尽管俞罔久不就帝位，但在农耕部族人们的心目中，神农氏的天子地位是神圣不可侵犯的。正因为如此，朱明觊觎帝位多年，始终不敢贸然行事，只能称作炎帝摄政。倍氓是个演说家，他到各部落去游说，说轩辕要代替神农称天子，已经捣毁了琼枝树，断了祖神贡果来源；眼下正在驱兵南侵，走到哪里，就跑马圈田，把庄稼地变成牧场，杀死男人，抢走妇女。…有时他还会鼓动说：“轩辕国遍地都是牛羊，出征一趟，户户都会用上耕牛了。”就这样，倍氓所到之处，群情激昂，青壮男子拿起兵器，背上干粮，满怀保卫炎帝、保卫家园的壮烈豪情，也抱着发财的梦想，奔上战场。
朱明的大营热气腾腾，一片繁忙。他把各个方国的人员归并成上、中、下三军，还成立一个后备营，随时招收新兵。稍有头绪，便调兵遣将，命吴回率上军攻打头阵。吴回很快攻进敌营，却发现是空寨，轩辕丢下大车和其他辎重，早已逃走了。
朱明和众将计议，是追击还是收兵。吴回说：“如今既然已经组织成军，士气高昂，且我众敌寡，就该一鼓作气擒获轩辕，征服轩辕国，以免后患。”
“轩辕轻兵远遁，我军路途不熟，难于追及；轩辕国远在千里之外，大兵运动起来，人吃马喂，兵仗器械等物资需求庞大，输送不易。天气渐冷，如不能速战速决，更会遇到意想不到的困难。还是要慎重考虑。”赤骥说。
“等我去侦察一下再定。”朱明说。
一支队伍在河谷行进。大车上载着伤员和受伤的战兽，还有两辆蓬车，其中一辆木轮竹盘，赭黄革顶，朱明看上去很是眼熟。轩辕跨马提剑跟在蓬车后。他似乎已经发现了朱明，连忙约住人马，背靠岩壁站定。战士们亮出兵刃，弯弓搭箭，注视着天空。这时，朱明发现二八神冒了出来，八人连臂，护卫在篷车周围。二八神习惯晚上巡夜，白天潜伏，遇有紧急情况才白昼现身。
朱明忽然明白了，那辆黄顶篷车就是阿珠的专车，原来是二八神受轩辕指示劫持了她！朱明火冒三丈，驾着火龙就要俯冲过去；但理智终于使他没有和天鼋剑接火，火龙打了个旋就急急忙忙飞走了。一回大营，朱明就立即命令吴回率先遣队北上追击，即使不能歼敌，也要死死咬住目标不放；他随后指挥各路人马源源跟进。
吴回赶到一个三叉路口，四面环山，前面有两个谷口。他命人马停下，察看敌人逃跑的途径。这时，从山坡丛林里突然冲出一彪骑兵，飞马弯弓，羽箭飞蝗般射来，前排战士猝不及防，纷纷中箭倒地。等吴回兵举起盾牌舞着刀剑冲上前来迎敌时，飞骑已旋风般地奔向东山口，还不时扭身左右开弓，箭无虚发。看得出，他们个个是弓马娴熟的神射手。
吴回催开坐骑，率先冲进谷口。这里山势平缓，峡谷宽阔，象是一条大道。两厢棕木成林，野草漫坡，不时有小股敌骑从林中钻出来，乱射一通就跑。吴回仗着人多势众，大队人马在后接应，并不担心敌人的埋伏，一路紧追不舍。朱明驱动大军，也沿着吴回行进的方向长驱直入。
在朱明领导的联合大军中，有一位叫白阜（1）的人，是怪义氏之子，平生喜游名山大川，熟知天下地理，曾为炎帝图画地形，以疏通水道。白阜加入本族战斗队，编在后军，随队行走。此时，他发现队伍正在穿越太行山，已经偏离了去轩辕国的方向；于是在衣襟上画了一幅草图，跑上前去献给朱明。朱明大惊，知道中计上当，误入歧途；当即亲自把白阜送到先头部队，做为向导，向轩辕国进发。
这是风后的主意。她让昌意牵着朱明的牛鼻子绕到太行山东，使轩辕摆脱追袭，沿漯水从容归国，并抓紧时间进行了战备。当朱明大军赶来时，轩辕丘已是深壑高墙，严阵以待。
叶落霜白，寒风乍起，冬天就要来临了。朱明不敢耽误，立即组织攻城。一位神人
名叫元嚣，是炎帝十二支神之一。他双手晃动一只竹筒，一团团赤豆抛向空中。赤豆见风孵化，变作千百只火鸭，尾后冒烟，口中喷火，越过城墙，嘎嘎地叫着向轩辕城中飞落。轩辕深知祝融联军擅长火攻，一回城就命令把城壕加宽加深，城中遍挖沟渠，全都灌满水；家家户户把盛满水的锅碗瓢盆，摆在半地下室的房顶上。听到警报，男女老少齐上阵，望着满天的火鸭，没命地只顾望上泼；城的上空一时织成水的保护网。有的火鸭强行着陆，遇水就还原为赤豆；有的在半空盘旋，不久就烧尽消失。
元嚣竹筒里的赤豆无穷无尽，火鸭飞来一拨又一拨；城中储备的水渐渐耗光，水源供给不足，致使水网支离破碎，开始到处起火。朱明指挥围城大军向城墙上施放火箭，掩护登城。第一批登城的，是来自小次山的队伍，名字唤作朱厌，白首赤足，状若猿猴。朱厌是好战一族，哪里发生战乱，它们就会跑到哪里凑热闹。攀援登高是它们的强项，因此自告奋勇要求抢先登城。朱明见火箭在城墙上燃烧，却不见有人扑救，以为时机已到，于是命令开始行动。朱厌们把长长的竹竿横在护城河上，三蹦两跳蹿近城脚；再把竹竿搭靠城墙，顺竿上爬。
蹈火营的战士全数伏在城墙上。轩辕正打算抽掉一部分下城参与救火，忽见天边飘来一片赤云，转眼间已到上空。原来是风后引来一群怪鸟，形似喜鹊，通身红黑，两个头，四只脚，有名叫作鬼鸟，产在西方的翠山。鬼鸟喜欢扑火，它看那火鸭，原来是一颗颗烤熟的嫩豆，食起来口味极佳，而且胃口很大，来者不拒，多多益善。元嚣见碰上了火鸭的天敌，取胜无望，又怕伤了宝贝的元气，急急收起竹筒，揣进怀里，招呼也不打，就匆匆离去。
（1）《天中记》卷七引《元名苞》：“神农世，怪义生白阜，图地形脉道。”注：“怪义，白阜母名。白阜为神农图画地形，通水道之脉，使不壅塞也。”
（本章完）