老板微微一怔，笑了笑，道：“算你说对了。说吧，你们到底怎么想的？”
陶安泰一指柏小妍，道：“我这位小兄弟手艺很好，让他帮你做三天饭，保证你的店马上火起来。”
老板又看看柏小妍，道：“他会做饭？唔，暂且信了。你和他又会什么？”他一扬下巴，指了指陶安泰和杏儿。
陶安泰一愣，显然没有想过老板还会将自己算上，便听杏儿答道：“你看我们这位公子相貌不凡，一表人才，若是跑堂不是比你原来那个还招揽客人？至于我，我一直是给我家公子打下手的，还是在后厨帮忙。”
老板一听就乐了，但很快便绷起脸来，叫道：“梁三，算我们吃亏，把这三个混吃混喝的拿大棍打出去！”
梁三早就巴不得一声，忙在旮旯里拿了根大木棒子挥过去，喊道：“让你们吃白饭！滚——”
“没想到这个办法也不行！唉——”陶安泰叹了一口气，“要是成功了，倒不算丢人。这没成功还丢了脸，若传到京城去，他们会笑话死我的！”此刻，他真后悔当初出的那个坑自己的主意了。
柏小妍看看他，忍不住笑了一声，随即又叹口气，安慰他道：“别担心，总会有办法。做事有时有运，若是时不来运不转，再怎么努力也没用。且在找找看看。”
一边走一边找，渐渐便挨近了中午，那些大点的酒楼饭庄都开张起来。几人正走到一处名叫“状元红”的饭庄前，柏小妍停了下来。
“状元红”里，已经上了一些客，已经上了几桌菜，饭菜的香味飘了出来，引人垂涎欲滴。陶安泰见柏小妍直直地望着里面，开玩笑道：“怎么，你又饿了？”
柏小妍摇摇头，道：“唉！可惜了。这道去骨肘子火候不够啊。”
陶安泰愣了一下，道：“你什么时候有这本事了，不用看，只用闻就能知道做的什么菜，做的怎么样了？”
柏小妍噗嗤一笑，道：“看你说的，我要是那样，不是成了狗了？”说着，她指指靠门口的一张桌子，正好放着一盘去骨肘子。
陶安泰笑起来：“我说呢！不过你眼神很不错，这还离着有一段距离呢。”
柏小妍一笑，道：“这道菜我练了不下七十遍，才初有所成。那颜色、形状、味道，没有一点不是印在心里的，所以一见这菜型，那所有的色形味便都涌上来。把心里的样子和这样子一比，自然知道哪里不好。”
他们在门口说着闲话，不想却被身边一个人听见了。那人停下脚步，道：“小兄弟，听你谈吐，是厨道中人？对菜这么有研究？”
柏小妍一转头，看见一个穿土黄色员外氅、戴一顶家常软帽的老者对自己说话。她便答道：“在下受家传影响，对厨艺之道略知一二，让老先生见笑了。”
老者笑道：“小兄弟谦虚了。一道菜做不下七十遍才敢说略有小成，你身上一定有大厨艺！来来来，和你的朋友一同进来，我们边吃边聊，今天我请客！”
柏小妍忙摆手道：“这怎么使得？我们和老先生素昧平生，只说两句话就让您破费，不是成了……成了骗吃骗喝了吗？此事不可，不可！”
老者道：“看，小兄弟看着很潇洒，怎么说起话来这么不洒脱？难道不晓得有萍水相逢却相见恨晚的朋友吗？无妨，无妨！进来，进来！”
柏小妍拗不过，只得和陶安泰杏儿随老人进了门。
老人一进门，伙计便异常热情地迎了上来，道：“米员外，您来了？二楼请！临水阁子给您留着呢！”
米员外很满意，点头道：“今天我请几个朋友吃饭，把最拿手的菜做几样上来，再来壶陈年女儿红！菜要上快点。”
伙计答应着，把老人和柏小妍他们领到二楼雅间里。进了门，柏小妍打量着，见房间不大，却布置得很别致，壁上还悬着当代名家的字画，便赞道：“这间屋子果真雅致得很！”
米员外笑了起来，道：“好，我们桌前去坐。”
桌子安放在窗口，坐下来恰好能看见窗外的景色。窗外只是座普普通通的小池塘，里面莲叶清新，水草挺秀，初长成的菡萏含苞待放，映在天一样碧清的水中，秀美非常。
陶安泰不由赞道：“古人有诗云‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉’。员外在这儿独坐，怕是也能体会到这种闲适的心境吧？”
米员外捋着胡子笑起来，道：“心境闲适是好，若能有朋友同坐，便更好了！”
陶安泰道：“如此说来，老人家是把我们也当成朋友了？这倒是我们的荣幸。”
老人笑道：“人难得的就是这种心境。‘知者不失人’，若遇见有缘人却不敢开口，等以后才知道原来失了一个可交之人可亲之人，那就是太大的遗憾了！”
陶安泰听了，仿佛若有所思，无意间瞥了柏小妍一眼，发现她眼中也闪过一丝深思。
“哎，米员外，几位客官，菜来了！这是罗汉大虾，虾的上段是烧的，尾部是炸的，一浓香，一酥香，吃起来别具风味儿！几位尝一尝！”推门而进的店小二报着菜名，将几人的谈话打断。
看着小二将红亮亮的一盘虾放在桌上，米员外马上道：“这道罗汉大虾是这家饭庄的招牌菜之一，先来尝一尝！”
小二又端下一盘菜，笑着说道：“几位且慢用，这还有一道招牌菜——明珠豆腐！这道菜有豆腐有虾，却又看不见豆腐和虾，只见金黄酥嫩的丸子，好看又好吃！”
柏小妍好奇地看着这道菜，道：“这倒是不曾见过的。我要先尝一尝。”
米员外道：“要做菜，先要会尝菜。小兄弟就先尝尝这两道菜味道如何？”
柏小妍分别尝了尝两道菜，细细品味道：“这道罗汉虾确实如小二所说，一浓香，一酥香，两香入口，味道妙极。而这丸子外酥内嫩，豆腐泥和虾泥里又添加了马蹄碎，那软糯细滑里便又多了一份脆爽。若要说美中不足的话，我觉得味道还是稍有欠缺。”
米员外道：“凡吃过的，没有不说这两道菜味道好的。小兄弟觉得不够，是不是因为小兄弟比较口重呢？”
柏小妍道：“这倒不是。不过这两道菜中的盐确实放得略少了一点。俗话说‘好厨一把盐’，厨子做饭味道高低，就在这一把盐上。盐若用的好，能调和五味，让酸不觉酸得皱眉，甜不觉甜得发腻，苦中略有回甘，辣得够味却不过于刺激。能让人胃口大开而不会食之略感欠缺。”
米员外道：“难道这不是厨子做得口味清淡吗？”
柏小妍道：“这又不是了。现在很多厨师做饭，做得淡了，便说是口味清淡。其实不然。清淡之淡，乃是淡而有味，不是味道寡薄。而那些用清淡之辞给寡薄之味做掩饰的厨师，绝不是好厨师。”
这番话让米员外听得很是入神，不住地捋着胡子微笑。杏儿也用惯常敬佩的眼神望着柏小妍，陶安泰的目光里更是充满欣赏。
待柏小妍说完，米员外道：“小兄弟说得好，不过，不知道小兄弟能不能实际做一做，让我们大开眼界呢？”
柏小妍也站起来：“既然员外有如此美意，晚辈怎敢不从命？请您带路！”
米员外在前面走，三人在后面跟着，忍不住相视微微一笑。
来到后厨，出乎意料的是，所有人对这个米员外都很尊敬的样子，一见他进来，后厨管事便迎了上来，打招呼道：“员外，您怎么到这儿来了？”
米员外道：“刘管事，我来没别的事，因为这位小兄弟也懂厨道，所以我来让他试着做做菜。哪一个灶头闲着呢?”
刘管事看了看，道：“里边最角上那个没有人用，您可以让他用那个。”他打量打量柏小妍，道：“小兄弟年纪轻轻，竟也懂厨道！来，我带你过去。”
刘管事带着大家一起过去，柏小妍便问道：“员外，是您出题目考我，还是让我自己做一样最拿手的菜呢？”
米员外道：“这一回我出题。方才在店门前你说无骨肘子做的差了一点，那我今天就让你做一道无骨肘子。”
百里以外，神牺城丁家的丁老爷子眉头又紧紧锁起来了。让他觉得难处理的，不是家中的事务，而是京城来的一封信。
信就放在红木桌上，一角被溅出来的茶水沾湿了。丁逸鹤站在父亲面前，也一样阴沉着脸。
“柏小妍那丫头，你怎么就禁不住她呢？”丁无为皱着眉说道，语气里有难得的阴沉感。
丁逸鹤一声不吭，低着头不敢抬起来，目光只盯着脚下的方砖。
“什么时候惹出事来，什么时候才知道回头。等再回头时候就晚了！”丁无为重重一拍桌子，茶水又被震得溅出来了，这一回却是溅得信上湿了一片。
丁逸鹤肩一抖，却依旧不说话。
“唉！我知道你心里是怎么想的，虽然这些年你不说，但是对她的挂念从来没有减少过。对妍儿的事情明紧实松，大概也是这个原因吧，希望她能自由自在地找个自己喜欢的人，不再蹈你的覆辙！”丁无为目光深邃，盯着大儿子，仿佛又回到了二十二年前。可是紧接着，他语气一转，怒声道：“可是现在你看看，这不是危险是什么！”
他一拂袖，信从桌上落在方砖地上。
丁逸鹤捡起来，并没有看。他不用看，因为这信本来就是送给他的。
信里别的话，他几乎不记得了，记得的，只有信的作者，还有她说的最核心的两句话。
信是花惊容写来的，核心的内容便是“听闻令爱身边随行者，乃是本小姐的未婚夫、当今逍遥王。有此随行者，想令爱真是风光无限，便是踏遍西陵国，恐怕也无人敢禁，能得人人之敬仰了”。
这话说得并不客气，但其实也真的不用客气，因为谁叫自己的女儿惹上的是人家的未婚夫呢？
丁逸鹤看完信便心中一沉，不敢隐瞒，赶快把信交给了丁无为。果然，不出自己意料，父亲看后大怒，已经训了自己近一个时辰了。