秦墨接到城里传出的密信，连夜敲开了李茂的房门，兰儿裹着被褥往里一滚，李茂放下蚊帐推着秦墨到了对间自己的会客书房。
李茂看过密信，笑道：“十六岁的姑娘胆子会怎么大，你这情报靠的住吗？”
秦墨道：“你放心，绝对可靠。”
李茂道：“这女子也算是有胆有识的，注意保护别伤害她。”
秦墨道：“你的女人谁敢乱动。”
李茂无心跟他斗嘴，笑了笑。薛丁丁本是他打的一张牌，一个幌子，他没有见过她，也无心去关注她，但经秦墨这么一提，他倒是上了心，很想见她一面，看看是个怎样的人物。
金梯邕度过鸭渌水后，大军行军速度一日一百里，左右护军撒出去三百里，与打阻击的第二师第一旅发生数次冲突。
从战场传回的消息看，新罗人这次是精锐尽出，担负侧翼安全的左右护军装备训练水平很高，虽然经验缺乏，但士气高昂，骁勇善战，让二师一旅吃了不少苦头。
李茂召集金道安、郑孝章、文书丞、秦墨四人开会时说：“牛已经进了辽东，眼下是怎么把它牵过来，既不能牵早了，打乱我们的计划，也不能让它看到前面的陷坑，不肯来，跑了。这个火候当如何把握？”
文书丞道：“先给他点甜头尝尝，让他打几场胜仗。”
郑孝章道：“光给甜头不行，还得立足于打，牛嘛，都有点牛脾气，打了，他记恨了，暴躁了，才能义无反顾地冲过来，掉坑里。”
秦墨说怪话道：“新罗人兵锋正锐，这仗可不好打呀。弄得不好自己挖坑自己跳。新罗人负责填土。”
文书丞道：“正是如此才要早打，早打才能探知底细，相机改变策略，才能有准备。”
金道安做总结说：“据情报看，金梯邕这个人幼年吃过不少苦，长大成年，又一直受到冷落，郁郁不得志很多年。他属于那种温吞性格，谨慎，甚至有些悲观，新罗出兵前朝堂辩论时他就不主张出兵，让他领兵出征，是新罗王和摄政相妥协的结果，他是一个双方都能接受的人，但这样一来，他承受的压力就很大。这个人读过很多兵书，据说到淄青、河北游历过，说一口流利的汉话，熟悉我国典籍。想把这样一个人勾过来，须得从长计议。我的意见是跟他打几仗，一来试试水深，二来锻炼军队，三嘛给点甜头，哄他上钩。仗不妨打大点，也可以真大，不怕他窥知我们的底细，我的王牌不是在战场上嘛。”
四人发表完自己的意见，都不再说话，或喝茶或发呆，等待李茂的最后裁决。
李茂站在《辽东全图》前沉思良久，一口气点出三个点：“在这三个地方，我们跟他打三仗，打完了也该大雪封原了，第一场仗好好打，第二场仗狠狠打，第三场仗随便打。”
李茂点出的三个地方分别是弹筝峡、白水河谷和东裕岭。
组织这三场会战的分别是金道安、石雄和马雄安。
金道安老成持重，有大兵团指挥作战经验，又是三军都头，军政部总管，位高权重，和郑孝章合作量和，有最大可能调动资源，由他组织这第一场战役最为稳妥。
弹筝峡原名无名谷，李茂巡视过该地后，改为现名。峡谷东西走向，地势易守难攻，新罗人的优势兵力受地形限制发挥不出，有利于安东军见好就收。
这场会战，李茂投入第一师一个旅，第二师两个旅和捆奴军一部，总兵力六千六百人。
战役自九月中开始到十月中结束，历时一个月时间，攻守双方围绕弹筝峡方圆十里之地，激战六场，互有胜负，人员损失方面，安东军伤亡千人，新罗军约两千，这一仗打出了安东军的气势，但教训更为深刻，犹如一盆冷水当头浇在了一群头脑发热的中下级将领身上，战前弥漫在军中的骄狂气焰消失，从此无人再敢小觑新罗人。
对新罗人而言，这场仗虽然取胜，却有些窝火，六千多人，凭借地势之利，硬是把十倍之敌阻击了一个月之久，让出兵前定下的速战速决计划彻底流产。
作为诸军统帅，金梯邕承受了巨大压力，压力不光是来自正面的金道安，更来自身后的两股势力。安东军撤军前一晚，辽东降了一场大雪，这场雪倒是帮了金梯邕一个大忙，他让多年老友，随军参谋朴亦儒赶紧撰写奏章，请求撤军，理由是辽东大雪，即将封原，此刻进军十分不当。
朴亦儒也粗通兵略，知道此刻进军实属下策，但面对来自国内的两股压力，他却比金梯邕清醒一些，金梯邕如今的处境就像是被人捆在了虎背上，上虎背不易，下虎背更难，稍有不慎今日支持他的水火不容的两股势力会“捐弃前嫌”联起手来绞杀他，把他当成化解危机的一味良药，但这些话他知道说了也劝不住老朋友，所以只能拖，他在等这场雪化，也在等国内来人。
平日下笔如神，文思敏捷冠新罗的老友，这次却迟迟拿不出文稿，这让金梯邕深感无奈，他知道老友的心思，也就不催他，他在心里默算：果然天晴了，雪化了，便是上天注定新罗有此一劫，人不能跟天争，他也就认命了。
雪停后的第二天，天晴了，晴空万里，碧空如洗。
金梯邕一觉醒来，看到帐篷上的红光，呆坐良久，末了一声长叹。
雪刚停，庆州的敕使便到了大营，随行的还有新罗王派遣的宫廷抚慰使。
抚慰使带了一盒糕点，请大帅当着他的面享用，然后传新罗王口谕催促金梯邕立即拔营向前，不要辜负举国关切。抚慰使话说的很客气，神情很恭敬，但金梯邕却觉得他逼着自己吃了只绿头苍蝇。
他的脸色有些难看，脸颊上的肌肉在不停地颤抖，再三忍耐，终究按捺不住胸中的怒火。
他将装糕点的锦盒轻轻地放在桌案上，喝了口水将口中糕点残渣咽下，忽然暴怒地责问庆州赶来的抚慰使：“辽东城是东州吗？到了辽东城，辽东战事就结束了吗？辽东城地势虽然险峻，却只是一座小城，人口不足一万，兵马不足一千，积蓄的粮草根本不足以支持大军过冬！六万大军屯驻在冰原上，你让我拿什么给他们吃？”
金梯邕的脸涨得通红，因为激动而剧烈咳嗽起来，新罗王的糕点又酥又甜，甜的发腻，这一咳嗽，残渣呛进气管，咳嗽猛烈持续，根本停不下来。
抚慰使脸上仍然挂着微笑，心里却已经将他面前的这位亲贵大元帅看扁，连吵架都能吵咳嗽，这样的人有什么用，分明是个废物。
一旦失去了起码的尊重，抚慰使便皮笑肉不笑地说道：“至于元帅何以饷军，我是管不着的，我只是转述大王的口谕，还有一点，恕我斗胆提醒大元帅：此刻撤军回国，您将如何面对汹汹民意？”
金梯邕嘿然一声冷笑，拍案叫道：“狗屁的民意，民意值几斤？”
当众说出这样大逆不道的话，众人不免大惊，朴亦儒赶忙上前解劝，声称金梯邕喝醉了，敕使也怕事情闹大难以收场，也睁眼说瞎话，帮着遮掩。面对暴怒的三军统帅，抚慰使心里也有些犯怵，审时度势，他决定让一步，便风轻云淡地笑笑说：“大清早的就喝酒，这可真是大将风度啊。我的使命已经达成，请就此告辞，祈请留步。”
送走两位上差，朴亦儒劝金梯邕道：“今年天气暖，大雪封原怕还要一个月，眼下正是进军的大好时机，过了这道峡谷，前面就是一马平川，十分有利大军行进。”
金梯邕瞪起眼睛道：“你也跟着他们胡闹起来，大军到了辽东城又如何，一旦大雪封原，后勤辎重运不上来，六万大军会被困死在冰原上，不用李茂打，我们就败了。”说过又咕哝道：“李茂能崛起辽东，岂是无能之辈，打是假，拖才是真，我们会被拖死在这的。”
说到最后，声音已低不可闻。
朴亦儒承认这个担心不是多余的，但他也知道眼下撤军对上对下都无法交代，便勉强劝道：“气可鼓不可泄，辽东城距离东州有四百里之遥。等我们到时，大雪封原，我们不能进取，他们也无力反击，这仗还得等到明年开春再打。我们的胜算比他们大。”
金梯邕又是一声冷笑：“我只问你一句，一旦后路粮道被封，六万大军吃什么？”
这绝对是个大问题，但朴亦儒却无话可答。
金梯邕生了一会闷气，也觉得无可奈何，自己这个元帅已被送上了虎背，如今是骑虎难下了，这场仗胜了一好百好，败了死无葬身之地，一人的生死倒是无所谓，却又要连累无数的亲旧部属，连累整个新罗国爆发内战，生灵涂炭，国灭族亡。
“置之死地而后生吧，上天保佑我新罗国运永昌。”
……
“置之死地而后生，金梯邕要把自己置于险地，逼迫新罗举国支持他。不得不说这是一步险棋，但也是一步好棋，因为不论是金重熙还是金彦升都输不起这场仗。输了，新罗就亡国了。”李茂对即将挂帅出征的石雄再次叮嘱道：“这场仗一定要把他打痛，打掉金梯邕仅存的一点锐气。”
石雄已经从辽东城前线回到东州，并接替病养在家的诲洛可暂代第三师统领，又出任前敌都统，统一指挥聚集在白水河谷的近一万安东军。
安东军连后备军和民军在一起不过一万八千人，石雄所统是李茂的全副家当。
李茂把全副家当交给石雄后，像个赌徒一样变得患得患失起来。寝不安稳，食不甘味，秦墨怕他憋出毛病来，就把兰儿从城里接到了山南指挥所，兰儿只住了一晚就下山去了，临走时对秦墨说：“没事了，我走了，免得他又说我干政。”
秦墨送她出门，到无人处，笑道：“小嫂子真有本事，真是一物降一物，任谁都劝不好他，你一来就药到病除了。”
兰儿道：“你想套我话就直说，何必拐弯抹角，其实他就是想赢怕输，人之常情嘛，我跟他说我上庙里求了支签，是上上签，大吉大利，他就高兴了。”
秦墨道：“竟有这种事，他不是不信鬼鬼神神的吗？”
兰儿满不在乎道：“无欲无求当然用不着信，你问问他现在还是无欲无求吗。”
军事情报传递最快最安全最准确的渠道是参谋厅情报科，战场情报传递最快最安全最准确的渠道则是参谋厅作战科，秦墨这些日子每隔一盏茶的功夫就跑两科去转一趟，以至让两科官员起了误会，以为秦墨职务调整改分管参谋厅了。
秦墨跑的勤，李茂却一动不动，稳坐泰山，等着汇报。其实他的心里比谁都焦急，急的如烈油浇心，度过了无日无夜的三天三夜后。李茂终于支持不住，决定大睡一觉，他喝了碗安神汤，屏退左右，躺在床上开始找睡意，半个时辰过去了，终于有了点睡意了，秦墨却踹门而入。
“打起来，前锋跟新罗人交上火了。”
“交火”一词出李茂之口，或许有人不解其意，秦墨却是深解二字的玄妙。
“战况如何？”
李茂瞪着一双血红的眼睛望着秦墨，秦墨摇摇头：“刚开打，不知结果。”
“我……你……”
李茂挥舞着拳头，想打秦墨一拳，但看到他那张憔悴的脸，布满血丝的眼，终于又忍住，他回身上床，蒙头大睡。
“这个时候你还能睡得着，我真服了你。”
秦墨嘟囔着，走了出去，李茂何尝能睡得着，他恨不得肋生双翅飞到白水河谷去，亲眼看看这场决定辽东命运的战役。
但他只能强忍着，战场竞雄不是他的长项，指挥一万人跟新罗人在河谷决战，不是他能胜任的，他自诩是将将之帅，而非将兵之将，如果自己到了前线，反倒让指挥将领将束手束脚，贻误战机，导致战场失利。
尺有所长，寸有所短，世上哪有万能的人，打仗是要死人的，死很多人，万万不能不懂装懂，李茂能说服自己的理智，却浇不灭滚烫的内心。
这样的等待实在是摧折心性，让他苦不堪言。