夏日的牛粪塘，酷热的太阳直射下来，气温高，空气沉闷，像火炉一样灼热烫人
卜三好在乡公所门前大樟树下放一把睡椅，手摇着蒲扇，躺在睡椅上乘凉。好一付幽闲自得的样子。
三保的王保长来到乡公所。这日，就是王保长被黄玉岚丢进水塘里的翌日。王保长找卜三好，诉说完事情的经过。并向卜乡长提交了辞去保长职务的辞呈。提交辞呈的同时，他还作出口头叙述：“去年八月底，刘春如给三保加派一个壮丁名额，说好下回少派一个。经过抽签，黄玉岚中壮丁。保上给黄玉岚家送去三十二担优待谷，黄玉岚也出了壮丁。谁知事情过去个月后，黄玉岚回来了,说我王某人把他卖了壮丁，得了六十四担谷。这事，我也查证过：黄玉岚这个壮丁，是四保出六十四担谷买的。买壮丁的谷，我冒见！我是被人蒙骗，当卵耍了！倒还落下一个卖壮丁的罪名！
“今年二月份，头批壮丁委派后，刘金伢按刘春如的指令，又给三保送来一个加派壮丁的名额。这回我学了见识，当时冒接受，我要先去查证。结果咧？这个名额又是四保买的。我差一点又被蒙骗!他最后一次来，我无论如何不接受这个名额！刘金伢咧？也真够缺德的！当场就抓我崽的壮丁。可是，我崽还不满十八岁哩。
“昨天，黄玉岚向我讨帐：第一笔是卖壮丁的六十四担谷。第二笔是他堂客在他出壮丁后，气疯了，掉进山塘里淹死了！还口口声声要我替他堂客顶命！
“黄玉岚这一讨帐，今年头批已抽签的三个人，都不愿意出壮丁！第二批的三个名额签没人抽.加派的名额就更不用讲了。
“卜乡长，我也是国民党员，当保长是替党国效力。可是，乡上却有人贪赃枉法，趁抽壮丁发国难财。明明是四保买壮丁，可乡上却以加派壮丁名额下到三保。事情都出在加派壮丁名额上，你卜乡长有不可推卸的责任！不给我们三保一个交待，这保长我也无法干下去！谁愿干谁干去！”
“……”卜三好沉默。
王保长站起身来，就要离去。卜三好赶紧拉住他：“王保长，责任我来负，查证清楚后，一定给你一个答复。不过，这保长你还得干。因为，这是为党国效力呀！”
“那好吧，我就等着你的答复！”王保长稍一默神，说道，“不过，辞呈还不能撤回。等你答复好后，我再撤回辞呈。”
其实，两次给三保加派壮丁名额，卜三好也是心知肚明的。刘春如每次捞到的好处，卜三好都得到他应得的一份。只是在王保长跟前，卜三好装糊涂。来一个知之装不知，还真把王保长给蒙住了。
傍晚，刘春如回到牛粪塘，听牛益善讲，卜乡长找他。立马来到卜三好跟前。卜三好道：“买壮丁的事，穿包啦！你知道不？”
“真的吗？”刘春如摇摇头，问道。
“王保长来了，”卜三好告诉刘春如说，“今天上午，他还递来辞呈！”
“他娘的个脚！”刘春如骂起来，“给他三保加派壮丁，是看得起他！”
“你少骂骂咧咧的！”卜三好不喜欢刘春如这么讲话，“你明日就去三保把火熄一熄。”
“怎么个熄法？”刘春如问“答应王保长，头批壮丁可以少出一个。但，那两个壮丁必须马上走人！”
“第二批咧？加派的那个名额？”刘春如摸摸嘴巴，试探着问。但心里知道，头痛的事来啦！
“第二批的三个名额催他赶快定！加派的壮丁名额，连同去年的那一个，一起退回四保。让汤丙奎自己解决！”卜三好亳不犹豫地回答刘春如。
“定好的事，说变就变！”刘春如急眼起来，“汤保长也不会答应啊。”
“那是你和他汤丙奎的事。我不想再操这份心啦！”卜三好板起面孔说，“再说，你要知道，那王保长并不是什么省油的灯！”
“……”刘春如心里不甘心，但也冒办法。他不敢硬顶卜三好。
回到后院，刘春如和牛益善打商量来。牛益善默默神，说：“卜乡长有卜乡长的锦囊妙计，你也应该有你的小小主意！头批三保的三个壮丁，签都抽了，就不改。二批三保减一个名额。今年加派的名额撤回，连同去年撤回的一个，加到四保去。难道王保长还不接受？”
刘春如默神，连声说：“对！对！，把二批四保变成五个，王保长和汤丙奎都冒话说了。”
“王保长冒话说，卜乡长那里也好说，”牛益善说，“汤丙奎那里会要劳神点。他出了钱给你，一定会牢骚满腹！买壮丁又买回去了，能没牢骚吗？别急！慢慢来，船到桥头自然直。到时，会有办法的！三保那里，头批的三个壮丁，会不会立马走人？”
“那我们明天夜里就去三保，把三个壮丁抓起来，事情不就结啦！”刘春如接上牛益善的话。
“乡队的人都去，分头一起抓！常住队部的那四个留下，其余都去。”牛益善很赞成刘春如的话。
第二天，天黑以后，乡队的乡兵连同刘春如一共十七人。不声不响地开到了三保王保长的院门外。曹二白翻院墙进去，打开了院门。待乡兵在院子里安排好后，刘春如和牛益善走进王保长的家，王保长正好在堂屋里闲坐着。见刘春如和牛益善进来，既没打招呼，也没让坐，只用两眼瞟瞟两人。牛益善向王保长传达了乡上的意见。告诉他，今天夜里，要把头批壮丁带走!王保长问刘春如：“这就是卜乡长给我的答复？”
“甚么答复？”刘春如不解，“去年加派的名额，二批中减少一名，头批加派也撤回。你还不明白吗？”