突闻这宫中当红的二位娘娘莅临重华宫，当真吃惊不小，尤其是清如，她自到重华宫起，数月间，除了日夕等人，从不曾见其他妃子踏足过这里，现在竟一下子来了两个，莫不是有什么事不成。
容不得她细想，二人已来到了近前，她只得忐忑不安地与其他几人一起欠身低头：“清如（日夕、依云、舒蘅）见过佟妃娘娘，贞嫔娘娘，娘娘金安！”
这是清如第二次见到佟妃，与上次所见无甚区别，依旧是珠翠环绕，衣饰华美的模样，只是眉梢间多了些许憔悴，但也仅仅是些许而已，毕竟她手里还攥着治理后宫的大权，膝下还有三阿哥，比起大多数人来已经很好了。
但是对于一向自视甚高的佟妃来说，真的还好吗？
与佟妃并肩而站的想来就是贞嫔了，这是清如第一次看见，这位与皇贵妃一母所生的妹妹，也是极美，她有着江南女子的婉约清灵，却不极其姐那般美得惊心动魄！
按宫里的规矩，妃嫔们每日都要去向皇后请安，清如却从未去过，自然也无缘得见皇后和其他妃子了。倒不是她不愿去，而是在册封为答应那会儿，她前脚刚病，后脚皇上的旨意就下来了，免去她的请安，着其在宫中安心养病。
与锋芒毕露的佟妃相比，她就如一杯温存的清茶，不耀眼，却能源源不绝地散发出自己独有味道，秀气的脸上一直带着几分淡定的微笑，让人望之心生好感。
“都起来吧！”佟妃悠闲地说了句，便自顾看起梅景来。
“幸好我还记得这里有片梅林，梅花开得真不错，只怕整个宫中都找不到第二处比它好的地方来，妹妹你说是不是？”今日佟妃所梳的旗头上，两边各带了一串由珍珠、翡翠及各色宝石串成的步摇，随着她走路的动作一摇一晃，极是抢眼。
这宫中带首饰也有规矩，绒花、簪子、护甲、流苏、步摇都要按品级来带，越级佩带者视为不敬。像这样带两边步摇的必须是妃以上才可以，至于贞嫔最多只能带两边流苏。
“姐姐您果然慧眼，我在宫中多年，竟不知这里有如此美景，多亏今日姐姐您带我来！”贞嫔紧跟在佟妃身后，始终与其保持前后相差半步的距离。
佟妃嫣然一笑，这才回过头来，朝呆在原地不敢动的几人道：“你们也别拘着了，今日本宫与贞嫔来此，只是为了看看梅林，并无什么事。对了，刚才本宫远远地就听见你们在此争执，所为何事啊，不妨说来于本宫听听？”
一听这话，依云与舒蘅立刻惨白了脸，宫中谁人不知佟妃的利害，一旦谁犯了事落在她手里，绝不会有什么好下场，她咽着口水有些困难地道：“回娘娘，并无什么事。”
“听你话里的意思，是说本宫耳背听错了？”凤眼微眯，目光牢牢锁定在其身上，依云被那股无形的威势骇倒在地：“臣妾……臣妾不敢！”颤抖着说了这几个字，余下的却怎么也说不出了，全无刚才那嚣张的模样。
贞嫔看的心有不忍，温言提醒道：“佟妃娘娘在问你话，还不快将事情从实说来！”
“不必了！”佟妃伸手打断了她的话，转而对日夕道：“夕常在，本宫要听你说！”
尽管经常听人说，佟妃怎么怎么利害，怎么怎么狠辣，但她对日夕却一直是和颜悦色，所以日夕也不害怕，当下把实情一五一十的说了。
佟妃听完点点头道：“想不到夕常在对下人也如此厚待，真是难能可贵。”她心中颇有些意外，看不出这个乌雅氏性格还蛮特别的，倒也不枉她注意了这么久，如果这颗棋子用的好，也许能助她扳回一局也说不定！
佟妃不说话，旁人也不敢随意搭话，一时间林中静了下来，只剩下依云一人跪在地上瑟瑟发抖。
“姐姐，咱们还要去畅音阁听戏呢，就别在这里耽搁了！”贞嫔轻柔的声音为所有人解了围，也让清如她们松了口气，对她纷纷报以感激的目光。
“这事不急，待本宫把这里的事料理了再说！”佟妃并不领贞嫔的情，她朝身后的宫人们唤了声：“小路子！”
名叫小路子的太监，一听主子叫自己的名字，立刻心领神会，低头跑到佟妃身前，弯下腰，双手撑地，使背部保持平整，这是宫中常见的“人凳”，供娘娘们在没椅子的地方歇息。
佟妃扶着宫女的手慢慢坐在小路子背上，回头见贞嫔还站着，说道：“妹妹，你站了这么久不累吗，要不咱们一起坐吧。”
贞嫔笑着摇头：“姐姐您坐就行了，我还是习惯站着。”
佟妃倒也不勉强，笑了笑就将目光转到另一边：“云常在，刚才夕常在说的可是实情。”
“回娘娘，臣妾只是见夕常在手下的宫女蔚佳，目无主子，怕有朝一日夕常在会受她们欺负的，所以才忍不住欲出手教训。”回过神来的依云小心地回答着，她虽然害怕佟妃，但说到底，她并没有亲眼见过佟妃的手段，而且她也不觉得自己教训一个小小的宫女，会出什么事。
“哦，这么说来，你还是一片好意喽？”佟妃眉眼一挑，似乎颇为惊讶，至于生气，却是全然看不出。
依云还以为佟妃是在夸她，胆子不禁大了起来：“臣妾不敢居功，希望能为娘娘您分忧解劳。”若能靠上佟妃这颗大树，那她以后的荣华富贵，就绰手可得了。
“真是有劳云常在费心了，想不到你竟然这么关心本宫，既然如此，本宫也告诉你一件事！”佟妃拨弄着腕上的玛瑙镯子，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
“什么事？”马佳依云竟没听出佟妃语气中的不善，还在傻傻追问。
这一次，不光贞嫔连清如也连连摇头，愚蠢又无一丝自知之明的人，注定不会有什么好下场，尤其是在这深宫之中，今日她是难逃此劫了。
佟妃招手让马佳依云过来，伸过头附在她耳边，轻吐兰息：“你口中那个目无主子的蔚佳，是本宫赐给夕常在的。”
“啊！”听完这句，马佳依云当场石化。
佟妃很满意自己给她带来的震撼，嫣然一笑，说不出的凌厉与妩媚，她指着后面大大小小的宫人说：“这些奴才要不，也烦请云常在替本宫教训一下？”
马佳依云终于意识到自己闯大祸了，浑身无力的瘫倒在地，只剩下磕头的力气了：“娘娘恕罪……娘娘恕罪……”
“恕罪？你何罪之有啊？”佟妃也不发怒，只是笑吟吟地看着她，但往往越是这样越是有威慑力。天气这么冷，马佳依云却浑身冒汗，除了求饶她不知道自己还能说什么。
佟妃略有些不耐烦地瞥了她一眼，扭头对贞嫔道：“妹妹，你说这事要如何处理？”
贞嫔在宫中一向与人为善，见佟妃口气似乎有些松动，趁机劝道：“姐姐，我看云常在已经知错了，不如就罚她回宫，闭门思过好了。”
“妹妹你可真是菩萨心肠！”佟妃笑着说，对贞嫔的提议不置可否，她扶着宫女的手重新站起来，绕着马佳依云慢慢地走着，花盆底鞋在雪地里踩出一个个印子来。
“知错能改，原是好事，可本宫在你眼中只看到嫉妒、不甘、怨恨，唯独看不见知错二字！今日你还只是个常在，他朝若是为嫔为妃，指不定还会怎么样，像你这般差的品性，怎么配服侍皇上呢！”
佟妃伸出青葱白嫩的玉手接住一朵落梅，放在鼻间细细地嗅着，眼中的温度一瞬间降到零点，突然她屈指扣住梅花，优雅的往外一弹，梅花飘飘零零的飞起来，恰好落在马佳依去的头上：“今年的梅花开的这么好，就赏云常在‘梅心连’吧，小显子！”
“奴才在。”走出来一个三十出头，宽肩粗腰的太监来，他神色平静，似乎早已司空见惯了。
“你带云常在去慎刑院交给周公公，记得要亲眼看着他用刑，知道吗？”
“喳！”小显子眼也不眨地应道，揪起不停挣扎讨饶的马佳依云就往外拖，临行又问道：“主子，您是要用大的，还是小的！”
佟妃抿唇轻笑道：“看云常在这身细皮嫩肉，恐怕她受不起大的，就用小的吧！”她说的一派轻松，似乎只是一件微不足道的小事。
旁人却听的毛骨悚然，清如和日夕悄悄地对视了一眼，彼此都在对方眼中看到深深的恐惧，今日，她们总算是见识到佟妃的手段了，果然狠辣非常。
人命，在她眼中，不过是一粒草芥！
贞嫔望着马佳依云被拉下来的方向，似乎颇为不忍，几番想说，但碍着佟妃位份比她高，手中又握有治理后宫的权利，只得咽下。
莫看梅心连这名字起的极美，实际上可是宫中有名的刑罚之一。所谓梅心连，就是将做成梅花状的烙铁烧红后，印在受罚的宫人身上，细嫩的皮肉一挨到立马就被烧得焦烂，而且要整整烙个十下。
这是指大的，与小的相比，大的还算好了，小的就是用做的比指甲盖还小的梅花烙铁，将十个手指甲挨个烙个遍，高温将指甲熔化后，烫在里面的指肉上，这可是真正的十指连心。
钻心的疼痛会让人痛不欲生，而且被烫过的地方不会再长出新指甲，那梅花印会永远留在指上。
了结了马佳依云，佟妃心情似乎很好，她走到清如身前道：“你就是如答应？”这是她第一次问清如话。
“是！”清如低头应道。
“把头抬起来！”
清如不知佟妃打的是什么主意，只得依言抬头直视着对面的佟妃。
“原本这一届秀女中，我最看好的就是你了，只可惜你得罪了皇上，否则凭你的美貌与家世，未必会比皇贵妃差到哪里去！”最后一句她说的极轻，似乎是不愿贞嫔听到。
“娘娘谬赞了，臣妾陋颜不能令皇上开心，而今皇上不怪罪臣妾已是天恩浩荡了！”清如淡淡地回着，似乎是真的不在乎了，然而她真的能放下吗？只有她自己心里清楚。
佟妃别过脸徐徐道：“前日我听皇上提起了索大人。”
“我阿玛怎么了？”听到父亲的消息，清如心急地问道，连礼数也忘了。幸而佟妃没有挑她的理，继续道：“听说，近日子索大人一直抱病在床，多日未曾上朝。”
清如默然不语，她知道阿玛是因为她，也许阿玛已经找皇上力争过了，只是皇上……那个年少气盛的皇上，怎能容别人左右他的思想，莫说是只怕太后的话也未必有用。
“其实你这样也未必不好！”佟妃突然说出这么一句话来，待要再问，她已经回过身对贞嫔道：“妹妹，时辰不早了，咱们去畅音阁听戏罢，悼妃和恪嫔听怕已等急了。”
贞嫔应了声好，二人领着宫人转身要离开，清如等几人忙欠身道：“恭送佟妃娘娘，贞嫔娘娘！”
不想走了几步，佟妃又回过头来冲舒蘅道：“舒答应，这几日你有没有去看静妃啊？”
一直在担心会不会被马佳依云连累的舒蘅，看到佟妃要离开，正庆兴自己逃过一劫，不想还是被点了名，只得硬着头皮上前道：“静妃娘娘事务烦忙，臣妾不敢去打扰她。”
“是吗，本宫刚刚在皇后那里还遇到了静妃，她似乎很挂念你啊，你要是有空就多去陪陪她，怎么说你也是从她宫中出来的。”
舒蘅以前是静妃宫中的宫女，静妃性格骄纵蛮横，与福临不和，受了他的气，就拿宫中奴才们出气，当皇后是这样，被贬为静妃后还是没什么改变。
舒蘅昔日没少挨她的打，后来她设法得到皇上青睐，一夜承思后升格做了答应，这才逃出了她的手掌。不过因为这事，静妃对她恨之入骨。
“谢娘娘教诲，臣妾以后一定会多去去的。”舒蘅唯唯诺诺地应道。
佟妃这才笑着与贞嫔一起离开，留下清如与日夕面面相觑。
这一日，是十三年十二月二十八……
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