清越的号角声在清晨时分响起的时候，一整营彻夜工作的辎重营将士们退入了营地，另一个辎重营接替了他们的工作。一整晚的工作，他们已经将战场上不利己方的地形因素消除掉了，那些妨碍视线的大树、被连根拔起，然后深深的树洞被被填平。巨石被挪开，布满碎石的地面用巨大的石材滚筒来回碾平，尽可能不让战士们在奔跑中因为地面的因素出现非战斗减员。同时在预定的各营战斗位置都拉好了电话线，设置好了一个个指挥帐的位置。一条条线路都正在进行着紧张的测试。指挥帐后面，则是一个个救护所，大量药材、绷带等等用具都被搬了进去，医师和医护兵已经开始熟悉环境了。尤其是那些医护兵，他们还需要对照着详细的部署图，开辟一条条的担架路线，以备将那些受创严重的士兵们送回大营。
重器械营的军士们稍后也来到了这片看起来有些忙碌的土地上，开始对他们正面的进行标绘，一个个坐标点确定了下来，这样他们就能够更快地转换射击目标，有利于更快地杀伤敌人。这项工作，要持续一整天，到了下午，还有一部分弩炮要根据这些坐标进行校射。
在东平大军夜间开始进行准备的时候，谢博安就得到了报告，但他严令只是保持警戒而决不能出营接战。到了白天，谢博安差不多一整个上午都呆在指挥塔上，看着东平大军认真地进行着准备。他手里的望远镜同样是叶氏工坊出品，毫无疑问。除了叶氏工坊，现在全世界还没有任何一个其他机构能够制作出将色散和边缘形变抑制到如此地步的双筒望远镜。在望远镜里，谢博安能清楚地看到对方的重器械营在用多奢华的装备进行战场标绘。那一台台有着复杂的刻度标绘，有着稳定的三脚支架的测绘仪，叶氏工坊压根不对外卖。谢博安知道，他们曾经通过孔新华搞到过一本测绘仪的操作手册，那足足有七百页那么厚，别说军中的那些大老粗，就是工部的那些官吏，能完全看懂的也没几个。但东平的重器械营在进行着战场测绘的军士，加起来有超过两百人……这当然不是会用测绘仪的全部人手。想到这点，谢博安就有些窒息的感觉，资深如他，自然不会觉得作战就是力量和勇气，现在，已经越来越不是这么回事了。北辽的飞艇队的战力一直提升不快，很大程度上就是因为士兵们的文化素质太差了，让他们学会旗号、灯光传信需要很长的时间。东平那种多飞艇配合进行集群仰射，对付飞得更高的北辽飞艇的战术，那些飞艇乘员们倒是看得明白，可要让他们也能做出来，真是费了老鼻子劲了。更严重的问题，则是东平由于掌握飞艇时间长，使用飞艇进行各种作战的机会多，已经养成了一批专业的飞行军官，但北辽在这方面则几乎一片空白，在燕京新建的几个飞艇队，因为实在没有军官能够担负组建部队和训练的工作，不得已临时抽调了好几个工部官员从军……至于重器械营，谢博安手里也有三个营的兵力。 他们使用的器械比起叶氏工坊出品的东西到底有多大的差距，这先不提了，而这三个营里除了一部分军官配备了望远镜，都别提什么测绘设备了。那几个营的军士们好歹有一定的专业基础，自然看得明白东平方面的重器械营在做什么，但他们连学习模仿的条件都没有。几个营的营正商量了之后，汇报上来，说他们下午会开始进行简略的标绘作业……至少，能让他们的射击精度，比概略射击好一些。对此，除了叹了口气，点头表示同意之外，谢博安也没什么好说了。
经过了一整天的煎熬，终于开战时刻来到了。
早上四点，垂香林上空就出现了东平方面的飞艇。一艘装着十二套信号箱，配备了足够电池和燃料的飞艇抛下了粗大的缆绳，系泊在了垂香林上空。指挥飞艇……这当然是谢博安的眼中钉肉中刺，但他却没想过要先干掉这东西。包括云州一号在内的四艘飞艇，已经在上空警戒了。偷袭也好，强袭也罢，成功率不会很高。一个小时之后，东平大军开始陆续进入阵地。第一排的三个营整装进入阵地之后就坐下休息，而辎重营则将其他部队的装备都送上了阵地，随后各营士兵们才徒手轻装进入阵地再进行铠甲的穿着，一片片铿亮的金属反光，让北辽大军上下惊心不已，北辽大军披甲的军士，不超过三万人……而且他们的铠甲，和东平的重甲，不在一个档次。而东平的这些精锐军士们，居然连从大营到战场的这一点点体力都要吝惜……
“全军出营，准备作战！”谢博安的手掌重重拍在了桌子上，下达了命令。对方对他施加的压力之大，只有他自己能够明白。叶韬难道不止是个木匠吗？虽然北辽军方上下对于叶韬的过往经历总有了解，虽然也知道叶韬是打过仗，打过不少胜仗的，但总觉得一个木匠出身，一个出身寒门的驸马爷能怎么样懂得打仗？但叶韬来到了面前，整个部族大军的节奏立刻为之一变，虽然没有怎么正式接仗，但叶韬一步步的准备，那种从容不迫信心十足的态度，那种不容置疑的要按照自己的步调获得胜利的决心，都让谢博安感到巨大的压力。恐怕，只有开战之后的紧张与狂热，才能冲淡这种压力吧。谢博安仍然觉得胜势在自己这边，毕竟自己的兵力可是占据了绝对的优势的。
“叶帅，北辽大军开始进入阵地了。”传令兵向叶韬汇报道。
“没事，让大家继续休息。他们要一会呢。”这个时候，叶韬正在指挥塔上，像是过去的无数个早晨一样，安静地享用着丰盛的早餐。柔软而层次丰富的煎蛋、面包片、乳酪、火腿片配合着香气四溢的咖啡……仿佛这不是在即将让血与火碰撞陨灭的战场，而是在气氛平和的咖啡馆里。在叶家堡的时候，早餐总是有橙子之类的水果，而这里，山间采集来的浆果虽然汁水丰富，但口感上多少有些酸涩，也算是美中不足吧。
“辎重营没闲着吧？”叶韬随口问道。
“没，辎重营开始确认医疗路线了。一部分在准备之后的餐点和饮品。”刘勇笑着回答。
“唉，现在打这么一仗，各方面需要考虑的东西越来越复杂了。还好现在的参谋团队很认真，虽然比不上中军营那帮人，但总算是基本合格了。不过，这一战之后，我想，训练他们合战协调能力的机会应该不会很多了。”叶韬淡淡地说。
刘勇耸了耸肩，对叶韬的判断表示认可。不过他还是问道：“用步兵对骑兵……有时候还真是觉得，你的胆子，实在是大得可怕。”
“这不是胆子的问题，只是计算而已。”叶韬笑着解释道：“骑兵对步兵的优势，只是相对的。但骑兵的高度和速度，在碰上重步兵的时候，没发挥的余地，一旦骑兵冲不起来，那还有什么好怕的。对方也不过是可以计算的兵力而已，还更容易陷入我们的节奏里。在我看来，靠步兵承受攻击，迟滞作战节奏，靠重器械营进行伤害输出……这是很正常的思路啊。”
刘勇叹了口气：“这就是你以前和我们讨论过的t和dps理论么？如果不是现在看到，真不敢相信你居然真的敢用这种战法。”
“没什么不敢用的。我相信我的战士们，我现在麾下，有几乎全天下最好的步兵，而他们面对的敌人，不过是略强于二流，远逊于一流的骑兵加上更烂一点的步兵。要说装备，我方领先对方不止一个档次，要说指挥协调，更完全不是一个时代的。我有什么好怕的？学我者生，像我者死……多少年前在建立血麒军的时候，我就这么说过了。现在，学血麒军学得比较像的，还的确只有我们面前这些家族军队了，毕竟……他们里面的骨干，还都是当年血麒军出来的人。”
叶韬能够对陆陆续续派来的那么多部队如臂使指不是没道理的，正是这些陆陆续续从血麒军“毕业”随后被各大家族委以重任的军官，对叶韬都有着深厚的尊敬和信赖，有几个营正、队长级别的人物，甚至是当年和叶韬一同经历白石城守备作战的战友，这种深厚的袍泽之情让这些部队很快就凝聚了起来。而血麒军一贯以来的传统，则让叶韬能够放心将合适的部队放在合适的位置。
“谢博安的那些宝贝出场了……”看着一排排的重型弩炮被推上了阵地，远方的天空中出现了一个个逐渐变大的黑点，北辽的飞艇队也在差不多的时间出现了。
“迎击！”叶韬淡淡地吩咐道。他也只需要说着两个字，自然手下的参谋们会将他的命令的传递下去。一阵手摇电话机的手柄转动之后，参谋赶紧向后方的系泊场传令。
但双方接战的时间比叶韬预料得还要晚一些，北辽方面在重器械营的准备方面实在是太慢了一点。谢博安犹豫再三，还是将重器械营的位置放在了相当前面，在重器械营前面只有一万多步兵一字排开，用于卫护这些昂贵的战争机器。而在中间和两翼还留出了通道，可以让骑兵、步兵部队穿过阵列到战阵前方，持续对东平大军发起成建制的冲击。
“谢博安的决心很大啊，这个态势，摆明了是完全不在乎损失，准备死磕了。”谈玮然淡淡地说。
“等一下，在几个方向来回救场的事情就交给你了。”叶韬说。
“好啊，不过……那是至少一个时辰之后的事情了。我可不觉得，那些好不容易捞到一仗打的家伙，愿意给我这么个机会。或者，至少是那么快给我这个机会……”谈玮然自嘲地说。东平上下都将现在攻伐北辽的战争，以及以后攻略西凌、春南的战争，当作捞取军功的最好机会，就担心没机会上战场呢。而现在，这些原来守护各家族的士兵不但站在了战场上，还是站在叶韬身前，站在决定大战归属的最重要的几个人之一的面前，要是不好好表现，弄得出乖露丑了，别说丢家族的人了，他们更过不了的可是自己这关。
在北辽大军从营地陆续出发进入阵地大半个时辰之后，叶韬才站在了高高的指挥塔上，看着双方大军猛烈碰撞在一起。
谢博安是有些偏执，甚至是有些疯狂的，第一次的突击他就直接押上了三万骑兵，三个万人队全体扑了上来。占据兵力优势的北辽大军，又是在大大改善了与部族大军作战态势的名帅谢博安的指挥下，士气如虹，三万骑兵仿佛三条奔流的怒涛，朝着垂香林涌来。但看到这样的场面，叶韬只是皱了皱眉头，甚至没有费劲去多下什么命令。
“单数列发射！”“装弹！”“双数列发射！”……首先对北辽大军的攻势发表意见的是重器械营。一枚枚火油弹拉着淡淡的黑色烟迹腾空而起，划出一道道让人触目惊心的弧度，狠狠砸在了战场中央，在北辽骑兵的阵列中炸开了。这一幕让谢博安面如土色，他根据原先所知的东平弩炮的射程布置了骑兵的冲击，就是为了最快通过危险的战场中段，避开东平大军可怕的弩炮阵列的杀伤，没想到，不知不觉之间，东平的弩炮射程就比他所知的远了近一百尺。这就意味着北辽的部队在冲到东平大军面前所跑两千五百尺距离里，又少了一百尺的安全距离。
“三分之一高爆弹，去准备吧。集中火力在距离二十六附近，三个坐标格范围。两轮之后开始进行密集射击，注意和前方营正们沟通。”现在统一指挥着重器械营的，是来自于叶氏工坊研究院试验营的叶宏江。这家伙原本姓顾，却在叶韬在云州开府之后，成为了叶家的第一批家将中的一员。叶韬并不喜欢驱使别人，对于收纳家将的兴趣一直很缺乏，但顾宏江这个已经享受着高额的技术分红，从宜城开始就跟随叶家的家伙，却死皮赖脸地让叶韬答应了下来。在他看来，他拥有的一切都是来自叶家，能为叶家服务，是他的荣耀。而他家里，甚至周围的所有人，都支持他这么干。甚至于成为了叶家的家将，周围还有不少同事羡慕得要死。家将毕竟不是家丁，既然是将，好歹是要懂打仗的。顾宏江这个一流的技师，在研究院供职多年，从第一代弩炮试验开始到现在，一代代弩炮和其他远程兵器每一件都经过他的手，他的重要性甚至远在一些营正级别的军官之上。而在丰厚财力帮助下，叶氏工坊研究院不但研究弩炮技术，也同样在顾宏江的鼓动下，研究系列的远程攻击战术。叶氏工坊研究院的试验营，在他的管理下，完全按照军队标准，甚至是更高的标准训练和工作。而试验营上下对弩炮的熟悉掌握程度，让那些重器械营的将士们叹为观止。虽然是远程攻击，但叶宏江这个火力至上论者，能让躲在步兵身后的重器械营，都变得狂热嗜血。营地里到处是精赤着上身，抱着沉重的弹药、卷动着巨大的棘轮的壮汉。一个个小型瞭望台不但担负着协调指挥的责任，更是有大嗓门的军士不断将炮击的成果大声喊给战友们听，阵地上叫好声笑骂声不绝于耳。
“第三小队，你们打翻了个带兵的！”
“姜队长，向前校正一个坐标，你们的弹幕退得太快了！”
“五队补充一个基数的高爆弹。”
然而，让前方后方的那些正在驻守、正在等待的士兵们惊讶的是，无论气氛狂热到如何程度，重器械营的阵地上都保持着高度的秩序。一箱箱的火油弹、高爆弹，绝不会因为要节省时间和体力而随意堆放在弩炮边上，而永远静静地堆放在一旁的防爆沟里。弹药手、炮手、观察手和给弩炮复位的力士们之间的配合，精确得仿佛钟表，一个个动作都准确到位，毫不含糊……到底是怎么样的训练才能将这种秩序感和这种狂热融为一体呢？
相比于千锤百炼的重器械营，正等待着敌军冲击的最前方的三个营略显得有些压抑和紧张。虽然营正和其中不少各级士官都明白，他们可不仅仅在武器配备上靠拢了血麒军，更是在一切方面都朝着那样的标准在努力，纯粹说训练，一些指标甚至超过了血麒军。但是，没有经过实战的考验，没有人会觉得那就是一支强军。前方的三个重步兵营都打起了十二万分的精神，要在这一战中卫自己正名。他们都非常清楚，代表家族出战的他们，打好了固然是皆大欢喜，但打不好，他们宁可死在阵地上都不会愿意活着回到家族里去的。家人邻里的怀疑、同情、指责，会成为他们一辈子背负的东西。相比于东平现在全职业化的军队，家族军队的战意甚至更加高昂。
马蹄声已经连成了滚雷一般的声响，大地在微微震颤着，没有人知道，那到底是因为面前一团团橘红色的爆炸火光，还是因为敌军骑兵的冲击的威势使然。士兵们心中不免忐忑，军官们也不免紧张。但看到敌军骑兵从爆炸的滚滚浓烟中冲了出来，距离自己只有三百尺距离 ，军官们几乎是下意识地齐声暴喝道：“立盾！防御冲击！”
一面面一人多高的塔盾立在了重步兵营的方阵外圈，一根根二十尺长的长枪从盾牌中间的孔窗中伸了出去，枪身上的卡槽仅仅卡住了盾牌上的机簧。三个训练有素的士兵完成者一系列的装置，只需要一个呼吸的时间。重步兵方阵迅即变成了一个小型的金属城池。士兵们手握双手砍刀，站在了塔盾之间的空隙上，而在他们身后，则是随时准备进行射击的弩手、随时准备把受了伤的他们拖下来的战友，以及准备随时补上位置的另一名双手砍刀手……看着敌人越来越近，一张张狰狞的面孔越来越清晰，战士的的呼吸也粗重了起来，兴奋抑或是恐惧？或者是兼而有之？
哪怕看到面前的重步兵方阵那么难吭，但冲在最前面的北辽骑将们仍然义无反顾地高举起了手中的长枪、砍刀或是大锤，齐声喊了一声：“杀！”
“标枪，快！”“有我无敌！”“东平崽子们，爷爷我来了！”各种呼喝声一下子腾了起来，一道道简短的军令、迅捷处置方式，最考校每个将领的能力。如东平人所想，就这么笔笔挺地撞在重步兵的方阵上而没有任何反应，绝不是他们能满意的结果。相比于在炮火的攻势下无力反抗，面前能有攻击的目标，总是能让人看到点希望的。
浓烈的战意，视死如归的精神，在这片土地上是永远不会缺乏的。更因为，这些经验丰富的骑将们非常了解，三万骑兵的集群冲击，只能进不能退，一旦最前方的人收住脚步，没有冲进对方阵型，那后面就是拥塞在一起，互相挤撞踩踏的局面。为了突破东平的铁桶阵，他们需要这样的兵力，而因为这样的兵力，他们终究重重地撞在了用大量金属构筑的防线上……只是在两方交接的第一个刹那，大量鲜血就泼洒在了土地上。而后，迅速被砾石、细沙构筑的地面吸收，只留下一片鲜艳……战斗，从第一个瞬间开始，就如火如荼了。