美人计，是《三十六计》中的第三十一计。
《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，是中华民族悠久非物质文化遗产之一。
《六韬．文伐》里说：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”意思是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取。
一般认为，此计最早应用在春秋时吴越之战。
勾践先败于夫差。
吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他。
越王勾践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国。
那所趁之“火”是怎样烧起来的呢？
原来勾践成功地使用了“美人计”。
勾践被释回越国之后，卧薪尝胆，不忘雪耻。
吴国强大，靠武力，越国不能取胜。
越大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵，要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，这样，可置夫差于死地。”
于是勾践挑选了两名绝代佳人：西施、郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。
夫差认为勾践已被他臣服，所以一点也不加怀疑。
夫差整日与美人饮酒作乐，连大臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。
后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。
吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。
夫差贪恋女色，一天比一天厉害，根本不想过问政事。
伍于胥力谏无效，反被逼自尽。
勾践看在眼里，喜在心中。
公元前482年，吴国大旱，勾践乘夫差北上会盟之时，突出奇兵伐吴，吴国终于被越所灭，夫差也只能一死了之。
实际上，应用“美人计”，最早的是尧舜禅让。
尧位并非禅让与舜，而是，篡而夺之。
尧舜夺位的斗争中，帝尧实施了美人计，此乃史上最早的美人计，赢得了与尧的第一次斗争的胜利，从此，步步为营，最终夺得天下，还堂而皇之地让禅让制的假光环闪烁了四千年之久！
至此，美人计的光环，闪耀在古今史中。
美人计屡试不爽。
三国时期孙权就给刘备上了美人计。
美人计的实施者，是孙权的妹妹孙尚香（别名孙仁、枭姬）。
她的父亲孙坚，哥哥孙策、孙权都是呼风唤雨、叱咤风云的英雄人物，铁马金戈，悲歌慷慨的人物。
但英雄命短，孙策死时只有26岁。当时孙权20岁左右，他继承父兄遗愿，东打西杀，顽强作战，开创了一个新的天下。
孙家的天下确实来之不易，一寸一寸的土地都是用血换来的。
在曹操欲扫平江南的时候，孙权出于无奈与刘备合作。
当初刘备没有立足的地方，向东吴借荆州暂时栖身，约定以后归还。
赤壁之战后孙权想讨回荆州，刘备以各种理由再三推托。
荆州在今天湖北一带，当时，不但物产丰饶，粮草充足，而且荆州地处西川与东吴之间，是历来兵家必争之地。
更何况当年孙坚就是在夺荆州的战争中战死的，所以刘备借荆州而不还，对孙权来说，根本不能接受。
但一提起归还荆州的事，刘备就放声大哭（这厮的泪腺相当发达）。
孙权实在没有办法，东吴的智多星周瑜向孙权献上一计，趁刘备丧妻之机，以其妹孙尚香送给刘备作继室为诱饵，赚得刘备，有人质扣押在手，害怕他不还荆州？
孙权摇头，说，“那大尾巴狼，怎么肯来咱们东吴？”
周瑜说，“就说吴国太老人家特别疼爱这个最小的女儿，舍不得远嫁，所以请刘备去东吴完婚。”
孙权想了想，二意思思的，说，“那就试试看吧，刘备果然能来咱们东吴，结不结婚，可就由不得他了。”
周瑜说，“是这话。”
——实际上，孙权没有真想把自己的妹妹嫁给刘备。
因为他知道，刘备当时已经50多岁了，而他妹妹，才20几岁；刘备此前名义上有甘夫人、穆夫人、糜夫人（背地里还有多少夫人就不知道了），戎马倥偬，是个在女人河里泡大的主儿，而自己的妹妹，却是一个一朵花没开的大姑娘，怎么可能让妹妹跟他呢？
只不过，骗得刘郞来，换回荆州府，实施的是一个美人计。
刘备原先有三个名义上的夫人，但在兵荒马乱中，都是死的死，亡的亡，是需要续弦一个夫人，再说，那时，刘备在荆州还很孱弱，北有强大的曹操，东有地头蛇孙权，他们的战略主要敌人是曹操，外交政策的基本方针应是“联吴抗曹”。
所以，当孙权派使者鲁肃到蜀国表达了愿结秦晋之好，并共同抗曹的意见后，自然是一拍即合。
孙权使的美人计，自然逃不出诸葛亮的眼睛，他想将计就计，假戏真做，就去东吴娶了那个黄花姑娘，赚上一把再说！
刘备却有些疑虑，他说，“要是把我扣押在江东，如何是好？”
诸葛亮说，“你就放心地去吧，哥们儿，我自有妙计让孙二郎的小聪明破产。”
实际上，刘备的心里刺刺挠挠的，他的心下，有孙尚香。但，又怕中计殒命，两权相加取其轻，就唯唯诺诺地同意了诸葛亮主意。
诸葛亮看透了刘备的心境，就派大将赵子龙随身保护，还给他三个锦囊，让他在什么什么时候打开哪一个锦囊。
子龙连连应诺，就这样在汉献帝十二年腊月下旬，刘备率领一行从人乘船来到了京口，一行鼓乐喧嚣，吹吹打打，来到了吴国。
刘备更是，大红的新郎服，喜笑颜开地坐在马上——50多岁，再当一回新郎，喜兴之色，溢于言表。