唐尧说：“既然君主之意已决，尊敬不如从命。我先试一试吧，若不能胜任，再转让给贤者。”
此时有黄进言道：“自黄帝统合万国以来，各诸侯国的王位轮替都要上报天子，以求承认；在让位之前，是否先派使者朝见天子？”
唐后说：“在颛顼、帝喾执政之时，每逢大事，诸侯们都要去觐见天子；地处边远的侯国，也都在天子巡狩时禀报国事，征得天子首肯。如今天子帝挚，自继承帝喾王位后，五年不出王城，诸侯们难得一见尊容。看来他也无心过问万国事物，我们就不要打扰他了吧！不然，传位之事又不知会拖到何时。”
“也好，那就事后再报告吧。”有黄道。
排在“五帝”第三位的帝喾高辛氏，史书上说他“聪以知远，明以察微。…仁而威，惠而信，修身而天下服。”赞美之辞无以复加。就是这么个英明的天子，在人生的暮年却犯了糊涂，让一个懦弱无能的儿子帝挚接替了皇位。是没有贤良的人可以托付重任吗？不是。据记载，除帝挚外，帝喾还有八位有才能的儿子，世称“八元”；他的胞族颛顼也留下八位才子，世称“八恺”。这十六位贤人均为氏族首领，享誉诸侯。帝挚是帝喾最年轻的一位妃子娵訾（jǖzī）氏常仪所生，莫非是由于宠爱年轻的妃子而选择了她的儿子么？这是后世帝王经常犯的毛病。也有人说，娵訾氏是蚩尤后裔邹屠氏的一支，后来邹屠氏东山再起，在帝喾晚年凭势力把帝挚推上接班人的地位。我们无法知道当时的宫闱内幕，但可以确定的是，帝喾在培养接班人问题上的确是一个败笔。
其实史书上对帝挚这位短命天子并没有过多的贬辞，只是说他“不善”，解释为微弱；或曰“不著”，就是不够出类拔萃。从黄帝到颛顼和帝喾，虽然在各部落之间进行了不断的统一活动，但并没有建立起完整的国家机器，有效地统治从中原到四夷的所谓诸侯。以血缘关系为纽带形成的部落诸侯们，时服时叛，中华大地仍然处于万国林立的割据状态。处于霸主地位的所谓天子，对诸侯的主要管理方式就是不断地到各地去巡狩，接受顺从者的觐见和进贡，威慑和征服不朝不贡者，并调停部落间的摩擦。黄帝终年“迁徙往来无常处，以师兵为营卫”，可见辛苦之极。自幼在宫廷长大、生性懦弱的帝挚，登基五年来没有走出去进行巡视活动，致使诸侯对中原朝廷逐渐疏远，开始离心离德，有些干脆闹起独立来。
帝挚手下有两位大臣，叫左监郡和右监郡，是专门负责监视四方诸侯动态的，并兼管观察日月运行。一日，名叫和伯的左监郡风尘仆仆从北方赶来，报告说，北方的天空时常可见二日并出。人们谣传，天下将有多位天子临朝执政。受此影响，北狄八个部落蠢蠢欲动，
兼并战争即将发生。“陛下应该效法先王，到北方进行巡狩，向‘八狄’宣示朝廷威仪，及时化解它们之间的摩擦，才可保持北方平和的局面。”和伯奏道。
“狄人都是黄帝的族人，我知道有赤狄和白狄；”帝挚问道，“你说的八狄，指的是赤狄还是白狄？”
“诚如陛下所说，”和伯答道，“赤狄和白狄包括大大小小数十个部落王国。臣说的‘八狄’，是对北方狄人部落的统称。当然，它们当中势力比较强大的有七、八个部落，只要把它们控制住，其他部落自就自然安生了。此行宜早不宜迟。”
“眼下正是隆冬季节，北方更是冰雪覆盖，天寒地冻，长途跋涉，如何使得？”帝挚面有难色。
“当年先帝们巡视四方，都遵循相应的时令。春季东临沧海，观岛夷出海捕捞；夏季南下交趾，与南蛮同披烈日炎天；秋季西到流沙，携戎羌共赏中秋圆月；冬季巡狩北方，与八狄首领驰马围猎。此时到北方行走，方显示中原天子泽披天下、威加海内的恢弘气宇，令狄人望而生威，不敢轻举妄动。”说起先帝，和伯侃侃而谈，情绪有点激动。
“自先帝上次巡狩北狄以来，到现在总有六、七年朝廷没有去过了，也的确该去走动走动了。”帝挚说。“但近来寡人身体有些不适，一时不能成行，能否委派个专使代替寡人走一遭？”
“如果非派专使不可，最好选一位实力较强的侯国君王，方使狄人不敢小觑。”和伯据实奏报，“但近两年来，不少诸侯已经怠慢朝贡，我怕他们不会从命。况且，中原诸侯和八狄首领之间都多多少少有些瓜葛，难以沟通，即使勉为其难，怕也无甚收效。”
帝挚沉吟良久，说：“唐国君主尧，继任后多次派使者前来晋见，对朝廷忠诚有加，不如委派他作为朝廷专使，北巡“八狄”。唐国地处冀州，距狄人较近，来往也方便些。”
“陛下所论极当。”和伯说：“唐尧家族和农耕氏族通婚，早已融入中原。但他毕竟与“八狄”同宗同祖，容易取得狄人的信任，是比较合适的人选。臣已年老力衰，行动不便，我的次子和叔自幼跟随老臣到北方观天测日，对那里的风土人情较为熟悉，就让他陪特使前往吧。”
东夷、南蛮、西戎、北狄是中原人对四方边远地带族落的称谓，素有九夷、三苗、七戎、八狄之说。八狄原是北方游牧民族，经过“坂泉之战”和“涿鹿之战”，轩辕黄帝分别战胜炎帝集团和蚩尤东夷集团，入主中原，八狄也随之南下。在黄帝时代，狄人是中原朝廷的拥护者、支持者，势力迅速扩张。到了颛顼、帝喾执政时，东夷以及炎帝（如祝融氏）等农耕族落又开始强盛起来，一部分狄人通过通婚和交往，逐步融入农耕民族。还有一部分
狄人拒绝融合，于是受到排斥和孤立，开始向北方转移。到帝挚时，八狄人丁仍然繁盛，分布在太行山两侧以及东到辽河、西到贺兰山的北方广大地区，在中原和渤海海滨也多有他们的聚落。狄人中的鲜虞氏曾经进入中原地带，前些年，在酋长姮（hēng）先的率领下向北回迁，落脚在一个叫中山的地方，号称中山王。姮先不甘心丧失他的祖先在中原曾经有过的优势地位，处心积虑想把狄人联合起来，夺回中原霸主。但在帝喾的强势统治下，大多数狄人酋长都在帝喾巡狩时跑去参见，进贡方物，表示效忠。姮先孤掌难鸣。帝喾死后，继任者帝挚谙弱，使姮先重新燃起振兴八狄的欲望。但是，姮先老矣。令他十分遗憾的是，虽然讨了几房妻室，却没有给他生下一个儿子，只有一位散宜氏女子生下一个女儿，取名姬丹，人们呼为中山公主。中山公主聪明机敏，体态窈窕，曾受异人传授武艺，善弄一张弹弓，百发百中，族中的男子汉个个不是她的对手。其时氏族和部落的酋长大都实行世袭制，中山王完全可以传位给女儿，但怕她过于任性，难以承担振兴狄人大业的责任。再者，他是个男权主义者，也不愿在自己手中眼看着部落复辟、重新回到女人当权的时代。如果从本族子弟中选一个继任酋长，又担心中山公主不服，引发内乱。一天，中山王对公主说：“孩子，你长大了，父亲一辈子的心事你也清楚，今天我想和你商量件事儿。”
“父亲朝思暮想的，不就是到中原去争霸主吗？”姬丹一语道破他的心事说，“过去父王总是说，时机不到，不可轻举妄动，现在时机到了吗？”
“帝挚登基已经快四年了，还不出来巡狩，诸侯已经出现离心倾向。”中山王分析说，“近年来又屡见多个日头在空中出没，这是天下大乱、群雄并起的征兆。我看进取中原的时机已经到来了。…不过我也老了，怕是力不从心了。”
“父亲老了，还有女儿我呢！您坐在家里指点指点，外面的事就交给女儿来办吧。”姬丹说，“再说，凡事要顺从天意，不可固守成规，一意孤行。”
“我相信女儿是最棒的。”中山王说，“但是，你想过没有，中原逐鹿、争霸天下，是世上最为艰辛危险的事业，也不是一朝一夕可以实现的。…我想给你找个能干的搭当，你看怎样？”
“搭当？到哪里去找？怎么个找法？”姬丹感到新奇地问。
“当年九淖国让美女淖子，也就是颛顼的母亲，通过比武选择丈夫，从而也选出了国中酋帅；她的儿子颛顼最终也登上天下宝坐。爸爸想效仿九淖的做法。”
“这个故事我知道。”公主说，“但是，女儿不愿象淖子那样，让不管什么样的男人都进入我的闺房来试婚。”
“
（本章完）