“那就该给我泼凉水！”柏小妍眼眶发红，泪水漾了出来，“你怎么不叫我了！”
杏儿也哭了，声音很小很轻。
“柏小妍，别怪她了，她也是好心！哦，对了，后来我们商量，做熊掌。可是做的时候才发现，只有两只。我们也没你做‘赛熊掌’的本事，所以就拿了真熊掌来用。你——别怪我俩！”柏芷抱歉地说着，眼睛里却露出一丝狡黠的痛快。
柏小妍紧紧咬住了嘴唇。
说好了比一样的东西，结果她俩捷足先登，却让她自己无物可用！
她心中生恨，但面前的境况却不得不想办法解决，便长长出了一口气，道：“姐姐，也就是说，现在我时间不够了，还没有可以做菜的东西了，是吗？”
柏芷眉毛向上一挑，转过眼睛，道：“我知道这样确实让妹妹为难，可是——”她摊了摊手，“妹妹一定有法子解决的，是吗？”
柏小妍点点头。
“我可不可以问问姐姐，你们现在是不是已经快做完了？”
柏芷摇摇头：“还得一个多时辰。熊掌不那么好蒸烂的！”
柏小妍瞪了她一眼，冷声对杏儿道：“我们现在开始做！”
见柏小妍转过身，柏芷嘴角露出一丝冷笑，心中暗道：“巧妇难为无米之炊，两只熊掌我们都已经用了，看你还能用什么！若再用冬瓜来做，一点新意也没有，就算做得再好，也不会有什么好结果的！”
心中想着，她便悄悄跟过去看。谁想只跟了几步，只见柏小妍猛然回身，瞪着她冷声道：“姐姐不必跟着看我出丑！我自己去吃这份憋就是了！”
柏芷脸色涨得通红，讪讪地说了一句什么，便走回到自己的位置，远远看着柏小妍的动作。
“大姐，怎么样？”给炖锅里的熊掌翻了一个个儿的丁柏蘅走过来，悄声问道。
柏芷道：“她当然生气，可是再生气也没有用！冬瓜熊掌……味道再香也吃不出熊掌味来。不过我觉得很奇怪，她好像还有办法一样。可是她不让我过去，我也不能知道究竟怎样啊！”
柏蘅道：“这丫头从小就鬼点子多！就拿那只冬瓜熊掌来说，本来烧个冬瓜用不了一炷香的时间，可是她居然比我们还要慢。我们本以为那多出来的时间都用在发和煨瑶柱鲍鱼身上，可没有想到，她居然是多做了些出来！”
柏芷道：“是啊，就是因为看见她多煨出来的瑶柱鲍鱼海参，咱们才知道她这一轮是接着想做熊掌的。哼，也多亏她刚才昏睡过去了，不然，咱们也没机会看她准备的东西！”
柏蘅冷笑了一下：“哼！现在看，她就算再能想，也想不到我们会把那两个熊掌都用了！我恐怕她刚才不过是虚张声势，不然，你看她扎煞着两手，和杏儿找东西的样子，都快急死了！”
其实，柏小妍并不着急，她只是装出着急的样子罢了。虽然没有往回看，她也一样知道，她这两个姐姐一定在后面盯着她，巴不得看她着急出丑。
既然她们想看，那就装作真的着急好了。也只有这样，她才能掩藏住自己真正的做法。
不过，柏芷眼睛还是毒辣，只看了一阵儿，便对柏蘅说道：“你别笑，她根本没有慌。你看她拿的是什么？”
只见柏小妍把一个什么东西放进锅里煮，然后又拿了一块猪皮，放在开水锅中焯透，又让杏儿从随身带的小包裹里，拿出一块长方形的匣子。柏芷隐约看见那木头匣子上掏了一个坑，但那坑是什么样子的，她却怎么也看不出来了。
柏小妍将猪皮放在那个匣子里，又在锅里捞出那个东西，放在案上，拿刀或剔或切，不知道究竟在做什么。
柏蘅生气了，小声道：“这丫头太鬼了，偏选了这么个地方，左边靠着墙，右边让杏儿挡着，我们怎么也看不见她的动作！”
柏芷道：“想来她又是再用什么东西代替了。且不管她！你放心就好，什么东西也做不出熊掌的味道！”
柏蘅想了想，笑了，道：“对啊。熊掌本来什么味道也没有，全靠那些鲜汤鲜料来入味。可吃的只是那炖好后筋道中带着软糯的口感。那味道怎么可能有什么能代替呢？”
但话是这样说，她俩盯着柏小妍的视线却一直没有丝毫放松，一直看着她将那个什么东西放进蒸锅里盖好盖子，转过身来。
柏小妍眼神还是很不友善，冷冷地瞥了她们一眼，对杏儿道：“等她们的熟了，我们的也熟了！”
大厅里，丁无为的脸色也不好看。他没有想到柏小妍会晕过去，更没有想到她一下子睡了三个时辰，直到夜色上了才醒过来。另外，他也觉出了柏芷柏蘅两个人有暗中的计议，但就是不知道她们究竟会对柏小妍有怎样的不利。
柏小妍进去比她们两个晚了一个多时辰，这么长的时间差距，足可以让一个技艺娴熟的厨子感觉到巨大压力了。
他重重叹了一口气，担心柏小妍此次会失败。不管前面成功多少次，只要这一次失败，几乎是前功尽弃。
三个女孩从上菜处走了过来，手中端着各自的成果。
丁无为长长出了一口气，心情却更加沉重了。因为他已经看见，走在前面的两人盘子里都是熊掌。
“熊掌只有两只，妍儿啊，你这是必输无疑了！”
丁无为想起柏芷和柏蘅向他提议，三个人用同一食材做菜时，他竟然因为柏小妍昏倒而分了神，忽略了熊掌的数量，直接答应了下来。
“怪我，怪我！”他暗自责备自己，看着那两只令人垂涎的熊掌，竟一毫心绪也没有。
三人走上前，横着站开。丁无为目光一跳。
柏小妍的盘子里，赫然也是一只熊掌，其形其色与前两只毫无两样！
丁无为目光又扫过三人的盘子，然后又停在三人的脸上。这一次，他注意到，柏蘅和柏芷的脸色并不好看，好像受了什么惊吓，又带着一丝不甘。
“你们做的都是熊掌？”他问道。
三人点头。
他沉吟了一下，道：“且端上来尝尝！”
柏芷开口道：“家主，柏芷有一事先要禀明。本来，厨房里预备的熊掌只有两个，但我们却做出三份熊掌出来，所以，柏芷想请大家品尝一下，究竟谁不是用熊掌做的！”
“哦？不是熊掌却做出了熊掌的样子？”评判中，大家都既惊讶又好奇，都想快点尝一尝，揭开这个谜底。
“样子做出来了，不知道味道口感如何？若不是熊掌的话，恐怕口感不一样啊！”也有人担心道。
丁无为道：“柏芷这个主意好。如果有人做了假熊掌，却让人尝不出来的话，那她一定是厨艺最顶尖的了！各位评判，我们不如现在品尝吧！”
菜分好，每位评判面前都放了三份。大家纷纷举箸品尝，只觉每一份吃下，虽各有千秋，却都唇齿留香，不忍停箸。
但奇怪的是，无论怎么品尝，都尝不出哪一个是假的。
丁无为站起来走到她们三人的菜前，细细观察起来。看了一遍，他没觉得有什么区别。想了想，他又拿筷子把熊掌都翻了过来。这一翻，他才看出，柏小妍盘中那只“熊掌”的背面，有几道细细的折痕，是另外两个熊掌上没有的。
“柏小妍，你这个是假的？”丁无为惊讶地看着她道。
柏小妍点点头，清楚地说道：“我们约定用同一种食材做菜，但是因为我昏迷过去，两只真熊掌便被两位姐姐用了。没有办法，我只得又做了一份‘赛熊掌’。”
听说柏小妍做的那个还是“赛熊掌”，其他几人也坐不住了，都走过来看，甚至连丁无涯都凑了过来，反复地仔细瞧着。
“这是猪皮的外壳，里面填的猪手块。”丁无涯看了柏小妍一眼，慢慢将“熊掌”放下。
“若说调味像蒸熊掌倒是不难，但这口感都能像熊掌——柏小妍，大爷爷不得不夸你，手艺的确精到如神了！”
“什么？爷爷你——”柏芷一下子忍不住叫了出来，但话一出口便发现自己犯了错。她惊慌地朝四处瞅瞅，幸好每个人的精神都集中在那盘“蒸熊掌”上，没有人注意到她的失态。
“哈哈哈！这样一来，熊长不长脚都无所谓了，反正也有这以假乱真的‘赛熊掌’！”丁无咎朗声笑道，其他人也都笑了起来。
“我倒替那些食客高兴，一个熊掌多少银子，一只猪蹄才多少银子？”董大人呵呵笑着，逗得大家都笑了起来。
笑过之后，丁无为道：“各位，现在菜也尝了，好坏也品了，我们是不是该宣布谁是丁家的新一任‘神厨’了？”
“董大人，您是我们神牺城的父母官，所以由您来宣布，更让我们丁家脸上增添光彩。您以为如何？”丁无为恭敬地笑着对请董知府说道。
董知府早已将大厅里丁家众人的神色目光尽收眼底，心中便明白丁无为的邀请，三分是因为客气，七分是为了让场面不那么尴尬。他心中一边笑骂他是个老油条，一边清清嗓子，道：“丁家是我们神牺城唯一的‘神厨’家族，又是我们西陵国为数不多的几个有古老厨艺传承的家族。这几天我有幸被邀请来做评判，说实话，除了能尝尝味道之外，还真没别的长处。不过既然丁家主请我来宣布结果，本官自是乐意为之。那下面本官就宣布，丁家新人神厨是——丁柏小妍姑娘！”
掌声在大厅里响起来，但却显得冷漠空洞。不过董知府却没有管这些，只是对柏小妍笑道：“希望姑娘能继续学习厨艺，将丁家的厨艺发扬光大，也为我们神牺城增光！”
柏小妍规规矩矩地点头称是，又行礼拜谢知府大人、丁无为和两位叔伯爷爷。
董知府见这些人们表面上祝贺，内地里嫉恨，微微皱皱眉道：“柏小妍姑娘，今天本官本想让你去我府上指导一下他们做菜的手艺，但一来天色已晚，二来姑娘身体看上去困倦地厉害，不如改天再请你去。今天我看各位就到这儿吧，柏小妍姑娘最需要休息,再说下去会影响她身体的!”
众人见知府大人婉言说出散场的话，谁也不好再说些别的什么，只好应着话声到：“是啊，是啊！这几天柏小妍很累的，现在天色也很晚了，咱们就到这儿吧！明天再庆祝！”
众人寒暄着散去，柏小妍也和杏儿随着丁逸鹤丁无为回到家中。丁逸鹤显得很兴奋，但在父亲丁无为面前，又不好表露出来，便不住地笑着，慈爱地望着柏小妍。
柏小妍却不像他想的那样高兴，甚至脸色有些忧郁。丁逸鹤只道她是太累了，便对丁无为道：“父亲，我看有什么话明天再说吧。柏小妍看起来很累了，都有些支持不住了。您看如何？”
丁无为深深地望了柏小妍一眼，点点头，道：“妍儿，这几天辛苦你，也难为你了。今天堂堂正正地赢得厨神名号，也算是对你的回报。天色不早了，你赶紧回去休息。明天中午，我们为你庆祝！”
柏小妍答应着，说了几句话去了。柏年堂里，只剩下丁无为和丁逸鹤父子二人。
喝了丫鬟端来的参汤，丁无为问儿子道：“逸鹤，这次你心里好受些了吧？从决定下来让柏小妍参加擂台赛那天，我就看出来，你表面上看着平静，其实心里翻江倒海一样，是不是？”
丁逸鹤敛起了笑容，一双浓眉微微锁了起来。他缓缓说道：“正如父亲所说，儿子心里就想翻江倒海一样！看着妍儿身体孱弱，我心里难受。几次想站出来替她说话，又怕说完会对她反而不好。看她场场皆赢，我看上去很高兴，其实心里却替她苦。因为我知道她赢的有多不容易！”
丁无为默然凝视着长子，听他长长叹息一声，良久方道：“我看你刚才很高兴，不过妍儿却脸上不悦，你注意到了没有？”
丁逸鹤道：“她太累了，恐怕没精力高兴吧！”
丁无为缓缓摇摇头，目光里有些失望。
“鹤儿，你本来是神厨继承人，对不对？”
丁逸鹤不明白父亲的意思，疑惑地点点头。
“你厨艺在同辈人当中确实没得比，可是你知道你的缺陷在哪儿吗？”
丁逸鹤望着父亲深邃的目光，不由深思起来。这个问题，他还真的没有好好想过。
丁无为道：“看人！你不会看人！”
丁逸鹤愕然地望着父亲，问道：“父亲是说，儿子在相人术上还需要练习？”
“你现在再练，也没有必要了。何况，我要说的也不是这个。你走不到别人心里去。别人的言行笑怒，你是凭你自己的感觉去理解，而不是从那个人角度去判断。包括对柏小妍的理解也是如此。”
丁逸鹤默默地听着，不发一言。
“柏小妍不高兴，不是因为累。因为‘人逢喜事精神爽’，她若是从心底高兴，自然就会忘记疲惫。她不高兴，是因为心里想着别的事。”
丁逸鹤恍然大悟。、
“儿子真是糊涂了！妍儿不高兴，是因为她在惦记着她的母亲！她因为这事儿离家出走的，又怎么会因为得到一个神厨的名号而忘了这件事呢！何况，她夺此名号，也是为了要去找到她母亲！”丁逸鹤神色黯淡下来。
望着儿子的神情，丁无为叹了口气道：“这件事，不光是妍儿和你的一块心病，也是我和你娘的一块心病。当年是我们对不起她，现在是时候接她回来了！”
——
柏小妍并没有很听话地去安歇，而是披了件衣服，在倚芳亭里独坐。
蔷妍的香气在她周围流水一样暗暗浮漾，那味道让她感觉又温馨又孤独。
杏儿悄悄沿着假山径走上亭子，在她身边站了一会儿。
柏小妍终于注意到她，回过头来，道：“你怎么来了？不是说不让你过来的吗？”
杏儿道：“在房间里待不住。总是不放心小姐，所以就来了。”
柏小妍笑道：“怎么，害怕我走了不成？就算走，也要带着你啊！有什么好担心的？”
杏儿也笑了，道：“有那一遭，杏儿就知道，以后凡小姐要离家出走，必是要带着我的，我比他们有经验！不过您还是回去吧。虽然快小满了，在这石头山上坐久了，还是会着凉的，何况您身子最近本来就不大好。和我回去吧！”
柏小妍点点头，一边站起身一边说道：“坐了这么久，真的乏了。也该回去了。”
杏儿一边扶她走下假山，一边道：“小姐，今天你赢了擂台赛，应该很高兴的，怎么看起来却很不开心的样子？我们都等你回去讲讲今天的事呢，可你却跑到这儿来一个人坐着。”
柏小妍道：“他们想听，你就讲呗。你又不是没跟着我。我——只是想一个人待一会儿。”
杏儿扶她走下最后一层台阶，小声问道：“您……是不是还想着找夫人的事？”
柏小妍在一丛白蔷妍下停住了脚。
月色朦胧，白蔷妍在月影下清风里微微颤袅，像在吟哦着一段往事。
柏小妍摘下一朵白色的小花，慢慢说道：“你还记得我和你说起过的这株蔷妍的事吧？”
杏儿点点头。
“我出生那年，过了百岁，我娘便亲手栽下这株蔷妍了。等我懂事了，我娘就告诉我这蔷妍的来历，还笑着对我说：‘因为你叫柏小妍，我才种下这柏一样白的蔷妍花。以后也叫它‘柏小妍’，你说好不好？’后来我娘走，也是在这株花下，她抱着我，我们哭了好久……”
柏小妍眼圈发红，声音也哽咽起来。
“我还记得，她一边哭，一边给我擦眼泪，然后强忍着泪水挤出笑容，对我说：‘妍儿最乖，最听娘的话。我们做个约定好不好，等妍儿学成了所有的厨艺，娘就回来，好不好？’”
柏小妍哽咽了，她长吁一口气，望向云层中朦胧的月亮。
“那时候我七岁，但娘说的话我是深深记下了。所以我才比别人用功，从最基础的一直到最难的，十二年……我比别人过得都辛苦……不对，是心苦!”
“小姐，咱们不说了。之前过得虽然辛苦，但现在您已经是咱丁家的厨神了，这是实至名归，也是给您的安慰。现在您终于可以去找夫人了，这是好事啊，您干嘛要伤心呢？”杏儿柔声解劝道，扶着柏小妍继续往回走。
柏小妍忍住悲伤，道：“是啊，我终于可以去找她了……我该高兴才是。可是，我该到那儿去找她？……”
щщщ ¸ттκan ¸c o 杏儿眨眨眼，道：“上次您不是说要去江下吗？”
柏小妍道：“我娘的娘家是在江下，我开始以为，只要到那里去找就没有问题。可是后来我和我爹说起来，我爹却告诉我，他们早已不在那里住了，一家人不知搬去了哪里。”
“哦？还会这么不巧？”杏儿脸上也显出失望之色。
柏小妍道：“所以我现在一点头绪都没有。心里真的很发愁。”
杏儿眼珠骨碌碌一转，道：“那我们不如先到江下，打听打听消息，然后再做打算？就算*也已经尽了心，不会有太大遗憾的。何况，咱们还能当游山玩水呢！”
柏小妍叹息道：“我也这样想。——也只能这么想了。”
杏儿道：“哎，说到游山玩水，你还能和潘公子结伴而行呢！对了，说到他，怎么今天没有来观看您的比赛呢？该不会又有事走了吧？”
铁冷棠赶紧叫道：“公子不好好在床上歇着，为什么要下地？”
陶安泰搪塞道：“我想去小解。”
“我陪您一起去。”
“……”
陶安泰心中郁闷不已。连小解都要跟着，这铁冷棠究竟是有多信不过自己呢？
他马上沉下了脸，道：“我已经好了，不必由你伺候。你可以歇一会了！”
铁冷棠却直戳要害：“卑职不是担心您的身体，时担心您回借小解之名，跑去丁姑娘那里。”
顿时，陶安泰的目光变得刀一样，直直刺向铁冷棠。但铁冷棠缺好像根本没有感觉，坦然得回望着他，道：“古人云‘千金之子坐不垂堂’，您是老夫人唯一的爱子，更应该爱惜自己的身体，怎么能为一个萍水相逢的平民女子如此拼命？”
一股戾气从陶安泰心底陡然升起，他望着铁冷棠的目光里竟有了些杀气。
“铁先生，这就是你对丁姑娘的评价？一个平民女子？还是说，这就是你看待别人的眼光？我以为你真是‘铁面’之人，没想到你也如此势利！既然如此，那你更不用管我了。毕竟我们身份悬殊，我怎么会听一个下人的话！走开，我要出去！”
此时的铁冷棠本应恐惧才对，但他却出乎意料地平静，从怀中掏出一块铁牌，举到陶安泰面前。
“公子，卑职自然没有要求您的权力，但是它有！”
黑色的铁牌看上去普普通通，和一块平常铁片毫无二致。但陶安泰见了它，脸色却变了。
“我母亲将它给了你？”他冷冷地问，有些不相信的意思。
铁冷棠道：“这块铁牌，是先老爷留下的遗物，意义之重，您该比卑职还清楚。所以卑职芳草所说，不是卑职之意，而是老夫人之意，先老爷之意。望公子三思！”
陶安泰狠狠地压下了心头的怒火。别的他可以抗拒，但唯独这个，他无法反抗。
“既然你身上带着这个，那为什么不拿来要求我必须回家呢？”他略带疑惑地问道。
铁冷棠道：“因为老夫人嘱咐过，这铁令可以用来要求您，却不能强迫你那回家。老夫人硕，您应该心里很闷，若实在不愿回家，那就让您玩够了再回去。所以，卑职没有将它直接拿出来强行要求您回去！”
陶安泰心中一动。他没想到他母亲还有这样的嘱咐。都说母亲心疼儿子，从一出生便锦衣玉食的陶安泰从没感觉到母爱的特殊，反倒是今天，离家千里之外，听见这么一句嘱托，让他心里泛起了一丝微澜。
他眉头依旧紧锁着，却还是在床上坐了下来。
“那您已经决定不再去瑞祥楼了？”
“嗯。”
陶安泰答应一声，在床上坐了下来。
过了中午，陶安泰的病反复起来，又发烧了。虽然烧得不厉害，但四肢沉沉的，连眼皮也不想抬起来。吃过药，烧微微退了些，但他精神却始终没有缓过来。
晚间，小二给送洗脚水的时候，陶安泰问了问他瑞祥楼打擂的情况。小二笑嘻嘻地将他知道的讲给陶安泰听，那声情并茂波澜起伏的样子，真不比说书先生差多少，听得陶安泰满意地连连点头，最后还赏给他一块碎银子。
小二兴高采烈地揣着银子走出去，陶安泰则对着黄晕晕的灯光出起神来。
铁冷棠见状，咳了一声，道：“公子，您还在想丁姑娘？”
陶安泰回过神，微微侧头，眉毛一挑，道：“你若装会儿傻会死吗？”
铁冷棠皱起眉来：“卑职装不得傻，还有一封信您没有看过。”
陶安泰盯了他片刻，冷笑道：“好，你把信拿过来，我看看。”
铁冷棠将信从文袋中取出，递给陶安泰。陶安泰打开信，一纸娟秀的小字便展现在他眼前。一时间，一股烦乱和一种莫名的思念同时袭上心间，一个牡丹一样艳丽的女子的面容仿佛在字里行间凸显出来。
“惊容——”他喃喃念着那个名字，不由自主地看着那一纸熟悉的字。
“陶安泰吾兄：
惊容再拜，谨奉此书。不知容儿前日究竟有何处得罪吾兄，竟于订婚之日，将妹冷落一旁，独自离家，致使妹倍受奚落，落为他人笑柄。然妹今致书，非为质问兄之薄情，只为惦念兄今在外，人单衣薄，当有古道思乡之悲。又太妃年事已高，念子心切，兄纵不为惊容为虑，不觉客路孤单，亦该以太妃为念，早日回京。此惊容一片诚心，望兄体谅。另，路途之上诸多不便，望兄自珍。妹惊容泣字”
“‘非为质问兄之薄情’？”陶安泰冷笑一声，将信举到灯前。眼看灯焰即将燃着那张粉色压花的信笺，他又一犹豫，将信按原样折好，重新装回信封。
刚刚将信装好，忽然传来敲门声，然后便是一个陌生的男子的声音：“请问潘公子在吗？”
没等陶安泰答话，铁冷棠先霍然立起，走到门边沉声问道：“外面是谁？”
门外的男子答道：“小的是丁府的管家，来给潘公子送请帖。”
陶安泰示意铁冷棠打开门，见丁秩拿着一张大红的帖子恭敬地站在门口，等着陶安泰回话。
铁冷棠回头望着陶安泰，陶安泰道：“请丁管家进来吧。”
铁冷棠闪身，丁秩微弓着身子走了进来。陶安泰道：“丁管家，这些日子你主持擂台赛，也够辛苦了，现在又来给我送请帖？不知是什么事情？”
丁秩道：“明天家主要给柏小妍小姐设宴，庆祝她成为第二十二代神厨，特地差遣小人来给公子下帖，邀公子前去赴宴。不知公子能否赏光？”
陶安泰刚要开口，铁冷棠冷着脸问他道：“公子，您昨夜生病，现在还没有痊愈，是不是明天该继续休息一天？”
陶安泰瞥了他一眼，嘴角微勾，道：“铁先生替我想得周到。但丁家主一片美意，我又不是动不得挪不得，有什么不能去的？先生就不必担心了。”
丁秩见他俩针锋相对，心下不免一紧，陪笑道：“潘公子若是身上不舒服，小的回去照实回复家主便是。不管怎样，还是公子贵体要紧。”
陶安泰一摆手，道：“不必了。你就回复老家主，明日我一定去。”说着，接过丁秩手中的请帖，看好了时间地方，便将他送走。
待丁秩离去，陶安泰冷眼望着铁冷棠，道：“铁先生，你不觉得你太过小心了？别说我现在在外面，就是在家里，老夫人也管不了我这许多事。我要和谁交往，自有分寸。便是你有玄铁牌，也不能越界太多吧！”
铁冷棠不由摸了摸修剪地整整齐齐的胡须，掂掇起陶安泰说的这几句话来。
他是个忠主之人，性子也比较鲁直，但他也不傻，知道这位青年王爷若动了真怒，便是连王太妃也压不住。现在他说的这几句话，已经是给自己警告了，若他再不知进退，恐怕不知这位王爷会做出什么样的事来。于是他小心地说道：“公子误会了。卑职只是关心公子的身体，并没有干涉公子私事的意思。若是公子觉得身体无碍，明日卑职陪您赴宴便是。”
陶安泰冷哼一声，道：“那里又不是龙潭虎穴，我要你陪吗？这几天你跟着我，恐怕已经将我的行踪告诉给老夫人了吧？嗯——怕是花家也会跟着知道了。”
铁冷棠出了一身冷汗。正不知如何回答处，陶安泰又说道：“不过你不必担心，从你说要跟着我的饿时候起，我就知道你会这么做了。有句话叫‘将在外君命有所不受’，你可明白？”说完，便深深看了他一眼。
铁冷棠怔了片刻，目光有些黯然。他明白了陶安泰的意思，那便是不论你怎么做，我都会我行我素。至于回京以后将面对什么样的事，那再另当别论好了。
铁冷棠在心底暗暗叹了一口气。从他接这份差事的时候，他就知道不好做。但没想到竟让他如此为难。他又伸手摸摸自己的胡子，低声道：“那，请公子早点休息。卑职退下了。”
陶安泰没有理他，转身背对着他，负手而立。铁冷棠见又碰了钉子，只好悻悻地走了出去。
丁家的庆祝宴上，陶安泰到底没有带铁冷棠去。
他没有骑马，散步一样向丁家走去。还没到丁家所在的清仁巷，便听见一派鼓乐喧天。他微微一笑，加快了脚步。
两排吹鼓手从巷口一直排到大门口，无论吹的还是敲的，都卯足了劲儿，鼓起腮帮，甩开膀子，使劲地吹，使劲地敲。而那些前来祝贺的人也都提着礼物，有说有笑，喜气洋洋，那热闹喧腾的气氛，真如办喜事一般。
陶安泰一边和一些并不认识的人打着招呼，一边从人群中穿过，他真想看看此时的柏小妍是不是和大家一样，满面笑容；而她满面笑容的时候，又该是什么样子？
陶安泰抬眼，见是丁逸鹤在自己面前，拱手迎接自己。
陶安泰也一抱拳，道：“丁姑娘费尽心力才夺了魁首，成为‘神厨’继承人，又承蒙家主下书相邀，晚辈怎敢推脱不到？”说着，便和丁逸鹤携手走进前院中。
前院子里也是一片热闹景象，不仅主宾寒暄，而且客人中相熟的互相打着招呼，不相熟的正好借机认识，平素沉寂肃静的院子变成一片说笑的海洋。
陶安泰却不在意这些，他问丁逸鹤道：“丁先生，柏小妍姑娘在做什么？”
丁逸鹤道：“她在准备继承仪式。”
陶安泰道：“继承仪式？请帖上只写着宴会，没有写继承仪式啊！看来今天倒是有意外之喜了。”
丁逸鹤道：“本来确实没有打算马上举行仪式，但家中有些特殊情况，所以临时决定今天举行。没有提前知会，也是我们丁家失礼了。”
陶安泰笑道：“怎么会？倒是晚辈来的时候没有专门准备这份贺礼，回头还要补上才是。”
两人说着话，不觉已经来到垂花门。过了垂花门，便是丁家正院了。
院子很宽敞豁大，正中一条白石甬道，已经铺上了大红毡子，离正堂三分之一处搭了一座高台，上面设了两把椅子，中间夹着一张方桌，都是铺了大红毡子。
“这里恐怕就是举办仪式的地方了？”陶安泰道，“那仪式什么时候举行呢？”
“巳时正刻。还有一个时辰，”丁逸鹤道，“我们先去养正堂喝杯茶。”
两盏茶过，和先来的客人闲谈几句，又接待了几个客人，丁逸鹤起身道：“时辰差不多了，我们到院中去观看仪式吧。”
院中座椅已经排好，客人们纷纷就座。
陶安泰见高台上除了两椅一桌，又多了一条香案，并香烛、净手之盆等器物。
待陶安泰也已经坐好，丁逸鹤道：“公子少待，我去妍儿那边看看。”
陶安泰等了片刻，便见丁无为和丁无涯一前一后走了上来。丁无为在左手椅子上坐好，丁无涯则坐在了右边椅子上。
紧接着，丁无涯的长子丁逸海又端上了一只盘子，上面盖着一块大红缎子，结着一朵大红花，不知下面盖着什么东西。
丁逸海将盘子端端正正地放在桌上，便站在高台中央，高声宣布：“丁府第二十二代厨神继承仪式开始！继承人丁柏小妍上典礼台——”
柏小妍在父亲丁逸鹤和叔叔丁逸云的陪伴下走了过来。
陶安泰见了，不由眼前一亮。往常看惯她一身紫衣，淡妆素颜，钗环甚简，如今乍见她换上绛红礼服，严妆丽容，簪环珠翠，他竟一时望着她出了神。
丁逸海一声高声赞礼将他拉回到现实中。
“拜先祖，敬香，祭酒！”
柏小妍缓缓走至香案前，恭恭敬敬取了三支香，一一燃着，向天跪拜三次，又起身将之插入香炉。随即又接过有人端上来的酒壶，将一只青铜爵斟满，向高台地上洒下。
“敬祭礼毕，听家训！”
柏小妍跪在台上，听着大伯父一条条念着家训，面色肃然而凝重。
陶安泰并没有在意那家训的内容，他只是看着台上跪着的女孩，心情有些复杂。当丁逸海念完最后一句的时候，他忽然叹了口气。
旁边一个人听到他这一声叹息，好奇地轻声问道：“难道你不替她高兴？叹气做什么？”
陶安泰看了他一眼，并没有解释，只是一笑。
柏小妍站起身。
此时已是继承仪式的最后，也是最关键的一个环节了。
丁逸海赞礼道：“授宝物！”说完，便恭敬地退到高台东侧了。
丁无为站起身来，肃然地捧起桌上的托盘。柏小妍走到他面前，腰身微躬，双手将托盘接了过来，又向丁无为深施一礼。
丁无为道：“从今天起，你就是丁家的‘神厨’了，你要记住，这不仅是一个好听的尊号，更是家族的一份责任，你从今起，务要遵守家训，使丁家厨艺更发扬光大！”
柏小妍肃然接过盘子，凝视丁无为片刻，朗声答道：“谨记家主之训！”
仪式结束了，柏小妍又在父亲和叔叔的陪伴下走了下来，丁无为等人也都走下高台。宾客们一边说笑着一边起身，一个个到丁无为和柏小妍面前祝贺，场面热闹非常。
但是陶安泰没有凑上前去，只是站立在一株桂树下远远地看着，嘴角噙着一抹微笑。
柏小妍应承完那些宾客的贺喜，一转眼见到了陶安泰。她微微一顿，随即穿过人群向他走去。
她在陶安泰面前站下来，噙着一丝含羞的微笑望着他。