少年被玉柏玄提着从水中冒出，肺中呛进池水，鼻腔咽喉中火辣一般灼痛，他趴在池边剧烈地咳嗽，呕吐中夹杂着喘息。
一双玉足出现在狼狈的少年面前，“凶器是如何带入公主府的？让本宫猜猜，藏在了琴中，对不对？你也太心急了，想要行刺，也要舍得一身皮肉，才能让本宫放松警惕不是。”
玉柏玄披上布巾，玩味地瞧着伏在地上却倔强得想要起身的少年，“还不服气，？你的主上恐怕不知道本宫会武功吧，否则怎么会派你这个三脚猫来行刺，也难怪，知道本宫有武功的人寥寥无几，知道的越多，死的越快。”
“妖妇......人人得而......诛之......”少年甩开湿漉漉的头发，摇摇晃晃地起身。
玉柏玄嗤笑道，“也难为你，弹琴都是现学的，你以为本宫为何会选中你？弹琴的人，指尖会有薄茧，指甲会有陈旧的损伤，而你的手指虽然也有些粗糙，但却不是练琴造成的，而像是时常做粗活，哪个以琴为生的伎子会如此糟践自己的手指？本宫本想看看，要杀本宫的人有多厉害，真教人失望透顶。”
“我死了，还会有别人，被你害死的人，都会有人替她们报仇，你等着，会有人来杀你......”摇摇欲坠的身体站立不稳，却依然试图攻击玉柏玄。
“你的主上是哪一个？”
自参政以来，玉柏玄下令处决的人有二十多个，因抄家流放死于困苦的更是牵连无数，背地里有不计其数的人诅咒她不得好死，真正派人行刺，这是头一遭。
为了除掉她，在公主府的隐卫面前动手，无异于飞蛾扑火，她想知道到底是谁，如此按捺不住。
“我没有主上，我只想杀了你！”
“真是毫无新意，不用你嘴硬，”玉柏玄用从池中捞出的匕首抵住他的脖颈，“本宫先把你睡了，然后扒光了吊到城墙上示众，等你晒成人干之后，想要杀本宫的人就会明白，以卵击石的下场。”
少年的脸色突然变得煞白，潮湿的发丝还在滴水，水渍中攥紧的拳头骨节分明，“你要杀就赶快杀，只有恐吓人的本事，你倒是下手啊！”他用力将身体冲向玉柏玄手中的匕首，分明是想自尽。
玉柏玄迅速收回匕首，一掌将少年击倒，“哪有那么容易就让你死，就算你自尽，本宫也照样把你挂在城墙上，挂上十天半个月，让全国的人都来看看行刺公主的下场。”
“你......你是天底下最歹毒的人！”少年眼中的愤恨似要穿透玉柏玄。
“怕了？怕了就赶紧说，本宫考虑留你全尸，”玉柏玄已经穿好衣服，坐在席上，捏起一颗蜜饯丢入口中。
“我说过我没有主上，你爱信不信。”
“本宫已经给过你机会，”玉柏玄的耐心用尽，挥手示意隐卫将他擒拿。
少年的眼中露出痛苦与决然，倔强之后，颤抖着俯身恳求，“你如何折磨我都行，杀了我也无所谓，求你别把我示众......”
没有高超的武艺，没有处变不惊的镇定，只凭一腔热血，就要行刺，玉柏玄已经看出他压根没有经过训练，弹琴也是新学了不久，看来是恨自己入骨，打算破釜沉舟了，“你是为谁而来？”
“我的表姐，是你害死的......”
“你的表姐是谁？”
“杨玉。”
“......杨玉是谁？”玉柏玄迅速在脑中梳理自己曾经经办的贪腐案，并没有这样一个官员，难道是这些人的家眷？
少年眼中的怒火再次燃烧，“你害过的人无数，当然记不住她，她一直在都城做工，不知哪里得罪了你，被你活活烧死了......”
杀人放火？这盆狗血扣得玉柏玄莫名其妙，她唤入夜七，向她询问，可曾听过“杨玉”这个名字。夜七回想了片刻，在玉柏玄耳边说了几句，玉柏玄恍然大悟，“你是那个三......杨玉的童养夫？”
杨玉在顾青冉的暗桩被夜有霜捏断了喉咙，之后顾青冉为了掩盖痕迹，将已经暴露的暗桩连带杨玉的尸体，通通付之一炬。姬筱在追查玉牌的线索时，无意之中查到杨玉的父母被人秘密接至都城，还带着一个从小养大的表弟。
“姑母姑父将我养大，我无以为报，只想为表姐报仇，可惜我无能，无法手刃仇敌，死不足惜。落在你的手里，我没打算活着，只求别将我示众，教姑母和姑父见到，我就是死了也无颜面对表姐。”
那个杨玉德行败坏，不知强掳了多少良家少年供自己凌虐，那些少年一旦被她囚禁在暗桩，不是不堪受辱自尽而死，就是被她玩弄过后杀人灭口，玉柏玄现在都能想起，杨玉见到夜有霜时□□熏心的丑态。眼前的这个少年，自小在杨玉家里长大，不知道是否知晓他口中的表姐，是个泯灭人性的禽兽。
“你的表姐，死有余辜。”
玉柏玄的话，让少年瞬间暴起，眨眼就被夜七翻转手腕摁在地上。
“你有本事和我单打独斗！”
“简直可笑，刚才没把你淹死，已经是本宫手下留情，还不知天高地厚。谁跟你说，是本宫害死的杨玉？”
“你以为作恶多端无人知晓，世上想要杀你的人，何止我一个。你□□掳掠无恶不作，你做的恶事，桩桩件件都休想逃过天谴！”少年被摁在地上，湿漉漉的头发纠缠在一起，眼角的泪水与地上的水渍融成细流，“你以后就等着一个接一个的人，来找你索命！”
“放开他，”玉柏玄愈发有了兴致，“你叫......徐凌，住在城郊。”
夜七方才的耳语，已经将大致的情况一一说明，像他这种技艺稀松的乐师，如何一路顺利地选入宫廷，还待调查。如果真如他自己所说，没有人派他行刺，那这幕后之人可真是煞费苦心，倘若事成可除去眼中钉肉中刺，倘若事败也无从查起。
“你......你怎么知道我的名字？”徐凌考试时用的假名，他以为不会被人发觉，哪知一下子就被戳破。
“岂止你的名字，就连你姑母姑父的姓名本宫也清楚，”当初玉柏玄与姬筱为了查出玉牌的玄机，将杨家的人查了个遍，发觉那家人根本毫不知情，就连搬到城郊，都以为是自家女儿挣了钱，用来孝敬父母的，想必杨玉做下那些丧尽天良的恶行，他们也被蒙在鼓里。
徐凌听到玉柏玄提到姑母和姑父，脸上露出惊慌失措，“你要做什么？”
玉柏玄看见徐凌脸上的表情，好像自己像恶魔一般让人恐惧，想来民间有关自己的传说一定丰富多彩，“你跟本宫说实话，本宫就不会伤害你的家人。”
“我已经说了，你还要听什么？”
“你就说说，坊间是如何形容本宫的。”
“......说你看谁不顺眼，就会想办法杀掉那个人，得罪你的官员，都被你用酷刑折磨而死......以凌虐人为乐，兴起会将人打得血肉模糊，然后丢到乱葬岗等死......贪杯好色，豢养了一群男侍，遍布全国，作为你的耳目和爪牙......”
玉柏玄已经想象到，这些传言在多年前，她参奏地方郡守时就开始流传，摄政之后，无非再编上一些花样，“就这些，说些本宫没有听说过的。”
“......还说你为了争夺皇位，下毒将元兆帝杀害，事后还堂而皇之地享受荣华富贵......为了得到凤后，联合逆臣逼宫，囚禁太上皇，为了堵住悠悠众口，扶植年幼的长公主作傀儡皇帝，挟天子令诸侯......”
池水逐渐变凉，水雾消散之后的清池，有些许寒意袭上玉柏玄的身体，她裹紧了衣物，面无表情地说道，“本宫答应的事决不食言，不会杀他们。你就留在本宫的身边侍候，你的姑母和姑父，本宫会派人接济他们。”
徐凌一口气说完这些，没有想过还能继续活着，他只求速死，唯一担心的是家人，此时听玉柏玄如此说，先是震惊了片刻，之后明了，她既喜好虐人，怎会轻易放过自己。他用半干的衣袖擦拭眼角，一脸木然地跪在玉柏玄面前。
“去换上干净的衣服，以后随侍。”
黑暗中的床榻上，那个人睡得很沉，靠在门扇倚坐的徐凌，一直睁着眼睛。
他在疑惑，为何自己没有挨打？或许是她今夜没有兴致，那些隐卫又在何处，在屋顶还是在门外，自己怎样才能将她一击击杀？当时自己太心急，应该在她意乱情迷时下手，现在再去投怀送抱，未免太过拙劣......她睡得这样沉，会醒么......
手无寸铁的徐凌，拔下头上的木簪，一头青丝无声地倾泻而下，他在黑暗之中靠近熟睡的人，轻手轻脚摸上床榻。
“这是你第二次想要杀我。”
榻上的人突然出声，惊得徐凌的木簪差点脱手，玉柏玄窸窸窣窣地翻了个身，“最后一次，不要怪我赶尽杀绝。”
玉潇瑶颓唐了几日，变得少言寡语，行事却比以往成熟了许多，遇事不再动辄发怒，书房之内也不再肆意□□伴读。
除了讲学，玉潇瑶极少再与太傅交流，而是主动到殷庆殿，与玉柏玄一同批阅奏折，言语之间，推心置腹却也不失威严。上朝时，卫涂即使说得再久，她依旧和颜悦色礼敬有加。
玉柏玄颇感欣慰，想起玉潇瑶儿时总跳到她的身上，搂着她的脖颈，竟有些泪目。夜有霜搂着唏嘘不已的玉柏玄爱抚她的后背，“这点事就让你感动成这般，你忘了她羞辱你的时候了。”
“被骂也值，她总归是长大了，懂事了，”玉柏玄在夜有霜的胸前蹭干眼泪，忍不住慨叹。
“你的脾气可是越来越好了。”
“徒儿一直都这样友善。”
“嗯，想要你命的人都能留在身边。”
“......师父莫非一直在偷窥徒儿的一举一动？”
“你看不到那个小仆的眼神么，如果目光能杀人，你都死上几百次了，不懂你留着他作甚，干脆杀了以绝后患。”
“杀了他又能怎样，想将我挫骨扬灰的何止他一个，”玉柏玄的好心情顿时低落，“你知道么，世间有关我的传言，没有一句好话。我觉得自己不在乎，可当我在灯下看公文看得头晕眼花，辨不清文字的时候，却感觉到前所未有的疲累。我不明白，为何人们宁愿相信那些道听途说的流言，也不愿用自己的心去体察。”
“你就告诉他，人是我杀的，与你无关。”
“没有分别，他会认为是我派你杀的，他也不会相信他心中表姐会是那样一个禽兽。我也不知道为何会留下他，我觉得，其实我在乎别人如何看待我......”
娇弱的身躯蜷缩在夜有霜的怀中，脆弱而又无助，温热的手指穿过她的发丝，细心地为她拂去哀伤。包裹在周围的青草甜香，让她在睡梦中逐渐安宁，舒开紧皱的眉头，换上餍足与甜蜜。
“公主，新政受阻，归根结底是一些名门望族不愿牺牲利益，若让她们出让土地，无异于与虎谋皮，她们私下里结盟，想法设法地阻挠政令，”新任命的大司农向玉柏玄奏报。
“终日懒惰懈怠无所事事，这时候的精神倒挺足。打仗时需要征兵，她们身强体壮却无需服役，赈灾时国库空虚，她们腰缠万贯却无需纳税，只不过划出一些土地以供农需，怎的就左推右挡百般借口？”玉柏玄气愤地在殿内转来转去，顺手拿起茶盏饮了一口，发觉是冷水，抬头看徐凌傻呆呆地站在一旁，转身唤道，“零溪。”
零溪进殿将热茶换上，玉柏玄饮下之后将茶盏墩在案上，“都怕少了土地，少了收益。她们私自向农户增赋，在各郡已经成了权贵之间众人皆知的秘密，如今一个个跟本宫卖惨，看来贪官污吏的血还是流得太少，溅不到这些人的脸上，烫不透她们厚颜无耻的脸皮！”
玉柏玄气得口不择言，走到案前深吸一口气，返回席上，执起毛笔，砚中的墨汁已经干涸，她滴入几滴清水，一面研墨，一面蘸着墨汁提笔疾书，口中的话掷地有声，“姬氏的土地划半归入朝廷，谁若是觉得冤屈，就卸去官职爵位，到自己的土地上种田去，种不出来就把脑袋交给国库！”玉柏玄写完之后交予大司农，“请大人去正德宫，呈交陛下御览。”
日光西斜，玉柏玄坐在案前几乎没有挪动过，零溪进进出出为她换过茶盏与锦帕。这时零溪进殿请旨，“公主，晚膳是在宫内用，还是回府。”
玉柏玄这才抬起头，去看窗外的斜阳，“回府。”
“驸马回府了么？”
“回公主，驸马还未回返。”
“做些甜汤送到书房。”
戌时三刻，甯蔚羽回到公主府，径直来到书房，拉开房门，看到玉柏玄伏在案上，手中还握着毛笔，似乎刚刚睡着。徐凌看见甯蔚羽进门，不知道该说什么，手足无措的四下张望。
甯蔚羽对这个徐凌同样没有好感，他皱着眉问道，“公主晚膳用的什么？”
“好像是甜汤，”徐凌仔细回忆，玉柏玄好像没有吃什么东西，只是喝了一碗甜汤。
甯蔚羽厌恶地瞥了徐凌一眼，拿起大氅覆在玉柏玄的身上，玉柏玄迷迷糊糊清醒，“蔚羽回来了。”
甯蔚羽就势将大氅裹在她的身上，从身后抱住她，“已经是深秋，夜里寒凉，怎么在这睡着了。”
“有些眼花，想闭上眼睛歇一歇，就睡着了，”玉柏玄揉揉眼睛，适应眼前的光亮。
“只喝甜汤，你当你是襁褓里的婴儿么？”
“我吃不下。”
“以后我每日回来陪你用膳，看着你吃。”
“好。”
甯蔚羽抱起玉柏玄，将她放到榻上，为她脱去衣物盖上锦被，“每日都有公务，你还能一下子看完不成？赶快歇息。”他看着玉柏玄闭上眼睛，不一会儿就发出平缓的呼吸，起身走到徐凌面前。
甯蔚羽身形高大，徐凌站在阴影中抿着嘴，不知在想些什么。
“要不是怕公主生气，我早就一掌拍死你了，你那么喜欢一动不动，那就滚到外面去站着。”
徐凌站在廊下，听着风声掠过屋檐，纱灯摇曳。
今年的冬季比往年严寒，进入冬月，北方落下第一场大雪，浔河已经冰封，玉柏玄婉拒了皇帝准她去汤泉宫的提议，依旧每日下朝后，前往殷庆殿。
宫内的地龙烧得滚热，可坐在空旷的大殿中，玉柏玄依然觉得阵阵凉意侵袭她的双腿，髋骨又开始隐隐作痛，每看一会儿公文，她就忍不住起身，将右腿伸直不住地揉捏，即便如此，她还是疼出了一层虚汗，不得不放下笔，深深呼吸。
“你识字么？”
徐凌茫然地四顾一圈，才发觉玉柏玄在同自己说话，点点头，“嗯。”
“过来读。”
一开始，徐凌读得磕磕绊绊，读了几份之后，逐渐流利，玉柏玄听过之后，有的直接圈阅放置一旁，有的则单独放在一叠。
“本宫说，你写。”
徐凌愣了愣，伸手拿起笔。
天穹似庐灰茫笼罩，纷纷扬扬的大雪将皇城蒙上银装，扫雪的内侍在偌大的天地中，像宣纸上沾染了几滴墨点，毫不起眼。
玉柏玄不再言语，徐凌也停下手中的书写。
“交给陛下，就说今日本宫偶有不适，批阅是让人代为书写，请陛下御览，”玉柏玄唤进一名内侍，将单独一叠奏折交给他。
玉柏玄裹上裘皮斗篷，登上回府的马车，一路抱着暖炉瑟瑟发抖，好容易挨到门前，腿已经有些麻木地不听使唤，零溪小心翼翼地搀扶着玉柏玄，车櫈上的浮雪让她脚下一滑，一只手臂从她的身侧将她扶住，待她站稳之后，那只手臂迅速收回，仿佛刚才从未搀扶过她。
将近年关，玉柏玄的腿疾时好时坏，除了上朝，已经很少在殷庆殿公务，下朝之后直接回府，坐在暖榻之上，披着厚厚的大氅批阅公文。
盏中的茶水冒出丝丝热气，入口让人身上一暖，玉柏玄手中的笔未停，书案一侧的一双手放下研好的墨锭，吹干她刚书写完成的奏折，放到事先准备好的木匣中。
掌事趁着玉柏玄闭目养神的工夫，向她禀报公主府诸事，玉柏玄挥挥手，“一切按照驸马的吩咐。”
“你怎么拿这些琐事烦扰公主，我不是交待过，有事到卫尉寻我，”甯蔚羽进门之后在门口停住。
掌事连忙跪下请罪，得到命令之后退了出去。
甯蔚羽在门口停留片刻，待到寒气褪去，衣物变暖，才靠近玉柏玄，“这些人愈发不懂规矩。”
“驸马大人教训的是，”玉柏玄就着甯蔚羽的话，笑眯眯地接道。
甯蔚羽两手抚上玉柏玄的腿，为她上下按摩，“幸亏我回来的早，听零溪说，你午膳又打算喝甜汤。”
“天寒地冻，喝着热乎。”
“你又不听话，一碗甜汤喝下去，什么都吃不下，我教他们把甜汤换成了肉粥。”
“谨遵夫君大人吩咐。”
甯蔚羽张了张口，一副欲言又止的模样，玉柏玄拉着他的手询问，“你我之间有何不能说？”
“自我出嫁之后，母亲都是独自过节，前些日子我见到她，看见她鬓角已经有了许多白发......”甯蔚羽嫁给公主，甯湛屏便自请戍边，之前都是与众将士一起过节，返回都城后，碍于礼数，甯湛屏与甯蔚羽见面的机会多是在公务时，私下见面的机会少之又少。
“这个我早已想到，”玉柏玄拍拍甯蔚羽的手，“你回去与甯大人一起守岁，等到初三，我向甯大人贺岁时，你再同我一起回返。”
“留你自己一个人，我又舍不得......”
“怎会是我一个人，还有有霜和墨旸呢。”
“那我就陪母亲守岁，然后等着你。”
“我想跟你在一起，就让她自己在谒舍里过吧，”夜有霜搂着怀里的人，鼻尖在她的发间摩挲。
“你就别嘴硬了，好些日子没见到你，你又不在拥慧宫，不知是跑出去跟谁‘私会’。”
夜有霜好几天不来公主府，玉柏玄到拥慧宫也没见到他，就知道他一定是偷偷出宫，不知做些什么，“她到底是放心不下，乔装打扮过来见你，一定是守了好久，才在公主府外面截到你吧，难为她一腔手足之情，我就不揭穿她了。你也帮我带个口信，别觉得我利用了她，就好像欠她似的，她之前也没少阴我，就算扯平了。”
“这些话我都已经告诉她了，我还说，如果你们打起来，我会帮你一起揍她。”
“你这么见色忘义，她得多伤心。”
夜有霜的眼睛在玉柏玄的脸上停留片刻，手掌拂过她的前胸，“其实，在认识你之前，我都没仔细看过别的女人是何模样，我有些糊涂，‘色’字的含义是什么？”
“合着你一直对我不满意，觉得我借用公主的yin威，诱骗了懵懂无知的你。”
“我能反悔么？”
“晚了。”
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