李纯见了礼，坐在母亲身边，陪她议论刚才那场球，母子俩不时发出爽朗的笑声，感染的周围人人都是红光满面，一副母慈子孝，夫妻和睦，君仁臣忠的和谐太平景象。
一时都起身来回宫。李茂忙出班拜辞，李纯却没有让他走，叫他留在中和殿前等候。
这中间郭妃望着李茂，神情坦然，眸中含笑，眉儿弯成新月，雍容富贵中透出万种风情，李茂低下头去，心下想：得设法早点离开京城，不然早晚被这女人弄死。
在中和殿一直等到掌灯时分，李纯才赶过来，问李茂有没有用过膳，闻之没有，叫人摆膳，说与李茂对饮。
侍奉的刘希光不知该用什么规格，请教突吐承璀，挨了一顿白眼，突吐承璀吩咐下去准备几样寻常小菜，烫两壶酒。
酒菜齐备，李纯满意地点点头，刘希光不敢专功，道明是突吐承璀的指点。
众人退至一旁，灯下只留君臣二人。
李纯为李茂布了一筷菜，李茂为李纯斟了酒。
“你不必拘谨，此处无人，还像以前那样。”
以前是哪样，李茂已经记不清了，即便能记得清，只要他还没醉到忘记对面坐着的是当今皇帝，就不可能再回到从前。
“还记得你在回鹘王城遇到的那个黠戛斯达斡斯部的小王子阿热吗？”
李茂当然记得，那次从回鹘回来，他专门写了一份奏折，论述与黠戛斯结盟的必要性，但奏折递上去后却如泥牛入海，了无音讯。
“他现在到了长安，跑到京兆府说他认识你，京兆府告诉他你去了洛阳，他就说要见我。哈哈哈，他说你叫李茂，我叫李纯，我们俩是兄弟。”
李茂大惊，忙道不敢。
李纯叹了一声，忧伤地说：“做了皇帝就真的成了孤家寡人，连兄弟也没了。”
稍顿又道：“黠戛斯去回鹘王城西北万里之遥，他们真的能成为我大唐的盟友？”
李茂道：“蛮人部落，眼里只有利益，只要运作的好，至少能成为牵制回鹘的一股力量，而且所费并不多，可谓一本万利。”
李纯道：“不会成为第二个吐蕃？吐蕃的开化，我大唐也有一份功劳。”
李茂道：“草原不比高原，王者基业难过百年，且黠戛斯人数又少，即便一时称王，也势必不能长久。阿热此人我跟他一起蹲过牢房，野心勃勃，凶残刻薄，能成事，却不能成大事，不足以做大漠的王者。”
李纯道：“毁回鹘，我大唐又少一盟友，这账你真细算过？”
李茂道：“回鹘已经衰败，已不能牵制吐蕃，吐蕃也已衰落，经不起来自草原的冲击，回鹘败亡之日，大唐可驱赶其部南下西去，吐蕃要保西域，则势必要从河西、陇右抽调兵力，我大唐可趁机取之，若取河西、陇右，大漠、西域指日可待。后代史书上必要浓墨重彩写上‘元和中兴’四个字。”
李纯道：“朕不想出这风头，朕只想史书上能说朕曾为复兴大唐努力过，不是一个碌碌无为之人就足够了。”
李茂又道：“退一步说即便黠戛斯人无力灭亡回鹘，帮回鹘人多树一个敌人，对我大唐也有利无害。这便是古人说的远交近攻之策。”
李纯点头称善，当即下旨，以李茂为谈判使，与黠戛斯达斡斯部小王子阿热展开秘密谈判，目标是两家秘密定盟，共同对付回鹘人。
李茂求翰林学士李绛从旁协助，李纯允准。
李茂兴奋的一夜睡不着觉，在他的书房里把那本麻纸笔记拿出来，翻出旧日利用黠戛斯牵制回鹘，乃至最终灭亡回鹘的点滴思考，温故而知新，心中渐渐勾画出一副新的图景来。
李茂把这幅图景描绘于麻纸上，用自创的中式英语写就，任谁也无法破译。
兰儿徘徊书房外良久，终不敢入，无奈抱着枕头睡了一夜。
二日李绛主动上门来，李茂也没跟他客气，二人在书房进行了一场深谈，达成若干共识，随后二人分头走访有司，约谈了相关官员，晚上碰头再议，思路渐渐趋于一致，待一切准备就绪，才正式与阿热进行了密谈。
达斡斯小王子在回鹘夜禁卫的牢房被关押了三个月，才获释放，这三个月内，为了维护他的尊严，先后有四名随从惨死在回鹘人的皮鞭下，小王子恨透了回鹘人，咬断随从的指头发誓，有生之年誓领十万铁骑踏平回鹘王城。
出狱后的小王子一路乞讨到了丰州，表明自己达斡斯小王子的身份后，立即得到了丰州地方的很好礼遇，丰州的杨奇专门派人护送他去京城，大唐的好客温暖了小王子那可冰冷、敏感的心，在见识了京西的破败和长安的繁华后，他认定这里是他一生霸业的终点。
谈判很艰苦，小王子固执的像块石头，他所坚持的，任你有八张嘴也说不通，李茂和李绛只好改变策略，采取文火慢炖的策略，搁置争议，肃清周边，核心的几点定不下来，就暂时搁置起来，先把能敲定的细节敲定，再以敲定的细节去影响、削弱阿热坚持的几点核心。
大唐给出的诚意十足，阿热冷硬的心在一点一点的融化，在双方接触一个月后，阿热小王子终于松口，答应跟大唐订立秘密盟约，在保证大唐和回鹘盟友关系不变的前提下，接受大唐的援助，苦练内功，埋头挖坑，待时机成熟一举埋葬回鹘汗国。
李茂把谈判结果奏呈李纯，后者对这个结果大体是满意的，不满意的只有一处，李茂建议调遣随銮中郎将李通作为大唐首席军事代表跋涉万里，去帮助阿热训练军队。
李纯道：“为何偏偏是他，朕就这么一个用着顺手的人。”
李茂解释道：“我大唐与达斡斯部的盟约乃是秘密盟约，不宜向外公开，执行此盟约的人务必严谨心细，淡漠名利，又特别能耐得住寂寞。即便一切顺利，成事也在十年之后，十年艰苦岁月，要熬杀多少忠贞义士。这个人必须有海一样的忠诚，铁一般的意志。”
“我大唐与黠戛斯相距两万里之遥，中间隔着回鹘，音讯不通，将来许多事都得靠他独自完成，因此这个人又得是陛下绝对信得过的人。有此几条，满朝大将中臣选来选去，唯有李通将军最为合适。”
李纯默了一阵，终究没有反对的意思。
闻听要派摩岢神通去黠戛斯部，秦墨十分不解，问道：“好兄弟一个被你留在山沟里给人做上门女婿，一个被你送去两万里之外的苦寒之地，你这个人的心怎么这么硬，我问你：下一次你打算把我送哪去。”
李茂道：“不是我心硬，我是迫不得已。”
秦墨冷笑，李茂道：“你还记得郭韧这个人吗。”
秦墨道：“废话，我当然记得她！她又怎么了，这个人倒是挺能折腾。”
李茂道：“他跟李度搞到一块去了。”
潭州长史李度是皇室宗亲，论辈分是李纯的堂弟，在潭州熬足资历后返回京城，正四处张罗谋个好职位，一日走到郭韧门下，二人一见如故，当晚就滚到了一张床上。因事涉摩岢神通，陈数得知消息后，专程来向李茂汇报。
“纸包不住火，陈数都能知道，神通早晚也会知道，依他的性子还不得来个一刀两断？这一刀下去，固然是出了一口恶气，可这辈子也就毁了。”
秦墨吃了一惊，郭韧自丈夫做了中郎将，又认了郭贵妃做义母后，脱去鸡毛长成凤凰，身价陡涨，出入高官显贵之家，异常活跃。有关她和朝中一些显贵授受不亲的传闻，秦墨也略有耳闻，却一直没放在心上，京城这地方无风尚起三尺浪，一个美艳的年轻女子，一个猝然崛起的新贵，遭人嫉恨，绯闻缠身乃是再正常不过的事。
但这话从李茂口中说出，秦墨不敢怀疑有假，他一拳砸下去，为他的好兄弟不值。
“这也不能全怪她，神通随銮护驾，常不在家。”
“我呸，你还好意思替她开脱，这样的女人一刀两断也好。”
李茂道：“她或死不足惜，神通怎么办？你该知道有多少人盯着他的位置，他是半点错都不能出，出错必是万劫不复。”
“所以，你就狠心一脚把他踢到万里之外的冰天雪地里去，让那个婊子无拘无束，逍遥自在？”
李茂道：“夫妻有互相忠诚的义务，哪一方不忠，都是不可原谅的，等神通走后，你去跟她谈，让她知道羞愧二字怎么写，主动跟神通离婚。”
“这样也好，只是神通有点冤。”
二人计议已定，便由秦墨发出邀请，请摩岢神通来饮宴。接到请柬，摩岢神通有些为难，上次在香水寺他已爽约了一次，这次再要爽约，只怕两位兄弟要怪罪，犹豫了一下他还是向李纯告了假。多年的老兄弟久未见面不觉有些陌生，但三言两语后，三人重又熟络起来。神通见秦墨不跟李茂喝酒，笑问其故，秦墨这才说起去黠戛斯部一事，摩岢神通怔了一下，却是哈哈大笑，笑的眼泪都流出来了。