许兰陵接到信，欣喜若狂，快马加鞭往杭州赶的时候，乔夫人正和阮临湘一起赏花。乔府的花园，种了大片的石榴树，如今石榴花开，红艳艳的极是喜庆，乔夫人便借口赏花，接人接了过来。
阮临湘明显有些心不在焉，乔夫人笑道：“石榴多子，你今儿个来赏这花，保准你生个儿子。”阮临湘被逗笑了，道：“兰草姐姐，以前我怎么没发现你这么会说笑话。”
乔夫人叹道：“这不都是被逼出来的？你以为乔夫人这么好当的吗？”阮临湘道：“兰草姐姐，我一直都想问，可是又怕你不高兴，你是怎么成为乔夫人的？我记得那时候你不是回家了吗？怎么来了杭州？”
乔夫人道：“这个中原由我一时也说不清，总之是历尽千辛万苦的。”阮临湘道：“好姐姐，你讲给我听听吧，我回去告诉二姐姐，吓她一跳。”乔夫人这次倒没什么隐瞒，把自己这几年的经历讲了一遍。
原来当时兰草被谢妈妈送回家后，她命大，只是头磕破了一块，并没有性命之忧，她大哭一场，谁知道她叔叔在外头听说这事，回来后直骂她不要脸，兰草心里又气又委屈，就病倒在床上，她那个黑心肝的叔叔竟然趁她昏睡不醒，将她卖给了人贩子。
兰草醒来时，就已经身在去往杭州的船上了，她听说那人贩子是专往青楼里送人的，就闹着要寻死，谁知也是她的命好，那晚江上停着一艘船，是杭州大户人家乔老夫人的，听见旁边有女子的哭喊声就命人出来看，后来知道了兰草的事，可怜她的身世，又怜惜她的坚贞，便把她买了下来，放在身边做小丫鬟。
兰草受了乔老夫人的恩，对乔老夫人死心塌地，她嘴甜手勤，人又和善，乔老夫人喜欢得不得了，一刻也离不开，那乔老夫人的儿子死得早，只有一个大孙子，乔少爷常年经商不回家，家里只有乔夫人和乔少夫人孝敬老人，他知道兰草很得老夫人喜欢，就赏了兰草几次东西。
偏那乔少夫人是个爱吃醋的，知道后便想着法子的折腾兰草，兰草敬着她是恩人的孙媳，处处忍让，她反倒变本加厉，后来到底让乔老夫人知道了，乔老夫人生气极了，故意将兰草给乔少爷当姨娘，兰草肚子争气，只一年便生了个儿子，于是更得乔老夫人和乔少爷的喜欢了。
那乔少夫人恨极了，就想着法子下毒害死兰草，兰草警觉，几次避开了，后来乔老夫人死了，没了给兰草撑腰的，兰草每次都被欺负的遍体鳞伤，只是兰草吃亏也就罢了，乔少夫人竟狠心的要把兰草的儿子给毒死，都说为女弱，为母则强，兰草被逼无奈，便和那乔少夫人周旋。
乔少爷一年不在家几次，兰草的委屈也无人诉，，乔夫人原本是厌烦兰草的，只得依靠自己，可后来乔夫人却发现自己的儿媳越来越不争气，还想害自己的孙子，一怒之下就休了乔少夫人，将兰草扶了正。
乔少夫人被休后还不罢休，想法子买通府里的下人要陷害兰草不守妇道，要不是兰草命大，早就死了七八回了，兰草知道不能再坐以待毙，便使了个法子，让乔少夫人再次嫁了人，她才算清静下来，成了乔夫人。
乔夫人叹道：“有时候我想，以前的那个兰草早就死了，如今活着的是乔夫人，当初，我也想安安分分的过日子，可是她偏偏不肯放过我，得老夫人的喜欢又不是我的错，被抬成姨娘也不是我愿意的，可所有的苦头都得我来吃，我不愿意算计别人，可自己却时时被算计着。”
阮临湘都听得愣住了，她道：“可是，兰草姐姐，你是怎么想的？”乔夫人笑道：“怎么想的？我若是不害她，她就要害我，我自己一个人死了也就罢了，我的孩子怎么办呢？只能拼了命的跟她斗。”
阮临湘沮丧道：“可是这样显得很是不光明磊落。”乔夫人笑道：“四姑娘，我虽然懂得不多，可是，我也知道，姑娘念过的孙子兵法，三十六计里面，没有几个是光明磊落的吧。”
阮临湘反驳：“那不一样，兵法是用来对付敌人的。”乔夫人道：“有什么不一样呢？有人想取你的性命，就是你的敌人，你若不把她当成敌人，只有吃亏的份，而且，这可不是打两巴掌，骂两句的事，她可是想要你的命啊。”
阮临湘犹豫道：“可是……”乔夫人打断她：“四姑娘，我知道你的意思，你为人光明磊落，就算是你的敌人，你也想着光明正大的和她争，光明正大的赢，不屑耍什么小手段，可是这世上有许多活法，姑娘在家接触的都是自己的至亲，出了嫁又很得夫君喜欢，自然不用操心这些，可是，姑娘你想想，大到皇上的深宫大院，小到小门小户里的家长里短，哪个不是你算计我我算计你过来的？”
阮临湘道：“可是这样又有什么意思呢？”乔夫人道：“姑娘念这么多的书，姑娘都不懂，我怎么会懂呢？只是我觉得，凡事都是有原因的，我是为了自己的儿子，至于别人，想必各有各的因缘吧，像姑娘府里的那位夫人，不就是为了得到夫君的宠爱才这么着的吗？”
阮临湘不说话了，从小到大，她都以为这个世上的人和事都是干净的，有了矛盾不要紧，大家说开就好了，可是现在她发现，世上无情的人很多，无情的事很多，肮脏阴暗的事更是让她想也想不通，她觉得，她念了这么多书，学这么多道理，好像一下子都不管用了。
乔夫人见她独自沉思，也不打扰她，留她一个人站在这铺天盖地的石榴花里。阮临湘想起了更多，想起了在家时捉弄哥哥，后来嫁了人收拾不听话的田妈妈，好像，她也做了不少坏事呢，可是，这也算不上坏呀，捉弄哥哥只是和他闹着玩，捉弄田妈妈也没有对她造成什么伤害，可是，韩宜安却想用药来害死她的孩子，她忍不住摸了摸肚子，孩子还小，她没什么感觉，可是，韩宜安要杀了他，这才是让她生气的原因吧，她冲动之下打了韩宜安，更多的是后怕吧，怕自己真的喝下了那碗药，那自己就真的失去孩子了，虽然自己对这个孩子很意外，可她也是很疼他的呀，如果他还没出生就被人害死了，自己会怎么样呢？兰陵会怎么样呢？“一一”她喃喃的叫着孩子的小名儿，“一一，娘很爱你，娘很疼你，为了你，娘什么都愿意做。”