“儿子给额娘请安。”
雁菡才转回自己宫里，不想弘历竟然等在这里，她心头一喜。“弘历，你怎么会来？是谁陪着你过来的？”
“额娘。”弘历有些委屈，眼眶微微润湿，泛着让人心疼的湿红。“额娘，弘历好久没见到额娘了。”
心中一痛，雁菡只觉得自己的鼻子也跟着酸涩起来。“弘历，额娘不是好好的么！还没到时候去阿哥所看你，这些日子，你可好么？”俯下身子，雁菡用帕子拭了拭弘历额头上的汗珠：“瞧你，这时候不去上课，怎的人性来了额娘宫里，叫你皇阿玛知道了，必然要不高兴。额娘这就叫人送你回去！”
“额娘。”弘历略带哀求的声音，听上去很是剜心。“上个月的探视之期，额娘身子不适，未能与儿子见面，儿子心里一直记挂着额娘的身子。昨个儿，师傅交了一篇关乎‘孝义’的文章，说西汉文帝，薄太后之子，目不交睫，衣不解带的侍奉母亲，每每为母亲尝汤药。仁孝闻于天下，系诗颂之。于是儿子就想，额娘也病着，就算儿子不能时时刻刻侍奉在册，也总要亲自过来瞧一眼才能安心。”
雁菡心里的酸涩酿出了浓郁，她怎么也没有想到，弘历小小年纪，对自己就这般尽心。“弘历，你瞧，额娘现在不是好好的么！人吃五谷杂粮，都难免有个三灾两病的。太医院的御医们尽心竭力，额娘的身子早已经好了许多，你就不必再担心了。”
“是。”弘历不舍的看一眼熹嫔：“额娘这样说了，儿子就宽心了。儿子必然不会让额娘担心，儿子告退。”喊了一声李玉，弘历才向熹嫔拜别：“额娘好好保重，儿子走了。”
“快去吧。”雁菡的眼底满满皆是慈爱与不舍，目送弘历离开，她才背过身去落下了泪。
“李玉，你说额娘的日子现在是不是不好过？”弘历不敢回头，也时刻记着宫里的规矩，不敢多做逗留。“皇阿玛是不是不喜欢额娘了？要不然，为何才给了妃位，又要降为嫔位？”
“哎呦，我的好阿哥，这些话可不是您能随便说随便问的。奴才也就是个伺候阿哥您读书的。后宫里的事儿，皇上皇后自有定论。”李玉四下里看过没有人，才轻轻的缓了口气，忧心道：“不过奴才这么瞧着，四阿哥您就是熹嫔娘娘的指望。只要您能出人头地，娘娘早晚能扬眉吐气，这后宫里，母以子贵之说，怕真是老生常谈了。”
“我懂。”弘历认真的点了点头：“可我总觉着，皇阿玛对我，从来不似对八阿哥就阿哥那么的宠爱。”
“好阿哥，八阿哥、九阿哥到底还小，也难怪皇上多加眷顾。您与五阿哥年岁相仿，又是养在阿哥所的。您只看五阿哥不也如此。”李玉安慰道：“皇上政务繁忙，最是喜欢阿哥们都懂事争气。四阿哥只要能好好研习课业，皇上总会因为您的懂事，宽待熹嫔娘娘的。”
弘历凝眉颔首：“我心中明白。”
两人边说边快步离开了后宫禁地，往乾西二所的方向走去。
“看见了么？”李怀萍问身边的冷玉：“看清楚了么？”
冷玉点头应道：“回娘娘的话，绝错不了，就是四阿哥。”
“好哇。”李怀萍淡然一笑：“四阿哥真是懂事，知晓自己额娘最近时运不好，正是需要人陪的时候，这不就自己过来请安了么！这么好的孩子，真是让人心疼得紧。”
“娘娘，可宫有宫规，哪一日能探视，哪一日未经传召，难道这么浅显的道理，还要谁反复言说么？四阿哥不懂规矩倒是无妨，可熹嫔才降了位分，才解了禁足，难不成就不晓得避讳么？”
“有人有特权啊。”李怀萍慢慢的转了转眸子。“你可知道，皇后娘娘的真心？”
冷玉摇头，似乎并不明白。
“年贵妃风头正劲，膝下又有两位阿哥。皇后娘娘当然希望这时候，能有个人站出来与贵妃分庭抗礼，各占千秋。放眼宫中，皇上除了翊坤宫，最爱去的只怕就剩下永寿宫了。旁人若是被禁足，三月之期不到，皇上怎么肯朝令夕改。偏偏是她，才禁足了几日啊，就恢复了自由之身。如果这些还不是皇上念旧情，皇后动了心思，那就真真儿的奇怪了。”
心里一凉，冷玉有些害怕：“那娘娘，您要早想对策啊。”
“何必那么麻烦呢！有四个字，叫做故技重施。”早就想到了这一层，所以李怀萍的心一点儿也不乱。
“娘娘的意思是……”冷玉倒是有些糊涂了。
“你想想，皇上为何将熹妃降为熹嫔了。谋害皇嗣，即便没有十拿九稳的证据，也终究是一件无法宽恕的恶事。”转了转眼眸，李怀萍看向钟翠宫的方向。
“娘娘您的意思是……”冷玉惊出了一身冷汗。“该不会是要打吉答应的主意吧？这恐怕不好。自从成孕以来，吉答应一直深居简出，不问事事。皇上也吩咐御医，细心看顾。加之成孕之前，懋嫔身边不懂事的奴婢曾经伤过吉答应，以至于她身边的人都无比谨慎。动辄出行就十数人跟着，那排场倒是可以和皇后娘娘游园相提并论了。奴婢只怕，嫁祸的招数一旦失手，娘娘的前程、三阿哥的前程还要不要了？”
李怀萍心里有太多的悲苦，当年她有着身孕的时候，何尝不是众星拱月一般被呵护在他的恩宠之下。现在，她老了，不漂亮了，没有从前的风姿绰约。他的心也就走了。吉怜，不过是区区的宫婢，入宫短短几个月的功夫，就摇身一变，成了答应。
男人的心，变得真要比翻书还快。尤其是身为君王的，能为你驻足一刻，也实属不易了。
“本宫何必冒险去做这些事，不过即便本宫不做，也自然会有人替本宫做足。”李怀萍的心思，是动在了乾西二所。“现在就不叫她生，她一定不甘心。且孩子一下子就没有了，她更有本事挖空了心思去讨皇上的可怜，做出一副狐媚惑主的下贱样子。本宫就是看不惯这些。倒不如叫她好好的生下来，生下来，皇上高兴，没准儿还能晋封她为常在呢……”
这一次冷玉完全明白了齐妃的意思，连连颔首不止：“娘娘好计策，奴婢心想，就让那下作蹄子再得意两天吧。姑且看以后呢。”
李怀萍嗯了一声，看一眼平坦的宫道上，荒无人迹的没落。“人人都说这紫禁城富丽堂皇，是天下间最好的去处了。可是冷玉啊，咱们日复一日，年复一年的走在平坦的宫道上，看见的景致，无论春夏秋冬，还是阴晴雨雪，根本就没有什么不同。”
“娘娘，同于不同有什么要紧，要紧的是您能这样好模好样的走。为您和三阿哥，走出个金光灿烂的好前程。”冷玉托着齐妃的手，也是昂首阔步的走在这路上。
“这话，本宫爱听。你呀，不愧是侍奉在本宫身侧长久的人。最知道本宫的心思了。”李怀萍心思一沉，脸色就不禁冷下来：“我知道你家里还有可用的人，想方设法给弄进宫来，从现在开始就部署着。到那个时候才不会手忙脚乱。你要知道，皇后对我并非器重，只是没有办法不得不笼络的情分，所以无论何时何地，咱们能靠的，就只有自己。”
“奴婢明白。”冷玉谨慎的答应着。只是转念一想，又觉得不妥：“娘娘，奴婢多嘴问一句，您觉着皇后娘娘会不会扶持八阿哥即位？”
这倒是问住了李怀萍。“八阿哥到底是年贵妃的骨肉。除非年贵妃与年羹尧都垮台了，这个八阿哥才有可能和皇后一条心。虽则，皇后抚育八阿哥无不尽心的，但毕竟不是自己身上掉下的肉，又或者没有，她都是皇后，母仪天下。”
“娘娘，那您觉得，皇后娘娘会真心扶持三阿哥么？”冷玉又问。
这一次李怀萍先是沉吟了片刻，末了才道：“皇后岂会真心扶持别人的儿子。本宫想，若是皇后真觉得八阿哥不可靠，要另觅贤能。那么本宫的三阿哥首当其冲。但若是要皇后竭尽全力的扶持三阿哥，唯一的方法……”
“就是娘娘对皇后尽忠！”冷玉蹙着眉道：“只要娘娘仰人鼻息，三阿哥会出头的。”
李怀萍噗嗤一笑，险些站不稳身子。“冷玉啊，你看事情总是那么表面。即便本宫真的对皇后尽忠，心无杂念。皇后也不会默许本宫成为圣母皇太后，与她并尊。权柄下移，皇后是不会肯的。所以，要皇后尽心的匡扶弘时登基，唯一的可能就是先铲除本宫这位嫡亲额娘。弘时没有了生母，自然会将她视作皇额娘。到那个时候，皇后才觉得自己做的一切都是值得，有意义的。”
“娘娘，那您还靠拢皇后，岂非是……”
“是我自己自寻死路。”李怀萍阴冷的笑容，沁透了整张脸：“但本宫未必真的要死，你不懂！”