历史，已经被穿越者改变了太多。
朱常洛，在历史本位面崩于1620年，在这个位面整整提前了八年。
朱常洛的生母王恭妃（后来因为朱常洛被册封为太子而进位贵妃），在历史本位面去世于1611年10月。但是在这个位面，由于有朱由栋给她派出名医时时诊治，并且有各种药物维系，特别是朱常洛的太子之位非常稳固。所以，王恭妃的身体相当不错。
可惜，朱常洛的去世，让这位母亲一辈子的期望落了空，心里的生机一下子就没有了。在听到是朱由栋先回到北京，而福王还在洛阳未动的消息后。这位可怜人再也坚持不下去了，自己投了井。
哎，真是可怜的一对母子啊。
总之，父亲和祖母的丧事，作为长子、长孙，朱由栋责无旁贷的扛起了主要的工作。待得将这一切全部办理完毕，并为自己的父亲争取到‘惠仁太子’的谥号后，时间已经来到了1612年的11月中旬。
而在这个时候，万历和朱由栋祖孙俩终于可以坐下来深入交谈了。
“栋儿，这段时间辛苦你了。”
“为人子孙，这是本分。”
“嗯。”点点头，让周围的宦官宫女全部退下后，万历道：“你我祖孙这么多年来配合也算默契，所以爷爷也不想跟你绕弯子了。栋儿，爷爷想让你出任监国，总理国家大事！”
“嗯……”没有惊慌失措，也没有虚伪的跳起来说什么皇爷爷春秋正盛的空话，朱由栋很是沉稳的长考了一阵后缓缓的开了口：“皇爷爷，孙儿还要守孝啊。”
“扯，国不可一日无君啊。昔年先帝驾崩了，也没见爷爷守孝三年才登基啊。我大明的规矩，至亲去世，守孝27月。这段时间，不能饮酒，你是小孩子，自然不去说。还有便是不能有房事，其实只要没有妻妾在这段时间怀孕，大家也不深究。而且还是那句话，你这个年纪也不用操心这个事情。最后便是不能有什么很高兴的举动以及穿衣服有讲究罢了。而且说起来，常洛不在了，你便是国家唯一储君，国家储君有没有后人，可是关系到国家根基的稳定。所以，这段时间内便是为你选妃都没问题的，只要别在这27月内举行大礼就好。”
“......好吧，那皇爷爷的意思是，您要退居幕后，让孙儿先走上前台担任监国，断了三叔的念想么？”
“哎，皇位这个东西，虽说坐上去之后才真知道是如坐针毡，但对于没有坐过的人来说，却是想的不得了啊。虽说你这些年做了好多大事，已经明显的表露出一代明君的迹象。但是，在常洛去世后，常洵对皇位有想法也很正常。不过，你不怕的，是不是？”
“确实如皇爷爷所言，孙儿一点都不担心三叔。就算皇爷爷万年之后，三叔要起兵靖难，孙儿一只手掌就打翻了他。”
“所以啊，让你监国，不是让你站到前台背一个名义。毕竟我朱家人里现在没有谁能跟你抢储君的位子。爷爷要真的把所有的权柄都交给你！”
“呃……”话说到这里，朱由栋真的有点吃惊了：“皇爷爷，您这是要？”
“没错啊，爷爷老了，累了，是真的想去做太上太皇享几年清福了。说起来，我华夏数千年，太上皇不少，但太上太皇还真的没有过呢！要是真的做到了，爷爷光凭这一点，也能被后世人给记住了。”
“……孙儿刚刚没了父亲和祖母，又听到皇爷爷说这样的话，心里，真的很是悲伤。”
“所以说你是一个纯孝的孩子啊，把这个国家交给你，爷爷很放心。哼，想到今年元旦的时候，那叶向高给爷爷的新年贺词，真是差点把爷爷给气死！能不能扭转这个局面，可就全看你了啊！”
首辅叶向高给万历新的新年贺词？哦，那不是贺词吧？那满满的都是嘲讽啊！
在1612年的大年初四，大明各级部门重新开始上班后，叶向高就以大明文臣之首的身份，通过通政司公开的向万历上了一篇所谓的庆贺新年的贺词。朱由栋那时候还在辽东，根本没工夫来看这种东西。等他回到北京后，又忙着和自己的父亲斗法，更没心思来看了。这篇贺词，一直到他回了南京之后，才有张以诚拿给他看。而他在看了之后虽然很生气，但人口普查工作又开始了……
总之，皇太孙殿下其实对叶向高这位首辅很不满，因为这篇新年贺词很不像话。但是鉴于当时的身份，以及殿下一直都很忙，所以也没时间来收拾叶首辅。
叶首辅的这篇贺词说的是什么呢？大概意思就是：今年是万历四十年哪。臣历查三代至宋元三千多年间，帝王有国四十年以上者，只有十位君主。惟殷之大戊高宗称为盛治，宋仁宗差治，其余皆乱。周宣王、唐玄宗、梁武帝则始治而终乱。三千余年中，有国久长而善终者，只有二三位君王，可见享国日久还想始终如一并不容易。而皇上在位的这四十年来，天下景象枯槁憔悴至极，臣民之希望年复一年不能实现。所以皇上您以后的身后评价，极为堪忧啊。
总的来说，现在国家有什么问题呢：民穷财尽，内外空虚，外患日肆要挟。而我兵无粮，枵腹已久，何以御敌。一旦边疆不支，侵入内地，皇上诚思京师中何事足恃、何策足以自安，不可不寒心！
而要解决这些问题要怎么办呢：自古国家所恃，惟在人才，今自内阁大臣大僚以及地方方面大吏，无所不空。皇上深居九重于上，而使二三寥寥臣工苟且承顺于下，欲求天下不乱是绝对不可能的。人才不作养，缺官不速补，将来势必无人可用。臣再三恳请会推、考选、补大僚三事，万万不能再拖延。皇上如不以臣之言为然，臣当速行罢去；如听臣言，则当早赐施行，使诸臣早得效用。
而叶首辅说的补充人才，具体点的是什么人呢？赵南星、邹兆龙、顾宪成、高攀龙……叶首辅的立场，这会儿已经彻底清楚了。
总之，虽说叶向高这篇贺词里很多东西都不可信，不可行。但必须要承认，万历这四十年，国家的问题确实极多。皇帝本身对于解决问题有一些办法，但确实缺乏从根本上扭转国家陷入颓势的能力。
不过，虽然心里已经很想立刻答应，但到底是中国人嘛，装一装，这个是必须的。
“皇爷爷，孙儿这会儿才十二岁啊！”
“就是因为你只有十二岁，所以才让你先监国啊。不然爷爷就直接禅位给你了。这样，你先做监国，爷爷在后面给你撑几年，等你十五六岁大婚之后，爷爷就正式禅位于你。如此，国家权柄的交接会很平稳，也能早些熄了常洵那孩子的妄想，这样对他也好。”
“……孙儿有些惶恐，不过若是说不想做这监国，那肯定是假话。如此，孙儿就先做这监国试试吧！
“好好去做！你要是这几年做好了，年号可仍然是万历！如此，爷爷将来身后的庙号、谥号能不能好听一点，可就全看你哪！”
“呃……皇爷爷万岁这样的话孙儿就不说了，皇爷爷一定长命百岁的。而万历这个年号，也必将在历史的长河中灼灼生辉！”
1612年9月24日，大明皇太子朱常洛薨逝。
1612年11月15日，万历皇帝明发旨意，拜皇太孙朱由栋为监国。并且明确规定：大朝会以后由监国代替皇帝，在皇极殿举行。内阁六部、都察院、大内二十四衙门等，均向监国负责！
朱由栋，在降生于这个时代十二年后，终于拿到了大明的最高权柄！