“卫檀衣！你给我出来！”韩如诩咆哮着冲进店门。
“哎呀，我这不是奉韩大人之命一直在店里没敢离开半步么？”卫檀衣提着一桶水从后院里走进站满衙差的店面。
韩如诩铁青着脸，手一挥：“你们可以走了。”衙差们才领命鱼贯而出。
“怎么了韩大人，火气这么大，”边说着边用桶中的水灌满水方，“莫非年兽又出现了？”
韩如诩不答，左右看看却不见淬思和乐栖身。
“另外两个人呢？”
“哪里还有人，乐前辈喝了两杯茶就走了，至于淬思，她就没回来过。”
仿佛从他脸上看出了什么，卫檀衣一指点着下颌：“难道是淬思出去惹祸了？不应该呀。”鹦鹉也在一旁蹦跳着：“不应该，不应该！”
看样子自己是来晚了，他一屁股在椅子上坐了下去，曲肘支撑着脑袋，眉头能拧出水来。
“怎么不说话？莫非……”
“主人，这是你要的东西……韩大人？”淬思偏偏在这时候步履轻快地返回了店中，手里还拿着一个纸包。
卫檀衣还来不及叫她赶紧下去，韩如诩早已爆栗子一般弹出交椅，一把夺下那纸包。
也就一个巴掌那么大的纸包，三两下拆开来，露出一面小孩的手鼓，鼓面已经又旧又脏，但是还能弹出咚咚的声响。韩如诩板着脸瞪朝还准备笑着糊弄过去的卫檀衣：“这东西是如何到了你们手里？”
“当然是赎回来的。”淬思答道。
“从当铺？”
淬思没有在答，她已经觉察到了不对劲，不知所措地等卫檀衣的指示。
“春琴操，韩大人知道吗？”卫檀衣不慌不忙摆摆手，淬思赶紧逃进了后院，“这里还有一杯特意给韩大人留的，不妨尝尝看？”
韩如诩接过来喝了一口，茶凉透了，但还是可以尝出那其中的味道和前些天喝过的不同：“这不是前些天喝的那个味道。”
卫檀衣赞许地点点头：“的确不是，入冬以来店里喝的都是大将军。这是特地为乐栖身点的茶，他喝过以后立刻明白了是怎么一回事，所以急匆匆地就走了。”
他低头看着杯里的茶，不知不觉道：“倒是和刚才在太子殿下那儿喝到的有些像。”
“这正是殿下匀给我的。”
见他一脸不解，卫檀衣拢起手道：“这春琴操产在定葵，是出了名的茶香不怕巷子深，一块存放过三年的春琴操茶饼，一旦用热水点化，即刻香气四溢满堂生辉，因为在煎制茶饼时，定葵人添加了许多特殊的香料，茶香甚至可以附着在人的身上，经久不散。韩大人明白了吗？”
“原来如此。”先前在大街上相遇，他一定是嗅出了乐栖身的身上有着不该有的味道，才故意请他抬起双臂，好让香味随着他的动作溢出。
这么说来，年兽是乐栖身搞的鬼，他受益王指示在宫中引起混乱，再将证据放到含苍阁，不料却被宋旌撞个正着，只好又带着证据逃走……证据，证据！韩如诩如梦初醒，低头盯着手里的鼓。
将不能再留又不便销毁的东西交给当铺，当铺会为客人保守秘密，这无可厚非，等到风波平息，再将物品取回，神不知鬼不觉。
“给我。”卫檀衣伸出手。
韩如诩下意识地就避开。“怎么，韩大人还想强取豪夺？”对面讥笑。
这手鼓是扳倒益王的有力物证，再加上乐栖身一身的春琴操香味，只要卫檀衣肯出面指证，宋甄就再也不能逍遥了。
“韩大人真单纯，有什么想法都往脸上写，”卫檀衣趁他不备一把夺下手鼓，“他应该对你说过此时不宜再追究吧？”
“可……”
“东宫中有人使用巫术驾驭鬼魂，太子不但看得见，还不叫人把他抓住，让他逃了，韩大人这时候要是去抓人，太子可就没法向皇上交代了啊。”
卫檀衣轻轻弹了弹鼓面：“不过鼓也不是不能给你，淬思花了一百两银子才将它赎回来，看在熟人的面子上，我就不再抬价，韩大人照这个数给就是了。”
“……我给你才怪！”
***
这天半夜里，阿巧明显感到有些不对劲，虽然也并没有什么特别的响动，但她却醒了过来，而且隐隐觉得有人在附近。
爹偶尔会起夜，但一般都会有很大响动，咳嗽擤鼻涕之类绝不会这般安静。
这是大年三十，全家人一起守岁直到子时过后才纷纷钻进被窝，本该很累，阿巧此时却是格外清醒，她笃定有人在房外，打算去看看是怎么回事。
就在她穿好衣裳，一面套上鞋袜一面四下找寻房中有无利器以防万一时，院子里突然传来一声闷响。
“谁在外面！”情不自禁就喊了出来。
门外又响起几声噗哧，很像是杀猪时候血飞溅的声音，阿巧顿时慌了，咣当一声把门打开。
“巧儿……”爹站在门外，手里提着柴刀。
“爹，”阿巧松了口气的同时立刻注意到在爹的身前有一个奇怪的东西，像是人又不太像，“那是……”什么？问出这句话和想到答案几乎是同时完成，阿巧吓得差点一屁股坐在门槛上。
爹看了看手里的柴刀，苦笑着将它扔在了一旁的干草垛上：“没想到我最后还是亲手杀了他。”
像人又不像，是他。阿巧只觉得这腊月的天气让她发抖，身体失去了控制。
“巧儿，”爹哑着嗓子道，“别把这事儿说出去，咱家不能蒙羞，啊？”
阿巧惊恐地望着爹：“可是爹，杀人是要坐牢的。”
爹抹了抹脸：“所以爹让你别说出去呀，除了咱父女俩，谁知到他是人不是妖怪？他以后不再出现，村子里还省了麻烦事儿。”
爹这番含糊不清又意有所指的话令她起疑，阿巧扶住了门框，瞪大眼睛望着满身是血的怪物：“爹知道他是人，为何还要杀他？”
“爹这不是为你好吗？”
年迈的男人忽然叹了口气，以极为忧伤的口气说道：“爹怎么会不知道他是人呢，当年是爹亲手把他赶出家门，将他逼进了山林里呀！”
阿巧全身一僵：“什么？”
“没想到事隔十八年，他会在到村子里来，而且偏生找上你，真是作孽呀！”
爹弯腰将怪物的腿抱起，用力拖向院门，口中念叨着：“儿啊，别怪爹狠，咱梁家丢不起这个人，你怎么偏偏看上自家妹妹呢？作孽啊作孽啊！”
被爹的一番话惊得彻底动弹不得的阿巧倚着门框，眼睁睁看着爹将尸体拖向门外，忽然看见怪物手中有什么光泽一闪而过，随着爹用力将他拖出门去，那反光的什物锵然落地，发出一串清脆的铃声。
***
——所有知道这个秘密的人，都得死，为了天下，卫家必须亡！