“姜冉逃家，这般大的事儿，大人您竟支使姜昱瞒着我。”
今时今日，她对他，几乎无话不可说。可这人瞒着她，隐瞒得一如既往的深。不论是家事，或是朝事。
他将所有事扛在肩上，不累的么？
听出她话里的幽怨，他俯首书案，批下最后两行字。搁了笔，向后靠进圈椅。
“此事容后再说。”伸手拉她坐下，她惯性的，小心翼翼避开他膝盖，往他腿上挪一挪。
她这点儿小动作，他目色渐渐柔和。
“今日姜婕妤宣你进宫，为的便是此人？”自从他以养伤为借口，形同拱手让出御刑监这柄利刃，对京里的监察，已不比从前。
他以退为进，离间怀王与左相。一得一失，再难做到滴水不漏。
姜昱办砸的差事，公孙已耳提面命，责罚过一回。之后那女子的下落，竟如蒙了层迷障，无迹可寻。
知晓姜冉这事儿，必定瞒不过他，且她担心，姜冉是被朱家选送进宫。于是一五一十，将姜冉改名“庄照”，不日便要进宫服侍王上这事儿，连并姜柔话里那点儿恳请他相助的意思，坦白做了交代。
他沉默聆听，揽着她腰身，拇指在她后腰的软肉上，轻轻摩挲。
待她讲完，他并未急于就此事评说。只抬起她下巴，深深看进她眼里。“方才那一问，而今答你。”
她仰起头，只觉这一刻，他面上的神情，有些严肃，像不容人违逆。
“你姜家姐妹几人，姜柔在内，于你非是一路人。这话，你可听得明白？”
她感受着他指尖强迫她抬头的力度。两根指头，便治得她挣脱不开。
他说，她与姜柔姜冉，从前不是一路人，往后也不会是。
姜柔一厢情愿认定，他扶持太子登基，她便自然而然，该与她母子二人坐在同一条船上。如今姜柔有难，她理当帮手。
她心下一紧，许久之前的猜测，终于得到他亲口证实。
助太子登基，绝非他手上最后一步棋。眼下朝局，不过是他虚以委蛇，与各方周旋罢了。
抿着唇，她垂下眸子，终于明白，恐怕在姜昱失手，追查不出九姑娘的行踪那会儿，这人心里便有了计较。
追查不到人，便是最大的疑点。
若说之前他瞒她，是为她好，免她被乌烟瘴气的琐事烦扰。再之后，这事情便变了味道。非他一手能够掌控之事，他岂会容许她牵连其中。
于是无精打采叹一口气，可怜兮兮撩眼皮看他，“下官自个儿长进，也抵不过总有些烂摊子，让人始料未及。”
带了些微微的讨好与羞愧，便见他挑眉，松开手，将她提起来放在地上，他也跟着起身。
一边合上文书，一边沉声道，“这事儿我会交予公孙处置。至于你，”他偏过头，斜睨她一眼，眼底意味深长。
“这头胎还是莫要闺女了。养阿瑗已是不易，若能缓几年更好。”说罢牵起她，往花厅用饭。“你留在母亲那处的烂摊子，业已收拾妥当。回府时，依礼去请个安，想来也没人与你为难。下回再有心事，许你带随扈前来此地，记得留下口信。躲在外间不回府，越发长出息。”
他身量颀长，阔大的袖袍，猎猎招展，说不尽的风流潇洒。而她一脸迟钝的娇憨，木登登跟了他走。
好半晌，才品出他话里的体贴与揶揄。她死死按耐下嘴角快要绷不住的笑意，小手插进他指缝，一早上的堵闷，好像都被廊下照进来金灿灿的日头，晒得烟消云散了。
“大人您这话是嫌弃下官么？可是下官听闻，大人您金口玉言，亲口认下，被下官给迷住了。昨儿才放言，今日就悔了？还有您闺女，下官日后会告诉她，她还没出生呢，便在她父亲跟前失了宠。”
他将她当闺女儿养，暗指养她不易。她的那些个烂摊子，他操持得还少，不差这一桩。
她咕哝念叨，得了那人似笑非笑的一瞥。
之后一路，她抱着他胳膊，好言好语，跟他打商量，“往后要有事儿，您给支个声儿成不？下官只图安心，担保不胡思乱想，给您添麻烦。”
这回她不是没再追问他欲拿姜冉如何。七姑娘觉得自个儿很懂事，分得清轻重，怎么他就不信她呢？
当前那人头也没回，话音轻浅，悠然飘进她耳朵。“往后，便是你想管闲事，怕也少有空闲。”
顾大人一语中的，小半月后，七姑娘随他回府，给国公夫人请安。正赶上傍晚用饭，甫一闻到牛尾钝的肉羹味儿，她胃里翻江倒海，一阵一阵冒酸水儿。慌忙背转过身，就着他眼疾手快，搭过来的臂膀，她捂着嘴儿，死命压着心里的难受。
国公夫人是过来人，见她如此，初时震惊后，急急忙忙唤人请御医。语气都变了，哪儿还听得出往日待七姑娘的视若无睹。
四姑娘耳尖的听到单妈妈不大肯定的呢喃，“莫不是有喜了？”顾臻呀一声，立时跳起来，便要往七姑娘跟前凑。
只她才扶着食案起身，便被那人一个冷眼，生生钉在原地。哑了似的，再不敢冒冒失失的嚷嚷。
“你这孩子，好生坐下。莫惊怕了人。”许氏伸手，示意四姑娘坐下。转头目不转睛盯着七姑娘的小腹。这时候也顾不上眼前这人得不得她欢心，只一心盼着，千万莫空欢喜一场才好。
他远比旁人来得镇定。叫人撤了那肉羹下去，又递了温水给她漱口。一手揽着人，一手轻抚她背心。
待她缓过这口气儿，他当着众人的面儿，十足小心抱起她，进了旁边的暖阁。
许氏一愣，还是头一回见他如此温和细致。心里五味陈杂，只这会儿也顾不上多想，带上单妈妈疾步追了进去。
厅堂里余下的两位夫人与几位姑娘，只得隔着门帘，不敢擅自闯入。各自端了茶，在外间侯着。
四姑娘坐不住，偷偷挑起帘子，往内探头探脑。可惜暖阁里摆了屏风，瞧不见人。直等到御医匆匆赶至，她竖起耳朵，小脸贴在门上。好一会儿，才听那老头嗦嗦，好一通废话。左不过时日浅，这脉象确似喜脉，不过还需等上一月，方可论断。
四姑娘喜不自胜，笑呵呵坐回去。意有所指道，“嫂嫂命好。前些日子阿兄才当着文武百官，拒不纳新人。如今正好，嫂嫂有了身子，跟前可没那些个讨人厌的莺莺燕燕碍眼。也不知天下多少丈夫，能做到这一步。”
四姑娘笑容甜美，眼波若有似无，瞥向自来看不上七姑娘家世的顾芸顾桐：背后说人闲话算什么本事？真有能耐，嫁个如她阿兄这般的夫君给人看看。
四姑娘如此，却是叫即将出阁的两人，心里很不是滋味儿。
三姑娘顾桐面无表情，别开脸，看不惯顾臻如此欢欣鼓舞的得意样儿。二姑娘顾芸却神思恍惚低着头，盯着自个儿脚尖，怔怔出神。说不清是妒是羡。