刘表虽然老迈偏信，却依旧有识人与决断的能力，曹操的粮草在荆州被劫，自然是他的过失，可若说此事是蔡氏兄弟所为，他只觉得可笑。
蔡夫人在他病中多有动作，拦截处理了不少公文的事，他并非一无所觉。
毕竟他已入主荆州近二十年，手下官吏行文的格式语气，他早已烂熟于心，呈上的文书有无篡改，他一眼便知。
之所以不管，不过是因为念及蔡夫人终究不过是内宅妇人，自嫁与他以来，事必躬亲，知礼守节，不曾有什么过错，除去此次为蔡氏兄弟遮掩之事，不曾敢经手州中大事。
左右不过是些为了母族弟兄谋利的小动作，他也懒得为这些琐事劳神。
“在我眼皮底下行这劫粮嫁祸之事……纵然能瞒过其他人，可决计是瞒不过子柔的。”
刘表心知蒯越向来是明哲保身的性格，若非自己召他过来，明确询问此事，这人定然是守口如瓶，一点风声也不会透露。
蔡夫人已经差人在后堂之中准备好饮宴，刘表又让她帮自己整好衣裳，自己撑着拐杖慢慢行至堂前。
种平一行人正在外间等候，见一老者扶杖而出，当下便猜出此人身份。
种平忙上前见礼，似乎极为羞惭不安，连连嗟叹：“小子无礼，竟扰长者休眠！平素闻“八骏”之名，心中仰慕，亦曾攻读使君《周易》、《五经》二章句，常恨不得与使君相见……今日得入荆州已是平此生幸事，怎敢叫使君抱病相待？”
“哦？”
刘表这才想起眼前这十六七岁的少年，除去是天子使者，还是郑蔡门生，不由得笑问：“‘九三，家人嗃嗃，悔厉吉，妇子嘻嘻，终吝’。有‘嗃嗃’二字，康成先生注曰‘苦热之意’，而我作‘熵煸’解。不知太史以为是何解？”
种平思虑片刻，腼腆一笑：“平不过一孺子，学识浅薄，不敢献丑，恐污尊耳……《诗》云:‘多行缟煸，惨毒之恶’，先生之意在于古字皆从火，故作此解；而使君做‘煸’，平以为是‘嗃嗃，严厉之貌也’，盖九三居家人之中，以阳居阳位，乃治家刚猛盛烈者也。”
“善！”
刘表本只将种平“攻读《周易章句》”之语当作他拉进关系的托词，自己也是随口考校一句，并不觉得他能言之有物。
不料他所言俱是发自肺腑，一时便起了惜才之心，又想着幼子刘琮与种平年龄相仿，见种平如此聪颖知礼，忍不住放柔了目光，语气慈爱：“太史何必过谦？只此一解，君即可以才立世！”
种平露出个独属于少年的，澄澈腼腆的笑容：“使君德隆望重，平德薄才疏，怎敢承当此誉？若得居末，尚自过分。”
刘表不赞同地皱眉：“伯衡老成持重，却不可无少年气。”
他拉着种平在自己主位旁坐下，亲自为了他斟了一杯酒。
种平赶忙起身接过酒杯，满脸的受宠若惊，他留意到刘表虽行走之间要拐杖辅助，似乎年老体弱，行动勉强，但斟酒之时，手腕极稳，不曾有半点酒水洒出。
主人坐下，便是宣告着宴席的开始。
刘琦坐在下首，默默饮着酒水，偶尔往身后看一眼，似乎想和坐在他后方的庞纪说什么，但瞥见屏风之后隐隐露出蔡夫人衣裙的一角，便闷闷地叹了口气，不敢有所行动。
蒯越端坐一旁，将一切尽收眼底，夹了一块子鱼肉，放在口中细细抿着。
国渊看着刘表和种平在一起推杯换盏，不一会儿便以叔侄相称，不由得暗暗惊叹于种平交际的本领，想到自己入荆州一日中的所见所闻，心下感叹：“刘景升此人可为师，不可为主也。”
不知不觉，酒已过三巡，种平与刘表二人却只是探讨经典，似乎都已将劫粮之事忘了个一干二净。魏种知晓种平不善饮酒，见他已喝了许多杯，担忧会因醉酒误事，忍不住起身，举杯向刘表敬酒。
他正欲开口，却见种平眼神清明，以目示意，心中立即明白种平别有考虑，于是将想好的询问之语都换作了赞誉，极力称赞刘表的政绩，语毕便将杯中酒水一饮而尽，重新坐下。
“此酒碧如缥玉，清雅非常，不知平可否向叔父讨几坛带回兖州？”
魏种方坐下，种平便对着刘表开口。
刘表自然不在意几坛酒水，他饶有兴致地问：“伯衡也是爱酒之人？”
“不瞒叔父。”
种平面色诚恳：“平实不善饮酒，但有好友在兖州，其生性嗜酒如命，故而有此求。”
“可我观伯衡并非不善饮之人啊？”
刘表举杯的手一顿。
种平面露愧色，十分耿直地展开衣袖：“所赖现下是冬日，身上所着衣物深厚……平掩袖饮酒之时，皆是将樽中酒水大半都倾倒在衣袖之上。”
刘表一时不知该作何反应，饶是他历经世事，也不曾遇见过像种平这般憨直的少年，当真是有一种……难以形容的，清澈的愚蠢在对方身上，叫他不知不觉便卸下了心防。
若说这是种平故意表演出的模样……可这也太浑然天成了，完全看不出一丝表演的痕迹啊。
刘表沉默良久，放下手中酒樽，语气和蔼：“伯衡以诚待人，真此世君子也。”
他目露关切：“叔父已知你尊敬之心，天气寒冷，日后不必如此勉力而为……夫人！快快将那为琮儿裁的新衣取来！”
屏风后晃动一阵，有些碰撞的嘈杂声传来。
蔡夫人偷听被刘表直接点出，心中也是一惊，慌乱之下竟撞在桌角，将那桌案上的一个陶瓶碰倒。
她赶忙用手扶正，心知不能再留，匆匆应了一声，往内院去了。
“琦儿，我架上有从前注过的经书，去取一本新定礼的草稿来。”
刘表挥手召来刘琦，令他去自己书房取书。
庞纪本就是为了让种平能见到刘表，方才在府前演了一出闹剧，此时目的早已达到，他只是饮了几杯酒水，便借着“不胜酒力”的借口退了出去。
国渊见刘表惊走蔡夫人，又支走刘琦，情知这是要步入正题，提起劫粮之事了，于是也找了借口，和魏种等人一同离开。
此时屋内仅剩下刘表、蒯越和种平三人……