琉璃灯长明，竹刻仕女香筒幽幽地散出几缕芳香，一尊观音坐像在博古架上阖目微笑，一派悲悯慈和。
王放没有理由等一个五品御医用膳，定国公说几句要等罗敷回来的话也是客套，一番寒暄之后，国公就问道：
“陛下，再有一会儿就是戌时了，您可要先往东厅去？”
王放的目光停在三尺二寸高的观音像上，不知想到什么，微微一笑：“如此有便劳爱卿了。”
定国公顺着他的视线看去，不就是一尊普通的瓷像么，陛下又不大信佛祖，值得看这么入神？
王放整了整宽松的外袍，率先起身走向堂屋大门，动作极为熟练，仿若是从自己的寝殿去御书房一般。
定国公本应在前面躬身带路，这时候被晾在后头一万个疑惑，桃木拐杖哒哒地在地上捣着坑，他小跑着叮嘱下人安排饭食，此外自然不敢多话叫今上等等自己。
经过抄手游廊，定国公就觉得不太对劲了，原以为今上对他家里的布局了如指掌，但这条路怎么走偏了？东厅可在他左前方的月亮门里面，今上的步子丝毫没有放慢，眼看着就要走过头了……
还真的走过头了！他尴尬地清清嗓子：“咳，陛下您请——”
游廊上悬挂的纸灯在风里摇曳，一片柔和的光晕里，王放驻足侧身，乌发旁的面容露出一段精致华美的轮廓，夜明珠般灼人。
“朕忽然想起来，要借贵府药库里一味药材。季统领？”
定国公还怔怔地愣着，冷不防后脑勺响起个低沉的声音，几乎让他惊得丢了手杖：
“臣在。”
河鼓卫统领卞巨！今上到底来他家干什么？一封折子，借个药材，派人看个病，能劳动暗卫统领护驾？
定国公心里有些发毛，“臣的宅子都是蒙太祖赏赐的，陛下要的东西，臣一定双手奉上。敢问陛下需要何种药材？”
“朕早就听闻国公这些年为了胞妹的病症，府中的药库逐年扩建，储着不少质量极佳的生药，就连宫中上值的御医们也赞不绝口。”
定国公噗通一下跪倒，大呼：“陛下明鉴！老臣绝无二心啊！”他抬起头老泪纵横，“臣都快入土的人了，自小与妹妹相依为命，担心臣哪一天先她一步去了，妹子至少还能靠汤药撑一撑……上贡的药材绝对是倾国力入禁中的，臣再怎么积蓄，也比不上太医院的生药库啊！”
王放朝卞巨颔首道：“东西在药库中的位置弄清了？”
卞巨一身黑衣劲装，干净利落地答道：“西北角第十个七星斗柜，一半的樊桃芝炼成液体装瓶混在冰片、青黛中装在瓶柜，瓶柜后还有暗柜，放置的是另一半风干的。”
定国公大惊失色，苍老的脸上满是惶然：“陛下要拿的是……是樊桃芝？”
王放冷冷勾唇：“若说国公对府上那位老夫人极重兄妹之情，这九年前弄到手的灵药也早该化在汤药里了罢？国公舍不得给自家妹子试试药效，便拿出来孝敬长公主，朕的皇妹难不成不比国公家眷矜贵？”
卞巨摸着刀鞘笑道：“国公爷宽心，臣也知道您舍不得，这樊桃芝乃是百年难遇的神药，留在府中是以备不时之需的，轻易不给人用。 可神药若不能救人就与枯草无异，如今昭懿长公主亟需此物，国公何不趁机以表忠心呢？”
定国公汗如雨下，眼角的皱纹剧烈地颤抖着，哆哆嗦嗦地说道：“……臣……臣自是遵陛下圣命的……可陛下也……”
多年前的记忆潮水似的涌到眼前，他恨不能立刻撇清与那件事的关系。常氏也是附议处置镇国将军陆鸣及卫尚书的势力之一，事后方继秘密给他送了一朵据说有奇效的木芝为答谢。中秋过后方氏在朝堂上无立锥之地，他素来胆小怕事随波逐流，生怕这事被重提，坏了常氏的名声。果然今上削了端阳候的爵位之后，又要来处置他们这些加了一把火的臣工了吗？
他手下一松，拐杖掉在了石砖上。
王放微微蹙起长眉，眯起眼注视他几瞬，而后一言不发地拂袖离去，消失在茫茫夜色里。
卞巨察觉出了不对，一时半会摸不着头脑，只得拍着刀柄对快要晕过去的定国公道：
“某送国公爷去东厅，贵府的菜肴应该已开始上了呢。国公年纪大了，别太紧张，对身体不好。”
*
罗敷写了方子，又在补血养心的桂圆莲子茶里改了分量，加了几味贵重的草芝。留下一瓶玉札百部丹后她在房里旋了一圈，建议把常老夫人喜欢的花卉熏香改成上等的拙贝罗香，安神醒脑。
侍女招待大夫轻车路熟，罗敷被迎雪送出了门，外面的天已经完全黑了，屋子偏僻，小径上也没个家丁，纵然很想让侍女送她半程，想到榻上睡不稳的病人，罗敷独自笼着袖子穿过花园，依着灯光走上游廊。
游廊的东边传来吆喝声，她走着走着就感到饥寒交迫，鼻子还似乎嗅到了热乎乎的饭菜香气。
“秦夫人。”
罗敷循声回头，一名黑衣皂靴的河鼓卫神不知鬼不觉地立在廊柱下，亮出牙牌，弯腰施礼道：
“陛下令某带秦夫人去药库辨认药材。”
罗敷叹了口气，迈着沉重的双腿跟他在他身后，下了回廊，沿着云墙走了百十来步，来到一处同样没有明火的房子外，附近并无家丁侍卫。
圆脸的河鼓卫交给她一个小灯笼：“某在外面看守，陛下已经在里面了，秦夫人记得找西北角第十个药柜。”
普天之下的药库万变不离其宗，建在高处，干燥防水，洁净防虫，里面放置的全是药柜，离门近的地方可能会有张小桌，桌上有不常燃的蜡烛。她以往进药库都是白天，头次在玉霄山以外的地方摸一回黑找药……抑或是找人。
他真是很闲啊。
定国公府的药库竟比宫中不逞多让，从外面看不出空间这么大，密密麻麻排满了七星斗柜，隐约按八卦的图案围出一个圆来，越朝里走身上越冷，灯笼昏暗的光线也让她生出不适感。
柜子上映出行走中巨大的影子，罗敷突然贴住一方高大的药柜，试着喊了一声：
“陛下？”
窗外的夜枭在树枝上啼鸣，呼啦啦飞走的声音也清晰可闻，她把灯笼提在胸前，让亮光显得充沛些。
她又唤了第二下：“王放——”
罗敷这才发现自己原来这么怕黑，拎着个灯笼就缩在角落了，要是她师父晓得指不定逼她在药庐里连待几个晚上，白天睡觉晚上抓药练胆子。她停了一会儿，没有人答应，就把斗篷的帽子戴上，裹紧衣领捏着花扣疾步往里冲。
他要是在里面，搭理她一下又怎么了？
她感到带着药味的空气从帽子边流过，背上不由渗出汗来，刚刚放松点，肩上就被霍然一拍，三魂七魄立时飞了大半。
熟悉的脸映入眼帘，眉如青羽，眼带星辰，跳跃的火光里他唇角的笑意都是微醺的，像玉樽里摇晃的酒液，清澈又惑人。
罗敷扶着药柜，手腕一软，差点拿不稳灯笼。
“走过了都不知道，没有数么？这是第十个。”
她在压得很低的帽子下瞪他，褐色的眸子在巴掌大的脸上亮如晶石，显得委屈又可怜。
“你这样有意思？别跟我说没听见我在那边叫你！”
王放抬手拉掉她毛绒绒的帽子，露出弄乱了的头发，拔掉簪子，解去丝带，一头青丝乍然滑落，触手宛若冰水浸过的丝绸。
罗敷气愤地拈起一绺头发，半晌平静不下来：“所以你最好告诉我你会拿这个梳头。”
他忍不住笑了下，指缝里漏过流水般的发丝，低声道：“只是想看看你会不会过来找我，你刚走到这，我正好记起来女孩子多数会怕这种环境，就拉住你了。”
罗敷觉得自己无法和他沟通，遂阴沉着脸道：“辨认什么药材，快点说，说完了出去。”
王放拎着她的头发比划着挽了个髻，她愣了愣，不知为何乖乖地任他摆弄，也不说话了。他握了满手柔腻，手指灵巧地一转，雪兰簪子尖尖的一头就要插进浓密的发髻里去。
她身上的苏合香与四周浓郁的药味融在一起，安恬又分明，掩紧的领口蹿出了一缕热气，与森然的寒冷格格不入，勾得人心痒。头发情理之中地重新垂落，簪子也握回掌心里，他全身都热了起来，猛地将她拉入怀里，凶狠地吻下去。
灯笼落地，歪了两下归于平静。罗敷被他吻得昏昏沉沉，后背一轻，斗篷松开掉在灯笼纸上，室内一黑，刹那间便什么也看不见了。
一束蓝灰的月光从狭窄的天窗里流进来，她稍稍睁眼，他离她这么近，都可以察觉到微小的尘粒漂浮在他的鬓角，沉在水中似的上下游动。而后她终于醒过神，艰难地推他，躲过他的唇偏头道：
“灯会灭……”
他全然不理，喘息着攥住她的手，将她推在药柜上，用力吮着唇瓣。炙热的呼吸从唇角转移到了脖子，她起了层细细的颤栗，黑暗中的触觉更加敏锐。他温热的手指轻轻地从锁骨滑下去，挑开一角雪白的中衣，她肩头一凉，背后骤然沁出薄汗。
“你，你怎么了……”她压着惊慌，声音却仿佛是快要烧尽的灯芯，细弱得陌生，“王放……”
他的眉心微不可见地敛了敛，哑声道：“没事。”沉默了几许，替她拉上衣服，整理好每一根褶皱，又道：“抱歉。”
罗敷蹲下身慌乱地摸索着地上的斗篷，碰到他固执的手，王放拉着她站起来，抱住她道：
“知道了一些事情，心情不好。又怕你走丢了，还是拴在身边才能安心。”
她心里泛上热潮，环住他的腰，仰头凝视他：“你说的我不想跟他们离京了。”
他的语气很郑重：“我也不想。起初还觉得没什么，现在是真的不愿意。”
通常他一认真，罗敷胆子就大起来，蹭着他的下巴说：“那我在这里陪你好不好？我自己和方公子说，反正队伍里又不差人。我要是把东西搬到值所里住，出门就能碰到你。”
他在她极端专注的目光下忽然什么也说不出来。那种心脏慢慢融化在语言里的感觉无比真切，她每说一个字，他的思维就沉沦下去一分，最后到了谷底，再也看不到别的，只有她，在他的眼里，他的心上。
罗敷说完，等着他也表示表示，可一眨不眨地盯了他很久，才听到一声叹息。
“你别动了，我忍不住。”
罗敷转过身，拿手背贴着滚烫的脸颊道：“快点快点，找什么药，别在这浪费时间。”
话音刚落，瓶柜的门就打开了。
王放道：“灯灭了，你看不清，我身上也没带火石。”
“……你让人把我叫来到底是做什么？”
“覃先生和你说过樊桃芝么？”
罗敷愣愣地靠在对面的柜子上，“那不是传说中的仙药么？樊桃芝，其木如昇龙，其花叶如丹罗，其实如翠鸟，高不过五尺，生于名山之阴，东流泉水之土，以立夏之候伺之，得而末服之，尽一株得五千岁也……这是《抱朴子》内篇第十一卷 里描述的东西。真的有？”
“你记性倒不错。不过你师父竟未能和你说说他生平的钻研？”
罗敷很不舒服，无奈道：“我自是未学到他十分之一的。”
王放挑眉，“那就没有必要叫你来了，原以为你知道。看来覃先生也觉得你是个心重的，许多事都跟你藏着。”
简直莫名其妙，罗敷没好气地说：“有什么事你直接说吧，你别和他一样！我只能回忆起七八岁看抱朴子的时候他解释得很有兴致，但我以为仅仅是兴趣而已。”
王放缓缓道：“樊桃芝产自南海一带，据说于解毒之道有千种变化。我曾经得到一本手迹，其中详细记述了各种实际存在的仙药，并正好写了以樊桃芝解热毒的方法。”
罗敷右眼皮剧烈地跳，“你是说那是我师父写的？他从来没和我说过。你查了他的笔迹？也许是仿的也不一定……”
“你应该知道覃先生的字极难仿，行文避讳也与众不同。三十多年前，他一年中待在洛阳的时间比匈奴还多。”
“试过？”
王放意味不明地笑了笑，“当然。我只有一个妹妹。”