罗敷好容易写完为公主制定的治疗方案交到北厅，申时的钟一响，拎着药箱就从官署下了班。 后头几名御医吏目难得看她动作迅速，刚想问问什么情况，人就一溜烟没影了。
墙角收拾笔墨的周御医听到门关上，幽幽地冒出一句：“秦夫人甚是勤奋，流玉宫一待就是一天。最近仿佛有个传闻……”
御医们干的是清净的活计，纸堆药罐里泡久了，偶有风吹草动，修身养性的道家做派就全抛之脑后，个个从抑郁里扒拉出一颗慷慨激昂的心，直往新鲜事上凑。
众人炸了锅般七嘴八舌地议论起来，年纪最大的刘御医捻须道：“你们这些小子太爱管闲事了，哪个大夫不是清心寡欲的？……不过我上次去给卫婕妤瞧病，倒是看出些端倪来。咱们这位院判，本事大架子也大，据说不太受后宫各位主子待见。”
“啊啊，是真的呀，我上次看见——”一人兴奋地脱口而出，忙拿张方子遮在嘴边小声道：“我远远地瞟了一眼，秦夫人和方公子在院子外头相谈甚欢呢，方公子那性子，咱们院判太不容易、太有本事了。”
“什么乱七八糟的，传的明明是陛下好不好！陛下对秦夫人青眼有加、章院使和司大人默不作声、刘可柔每次给长公主看脉边上都站着秦夫人和陛下、上次药库失窃之事得陛下宽宥秦夫人安然无事——这才是完整的！”
刘御医一巴掌拍了过去：“噤声！不要命啊！”
顿时屋里的热议就变成了窃窃私语。蜜蜂般的嗡嗡声里，屋里十来个人，每人都露出一副磕了药似的陶醉神情，想来揣测得舒坦至极、大快人心。
刘御医欣慰地望着窗台上的四季花叹道：“袁大人在时，我想着这太医院也就在前朝官员的府上得个本分的名儿，现在有秦夫人坐镇，竟比原先高了不止一个境界！唔，秦夫人官位虽高，却只跟我三弟的四丫头一样大，眼瞅着就清爽，是个好女郎。好女郎人人都喜欢，你们觉不觉得刘可柔那小子居心叵测……”
越说越偏，他一个激灵住了嘴，要是传言为真，凌御医胆敢和上头抢人？年纪大了，脑子也糊涂了。他想起上回章院使从院判的屋里抱着一摞书出来，说什么“陛下还是太年轻了”，真真有远见，果然姜还是老的辣。
“要我说，若确有其事，陛下的心性我们也不是不知道，抬一个无家世的夫人做院判，不是给司大人脸色看嘛。司大人现在愈加深居简出，章院使又不管事，这太医院真成了陛下的私署了。”张御医摇摇头，“没那么简单，我们还是老老实实看着吧，陛下用秦夫人革了袁院判的职，挫了卫婕妤锐气，凭这个就够多给秦夫人荣宠了。”
刘御医肃然点头，“说的对，陛下不是做东朝那会儿了，这些年我们心里有数，光是不让后宫知晓确切的脉案这一条新律，就省去千百个麻烦。 这些话我们私底下说说，在秦夫人面前和宫中万不要多嘴了。”
周御医冷不丁又冒出一句：“半个时辰前我从宫门里出来，路上遇到了陛下跟前的付都知，他命人备马，似乎是圣驾要出宫的模样。”
“啊……”
一屋子老老少少脸上皆闪过了然，各自满怀心思地下班回家。
*
穿过千步廊，经过昌平门，便能瞥见隽金坊边角上官舍的影子。一排褐色的小房子站在街边，屋檐下的灯笼在风中轻晃，宁静又安详。
门房的老侍卫笑眯眯地道：“秦夫人，有人找，某让他去院子里了。”
罗敷点点头，一不留神就变成了小跑着往里奔，走出几步折回来，笑颜如花地摸出几块包好的宫中糕点，塞到门房手里，“谢谢大爷。”
院子里微风正起，寒冬的萧瑟染上每片砖瓦。常青的松树依着石井，树梢下站着长衣飒飒的王放。
鸦青的袍，青褐的冠，宽襟广袖，腰束墨玉，是她第一次在酒楼里见到他时看到的衣饰，简单干净得令她侧目。这个男人很适合穿深色，衬得面容清雅至极，象牙般的肌肤莹润剔透，发色也越发黑沉。
他望着她走近，眼神渐渐地生了笑意。
罗敷抿着唇看了一会儿，默不作声地跑进自己房里，拿出个新买的药箱，换了身衣服，想了想又从柜子最里面翻出雪兰花形的水晶簪子。
当了一天的值，发髻有些乱，她坐在镜子前拿手理了下，觉得还是不行，索性重新挽起。要是明绣在，可以用半盏茶的功夫梳一个漂亮的，可惜她还未从市场上回来。罗敷瞄了眼镜面上映出的脸，立刻用手捂住眼睛……这几天没休息好，黑眼圈都出来了，好碍事。
王放批了大半折子，掐在官署下值前出了宫门，将马车停在离官舍不远处，等罗敷整理好一同去定国公府。他在院子里吹了一盏茶风后，身后的门拉开一条缝，罗敷静悄悄地从屋里出来了。
他应景地揽住她的肩，正了正那支簪子，低声道：“去给我妹妹取药，阿姊穿这么好看做什么？”
罗敷闻到他怀里清淡的松木香，抬起头来看他亮如星辰的眸子，耳朵一点点蔓上红晕。
定国公府靠近城南，离光渡寺很近，隔着一段路就是故端阳侯府。马车开到府上已过去一个时辰，罗敷来之前告诉门房吃完晚饭再回来，看来十有八九是要在府中留下用晚膳了。
方琼当时转告她去这里看诊，并未说具体哪个人，她和王放一块来，除了本职工作外还加了份讨药的活。罗敷在车里基本没办法问出有效信息，这人一旦得了默许就变本加厉地放肆，弄的她不太敢出声，更别说挪动两下，最后连下车都不愿了。
管家躬身出迎，她把帽子拉得很低，裹着斗篷跟在他后面，王放牵着她走了一刻便到达正堂。
显然是提前和定国公商量好今晚过府，正堂里的主位空了出来，他径直坐上去，面色平静如水。一位颤巍巍的老人被家仆扶出来，一把老骨头岌岌可危地弯下腰，就在罗敷以为王放要免了他的礼时，这叩首的大礼已经快行完了。她熟知他的挑剔的喜好，见人行礼行的不标准还不如不看，这老爷子是跟他有过节呢，还是他要特意一见面就给个下马威？
“臣常玄义拜见陛下。陛下光驾，寒舍蓬荜生辉，是臣等三生之幸。”
她不禁站在王放身侧仔细打量了紫红常服的定国公一番，年龄自然是七十开外的，保养的比章松年差远了。白发稀疏，骨骼羸弱，浑身上下都散发着一股行将就木的气息，好在精神尚足，目光存了几分尖利，说话中气不足，却还算思路清晰。
“国公爷近来身子骨仿佛比原来好些，不仅连邸抄也能阅，竟都能下地了。朕缚于公务，一直疏于探问国公病情，甚是惭愧。”
定国公剧烈地咳了几声，急急道：“陛下折煞臣等，臣只怕招待不周，怠慢了陛下及院判大人，若有冒犯之处，还望陛下不吝赐罪。”
王放懒懒地做了个请起的手势，并不答话。
罗敷只觉这个常玄义年轻时一定是个说套话的好手，这几句话配上他恳切的表情和抖动的皱纹，怎么看都不太顺眼。但朝臣大多都是这样，王放看不上眼，莫不是也清高吧？真够匪夷所思的。
“陛下若不嫌弃臣家中鄙陋，臣在东厅准备了晚膳，时候不早，陛下和秦夫人不如先去用膳？”
王放侧头看了眼罗敷，她自然是不会打搅他的计划的，摇摇头表示不饿，有体力继续看热闹。
家仆搀着定国公落座，王放道：“朕以为现在就和国公商谈，用膳时能免去许多麻烦。国公好意朕不能推拒，但事态稍紧，朕亥时须回宫。”
简而言之就是没时间，有话直说。
定国公即道：“臣但凭陛下吩咐。”
“朕来此，其一为劝国公拟份折子交上来。”
罗敷终于找到了关键，不由提了十二分精神洗耳恭听。初霭身体里的毒素固然很让他担心，但拟这劳什子的奏折才是他更关注的吧，最近朝中有什么重要的风向么？她搜肠刮肚一阵，承认自己两耳不闻窗外事的功夫见长。
定国公蜡黄的脸上露出惊讶，多年的沉淀让他又转瞬恢复了镇定。他退居府中已有三十年，只在规模大的宴会上见几次圣面，得到的消息是今上为公主来家里求药，怎么开口就提写折子的事？常氏开国元勋武将出身，最忌讳干政，传到他这一代，已经将明哲保身和抽身事外的本事修炼得炉火纯青，没想到到老来还有当朝圣上亲自要他参与朝事的时候。
常氏的家主是他，他这几十年过得是居士的日子，养鸟喂鱼逗玄孙，身体也不好，就是个名义上的位子。有出息的小辈们都走文举的路径而不涉军队，不到逢年过节想不起他来，这厢却被今上想起来了？拟折子，怕是只图个名，毕竟常氏家大业广，后面跟着一串小官。
“敢问陛下……是何折子？请陛下示下。”
王放修长的手指在瓷杯上一弹，微笑道：“朕要你弹劾吏部拔擢考选官员贪污受贿一事。”
罗敷竖起耳朵不明所以，常玄义也一头雾水，直直盯着自己的桃木拐杖，半晌摸不出一点头绪。
吏部的差位都是肥差，受贿只要不超过限度，做国主的一般都不会拎到明面上来说。拔擢考选官员……是朝中出现了党朋之争？不可能啊，今上不是先帝，对结党营私不知管的有多严。民间士子呼吁扫出贪官污吏？可是五六月份的时候，不是已经砍掉一批贪腐官员的脑袋了吗？
定国公慢慢地拨弄着佛头朱砂手串，久久不用的脑子飞速地转着，忽地福至心灵，扬着嘶哑不稳的声线道：
“臣多嘴，贪污受贿一事，吏部考功清吏司干系重大，臣是否要在折子上点出来？”
考功清吏司……元乘？罗敷蓦然记起梧城的深宅院里，王放在前堂议事，她在后院对付他儿子，真是不好的经历。
王放利刃似的眸光扫过去，颔首道：“不错，元郎中的好日子到头了，朕等了这么久，只差国公爷的一份折子。”
定国公从椅子上滑下来，伏地再拜：“陛下叮嘱，老臣便是赴汤蹈火也定然会去做，何况是一份小小的奏折？”
罗敷这个角度堪堪能看见他沉静而深邃的眼睛，她并不熟悉这样的目光，也许是隔得久了，都忘了他算计起来是什么样子。
王放笑了笑，拿盖子撇去浮沫，温言道：“国公忠心可鉴，朕心甚慰。可就这小小的一份折子，国公也认为能用它来和朕讲条件么？”
“臣不敢！”
定国公面色惨白，豆大的汗珠从额角落到地毯上，强自稳住心神道：“陛下误会臣，臣只是……”
王放支颐，像是觉得好笑，“国公有什么话不能说完的？那么朕就替你说罢。常氏一门近百人在京为官，若安分守己，朕不会费力气针对他们。国公这份折子递上去后，该怎么过日子还怎么过，朕也不会过问。朕只是要你常氏一句话，这句话对国公族中无足轻重，但于朕，更甚于越藩，却是党务之急。国公明白了么？”
定国公三拜，紫红的袍服铺在地上，骨瘦如柴的影子在墙上晃了晃。