不论皇帝愿意与否，为他选定的女子，终究是在清安九年的年末被送入了宫中。共五人，由仪车自历胜门接入。
亲眼见证着这些如花少女踏进深宫的，是阿惋和谢玙这两个孩子。那日新雪霁宁，还是帝都的第一场雪，薄薄的覆了一地，如一层细绒，晶莹而脆弱。谢玙领着阿惋上涤兰湖一带垂钓，非说冬日湖面未封冻时的鱼最是鲜美。然而到了湖畔，两个孩子又被倚湖而栽的照水梅吸住了目光。
那时梅花开得不多，疏疏落落三五朵，若有文人见了定要赞一声孤高清傲，可孩童却不管这么多，只商量着怎么将好看的花摘下来把玩在手才好。
“我爬上去。”商量许久后终究没什么好的主意，于是谢玙一捋袖子便要硬来。
“别别。”阿惋急忙拽住他的衣袖，“你一会摔下去了怎么好。这梅树可是临水的。不如——不如我们还是唤葛青姊姊他们来帮忙好了。”这俩孩子出门只顾玩得尽兴，宫人内侍都只在百步之外的地方候着。
“不好。”谢玙固执的摇头，“葛青虽说比咱们都要个子高，可她比宋内傅还要啰嗦，比宁盈还要胆子小，叫她过来只怕非但没有忙可帮，咱们还得听她喋喋不休。”比起说被一大群人簇拥着的吵吵闹闹，谢玙更喜欢和阿惋这个年岁相仿又事事听话的女孩儿玩。他扯开狐皮斗篷的系带，将斗篷塞进阿惋怀里，便要轻装上树，“你要哪一朵只管和我说，我替你摘下来。啧，开得好的都那么高，低处的尽是些花苞。”
“慢着慢着！”阿惋复又扯住他的袍裾，“你摔下来我可救不了你，我不会水的！”
“别说这么晦气。”谢玙啐了一口，“我还没摔下来呢，你讲这些做什么。”又摸了摸阿惋的头，“我哪像你那么笨，攀墙爬树我可是好手。”
他这话说得倒也不错，阿惋记得初见他时，他可不就是翻了康乐宫的萧墙进来的么。一晃神手稍松，谢玙便顺着枝干往高处去了。
“跟猴子似的……”阿惋忍不住小声笑道。
枝叶红花间可以依稀看到谢玙一袭天青的锦袍在挪动，“接着！”他高声对阿惋道，然后一枝被折下来的花从树上连带着几块积雪一起被抛了下来。
准头差了些阿惋没接住，还被雪开砸了眼睛，她顾不得揉，急急跑过去将梅花拾起。初开得红梅花瓣鲜嫩柔软，红中带着近乎透明的粉，一枝大约开了七八朵，相互依在一起极是可爱，阿惋是女孩，见了自然喜欢。还没来得及说什么，谢玙在高头仿佛就提前知晓了她的心意，一扬手又抛下来一枝，接着又是第二枝、第三枝、第四枝……疯魔了一般折花，急的阿惋在下头喊，“够了够了！你再折花树就要被你折光了！”
谢玙忽然顿住，阿惋看见他树上的身影一动不动的不知他在做什么，等久了便有些担心，“你怎么了！”
谢玙没说话。
阿惋跺跺脚又喊道：“诶！你不会是下不来了吧！”
“你才下不来了呢！”这激将果然用得好，谢玙在树上应了一声立时往下爬，最后两腿夹着斜出的粗树枝猛地倒挂在了阿惋面前，把她吓了一跳。
他嘴里叼着一枝梅花，比他方才抛下来的那些开得都要好，重瓣叠艳，当得起繁花似锦四字，谢玙将这枝花随手簪在了阿惋的鬓旁，然后对她说：“我方才从树上远眺，可是见到了有趣的事呢。”
“是什么？”
他从树上跃下，站稳后冲阿惋扬眉，“你也上去看看不就知道了。不远，就在曦桥那一带。”
“我爬不上——”阿惋苦着脸，“究竟是什么呀。”
“说你笨果然是不错的。”谢玙满脸无可奈何，他蹲下，“你站我肩膀上来，等会我起身时你记得扶着旁边的树站稳咯。”
“这……”阿惋呆住。同谢玙相识一年有余，她自然知道他是不拘身份尊卑的，可这并不意味着他就不是赵王。平素里打闹玩笑倒罢了，可而今要她踩在他身上，她是真不敢的。
“你若不上来，我就把你推下湖去。”谢玙回头瞪了她一眼，分明是威胁。
阿惋咬咬唇，脱了鞋履小心翼翼的站了上去。
负着一个人的重量谢玙站起来时有些吃力，阿惋能感觉到足下双肩在微微发颤，不免有几分担心，还未等她说什么，谢玙便抢着恶狠狠的说：“别问我什么废话，快去看，曦桥方向！”
阿惋听话的往那边看去，看到的是一队很长很长的仪仗，有绣袍的宦者，华服的宫娥，亦有墨黑包金铠甲的金吾卫，长戟凛凛的光破开深冬里的阴雾，别有皇家的气派。被仪仗簇拥在中的是几辆仪车，阿惋认得，这皂盖朱帘的车架属于帝王的妃嫔。
她的姑母也曾是先帝的御嫔，而她这是头一次看到有新的佳丽走近北宫。她恍惚想起一年前自己初来这里时仿佛走得也是差不多的一条路，她总觉得自己来北宫已经很久了，可此时细想其实才不过一年多的时光，但她已然记不起自己家是什么模样了。
她看着仪车驶过长桥，猜测着那些陌生女子的心境，她们会不会如她第一次来北宫时一样害怕又惶恐呢？她们会不会想家？会不会不舍？毕竟，她们来了这里，可就一辈子也出不去了。想着想着，她不犹得为她们感到几丝难过。
“她们这是要去哪里？”
“大约是去昭明殿前受册，定下位分后再去谒见太妃。”谢玙将阿惋放下，在她不察的时候揉了揉肩。
“定下位分后，她们就是正式的妃嫔了？”
“自然是的。”
八岁时的阿惋依稀明白妃嫔意味着什么，想了想后不犹担忧的往仪车不见的地方看了一眼，好似她的忧虑能被那些妃子们知道似得，“可是……陛下似乎不是很喜欢妃子。这几日谁在他面前提起，他就生谁的气。”
“如果我是三哥，我也不会喜欢几个陌生的人。”谢玙说。
“那为什么不让熟悉的人做陛下的妃嫔呢？”
“不知道。”
“为什么皇帝要有妃嫔呢？”
“不知道。”
“皇帝不喜欢她们怎么办？”
这回谢玙终于不说不知道了，他侧过头看着阿惋，说了两个字，“等死。”
阿惋呼吸一滞，不犹得觉得周遭吹过的风都阴冷了几分，“只能这样么？”
“这是宫里的老嬷嬷说给我听的。她们说，皇帝的女人进了宫，若是不被宠爱，就只能在冷清的掖庭里等死。因为北宫虽然看起来大，其实很小，看起来奢华，其实什么都没有。”谢玙面无表情，青稚的眉宇间有浅浅的怜悯。
“她们……有些可怜啊。”阿惋轻声说。
“我的阿母也是她们中的一个。”先前的欢快荡然无存，两个孩子都因新入宫的那些女子而想起了不愉快的事，一种哀伤的氛围漫延开来，“北宫中的女人，都是一样的命运。”
阿惋蓦然意识到了什么，谢玙说北宫中的女人都是一样的命运，那她呢？