一日行到一处村落，这是依傍着一口大池塘的小村庄，名叫胡家庄，庄北口有条东西向的小道，原本行人并不多，这阵子因为官路不通，这条偏远小道也骤然红火起来。行旅络绎不绝。
精明的庄稼汉就在庄口摆起了茶棚、小吃摊，供应饮食，价格虽较平时高出一倍，但行走这条道的多是不差钱的主，也不跟他们多计较。
众人见李茂、青墨、摩岢神通都骑着良种河东马，衣着也不俗，料必是个有钱人，一时七八口人赶来奉承，有人抢马缰，有人夺包袱，有人扯衣，有人拽袖，这其中有一个又瘦又黑的小姑娘被人挤得东倒西歪，摇摇欲坠。
李茂一把抓住她，扶住她的手说：“去沏上茶，准备喂马的草料。”牵着她的手往茶棚中，众人见了就一哄而散。
小姑娘家的茶棚在庄口的水渠边上，位置最为偏僻，她人小个子矮，抢不过别人，生意冷冷清清，掌勺煮茶的是一个健硕的年轻人，望人满脸堆笑，但看神情却有些痴呆。兄妹俩一个痴呆，一个又太过瘦弱，这生意就没法做的好。
此刻已是正午，路上行人稀少，多数商贩都在芦席棚下闲坐，山南海北地闲聊。这小姑娘服侍了李茂茶水后，就从放在树下的食盒里拿了一张饼，一碟咸菜，摆在桌子上，又小心翼翼地倒了一碗酒，这才招呼她哥哥来喝。
旁边有商贩起哄道：“元霸，你妹子的酒甜不甜？”那少年嘿嘿一笑，瓮声瓮气答道：“甜。”又有人问：“那你媳妇的嘴甜不甜？元霸，说实话。”少年正在吃饼，闻言答道：“嘴红可不甜。”众人一阵哄笑，小姑娘瞪起眼睛，不满地喝道：“哥，别搭理他们。”
众人继续哄笑，一条光膀子的汉子打趣道：“元霸，你家迎春啥时嫁人，你要给我说一声，嫁给我兄弟做媳妇咋样，以后我天天请你喝酒，喝好酒。”少年正嫌碗中酒浅不够喝，闻言答道：“好啊。”
于是又是一阵哄笑，他妹妹孟迎春的脸顿时红的像个苹果。她想跟调笑者争，又知争不过他们，哥哥愚混也帮不了他，只能独自坐着生气。
喝完茶，青墨放了四文钱在桌上，摩岢神通牵过马，三人正要上马走，小姑娘忽然追了过来，把两文钱还给了青墨，说：“两文就够了。”青墨故意道：“不是两文钱一碗水吗？你算错账了吧。”小姑娘道：“煮开的白水哪值两文钱，他们是奸商讹人，我们可是正经的庄户人家。”
青墨望着孟迎春远去的背影，啧啧称赞道：“这小妞不错。都说中原自安史之乱后人心大坏，看来也不尽然嘛。”李茂道：“又胡说，人心坏不坏跟安史之乱有何关系？大乱之后人心求治，更容易变好，如今人心变坏还是跟战乱太多，百姓太过困苦有关。”
摩岢神通道：“我大唐自建国至天宝年间，中原地区始终没有大乱，安史之乱后，连年兵乱，养军太多，百姓焉能不穷？仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。穷人苦熬日子，久了心术能好到哪去？”
青墨把摩岢神通上下打量了一番，啧啧赞道：“士别三日当刮目相看，神通不错嘛，哪个先生教你的。”神通把胸脯一挺，嘿然说道：“家有贤妻，胜过良师，这些道理都是郭韧给我说的。还你，你在喝酒听曲的时候，我在家里读书写字，这些道理也是我从书里得来的。”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。神通你看书可以，可别看成了书呆子。”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这句诗是谁做的。
青墨道：“我说我做的你肯定不信，我说是茂哥做的你信不信？”
摩岢神通很诚实地摇了摇头。
三人说说笑笑走出去三里地，前面是座小石桥，桥头有片柳树林，一株柳树下的白石上坐着个衣衫褴褛、满面黢黑的老妪，正抱着一片青瓜皮在啃。
她掉的牙齿也没剩几颗，啃这瓜十分费力。李茂看的心酸，勒住马，从行囊里拿了一块面饼递给她，老妪抖抖索索半晌才敢上前接过，立即就咬了一口，不想面饼太硬，竟将她的一颗松动的牙齿咯了下来。
李茂赶紧下马，递过水囊让她漱口，老妪舍不得口中食物，咕噜一声咽下去，噎得直伸脖子，李茂再递水囊，她才接过，喝了口水，用手把水囊口擦了又擦，笑嘻嘻地抵还给李茂。摩岢神通掏出一块荷叶，包了三个一斤重的面饼塞给她。老妪只是笑笑，没有吭声，枯如鸟爪的手紧紧地攥着荷叶包。
上马已经走了三五里地，李茂的脸色忽然黯淡下来，他忽然勒住马缰，对青墨和摩岢神通说：“我们回去。”三人驱马回到桥头，老妪已经不见，青墨道：“你又寻她作甚？”李茂道：“她一个人孤苦伶仃，只怕活不长久。”青墨道：“这你就不懂了，世上什么人的命最硬，就是这些乞丐。你忘了刚才那黑妞，我好心给她四文钱，她还了两文回来，这证明什么，证明这地方的人还能胡乱活下去，你放心吧，她能要到饭吃。”
青墨伸长脖子左右打望了一圈，已经收割后的原野空旷无垠，看不到一个人影。
于是又道：“而今战乱不休，像她这样的人，没有一万也有八千，一个个你都能救的过来吗？”李茂道：“我没那本事，不过是救一个算一个罢了。”青墨道：“好吧，你既然要当善人，那我问你，找到她了又如何，你带着她走吗？”
摩岢神通道：“花点钱，找户人家寄养起来，岂非善事一桩。”青墨哂笑道：“你有多少钱？这年头吃口饱饭都难，亲娘老子都顾不上赡养，还顾得了别人？”
摩岢神通被他驳的哑口无言，这话也说的李茂心里异常沉重。那桥头有四五条小路，也不知老妪向何处去了。
稍等片刻，李茂用马鞭一指正东的一条路，道：“我们往那寻。”催马而去，摩岢神通随后跟上，青墨无可奈何只得跟随，走出一里地，忽见四个光头圆脑的大汉敞着怀走在大道上，边走边大口啃食白面饼，青墨悄声道：“这面饼像是咱们的？”
那几个大汉见青墨和李茂嘀咕，顿时怒起，冲过来喝问：“你们说什么，瞧你们鬼鬼祟祟的样儿，莫不是河北来的探子？”
青墨道：“是河北来的又怎样，你们是什么东西？管这些闲事。”
“东西？你才是东西，我们不是东西。你听好了我们兄弟长在汴州，自幼拜在太华山虚云观学艺，艺成之后专打世间不平事，人送绰号‘中州四雄’的便是区区我等。”
李茂已经认出四个大汉吃的正是摩岢神通包给老妪的面饼，那饼是在汴州城一家颇有名气的面饼店所购，饼上印有喜庆的飞鸟纹。
遂用手一指四个汉子：“光天化日之下，四个大男人抢夺一位可怜老婆子的面饼，还有脸号称四雄，我看你们连狗熊都不如。”
四汉勃然大怒，腰间抽出四条铁链，舞的呜呜作响，一人觑得青墨大意，想捡个漏子，纵身向前，铁链哗地倒劈下来，铁链末端的铸铁球直奔青墨的面门。
青墨哎呀一声，拨马欲躲，李茂早已出手，一马鞭抽在那汉脸上。
那汉“哇”地一声惨叫，手中链子锤脱手而飞，捂着脸蹲了下去，殷红的血从指缝里流了出来。另三个汉子见李茂手段高明，对了个眼色，分东、南、北三面分道夹击，三条链子锤，一条奔李茂面门，这一招是虚招，意在吸引李茂的注意力，真正的杀招是另外两路，这两路一路殴击马腿，一路去卷李茂的腰。
“啪！”“啪！”“啪!”
三声脆响后，李茂的坐骑受惊长嘶，将前蹄高高举起。三个汉子各自捂着自己的脸愁眉苦脸地蹲在地上，血从指缝里渗出，脸颊疼的像着了火。
李茂弃马立在他们面前，手里提着让他们吃尽苦头的马鞭。
“英雄息怒，我等有眼不识泰山，得罪了。”四雄中的老大元虎最有见识，李茂手段强硬，气势逼人，手狠有势，自己招惹不起，当面让人打脸虽然不爽，却总比丢了小命强。他瞪了眼三个兄弟，元胡，元宝，元雄心中虽不服，却也只得低头服软。
“还四雄呢，就这点能耐。”青墨轻蔑地笑了一声，厉声喝道：“那位老人家在哪？”四人面面相觑，默了会，元虎赔笑道：“真是她主动献饼给咱们的，咱们没抢她的。”忙又道：“她似往胡家庄去了。”
李茂懒得跟他磨牙，催马撞开人群，往胡家庄去，走出一里地，迎面来了一辆牛车，不过拉车不是牛，而是人，正是在胡家庄北门外，见到的那个叫孟元霸的傻小子。
李茂要寻的老妪正与少女迎春并排坐在车上。