姜艮悲从中来，含着眼泪把人头捡到羊皮囊里，送回部落。共工氏九部落合计，把九位首领的人头合葬在一起，堆起了一个高大的坟冢，人称共工之台。很多年代以后，共工之台上还每每戾气冲天，令人望而生畏，连射箭都要避开这个方向。
蛇精无头之体挣扎了七天七夜，最后倒在血泊里。它的血洒遍山野，所到之处草木枯萎，臭气熏天。大禹动员人们把这些血污归集到八个大坑里掩埋。令人惊惧的是，一连三次，填满大坑的泥土很快就被血液浸泡陷落，还伴有气泡冒出。大禹命投放石块，和泥土一起夯实，堆砌成高台。这八个高台分别命名为帝喾台、帝尧台、帝丹朱台和帝舜台各二台，勒石其上，借这些大人物的威名镇压妖邪。（1）当时虞舜和丹朱都还都没有登基，大禹也说不准他俩谁能上，于是干脆都冠以帝名，以增加身份的重量。情急之下，只要能镇住妖魔就行了，他也管不了许多。
帝尧逝世快到三年了，虞舜以南巡为由离开了帝都，躲避到大河以南去了。朝廷派另一位善于奔跑的干将熊罴找到大禹，通知他回帝都去推荐天子。
“推荐谁？”大禹问，他对朝廷近况一点儿也不了解。
“你看虞舜和丹朱哪个行就推荐哪个。”熊罴说，并不把自己的意见强加于人。
“诸侯和民众的向背如何？”大禹又问。
“这要等三年后丹朱守丧结束才能看出来。”熊罴说。大禹任命姜艮接替相柳的职位，并负责这一带的治水事宜。姜艮率众在堰塞湖大坝上挖开一道缺口，湖水徐徐泻下。大禹告别共工氏九山之民，向帝都进发。
走到渭水之滨，大禹忽然改变了行程。他让朱虎先回帝都回报，自己偕同熊罴绕道继续巡行。主要原因是，直到如今他还没有考虑好究竟拥戴谁做天子，也不愿意回到朝廷后人云亦云；他想多了解一些诸侯和民众的意见，然后再做出自己的选择。毕竟，谁来做天子是一件大事，直接关乎治水事业的进展。再说，在“四瀆”之中，虽说河、济流域的治水已经有了眉目，但江、淮一带的民众发动还不够充分，有不少地方自己也没有走到，心中没底，走马观花看一下，也好为下一步的行动做准备。令他高兴的是，有不少偏远的地方，虞舜都已经巡狩过，开通了道路，还对一些山岭进行过封祭，水患的治理也比自己想象的要好。当问到由谁继承天子之位时，很多地方的民众只知有摄政王虞舜，甚至不晓得候选人中还有个丹朱。大禹一路走来，心中踏实了许多。当来到南河以南地面时，大禹想去晋见虞舜，但到处找不到他的人影，听人说可能去桐柏山封山去了。“这个虞舜，说是躲到南河以南回避诸侯朝拜，以此谦让丹朱，实际上争取到了更多的选票，厉害呀厉害！”大禹心中暗自佩服。
一日黎明时分，忽
见一颗流星在头顶上空划过，落在前面的一个村庄。这里是荆州地面，已接近大江，大禹驱车赶去，见村民正围着一口水井议论纷纷。原来，那颗流星坠入了这口水井，变成了一只仅次于井口大小的鳖，浮于水面，妨碍了打水，任凭众人用扁担、水桶骚扰，就是缩着脖子不动。大禹心知有异，抽出御龙鞭，伸到井下去试探。那鳖把脖子伸出老长，一口咬住鞭梢，被大禹提溜出来。鳖落地后，忽然变作虎身九尾的怪兽；眨眼之间，又变作虎身九头，惊得众人四散奔逃。大禹举起御龙鞭就要抽下，只听它忽作人言：“莫打，莫打，”话音未落，立即变成一位虎头虎脑的伟岸男子，对大禹一揖到地说，“一时失足，陷于尴尬境地，多谢援手。我知道你是谁，咱们后会有期。”说完直挺挺地摔倒在地。大禹伸手去拉，发现他已经没有了气息。
人们把这位怪异的不速之客叫作鳖灵。按照当地的习俗，鳖灵的尸体被抛进江里水葬。令人不可思议的是，鳖灵之尸不是顺流而下，而是逆水而上。人们敬之如神，沿江送出老远，直到被绝壁挡住去路，才停住脚步。大禹变辇为船，随着鳖灵进入峡谷深处，但见山高谷深，水流湍急，山体滑坡频现，险滩处处当道，极难通行。而鳖灵之尸却抢滩破浪，义无反顾，似乎是去赶赴一场神圣的行动。大禹顾及自己的行程时限，只好折回，顺流东下。
大禹从江水进入淮水，然后沿泗水上行，到达大河下游。放眼望去，过去的一片汪洋已经改变了模样。河湖中白帆点点，渔歌飘荡；大地上到处在放火烧荒，还出现了一片一片的庄稼。黎民又走出城堡、走下高丘，择地安居，鸡鸣犬吠之声随处可闻，平原上又呈现勃勃生机。经过几十年的煎熬，人们的好日子终于就要到来了。大禹默默地赞赏后稷、契和皋陶，他们都是安邦定国的济世之才。还有那个年纪不大的益，已经可以担当大任了。熊罴告诉大禹，帝尧就埋葬在这一带。大禹决定去祭奠这位前任天子，于是一路打听谷林的所在。
远处传来阵阵船工号子。寻声赶去，发现一只五彩缤纷的大船在河渠中缓慢地滑动。大禹看得出，这是一条专为排放洪水开挖的大水渠，洪水来时水位爆满，洪水一退就会断流。花船前面有十几位纤夫，赤身裸体，躬身着地，“嗨哟、嗨哟”地吃力地拽着纤绳。一人须发花白，站在船头上领唱号子，他的身后拥簇着七八位年轻女子，花枝招展，随声附和。这场景像是在进行一场演出，引来两岸人们的围观。熊罴告诉大禹，站在船头上的那位就是丹朱。大禹也不吱声，把輦车开上去，稳稳地顶着花船迅速前行。人群里爆发出一阵欢呼。丹朱回头一看，惊喜地叫道：“大禹！你何时驾到此地？”
大禹与丹朱从来没有见过面，见他一口呼出自己的名字，甚感惊奇，说道：“大人怎么一眼就认
出是我？”说着一步跨上花船，一揖到地。他敬仰帝尧，也对这位太子充满敬意和好奇。
“你那神奇的水陆两栖座驾别无二致，天下谁人不识？”丹朱急忙还礼，诚挚地说，“丹朱是一介平民，请不要称作大人，以后直呼名字就行了。”
大禹没想到丹朱如此爽朗与平易近人，随即拉他坐到自己的輦车上，关心地问：“眼下正在推举天子，你是候选人之一，不去帝都争取选票，还呆在这等偏僻的乡间干什么？”
“推选天子是大臣和诸侯们的事，现在他们都跑到南河以南找虞舜诉讼或请示工作去了；我门前冷落，无事可做，呆在帝都干什么？”丹朱说完这句话，仰天哈哈大笑。但大禹听得出，那笑声里多少有一些无奈和惆怅。果然，沉默一会儿，丹朱接下去说，“我一无职位，二无权势，又不肯利用族群关系结党营私，说话谁听？又能有什么作为？还不如抛开一切功利目的，做些自己喜欢的事情。”
“你带着这些花船、女子去干什么？”大禹好奇地问。
“我在父王坟上守丧三年，深受这一带乡亲的关照；我没有什么好报答的，只好带来一些自编的歌舞来慰问慰问大家。”丹朱说，“前天进来时水还满满的，回来就搁浅了，天公不作美呀，干什么都不顺利。”
“洪水刚退，人们都在为衣食居所奔忙，有心思欣赏歌舞吗？”大禹问。
“父皇归天后，天下致哀，朝廷规定三年之内断绝八音之声，四海上下断绝了一切音乐，一片静谧。其实，人是感情丰富的动物，歌舞是人们表达思想感情的形式，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲等七情，都可以通过音乐舞蹈得到充分地抒发，产生精神上的享受；如此长期禁锢，人们怎能受得了呢？因此所到之处还是颇受欢迎的。”丹朱不由自主地对朝政进行了一番评论。
“那么说，通过这种活动也可以给你拉来不少选票吧？”大禹还是关心天子的人选问题，于是问道。
“眼下庶民还处于饥寒交迫之中，温饱是第一位的，精神需求还是次要的，甚至可有可无。我的举动已经遭到上层人士的非议，选票都掌握在他们手里，对我的当选怕是有害无益。”丹朱不以为然地说，“当天子真的那么重要吗？我的父皇做了近百年的天子，身后不也是只留下了一个黄土丘吗？几十年来族人总是给我叨咕这事，我的母亲和舅舅临死之前还给父皇留下遗言，为我争取登基，好像做不成天子就是奇耻大辱。三年间，我面对这个土丘反复地想，眼前终于豁然开朗。做不成天子，如今对我说来好像得到了某种解脱，感到浑身轻松。”
注（1）《山海经•海内北经》：“帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台，各二台，台四方，在昆仑东北。”
（2）见《尚书•舜典》。
（本章完）