“冬天辟谷，可以不吃东西。”许由说，“有些动物要冬眠，避过难以觅食的季节；人也可以做到，而且人可以用意念控制，随时就能实行，会比动物做的更好。”
许由吃下几颗核桃后，走到小溪旁用双手捧水连喝几口。
“先生连瓢盆一应器皿也不用吗？何其简约也？”帝尧不解地问。
许由从树上取下一只瓢，舀起半瓢清水送到帝尧面前。
“朋友送我一只喝水用的瓢，我嫌带在身上碍事，也就挂在树上弃之不用了。”许由说，“鸟兽不借助工具，一样地吃喝玩耍；如果人类过度依赖器具，反而会使自身的器官退化的。”
“我们进入箕山以来，连您也只遇见两个人，您不感到寂寞吗？”帝尧问。
“那个人一定是巢父了，…”
“巢父？”
“对。人们不知道他的名字，也不知道他是哪朝哪代人，因他常年住在树巢里而得名。巢父堪称是一位真正的遁世高人，活神仙。”许由说道这里，呼啦啦来了一群鸟兽。猴子们捧着各色鲜果，狗熊拿来山芋和蜂蜜，青鸟则叼着几支无花果。
许由一一接过，放在荷叶上，连声说：“谢谢，谢谢，大家一块儿陪着客人会餐吧！”鸟兽们飞的飞、跑的跑，“轰”的一下走光了。
“它们认生，和我倒是好邻里好朋友。”许由苦笑说，“有这么多飞禽走兽相伴，我怎么会寂寞呢？”
“先生能和禽兽和谐相处，一定是位道德真人；放勋有一事相求，不知可否帮忙？”帝尧把话切入正题。
“阁下身为天子，天下一人，众星拱月，一呼百应，有何事用得上我这山林野人呢？”许由颇感意外地说。
“放勋自登基以来，一直被两项大事所困。其一是天灾，其二是人祸。”帝尧说，“单说这天灾，继十日当空天下大旱之后，又年年发生洪涝灾害，至今竟有愈演愈烈之势。其他如地震、虫灾和各种怪异也不时出现。放勋日思夜想，莫不是本人德行浅薄，遭到上天嫌弃，故而降灾以示惩罚么？既然如此，放勋何必贪恋帝位而误天下呢！久闻先生修行有果，道德高尚，今日特来请您荣登天子之位，以解天下众生于倒悬。”
许由哈哈大笑说：“阁下差已！阴阳互易，天道有常，降福降祸，都在天地劫数之内；和天地相比，你我渺如沧海一粟，岂可左右大道运行之势呢？恕我冒昧，阁下之虑，乃迂腐之见，切不可因此而自怨自哎，以至贻误治国大事。”
“据传，西方的上帝为惩罚人类的罪恶，发大水毁灭了人世间的一切，惟有诺亚方舟幸免，才为人间保存下生命的种子，难道东方的天帝就不会这样做吗？”帝尧说。
“西方的上帝惟我独尊，喜欢排除异己；东方的天帝有好生之德，乐意普度众生”。许由说，“你一贯尊重天帝、关爱民众，
即使天帝要惩罚，也是针对那些权势欲望日益膨胀的诸侯的，与你无干。”
“您的话很中肯，使我的负罪感减轻不少，但我仍然感到力不胜任。”帝尧诚恳地说，“比如说，日月轮流当空，而一支火炬还在燃烧不息；同样作为一个光源，它不是太小、太不量力了吗？雨季来了，普降甘霖，而有人还在那里担水浇地，这不是徒劳无益吗？如果有你这样的大德大才之士君临天下，天下一定会获得大治；可是如今我还空居其位，越来越感到惭愧，请允许我把天下交给你吧！”
许由说：“在你的治理之下，天下已经平定，如果我去替代你，那不是为了名声吗？‘名’是‘实’的附属物，是次要的，低级的，难道我还会去追求这种低级趣味吗？鹪鹩在森林中筑巢，不过占用一棵树枝；鼹鼠到大河边饮水，不过喝满肚子。你还是打消念头回去吧，天下对于我来说没有什么用处啊！厨师即使不下厨，祭祀主持人也不会越俎代庖的！”（1）
“像先生这样的大才如果不用来治理天下，不啻于暴殄天物，太可惜了。”帝尧沉吟说，“您既然避讳追逐名声之嫌，可以不登天子之位，就做个九州之长吧，领牧天下九州诸侯，可以吧？”
“九州之长？好大个官呀！那不把天子管的事儿都包揽下了吗？”许由流露出不屑的神色说，“俗人与隐者的人生观念有天壤之别，咱们之间没有共同语言。在我们看来，大道的真谛是用来保全身形、修养心性的，大道的剩余可以用来治理国家；而拿去统治天下的所谓纵横之策、牧民之术，不过是大道的糟粕而已。许某修为有限，我不愿拿自己宝贵的玉珠去打一只鸟雀。我劝你不要再在隐者之中寻找继承人了，江山代有才人出，世间的希望在后生。多难兴帮，多舛砺人，当前的天灾人祸说不定会孕育出一代治世良才呢！…好了，在下开始闭关静修的时刻已到，恕不奉陪。”许由说罢，飘然而去。帝尧无奈，只好怏怏返回。
巢父到溪边饮牛，见许由蹲在那里不停地洗耳朵，招呼道：“喂！你耳朵里进去鸟屎啦，洗起来没完没了？”“唉，比鸟屎还臭。”许由说，“帝尧要召我去当九州之长，我听了感到恶心，所以要把受熏染的耳朵冲洗干净。”巢父说：“你若是处在高山深谷间，隐姓埋名，让人们不知道你的存在，谁能来找你？都是你喜好招摇过市，到处兜售自己，求取名望，才引来俗人追捧。你洗耳的脏水臭不可闻，别污染了我的牛嘴，我得到上游去饮牛。你最好跳进水里把全身都浸泡一下，免得把腐朽之气带到我的鸟巢里。”巢父说完，牵着牛朝上游走去。
帝尧的颖水之行，虽然没有请到许由，倒是得到两大收获，一是减轻了负罪感，坚定了继续执政的信心；二是下决心选拔、培养一名出类拔萃的接班人。他召集四岳，说：“啊！四方诸侯之长！你们谁能顺应天命替代我的帝位呀？”（
1）
“我们德行浅薄，不配登帝位。”四岳连忙摇头，一口谢绝。
帝尧说：“那你们就给我举荐其他贤良人士吧，不管是身为贵戚或地位卑贱都行，最好是年轻人。”
四岳异口同声地说，有一个贫苦的光棍汉子，名叫虞舜，是个公认的大贤人。
帝尧心头一震，说：“你说的是东夷那个虞舜？我知道这个人。他这些年到底有什么样的表现啊？”
东岳羲仲介绍说，虞舜曾在历山耕种，雷泽捕鱼，负夏贩卖，寿丘制作什物，有仁心，讲义气，每到一地，人们趋之若骛，一年成村，两年成廓，三年成城。他的父亲是个乡间鼓乐手，心术不正，人们叫他瞽叟；后母好说谎，还时常折磨他；有个同父异母的弟弟叫做象，傲慢无理。虞舜虽然掌握各种技能，又不畏辛勤劳苦，但他的大部分劳动所得都献给了父母，还有一些被他的弟弟象抢走，搞得他总是一无所有。在这样的逆境下，虞舜对家庭总是不弃不离，用孝行美德感化自己的亲人，努力追求和睦相处。他的德行，受到周围不同族群人们的普遍赞扬。
“我们需要的就是能够和睦家庭、和谐万国的人才。”帝尧说。“虞舜眼下在哪里居住？”
“为躲避水灾，他已经从地处东夷的姚墟，举家迁到汾水下游的妫汭了。”东岳答道。
“好，妫汭离帝都不远。”帝尧说，“那就让我考察考察他再说吧！”
帝尧把儿子们都派往各地谋生，如今都叫了回来，其中包括远在丹水的丹朱。他吩咐九个儿子各*一业，分别去和虞舜进行交往，考察他对外打交道的能力；又把娥皇、女英叫来，说：“原来你们提出要一起嫁给伯鲧，我同意了，但他却不同意，到现在我也不明白啥原因。我嫁女不考虑门当户对，主要是看人品。人人都说虞舜贤良，你俩嫁给他吧！”
娥皇说：“我俩对虞舜不熟悉，得先试婚，如果婚姻生活不协调，我们有再选择的自由。”
“那是自然。虞舜如果连你俩这样的美貌才女都笼络不住，我也不会喜欢他。”帝尧打趣地说。
因受到洪水威胁，虞舜举家迁到妫（gūi）水，重*就业，维持生计。这天，虞舜正在妫水岸边制作陶器，忽听上游有人呼叫：“有人落水啦！快来救人哪！”虞舜跑过去，见一女子在岸上呼叫，还有一位女子在急流中挣扎。他甩掉上衣，一头扑下河去。女子正在往下沉，见有人来，一把抱住他的双腿。虞舜知道，溺水的人见到什么捞什么，抓住就不放；如果被她缠住，只有同归于尽。他狠命地掰开女子扣紧的双手，不料又被她反手抓住了手腕。此时两人双双沉到水底。虞舜用力一蹬，窜出水面，用女子的长发缠住她的双手，一只手提留着拖上岸来。
注（1）许由与巢父故事见《庄子•逍遥游》及晋皇甫谧《高师传•许由》。
（本章完）