宫宴上依旧歌舞升平，酒过三巡，菜过五味，照惯例年宴献艺开始。姚心萝从不在这种场合表演才艺，也不喜欢出这个风头，今年的六月六，她是被萧咏絮和高乐灵给“陷害”了一把。
萧咏絮和高乐灵有自知之名，也没有那种以艺搏名的意识。罗素约内心是很渴望的，可有姚心萝不参加，她只好不参加。今年姚心萝没来，对她而言是个难得的好机会。
罗素约对宫女道：“我要抚琴。”
这次年宴献艺的贵女共有十七人，罗素约、袁书月和平良郡主皆在其中，这也是三人第一次在年宴上献艺。
平良郡主养在深闺人未识，吴王妃选择在今日将她推出来，让大家知道吴王府的郡主，不是只有病弱的身体，她也是有才华的。
献艺的贵女中，以平良郡主的身份最为贵重，她第一个上场，她要表演的也是抚琴。
宫女在殿中架好了琴，身穿淡蓝色宫服的平良郡主，莲步轻移，来到殿中，先向圣上、罗太后和章皇后行礼，在琴边坐下，纤若无骨的双手，从衣袖里伸出来，落在了琴弦上。
十指轻动，琴声袅袅，是一曲《水云谣》。
云山叆叇，香雾空朦；怀高岚于胸臆，寄缠绵于溪云。低弹轻拂，平良郡主善用吟、猱、绰、注等技法，体现出清、微、淡、远的含蓄之美，一如她这个人。
罗素约目光扫过在座的诸位，见大多数人都有沉醉之意，暗自心惊，她没想到病歪歪的平良郡主，会有如此好的琴艺，一点都不逊色于录心萝。她若选择与平良郡主相似的曲子，未必能强过于平良郡主。就算平分秋色，她也是不愿的，她要一鸣惊人，她要让世人知道，她是被昭和县主掩住了光华，她比昭和县主强。
给罗素约思考的时间不多，因为十七个贵女中，只有她、平良郡主和林太傅的孙女选择了抚琴。表演同一才艺，就放下了一起，免得来回折腾，因而罗素约就成了第二个上场的贵女。
看到罗素约出来，萧咏絮和高乐灵都露出了惊讶的表情，两人隔空对看一眼。罗素约目无旁视地站在殿中，向圣上他们行礼，然后在琴旁坐下。
罗素约抚得是《风雷引》，这是一首激烈的曲子，与《水云谣》形成了鲜明的对比。前奏是风雨欲来，雷声隆隆，风声萧萧。罗素约加快了拨弦的速度，立刻进入迅烈风、阵雨如注的磅礴之势。此曲节奏奇纵突兀，苍郁险峻，气势威武雄壮。
男儿志在四方，不管是圣上还是诸位皇子、公卿大臣们，那都是男人，此曲更能引起他们的共鸣，是以觉得《风雷引》比《水云谣》更好，女人们则正好相反。
“不及小丫头。”昭仁大公主偏心地道，在她眼中，姚心萝是最好的。
“两人的琴艺在伯仲之间。”崔悦菱中肯地道。
“大嫂嫂，你说她在皇祖母面前说的话，是什么意思？”昭仁大公主小声问道。
崔悦菱双眸清冷地看着退下去的罗素约，道：“若她只是不懂事说错话，派个嬷嬷去好好教教她，若是她故意在皇祖母面前，给昭和妹妹上眼药，这人就不能让她继续留在昭和妹妹身边。”
“小丫头笨笨的，又容易相信人。冰嬉会就忽略了一下，她就差点掉冰窟里去了，险些性命不保。”昭仁大公主自打姚心萝满月时，抱过襁褓里的小丫头后，对姚心萝的印象就十年如一日。于她而言，姚心萝就是个白嫩嫩的小包子，要是不护好，肯定会被人给吃掉。
崔悦菱抿唇不语，冰嬉会上的事，她已经从萧泷那里得知是李庶人和宝屏公主所为。李庶人和宝屏公主如今不过是被禁足在所居宫殿里，还是高床软枕的享着福，可姚心萝却险些失了性命，至今卧床不起。
崔悦菱对圣上这种轻描淡写的惩罚，是有些不满的，可她是皇子妃，宫里的事，她不好插手，怕引起章皇后的忌惮和不快，但就这样放过李庶人和宝屏公主，崔悦菱却不是太愿意。
崔悦菱目光扫过坐在章皇后，身后的嫔妃们，看着坐在嫔妃中间，端着一张和善脸的韩贵嫔，微眯起了眼。她永远都记得，八岁那年，她无意间看到韩贵嫔，谈笑间，将与之争宠的曾良人推进井中；她更不敢忘记的是，韩贵嫔怂恿当时还是贵嫔的任氏，去向罗太后讨要姚心萝去给五公主做伴读，让罗太后亲自下旨贬了任氏品级，而后又害死了年仅六岁的五公主，并还想嫁祸给六公主。六公主虽逃过这一劫，可是惊吓过度，半个月夭折了。
让这个毒蛇一般的女人，去咬李庶人和宝屏公主，是物得其用。崔悦菱唇边闪过一抹冷笑，她就等着看她们这些坏人，悲惨的下场。
很快十七名贵女都表演完了，罗素约如她所愿的达到了一鸣惊人的效果，因为很少有女子会演奏《风雷引》这首曲子，不是抚不出，而是不喜欢，罗素约取了巧，并且成功了。
罗素约带着圣上和章皇后的赏赐，随父母离宫回家。
回到福寿宫的罗太后问谢女官道：“你觉得哀家那个侄孙女如何？”
谢女官眼皮一跳，垂首道：“罗姑娘秀外慧中，大方得体，才艺出众，今日一曲，震惊四座。”
罗太后冷笑了两声，道：“好个秀外慧中的人儿，她既然有这番心思，哀家就成全她。你去把那套金镶珊瑚头面、南海珍珠装一匣子，挑几匹新上贡的缎子，一起送去永恩伯府，赏给她，就说她才艺出众。”
谢女官领命而去。
罗太后的赏赐往快就送进了永恩伯府，摆在了罗素约的面前。罗素约看着桌上的赏赐，唇角上扬，拿起那枝金镶红珊瑚簪子，顺手插在发髻上，两眼明亮如星辰，果然没了姚心萝，太后娘娘就会注意到她。要是姚心萝不在了，她就能取而代之，成为太后娘娘最重视的贵女，到时候……
罗素约被这个想法给吓着，猛然把簪子从发髻拔了下来，像是被烫了一般，飞快地丢回了锦盒里。
她怎么会有这么恶毒的想法？
罗素约双手紧紧交握在一起，她还记得六岁那年，她和长姐随祖母去宫中给太后请安，遇到依偎在太后身边，巧笑嫣然的姚心萝。是姚心萝一句，“皇祖母，这个小姐姐，瞧着面善，留她下来，陪囡囡玩，好不好？”
听姚心萝叫罗太后皇祖母，她以为是位公主，后来才知道姚心萝不是公主，可胜是公主，在罗太后面前，甚至比公主还有脸面。因为姚心萝和她玩得好，太后不时赏赐东西给她，让她从众位姐妹里脱颖而出，成为家里最为受宠的姑娘。
从这点看来，姚心萝算得上是她的贵人，虽然姚心萝让她不得不服低做小，让她不能展露风华，但总体而言，姚心萝对她还是不错的，她怎么能有这种想法？
罗素约轻叹了口气，道：“把东西收起来吧，帮我换妆。”
婢女依言行事。
罗素约这复杂的心态，姚心萝是不会知晓的，她被两个侄儿逗得，直乐呵。
淘儿在姚心萝持之以恒的教导下，会喊姑姑了。
他喊一声，“姑姑。”
姚伦哲就回一句，“我的。”姚伦哲是聪明的孩子，把印象中，母亲常和他说的那个给他做小衣裳、小鞋子，给他送小礼物、小玩具的姑姑，和面前这个活生生的姑姑重叠在一起。原本心里就亲近，和姚心萝玩了数日，愈加的黏着她。
“姑姑。”淘儿又喊。
“我的。”姚伦哲瞪着淘儿，他一点都不喜欢这个不会说话，只会流口水，还咬人的，跟他抢姑姑，被姑姑称之为弟弟的东西。
“姑姑。”淘儿一头栽进姚心萝怀里。
姚伦哲不乐意了，拽他的衣裳，“你走开，姑姑，是我的。”
姚心萝搂着淘儿，笑道：“哲儿，我是你的姑姑，我也是淘儿的姑姑。”
“不要弟弟，送人。”姚伦哲鼓着包子脸道。
“什么？你要把弟弟送人，要把弟弟送谁啊？”姚心萝笑问道。
“二婶婶。”姚伦哲指着柳氏道。
柳氏笑，摇头道：“我不要，他流口水，还咬人，一点都不乖，我不要。”
姚伦哲眼睛转了转，指着方氏，“送给娘。”
方氏忍着笑道：“我有哲儿了。”
姚伦哲左顾右盼的，看到韩氏，道：“给祖母。”他这是打定主意，要把弟弟送出去，好独占姑姑。
“好好好，把弟弟给祖母，祖母要。”韩氏笑着上前，抱起淘儿。
这下换淘儿不高兴了，他还小，不会说别的，只会哭喊着，“姑姑，姑姑。”身子整个往姚心萝那边倾斜，韩氏险些抱不住他。
“哎哟喂，你们姑姑身上有蜜糖啊？黏得这么紧，好了好了，别哭了别哭了，回你姑姑身边去吧。”韩氏只得将淘儿放回榻上。
“祖母，祖母，抱抱抱。”姚伦哲指着淘儿，着急地道。
“哲儿，不可以这样哟。你们是兄弟，你是哥哥，他是弟弟，你要和弟弟好好相处，要爱护弟弟。我们哲儿最能干，一会喂弟弟吃蛋蛋，好不好？”姚心萝认真地看着姚伦哲的眼睛道。
姚伦哲似懂非懂，但他很喜欢给淘儿喂东西吃，奶声奶声地道：“好。”
总算把两个小祖宗安抚好，老国公宣布开席，婢女们鱼贯而入，上菜、上茶水、酒水、布菜……
一家人分坐三桌，开始吃年夜饭。韩氏懂养身之道，桌上摆得虽是大鱼大肉，但煮法精致，不至于油腻太重。姚心萝最喜欢吃的是那道茶香鸡，茶香浓郁，鸡肉松嫩爽口。方氏吃了块鸡肉，却捂嘴欲吐。
“老大媳妇，这是又有了？”韩氏有经验，看她这样，笑问道。
方氏抿唇笑，“是的，母亲。有一个月了。”
“你这孩子还真是胆大，怀上了，还赶这么远的路回来，还跟着回去祭祖。”韩氏瞪她道。
“先前不知道，是昨天我请府医诊过后，才知道的。”方氏解释道。
韩氏听她这么说，也就释怀了。
老国公捋着胡子，笑得满脸皱纹，人丁兴旺是好事啊。
姜氏摸了下肚子，目光微黯，为什么她就怀不上呢？难道她注定膝下无子？
姚心萝笑着点了点，边被别人喂，又在喂淘儿的姚伦哲，“小哲儿啊，又来有一个弟弟来跟你争姑姑了哟。”
“你这丫头，你要把他给逗哭，我打你哟。”韩氏看姚伦哲偏着脑袋，忙道。
“祖父，你看娘，她有了孙儿就不疼我了。”姚心萝噘着嘴告状。
老国公笑眯眯地道：“你娘不疼，祖父疼，一会祖父给你一个大大的红包，好不好？”
“好，谢谢祖父。”姚心萝笑道。
祝爱莲不屑地撇撇嘴，就会恃宠生娇。
邱恬予羡慕地看着姚心萝，她的祖父嫌她是女孩儿，一点都不喜欢她，常背着她母亲骂她是赔钱货，骂她母亲不贤惠，邱家要断后之类的话。现在母亲离世已有六七个月，父亲很快就会续弦，那个家没有她的立足之地了。
有了方氏这个喜事，这顿年岁饭吃得喜气洋洋的。吃罢丰盛的年夜饭，婢女们上来收拾残席，留下一碟清蒸全鱼和一盅如意全鸡在桌上，年年有余，吉祥如意。
一家人移至暖阁之中就座，婢女们就把果品糕点端了上来，嗑着瓜子、吃着水果闲聊。戌时正，姚伦哲和淘儿已经支撑不住，在榻上睡着了，方氏和柳氏让奶娘抱起他们，回院子里安置去了。
“老大媳妇，你有了身孕，就别熬夜了，这大晚上的，来回走，也不好，带着哲儿就歇着吧。老二媳妇也是，你陪着淘儿，鞭炮声大，省得吓着他。”韩氏对两个媳妇道。
“一家人不用讲这些虚礼，带着孩子，好好歇着吧。”姚训铮看了眼老国公，在他的颔首下也发话。
祝氏翻了个白眼，但也不敢多言。
家中长辈如此体谅她们，方氏和柳氏自然是感激了，屈膝给长辈行了礼，道：“媳妇就先行告退了，明儿来给祖父、父亲、母亲、叔叔婶婶们拜年。”
韩氏打发两个媳妇和孙儿离开，对祝氏和两个妯娌道：“老太太，这样光坐着也难熬，不如来我们抹几盘牌吧。”
除夕夜，团圆夜，祝氏再怎样都不会在这个时候闹意气，更何况老国公还在座，欣然同意，四人坐了一桌。
老国公和姚训铮早就摆好棋盘厮杀起来，姚训锶、姚训镗兄弟和姚敦臻、姚敦臸、姚敦方兄弟，叔侄、父子们坐在一起跳棋。姚敦臹和姚敦正见小侄儿走了，他们找出烟花炮竹，去院子燃放起来。
姑娘们出去看了一会，就抵挡不住浓浓袭来的寒气，回了暖阁，弄起了七仙图。
玩闹这时间就过得快，很快就听到钟鼓楼的钟声敲响，子时已到，辞旧岁一年又一年，迎新春一日还一日。明天是大年初一，还要进宫给三宫贵人拜年，是以京中有资格进宫的人家是不会守夜守到天明。接了天神，吃了年夜饺子，就可以各自回房歇息了。
大年初一，祝氏、韩氏和方氏按品大妆，随老国公、姚训铮和姚敦臻进宫。
大年初二接姑娘，小一辈的姑娘还没有出嫁，长一辈的二姑太太已离世，三姑太太远在延川，往来大姑太太出在外地，今天到是能回娘家拜年了。
韩氏的娘家离京都较远，没法回去；姜氏的父亲已亡故，母亲随长兄在外地为官，她要去的是陈见荣家。王氏一早就带着儿女去了王家，她生母虽不在了，但生父和嫡母在世，这一趟她是必须去的。
姚心萝在万寿节那天受伤的事，姚丽贞一回到京都就知道，也告诉了两个女儿。高琴文和高琴雅给老国公、祝氏、韩氏等人拜了年，就到明珠院里来看姚心萝。
“文姐姐坐，雅妹妹坐。”姚心萝客气地道。
“心妹妹的伤可好些了？”高琴文离京时已经有八岁，一直都知道这个小表妹深得家人宠爱，看着屋里精致而华贵的摆设，艳羡之色只是一闪而过，并没有过多关注。她妹妹高琴雅都相反，盯着多宝格上的东西，眼睛都不眨。
“好多了，已能下床走动了。”姚心萝笑道。
“滇州是山地，林木茂盛，多产山珍和药材。心妹妹什么都不缺，我也不知道送什么给妹妹好，就拿这些东西来充数，心妹妹可别嫌弃。”高琴文笑着从婢女手中把锦盒拿了过来，放在姚心萝面前。
“文姐姐这话说得，我都不好意思了。礼轻情意重，你从老远的地方回来，还能想着妹妹，妹妹要嫌弃，那就真真是没良心了。”姚心萝打开了盒子，里面是摆放着一株约半尺长、坚实饱满的山参、黑红发亮的灵芝一对、天麻数十根以及一包金银花，“文姐姐，你这也送太多了吧。”
“我们是姐妹，送多送少都是我的心意，你可不许不要。”高琴文笑道。
“好，我收了，谢谢文姐姐。”姚心萝让冬枝把盒子捧了下去，心里则在想，连她的礼物都送得如此重，她祖父、爹娘那里肯定不轻。重礼之下必有所求，不知道高琴文求得是什么？
闲聊了一会，到了午时，高家姐妹去荣禧堂用昼食。冬枝从外面进来，“姑娘，奴婢去见过夫人。夫人说，高表姑娘已有十四岁了。”
姚心萝瞬间明了，大姑母这是要母亲帮着高琴文相看人家，笑道：“把那个玛瑙碗拿下来，装在锦盒里，送给雅妹妹。”
婢女们依言行事。
初三以后都是各家各府宴客的时候，而姚家今年是初六。一大早，高乐灵就过来了，道：“心儿，我跟你说，素素会抚琴。”
姚心萝嘴里含着的燕窝粥，差点喷出来，忙咽下去，示意喂她的冬枝退开，道：“素素跟我们一起学琴的，她当然会抚琴啊，这有什么惊奇的。”
“不是不是，我是说她抚得琴和你抚得一样好。”高乐灵道。
姚心萝不以为意地笑道：“素素一向比我勤奋，她的琴抚得比我好，也不奇怪。”
高乐灵偏着头想了想，道：“你这么说，好像也对。”
“你什么时候看她抚琴了？”姚心萝问道。
“年宴上，表演才艺时，她抚了一曲《风雷引》，得了圣上和皇后娘娘的赏赐呢。”高乐灵道。
“这首曲子到是不常抚。”姚心萝笑道。
“所以听她抚这首曲子，我和絮儿都吓了一跳，生怕她抚错了。”高乐灵道。
“她就是抚错了，你也听不出来啊。”姚心萝调侃她道。
“心儿，你知道说实话的人，是遭秧的哟。”高乐灵说着，就将姚心萝扑到在榻上，挠她的痒痒。
嬉闹了一会，两人的发髻都松散了，重新梳妆。姚心萝从抽屉里拿出一个小盒子，道：“年前得了一对珊瑚串儿，知道你喜欢，送给你。挽个双丫髻，左右缠上，肯定好看。”
高乐灵就让婢女给她换了发型，将珊瑚串儿缠在发髻，对镜一看，果然好看，笑道：“心儿的眼光最好了。”
姚心萝点点她的鼻子，让冬林送她出去。
高乐灵换了妆扮出来，把她母亲蒋国公世子夫人万氏吓了一跳，“你这是上哪胡闹去了？”
“我还能上哪？我去闹心儿去了。”高乐灵笑，指着脑袋，“这珊瑚串儿就是心儿送给我的。”
“你这丫头，还真是不客气啊，县主送你，你就要啊。”万氏轻拍了下她的手臂。
“跟心儿用不着客气，我们是好姐妹。”高乐灵退开了一步，离她娘远点，省得她娘一抬手就能打着她。
“既是好姐妹，你也该送东西给县主啊。”万氏道。
“我今天忘记了，明儿我就把我的奁盒抱过来，心儿喜欢什么，随她挑。”高乐灵大方地道。
“此话当真？”万氏挑眉问道。
“当真。”高乐灵点头道。
韩氏笑道：“好了好了，人家姐妹情深着呢，这珊瑚串儿是心萝特意留给乐灵的，我们还是不要管她们了。”
万氏也是担心韩氏以为高乐灵欺负了姚心萝，讹诈了姚心萝的东西，才说了这么多话的，现在韩氏既然这么说，她当然也就不管了。
初七这天，没什么事，姚心萝带着两个小侄儿玩，姚伦哲也找到了新的乐趣，捧着一本《小儿语》，教淘儿认字。
初八午后，姚心萝带着玉屏风进宫去了，除夕她可以不进宫，初一她也能告假，但明天是罗太后的千秋节，她无论如何，都要进宫去为罗太后祝寿的。
在宫门口，姚心萝的马车遇到了三皇子妃秦晓云的马车，两人一起下了马车，往咸安门走去。
秦晓云瞥了眼姚心萝的脚，道：“看县主这样，看来是大好了，健步如飞啊。”
“劳三皇子妃关心。”姚心萝垂首道。
秦晓云哼了一声，道：“县主这么多天没进宫，还不知道吧，这天要变了。”
“过几日就立春了，冬去春来，天气就暖和了。”姚心萝佯装不懂她话时里的意思，把话头拐去了真正的天上去了。
“我是好心提醒县主，县主却不领情，那就罢了。”秦晓云勾着唇角道。
姚心萝保持沉默。
到了咸安门，两人上了软轿，往福寿宫去。
还没进屋，姚心萝就听到一串姑娘家娇笑声，很是耳熟，进去一看，陪在罗太后身边说笑的人是罗素约。姚心萝并不觉得意外，依照习俗，今天晚上是暖寿宴，来得都是与罗太后的晚辈，罗素约是罗太后的侄孙女，来进宫赴宴是很正常的事。
“你这丫头，这天气还没好呢，你冒着风寒进来做什么呀？”罗太后劈头就是一句责怪地话。
“我都好了，我想皇祖母，就进来了。皇祖母不想我吗？”姚心萝噘着小嘴问道。
“想，皇祖母就惦记着你呢，快过来坐，让皇祖母好好看看。”罗太后笑道。
姚心萝笑盈盈地走到罗太后身旁坐下，罗太后拉起她的手，仔细一看，伤口上已结了疤，有的地方已经长出新皮来了。秦晓云眼皮一跳，这天还是没变过来啊，姚心萝是坐在罗太后身边，罗素约坐得距离还是远了些。
“凝玉膏可还有？”罗太后问道。
“有，皇祖母赏了我那么多，用都用不完。”姚心萝娇声道。
“这手上的疤痕，一点都不能有，那些凝玉膏，不用省着用，用完了，皇祖母再赏你。”罗太后将姚心萝搂进怀里，摸着她的小脸道。
“谢谢皇祖母。”姚心萝笑道。
罗素约见姚心萝一来，罗太后眼中就没其他人，放在膝上的双手，紧紧地抓住了裙摆。有姚心萝在，没有人能让罗太后看重。只要有姚心萝一天，没有人能取而代之，若是姚心萝永远不在罗太后面前出现，那就还有机会。
要怎么样，才能让姚心萝永远不出现在罗太后面前呢？罗素约低头苦想。