在长宁宫住得久了，闲言碎语自然也会听到一些，毕竟连前朝大臣们都对云岚存着诸多不满，更不用说后宫女眷们，有不少人将她视为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。
正所谓树大招风，云岚深谙此理，却也并不十分在意，反正骂她的人多了，装作听不见就好，若是有人丧心病狂敢找上门来，就拔了对方舌头。
不过凡事总有意外，躲是没法全躲过去的，譬如某天她在小五陪同下溜达到御花园，路过假山时好巧不巧，突然就听到有人提到了自己的名字。
她抬手，示意小五不要作声，自己则轻手轻脚凑上前去，借助花丛掩护，对方看不见她，她却可以看见那两个嚼舌根的小宫女。
“听说昨夜陛下去了棠梨宫慧妃娘娘那里，没去长宁宫呢。”
“而且好像还是中途从长宁宫出来的，怎么，莫不是明修仪惹陛下生气了？”
“很有可能啊，明修仪不像咱家主子那般温婉贞静，平日里看去就不是个好惹的主儿，说不准哪里冲撞了陛下。得，估计这回费尽心思争到的恩宠又没了。”
“要我说，那恩宠本来就不该是她的，身为太妃却靠着狐媚当今圣上被纳入后宫，这简直是作孽！明明清净观才是她最后的归宿啊！”
“说得也是。”
当两人嘀嘀咕咕从假山后面绕出来时，一抬头就看到了笑吟吟等在那里的云岚，顿时顿住脚步呆在原地，圆睁着眼睛，连话也说不出一句了。
云岚歪着脑袋打量她们，故作惊讶道：“这刚才还伶牙俐齿的，怎么一见我就傻了？”
“参……参见明修仪……”
“免礼吧，瞧把你们吓的，传出去人家还以为我是洪水猛兽难以靠近呢。”她的语气很和善，但却莫名透出了几分阴森森的意味，“不过我确实是得解释一句啊，陛下昨晚走出长宁宫是我亲自送出去的，没吵架也没动怒，你们这么胡乱传播谣言，被陛下知道了，影响可不太好。”
两位宫女战战兢兢点头，连声音都在发颤：“明修仪息怒，都是奴婢们的错，奴婢们不该妄自揣度主子的心思……”
云岚微笑：“偶尔揣度一次没关系，说两句闲话也并无不可，但前提是不能让我听见，你说这被我不小心听到了，事关陛下颜面，不惩罚也说不过去，被别人得知还以为长宁宫好欺负，将来我还怎么在后宫立足？”
“奴婢知错了！求明修仪大人大量，宽恕奴婢这一次吧！”
小五始终站在旁边看好戏，此刻低下头去，认认真真打量这两名宫女半晌，转而伏在云岚耳边轻声道：“主子，这俩丫头奴才见过，是在醉霞阁伺候的。”
醉霞阁，那是被封为婕妤的、肖菁儿的住处。
难怪刚才两个宫女一直在念叨自家主子温婉贞静，原来竟是熟人。
云岚沉默片刻，终是漫不经心地笑了，她突然想起那时在尧王府，肖菁儿有意无意用话撩拨陌天尧来陷害自己的情景，恐怕即使过去这么久，那女人的怨气也还没消散吧。
“我与肖婕妤是旧识，虽不算亲近，也总该给她几分面子。既然是醉霞阁的宫女，就不做重罚了，各自掌嘴二十下算作惩戒吧。”
小五恭敬应着，转身过去沉声问道：“是你们自己来，还是让我代劳？事先说好啊，我下手没轻重的。”
云岚淡定举步离开，衣袂蹁跹，很快就消失在花丛深处，身后隐约传来那两名宫女压抑的哭声，她神情微哂，并无丝毫怜悯之色。
自古可怜人必有可恨之处，很多事情若没触到自己底线，她惯常会选择睁一眼闭一眼，但这不代表她是谁都能欺负的。
想踩在她的头上，任凭是谁都不可原谅。
云岚倒没想到，自己上午刚惩罚过醉霞阁的宫人，肖菁儿下午就来长宁宫拜访了，这行动效率还真是迅速。
彼时她正在小憩，睡眼惺忪地见梅灵小心翼翼进殿通报。
“主子，肖婕妤来了，您看需不需要再睡会儿，奴婢让她先去偏殿等着？”
“不必，这么做倒好像我端架子似的，反正也醒了，就让她进来吧。”
“直接请进来？”
她懒洋洋笑道：“那可不，都是女人有什么可忌讳的。”说着开始起身穿外衣。
不多时，肖菁儿经梅灵引领款款走进内殿，前者依旧是那副如弱柳扶风般的柔曼身姿，样貌较之往昔，于秀丽中更多了几分专属少妇的成熟风韵，顾盼间脉脉含情，我见犹怜。
相比起来，正在打着哈欠系扣子的云岚着实显得有点不拘小节。
“见过明修仪。”
“都是姐妹，不用在意这些礼节。”云岚很自然朝梅灵一抬手，“给肖婕妤看座，尽快把茶送来。”
“奴婢遵命。”
肖菁儿含笑垂眸：“多谢明修仪照拂，菁儿惶恐。”
“你现在真是越来越客气了，在我这用不着太拘束，放轻松些。”她不开门见山说明来意，云岚也不着急，反正自己清闲得很，有的是时间陪对方磨蹭，“喏，要不要尝尝这奶香鸡蛋糕？御膳房新送来的，甜而不腻，我觉得你应该会喜欢。”
“我已经很久不吃甜食了，多谢明修仪好意。”
云岚瞬间在肖菁儿眼底读出了一闪而逝的警惕神色，看来对方是担心自己会在点心里做手脚，她笑了笑，张口把鸡蛋糕咬去了半块，耐心咀嚼下咽，而后笑眯眯道：“那可真遗憾，我就很爱吃这种小甜食。”
肖菁儿的笑容有些尴尬：“明修仪有闲情逸致享受生活，这是好事。”
“听这意思，肖婕妤好像遇上不太顺心的事儿了？”
“算不得不顺心，只是对明修仪有愧罢了。”
终于切入正题，云岚心下了然，却仍装作疑惑神情抬眸望去：“肖婕妤何出此言？”
“因我平时疏于管教，导致醉霞阁的宫人冲撞了明修仪，实在罪无可恕。”肖菁儿眉间轻蹙，那番欲言又止的模样看不出一丝伪装痕迹，“请明修仪放心，我已经扣了她们三个月的俸禄，罚去后院做粗活了。”
“无妨，反正我也叫她们长了教训，适可而止就好，没必要太过严苛。”
“明修仪宅心仁厚，我是万万不及了。”肖菁儿放柔声音道，“我只是担心会令明修仪心存芥蒂，毕竟我对明修仪一向敬重，不愿为了两个好搬弄是非的下人而伤了感情，这才特意登门致歉。”
云岚笑了笑：“怎么可能呢？肖婕妤向来温良恭谦，我相信你不会教唆下人那种事。”
“有明修仪这句话，我就安心多了。”肖菁儿嫣然一笑，“明修仪这般宽容大度善解人意，也难怪能牢牢系住陛下的心。”
纵是轻声曼语也遮不住那丝嘲讽之意，云岚心底冷笑，表面上却仍是一派和风霁月。
“肖婕妤哪里的话，陛下喜欢像你这样温婉如水的女子，况且你又跟了他那么久，其实他最舍不下的还是你。”
肖菁儿恭谨垂眸：“我时刻不敢忘记明修仪和九千岁的恩德，叫我得以一朝飞上枝头改变命运，方才有今日的荣华富贵。”
说是感恩戴德，事实上却是怨气横生，云岚看得出也听得出，且同样意识到，对方这是在委婉地探询些什么。
“肖婕妤怎么突然想到提起九千岁了？”她笑盈盈回道，“前尘往事不记起也罢，把握当下才是最重要的。”
“看来明修仪并不是个念旧的人。”
“可以这么说吧。”
肖菁儿复又抬头，定定地注视着她：“平心而论，彼时我本以为明修仪不会再进后宫，而是会永久留在白府呢。”
“以太妃的身份留在白府么？肖婕妤真会开玩笑。”
“只要九千岁有此念头，应该没有做不成的事吧？”
云岚沉默。
有那么一瞬间，她突然想起很久以前，肖菁儿在白府的房间中，语调哀婉地恳求着“我愿结草衔环当牛做马，只要能不被赶出府去”，那样的心境，恐怕到如今还存留着吧。
白祁月注定是肖菁儿心上的一道疤，即使后者现在再也不会为了那个男人泪流满面，然而由恨生爱，却无疑是更加可怕的事情了。
身处这样的世间，谁又能保证自己是干干净净的？她并不觉得白祁月当初做错了，可如果易地而处，自己也未必做得比肖菁儿更好。
姑且沿着各自选择的道路向前走吧，至于走到哪一步会正式反目，且看命运。
“就算是九千岁亦不能事事遂心，何况我并没有长久留在白府的理由，肖婕妤如是发问，究竟是想表达什么呢？”
肖菁儿抿唇，终是在云岚清锐逼人的目光中低下头去，许久未再开口。
无关善恶，无关对错，或许将来彼此为敌的唯一缘由，便是爱上了同一个男人而已。
有些时候，纵然粉身碎骨，也再不愿收回已经迈出的那一步。