贵霜老王平时并未注意到这个儿子,长子威行可更是一脸讥笑,不怀好意地说要见识一下威是可的武功。威是可一鸣惊人,在父亲兄弟及朝中重臣的注目下,拉折了三张硬弓,单身击败一队健卒,又击败了父亲麾下四名健将,获得了贵霜老王的认可,成为王族勇士的典范。
威是可从军后心态摆得很正,并未将自己当成一位王子,而是定位为王室一位普通族人,从部将、副将一直干到主将,拉拢了一大批军中兵将,并立下赫赫战功,收复被羌人夺去的十余座城池,定水河一战斩首上万级,羌人将领闻风而逃,建立了让人瞩目的战功。
贵霜老王病重之时,被老王寄有厚望的次兄威严可,与长兄威行可争夺王位,大打出手,两败俱伤。威严可在混战中当场战死,威行可也受了重伤。重病的贵霜老王听闻恶噩,更是雪上加霜,病情更是加重,深思熟虑以后,决定传位于威是可。
威是可继位以后,从边军抽调心腹兵马,取得了京师部队的实际控制权,继而大刀阔斧调整朝中文武,很快建立起威望。宠臣波文登是位文武兼备的人才,原是威是可部下一位千人将,后来成为威是可的亲兵统领,在威是可继位前后立下不少汗马功劳,后来成为朝中重臣。
彼时诸位王叔手握重兵,朝廷财政吃紧,波文登见汉商行商国内,得利巨大,提出限制汉商在期尔交易,从中收取商税的提议,并组织人员准备垄断商道,欲截取汉商之利壮大王室收入,这才间接引发了期尔冲突事件。
波文登的出发点没有错误,倘若不是屈位亚贪心激起汉商武力反抗,只要不伤及汉商性命,汉人最多只会派人质问,只要应对得当,根本不会引发战争,而汉商行商贵霜诸城的利益,则会被贵霜王夺去。
升任贵霜兵马大元帅的威运开始调兵遣将,在汉人的强大攻势下,诸位观望形势的王叔接到威运军令后,不敢不从,纷纷派兵东上,贵霜东部兵力逐渐增至二十余万。
与贵霜兵力欲来欲多相反,随着占地增加,汉军要派人守护后方,前方兵力越来越薄。针对这种情状,南州兵曹受命分兵西上,组建新军,以汉人为将校,征印州、南州各族精壮及贵霜降兵入伍。周瑜借调南州兵曹营将夏侯霸、曹遵、张虎、张苞、关兴,统领新兵,急赴西方,接管新下之地军务。
因为疆域扩展太快,诸地情形与内地不同,多以异族人为主,姜述针对贵霜战事,向周瑜、姜维、徐晃三军下达“稳步推动,以夷制夷”的战略军令。
姜述担心印州兵力不足,下令让甘宁部水军各营陆续开拔,从海路袭击贵霜后方。驻守高州的关羽部也奉命南下,开辟第二战场,策应贵霜东部战场。
姜述又让郭嘉从异族战俘中挑选五万兵马,称为赎死营,任命丞相府司直文钦为主将,编制五万骑兵,中军两万,张冀、傅佥、张悌、关统、王忠、关平为部将,每部五千骑兵,前往南方参战。
周瑜等将接到姜述军令,当即放慢步伐,稳扎稳打,步步为营。如此一来,贵霜战事顿时缓和下来,印州、南州、西州后勤供应压力大减。文钦统领新兵赶至印州,加上印州、南州新募五万新兵,印州防守压力大减,文钦、夏侯霸两路兵马根据姜述指示,张冀部分派人员接管周瑜部印州防务,文钦部接手姜维、徐晃两军防务,诸军各在驻地加强训练。
姜维部、周瑜部、徐晃部全部涌入贵霜境内,共计大军三十余万。文钦部下多是鲜卑、丁零、羌族兵丁,只需训练军阵,配上马匹武器,战斗力便不容小视,训练数月,便可以上阵杀敌。夏侯霸部下新兵训练结束,防区逐渐扩展为整个印州,腾出兵力的文钦奉命进入贵霜境内,接管姜维、周瑜、徐晃三路兵马新夺区域的防务。
烈风呼啸在喜马拉雅山脉南部上空,发出虎啸般的巨响,占领这座巍峨高原的汉军,对于这座有着许多美丽传说的山峰,怀有一种莫名的敬畏之心。
刚刚夺下竺头城的关羽,望着铺在室内的地图,不无遗憾地叹了口气,部下适应了这种湿热气候以后,接连不断取得胜利,但是部下兵力过于分散,已经无力再向前推进。
在此之前关羽部数次击败贵霜帝国的北部军团,但是由于兵力太少,并未给贵霜守军足够致命的重创,虽然夺取了众多城池,但是这些城市经过败退的贵霜军队焚掠破坏,水源也被填进了死掉腐烂的牲畜,极大地阻滞了汉人军队前进的脚步。
地图上标有东部三路友军的行军线路,关羽感觉有人是在编制一张大网,周瑜、姜维、徐晃三路兵马从南、中、北三路同时往前推进,协同作战,已经占据了贵霜东部的大部分土地,由于南州道路通达,物资丰富,后勤压力并不是很大。
关羽部身为野战军主力,此次大战却只是陪衬角色,这让关羽十分不爽,仔细观察友军的行军线路和后勤供应线路,关羽终于明白了其中关键,之所以成为征战贵霜的配角,主要是因为后勤供应问题。
姜维、徐晃两路兵马驻于印州西部,除了火器、铁器等军用物资,印南两州足够保障大军的粮草,并不需要从内州长途跋涉运送。而关羽部所需粮草诸物,高寒的高州并不能自足自给,大量物资辎重需从益州或凉州,沿着新修官道运送过来,运力损耗十分巨大。
“战争的根本是经济而非军事,陛下所言果是至理名言。”关羽自言自语道,继而想通了姜述飞鸽传来的军令:占据城池,劫掠自给,不求有功,但求无过。
“传令,各路轻骑兵分兵袭夺敌军城镇,抢夺敌军物资,若是不便运送,就地破坏烧毁。”想通其中道理的关羽,果断地传下军令。
军令传达下来,汉军的作战任务便从攻城掠地转为袭扰贵霜后方,对于这支主力出身黄巾兵的部队而言,正好用其所长。除了董袭一营留守,周仓、龚都、刘辟、邓茂这四员黄巾系战将,各引一营精兵,在当地贵奸引导下,对附近城镇、仓库、渡口等处连续发动袭击,一时间收获惊人,抢夺了无数附近城市的备战物资。大营物资堆积如山,关羽部顿时物资充沛,短时间不需再从国内转运。
在关羽部袭扰下,贵霜朝堂可以调拨的资源,变得越来越少,一方面受战火破坏和汉军抢掠的影响,另一方面则是延缓关羽部继续进攻坚壁清野的结果。前方领兵作战的贵霜将领们,越来越频繁地抱怨兵力不足,附属部落派来的援军,也因为物资缺乏开始出现怨言,他们开始感到胜利过于遥远,弄不好将会成为贵霜的陪葬品。
关羽按照规定对抢劫有功的属下追加赏赐,依照汉军对外族作战的惯例,在抢掠过程中也不限制各种暴行,虽让贵霜国民对汉军仇恨有加,但也造成了十分恐怖的氛围,距离汉军稍近的地区出现大量难民,往西往南逃往贵霜其余城市。
随军而来的汉商大发其财,抢夺的物资有许多非军用之物,采取竞拍方法买下,然后售给本地人或者运回国内牟利。最终连人口也成了商品,根据关羽最近公布的军令,基于贵霜国的抵抗,除了已占领区域的百姓之外,新下之地百姓全部贬为奴隶。
汉军又多了可以增加战功和财富的项目。原本一贫如洗的贵霜平民听说汉军虽然抢劫,但是轻易不杀人,逃难的多是富贵人家和大户,这下贵霜北部百姓倒了大霉,道路上到处可见一队队贵霜百姓被汉军押着,最终到达汉军占领的城镇,在汉军组织的拍卖会上换成钱财。
这些人中最值钱的是青壮男子,会被汉商贩卖到缺少劳力的内地务农,或到北疆放牧,女子会被士兵卖下为奴为婢,或被转卖到内地青楼。年少儿童会被送去各州孤儿院,经过洗脑教育,成人以后将会成为汉军中的一员。只有老弱病残这些不值钱的,汉军根本不管不顾,弃在被抢光物资粮草的城镇上,任其自生自灭。
贵霜国的许多兵将也加入打劫的行列,这些人一旦动手,被轻易获得的战利品吊起胃口,只有通过不断抢劫才能喂饱部下的欲望。领兵与汉军作战的贵霜将领只能视而不见,一旦追究,这些兵将畏罪之下可能集体发作,已被汉军搅得一团槽的前方将会变得更加不可收拾,很有可能造成灾难性的大溃败。