驩兜说：“嗯！共工氏孔任组织号召能力很强，这些年发动了很多民众防治洪水，颇见成效，我看可以。”
帝尧摇头说：“哼！这个共工呀，说的到是好听，做起来又是另一回事，貌似恭顺，其实对老天也轻慢不敬。我看不行。”（1）
帝尧看一个人，总是把道德品质放在第一位，如果这一关过不了他的眼，其他条件就不要讨论了。共工氏的祖辈曾和颛顼争帝，头触不周之山，造成天倾西北、地陷东南，虽然英雄了得，但也给人留下了强悍霸气的形象。不过，眼下的孔任并没有多少劣迹显现，大臣们不知帝尧从哪里得来的印象。由于孔任平时与臣僚们不怎么交往，此时也没人替他说话，于是就这样被帝尧几句话否定了。
丹朱的提拔没有通过庭议，引起帝尧家族的强烈不满。中山公主首先发难：“不要忘记，你是从中山起家的，是狄人帮你打的天下，在你退位之前，要提前布局，把帝位传给狄人才是最重要的事。眼下各部落首领的继承人，都是首领一个人说了算，连长老院也不过问了。你倒好，不仅拿去搞什么庭议，别人推荐了，反而得不到你的支持。谁人没有毛病，你不要老拿自己的长处去衡量他人，看着别人都不行，就你行。现在丹朱的岁数，早就超过了你登基时的年龄，还拖到何时是了？”
“天下是天下人的天下，不是北狄的天下。天子继承人应从普天下臣民中产生，得到各部族的认可才行。”帝尧耐心解释说，“创业容易守业难。如今虽说海内平定，但中原豪族恃强称霸之心未泯，四夷部落聚众闹事者不断，洪灾肆虐，怪异频仍，如果不是一个包容天下的仁者、一个具有大智大勇的圣贤，如何能坐稳这万里江山！君不见，前任帝挚就是一个现实的例子。我何尝不想让丹朱接班呢，但他自幼娇生惯养，没有经过艰难困苦的磨练，只怕是吃不了这份苦，也没有这份福气啊！”
中山公主不服气地说：“像丹朱这样的年轻人，已是万里挑一，你到哪里去找什么圣贤呢？”
“天地之大，包容万物，灵异神秀，无所不有，不信就孕育不出一个人杰来。”帝尧豪放地说，“我放勋怀抱天下为公之心，定会感动上天，降下治世雄才，光大我锦绣河山！但愿丹朱真的有上天眷顾，当此大任。”
儿子当不上接班人，中山公主心里一直忿忿不平。放齐及一般北狄要人、共工氏孔任和三苗驩兜等人，更是对帝尧产生怨恨之心。领导集团内部产生严重分歧，其原因往往是来自用人上，这是一点儿不错的。家族和权臣们的抵触情绪，使帝尧受到很大压力。但后来发生的一件事，结束了这场有关丹朱的是非争论。
原来，共工治水的主战场在太行山以东的平原地带。这里地域广
袤，人烟稠密，都邑星罗棋布，其中就有先帝颛顼的首都帝丘，那里如今仍然供奉着颛顼的神庙玄宫。颛顼是大巫，他的后代继承其衣钵，作为大巫师主持玄宫。每逢大的征伐，天子御驾亲征前，都要到玄宫来进行祈祷。距帝丘几十里之外有个土丘叫狄山，是颛顼和帝喾的葬地，人称二帝陵，后世每年都要在这里举行祭祖大典。帝尧的母亲庆都死后，也葬在狄山东北方向几十里的地方。帝丘处于大河下游，地势低下，远道而来的大河之水犹如从天而降，再加上源自太行山的卫水、共水、淇水和漳水等多条河流，每到汛期便险情不断。有一年帝尧到此巡狩，曾告诫孔任，要格外加强二帝陵的防洪，保证每年一度的祭祀活动顺利进行。祭祀和战争，是当时氏族、部落和国家最重要的两项活动，是无论如何也不能耽误的。
由于洪水泛区的居民众多，移民难度太大，共工只好削平大大小小的土丘，在其上修建城邑，或者就地取土，垫成凸出地面丈多高的平台，作为灾民避难所。洪水到来时，这些高台避难所都成了孤岛，但人们的生命财产可免受损失。《淮南子》中说共工“堕高湮埤”，就是把高处铲低、低洼处填高，大概指的就是这种做法。直到近代，华北平原上居民建房时，还要花费很大的力气运土垫高宅基，以防水灾。
为了尽快泻洪，共工还加强了济水的疏浚。但要通过区区一条济水，把上游大面积的降水短期内泻入大海是不可能的。为保护二帝陵不被水淹，共工组织人力修了一条绵延百里的卫水大堤，这项工程的总管，就委任给丹朱。孔任认为，这项工程的完成，可以给丹朱带来骄人的业绩。但是，人算不如天算，它带给丹朱的，竟是政治前途的毁灭。
一场百年不遇的水灾降临了。大暴雨不歇气地连降七天七夜，西部山区的洪水居高临下、排山倒海般地压将下来。大堤溃塌，洪峰直奔二帝陵。也就在这期间，海啸不断，海水逆流，西来的山洪与东来的海潮会师，把广阔无垠的平原变成汪洋大海，很多避洪高台坍塌。只有那些位于高阜处的城邑，一个个变成孤岛，在波涛中飘摇。共工氏孔任领导治水失败，引咎辞职；共工氏因此也被认为是振涛洪水的恶人，载入史册，（2）岂不冤哉！丹朱被撤职了，回到帝都重*旧业。至于接班人，眼下看来是无望了。
共工不干了，但洪水还是愈演愈烈。帝尧召开朝廷会议，说：“如今河、济、江、淮四渎一齐泛滥成灾，淹没了平原，包围了山岭，很多地方的臣民百姓都在苦难中哀叹。当初驩兜推荐共工治水，反而越治越厉害了。四岳啊！你们推荐一下，有谁还能使洪水得到治理呀？”
“啊！鲧吧！”四岳异口同声地说。
“哼！这个人抗命不尊，毁败同族
，我看上天不会护佑他。”帝尧对鲧竟然不接受他的美意，抗命拒婚，固执地坚守独身主义，大惑不解，给他下了个很坏的评语。
“伯鲧不是这样的人吧！”帝尧对鲧的评价让四岳感到莫名其妙，坚持说，“除了鲧再没有合适的人选了，就让他去试一试吧！”
“好吧，那就让鲧试试吧。”（3）帝尧也想不起合适的人选，只好答应下来。
鲧受命于危难之际，担当起治水重任。他全面规划治水方略，上游和下游一并考虑，着手实施堵防和疏导相结合的方针，揭开治水历史上新的一页。
帝尧相信天命。他不是不相信共工的能力，而是认为他德性不强，得不到上天的护佑，结果是不幸被他言中了。同样，通过第一次与鲧交谈，他认为鲧在修身、治家的理念上有问题，上天不会关爱这种不通人情事理的人，弄不好怕也会被抛弃。帝尧是个*守严谨的人。他穿的是葛麻衣杉，吃的是粗茶淡饭，住的是普通房间，出门时轻车简从，从来不敢有丝毫的奢华，怕给黎民增加负担。这样的天子，应该说修为已经很高了，天下再也难找了。但近来，帝尧对自己的德行却产生了怀疑。“为什么十日并出、连年水灾、妖孽横行都发生在我的任内？为什么股闳之臣羿死于非命？天灾人祸难道都是臣下惹来的吗？这是不是上天对自己的警示和惩罚呢？”他扪心自问，夜不能寐，最后决定颁布《罪己诏》。诏曰：“放勋德薄，皇天不佑。十日烧烤下土，天河倾泄人间。妖孽祸害不已，山崩海啸频现。可怜黎民流离失所，无以为家；忍见鸟兽困卧孤岛，情景惨淡。下臣或有过错，不致惹天公雷霆之怒；苍生又有何罪？竟遭如此涂炭！放勋御宇有年，德行不足感动天地，能力难解万民于倒悬。如此庸碌之身，焉何持久恋栈？思虑至此，放勋决定退位，让贤者居之，以此向众生谢罪，祈求上天垂怜。”
《罪己诏》一经颁布，朝野哗然，劝阻的奏折雪片一般飞来，四岳、放齐等一帮老臣更是惶惶不已，轮流劝奏。君臣最后达成一致：先找到一位合格的继任者，帝尧再宣布下野不迟。
帝尧想到了单卷，但单卷已经两次表示不肯出山；于是又想到了单卷的朋友许由，决定亲自到颖水去迎请。
帝尧只要纪昌、鸿钧两位同行，其他中山公主给他打点的车马随护一律不带。君臣三人一路马不停蹄，赶到颖水许由部落聚居的地方。族人告知说，许由归隐山林后，很久没有回来过了；西山猎户曾在颖水上游的箕山看到一个人，好像是他，族人去找，又没有找见，此后再也没有音信。
注（1）、（3）见《尚书•尧典》。
（2）《淮南子•本经训》：“舜之时，共工振涛洪水，以薄空桑。”
（本章完）