听到蔡妈妈说期间九姑娘来过，原觉疲惫的世子夫人当下就重拍桌案，沉默了顷刻朝亲信问道：“你说，蔓姐儿怎的就不死心呢？上回我苦口婆心与她细说了那么多，对附哥儿的心思倒是丁点儿没少。”
蔡妈妈便凑上前作答，“九姑娘还小，夫人慢慢教就是。”
“哪里还小？”世子夫人轻哼出声，“我跟蔓儿那点年纪时，终日在闺中绣花看书，哪有她那些歪歪肠子，还敢私下对男儿生出心思？你说她这样，有个正经姑娘家的样子没？！”
“夫人您别动气。”
蔡妈妈忙奉上茶水，心道夫人您和世子爷的婚事是顺长辈意愿，当初蔡府里处的姐妹亦各个恪守礼规，成日在后院是见不到什么男儿，必然不会出现这等状况。然现今这情况不同啊，首先您惯着六姑娘和表少爷们往来，还放任鼓励着彼此培养感情，这身为幼女的九姑娘可不就学着姐姐的模样嘛？
不过，这些话到底只能在腹中想想，她可没那个胆子说出来，边上前替主子捶背捏肩边说道：“老奴知道夫人的苦心，可不就将九姑娘劝了回去？您是知晓的，她素来最明是非，今儿是代六姑娘来道谢才过来的。”
“你别替她说话，我能不清楚蔓儿的想法？”世子夫人容色失望。
蔡妈妈见状，便转开了话题，“夫人，六姑娘院里的香薷香蕾，您准备如何安排？”
提起这事，蔡氏便头疼，清早去清涵院听着那二婢回去的消息时就惊讶万分，费解道：“芫儿怎么会这样疼她们，都赶去了颐寿堂，还差人讨回来？”
“六姑娘定是念着主仆情分，如今又是在病中，自然想留几个贴心的人。”察觉对方表情不虞，复添道：“夫人，您不就希望六姑娘重情吗？”
闻者深思片刻，颔首道：“倒是个理儿，寻常时候，芫儿的性子就是软。”
想着长女，便回味起方才的场景，世子夫人满含期待地感慨道：“附哥儿是个实心眼的，对芫姐儿的情分，骗得了自己骗不了旁人，多年前我就瞧出来了。”
“夫人聪慧，表少爷总是自欺欺人，今日您可帮了他一把。”
世子夫人便笑，别有深意道：“不帮他能成吗？那孩子其实和芫儿还当真有几分相像，玩性太重，男儿总要以前程为重，他再如此无所谓，不争不夺的，什么都教阳哥儿得了去！”
蔡妈妈似有顾忌，“可是，七姑太太若知晓了，会不会责怪夫人？”
“责怪我做什么？”
世子夫人不以为意，聋着脸回道：“你以为姑太太这些年心里就舒畅？七妹夫待她无心，身为女人，心里会没有怨言？阳哥儿的生母乔氏都死了那么多年，甭管她在世时和安襄侯爷如何恩爱，怎么着侯府的主母如今是姓沈。再说乔国公府江河日下，论门第论出生附哥儿哪点比不上阳哥儿，不过就占了个先机而已！
就算七妹知道了我这番话，也会感激我是在替她着想。你还记得头几年，姑太太可没少往娘家跑，因为什么？还不是七妹夫的冷落？当初她产后身子虽然大伤，可大夫都说只要好好调养几年照样能够生养，你道她心里能不恨？！”
提起往事，世子夫人胸前起伏不断，拂袖便将茶盏重掷向地面。亦不顾茶渍染湿鞋面，凝视着前方目光空洞，“她盼着什么，我就成全什么，可不就都遂了她们的意吗？！怪我怨我，我就是什么都不做，在她们眼里还是个错呢！”
“夫人，您这话要让人听去了可了不得呀。”
蔡妈妈满脸紧张，匆匆至门口左右观察见无人在廊下才方安心，转身欲劝却见素来要强的主子红了眼眶，缓声即劝道：“夫人，都过去多少年了，您何苦还想着？”
“忘不掉，怎么都忘不了……”世子夫人眸角晶莹闪现，声音喃喃已不成调。
后者就立在旁边，不停安抚。
申正时分，安家两位少爷才由葛妈妈送着离开颐寿堂。从垂花门至府门的路上，安沐附不停地打量着旁边的兄长，看着面色如常的对方，终是忍不住开口，“大哥，今儿我在舅母处听说六表妹身子大伤，很是严重。”
“哦，是吗？”
安沐阳语气淡淡，没有丝毫紧张关心，敷衍式问道：“你可去瞧过？”
“不曾。”安沐附仰头，神情分外认真，“原是想过去的，可毕竟是表妹闺阁，且她又睡着，不太方便。”
“说得在理。”
整个人都神情懒懒，安沐阳拍了拍幼弟肩膀，“别太担心，过阵子就好了。”
这般地满不在乎！大哥怎么能这样？
安沐附在心底替六表妹不值，听说她这次病倒还跟他有所瓜葛，为何眼前人不见担忧，甚至如此平静？兄弟多年，对方虽不善言辞，却亦见过他的谦谦笑容，对家中庶姐亦不缺关怀，且过去待六表妹虽说冷淡，却不致于如此冷漠！
即使不愿意承认六表妹对大哥的感情，可这并非自己否定就不存在的，现今他不想着其他，只是不忍看到被病魔折磨的表妹还伤怀。舅母那句脱口而出未有言完的话，“还不是为了阳……”
虽然舅母没有明言，可自己能猜得出来，表妹她就是因为大哥才郁郁寡欢的！
闭了闭眼，安沐附复凑上前，提议道：“大哥，母亲昨儿回府后就惦记着表妹病情，不如我去求求外祖母和舅母，将她接回去静养几日吧？”
安沐阳的眼神顿变，紧紧瞅着对方，神态间不断探究，“接回侯府？”
闻者满心就想着如何疏散表妹内心郁闷，忆起从前她去自家时均很欢乐，当下就点了点头。
“这怎么成？表妹是伯府里的姑娘，哪有说病着反倒接去咱们家静养的道理？三弟，偏是你太过紧张了，何况风寒这等小事，你是听谁浮夸成严重的？”搭上对方肩膀，浅笑了低道：“说得好似患了什么顽疾似的。”
“哥，你难道就不会有丝毫愧疚吗？”
对方这模样，好似自己做了十恶不赦的坏事，安沐阳哭笑不得，静静反问道：“我为何要愧疚？”
理所当然的神态无疑是让安沐附胸口的怒火更甚，想着发作却见对方已若无其事地往前而去，双目紧锁着对方后背，恨不得能瞪得他转身改了说辞才好。说实在，他很注重这份兄弟感情，虽非同母所出然长兄自幼呵护，即便过去知晓表妹倾心于他，安沐附亦不曾有过怨恨，今朝才发觉是那样的羡慕他，羡慕他可以得到表妹的喜欢和父亲的重用。
不过短暂思量，他复提步追了前者。
直等远去的身影消失，再也瞧不见后，探头在垂花门旁的九姑娘才收回了视线，她表情失落地喃喃道：“可惜，还是没能说得上话。”
身后的竹苓就扯了扯主子衣角，左右观察着生怕就被人发现，“姑娘，咱们还是快些回院吧，否则让人瞧见，夫人又该不高兴了。”
“为何连六姐都知道疼我，她却总不肯允了我？”
想起自己被驱出广盛楼的事，沈嘉蔓就气愤，有必要那样吗？如若母亲能如赞同姐姐和大表哥那般支持自己与三表哥，即便最后事情没成，亦不会有遗憾。偏生连机会都不肯给，直接就切断了她所有的幻想和希冀，害得自己日夜处在矛盾挣扎中。
沈嘉蔓是不愿违背母亲意愿的，然有些委屈日积月累，便再不是三言两句就能安抚慰散的。
“姑娘上回不说是夫人真心为您着想，疼您之心不比六姑娘少吗？”
听着侍女的话，沈嘉蔓早没了当初的兴奋和激动，仅淡淡接道：“是啊，母亲说过，她是疼我的。”口中虽念着，心底的悲凉却丝毫不曾减少。
路过清涵院的时候，九姑娘感念亲姐的苦心，特地拐进去探视，熟料香蕾回话，称六姑娘仍是睡着未醒。沈嘉蔓便忙制止了其进屋的动作，轻言道：“姐姐不舒服，你们要好好照顾才是，待她醒后说我来过了就成。”
“是。”香蕾福身相送。
下了石阶，九姑娘转身瞅了眼紧闭的寝屋才离开。
沈嘉芫醒来的时候日暮西山，屋内燃着明晃的烛光，隔着薄帐跳曳地刺眼，待适应了才撩开帐子，床前守着的仍是紫珠。启唇欲说话，喉间干涩，咳了两声吵醒了对方，倒是忙倒了水来。
如常用了晚膳，总觉得脑袋似有混沌，取了件厚实的软毛织锦披风来到廊下。微凉的清风拂面，并不刺骨，反而还清醒了几分。听着身后侍女惊乍的声音，浅笑摇头道：“没事，我就觉得屋子里闷了些，躺得整日人都乏了。”
“姑娘病着，多歇息是应该的。”
“那也不能如此睡啊？”沈嘉芫玩笑，“我今儿个可是睡了整日，除了醒来用膳吃药就都躺着，还睡得那样沉，连院子里来了人都不知晓，这样下去如何了得？”
话出口，当下连自个都觉得匪夷所思，是否有何不对的？
凑巧此刻，紫箢从小厨房端了药过来，沈嘉芫看着她手中的托盘，瞬时就起了戒备。