这一年，嵩南山乡的冬天来得特别早。象征着初冬来临的枫叶，由深绿色说变就变，变成了红莲色，随后又变成紫色，又由紫色又变成了深红色。
在杂树枝丛生的山坡上，在青山绿水的大坝河边，红色的枫叶东一块西一块地夹杂在万绿丛中，给初冬的嵩南山乡点缀上一团团的生机。
日子一天天地熬下来，立冬一过，天气很快就变冷了。
天勤思念他的哥哥，天俭哥！你在哪里？
此时的天俭，还在长沙城北门外，和章仁凤一起起河沙熬日子。两人身穿着夹衣。这夹衣是由棉袄变成的。两人从家里跑出来时，身上都穿着棉袄。阳春三月，天气变暖，两人没脱棉袄没换单衫。到夏天，棉袄实再穿不住了，只好撕开袄里布，拨出棉花，棉被就变成“夹衣”。经过一夏一秋，夹衣也已经破烂不堪，怎能过冬咧？
正当两人犯愁的时候，从城里传来一个招兵的消息，省政府组织绥靖公署，要成立一个警卫团。在听到这个招兵消息的同时，两人还碰一个乡党——嵩南乡三保黄家屋场的黄耀武。黄耀武是个中等个，不胖，但不单瘦。白皙脸，大眼睛，眼珠子黑溜溜的。鼻子不大，鼻梁高且笔直。身穿一身黄军装，没戴军帽，大分头罩在脑壳上。
黄耀武的父亲黄勇贵，在大革命时期跟着***闹革命。在黄家屋场组织农会，是嵩山乡农会的委员长。大革命失败后，他被嵩南的铲共义勇队抓住，送到嵩山寺铲共团部，关在班房里。后来，被铲共团的刽子手枪杀在嵩山寺前头的大松柏树下。天剑和章仁凤见到黄耀武时，嘴巴上应付着黄耀武的问话，心里却想不通：他爹被国民党枪杀，他何解还穿反动派的黄皮？
黄耀武看出他俩的心思，指着黄军装笑问两人道：“穿黄皮的就是坏家伙？”
“……”天俭和章仁凤眼睛相互一视，都不晓得该何式回答。
“象你们一样，穿烂布筋衣服的人就都是好人？”黄耀武又问。
“嗯诺！”天俭和章仁凤一同点头，“是好人！”
黄耀武大笑起来。笑过之后，小声地对两人道：“别瞒我啦！我前天才从家里来，你们逃壮丁的事我都晓得，刘春如正在到处打听你们的下落哩！”
“哎？”天俭和章仁凤同时一惊。
“是这样，”黄耀武继续说：“你俩跟我走，当兵去！这样，既可消去壮丁的差，还能每月拿几块钱，也不要挨冻挨饿。”
“不！”天俭说，“我宁愿冻死饿死，也不穿黄皮！”
“要穿黄皮，就不会跑出来逃壮丁！”章仁凤也说，“还等你来说？……”
“嗨！”黄耀武挥手打断章仁凤的话，问两人道，“你们晓得我在哪里当兵吗？”
“……”两人一齐摇头。
“我们三人，都是屋门口的人，今日就实言相告。我当的这兵不比你们当壮丁，是不上前方打仗的！”黄耀武说，“我们团全团人马都驻扎在城里。”
“叫么子团？”天俭问。
“长沙绥靖公署警卫团。”黄耀武告诉天剑，“我在团部当副官。你俩要是愿意，到我们团当兵，包在我身上。”
两人默神：家里抓壮丁，搞得鸡犬不宁。在长沙当兵又不上前方打仗。再说，黄耀武又是屋门口的人，讲话也实在。不妨当兵试试看……主意定下来之后，天俭和章仁凤就在长沙绥靖公署警卫团穿起了国民党的黄军装。
严冬来到长沙城，长沙城一切都变了样。天空灰蒙蒙的，好象是一场暴风之后，呈现出一种混浊气象。行人在街道上行走，嘴巴里呼出的热气，就跟冒烟似的。
长沙城外的田野地里，河岸边，山坡上，全被白霜覆盖得严严的。松土的地面，裂开一道道的没有方向的裂口。城里城外，霜冻把地上的水、土和人的心，都冻得冰冷冰冷的。
天俭穿上国民党黄军装，家里人都不知道；刘春如和汤丙奎也不知道。上头摧着要壮丁，刘春如和汤丙奎急得象热锅上的蚂蚁。三日一回，两日一趟，打发刘金伢或是曹二白领乡兵到家中来抓天俭。这帮家伙来天俭家，有时四个，有时六个，进屋就大喊大叫，有的说肚子饿了，有的说脚上打起了泡。有一次，翠兰见了，冒好气地白他们一眼，说道：“谁让你们来？冒人请你们……”
“冒人请我们？”刘金伢蹦起身，抓住翠兰的胸前的衣襟，“是你男人请我们来的！不是为抓他，我们才不跑这冤枉路！”
天勤不在家，娘只得出面替翠兰解围：“我说你们些人，堂堂的男子汉，何解跟堂客们一般见识……”
“谁跟她一般见识？”刘金伢松开手，恶气喘喘地说，“我们是来抓她男人的，谁让她多嘴多舌！”
“抓她男人？”娘苦脸装笑脸，“早就告诉过你们，天俭跑了……”
“跑啦……？”刘金伢两眼一瞪，咬牙切齿地道，“跑走了和尚跑不了庙，我们坐在庙里要人！”
“唉，”娘又叹气又喊天，“天啊——让我这老婆婆拿甚么人给你们……”
“莫喊天了！”刘金伢打断娘的话，“先给我们搞饭吃吧！有鸡杀鸡，冒鸡杀鸭。田五婆婆呃，告诉你，冒见荤菜我们是不上桌的！”
回回如此，次次这样，乡兵们每次吃了鸡，吃了鸭，临出门时，一人还要开一份草鞋钱，否则就不出门！鸡鸭吃了一只又一只，草鞋钱开了一份又一份。到年跟前，也数不清杀了多少鸡和鸭，开了多少份草鞋钱。自家的鸡鸭杀尽还不够，还买进来不少。为买鸡买鸭和开那一份份的草鞋钱，娘借了三十块大洋的帐。
大年三十清早，四个债主登门讨帐来了。
“五嫂呃，今年的帐今年清，不拖到明年，这是规矩！”一个债主说。
“我也不逼你，五婶，可你也得替我想想呀？”另一个债主说，“我家里也不宽裕。讲句不好听的话，我还等你还钱办年货哩！”