从中军营到叶家堡，如果乘坐飞艇，也就是三天上下的路程。但不巧的是，这段时间天气不好，一直有间歇的雷雨，权衡之下，叶韬也只好搭乘马车上路了。等他到达叶家堡，前线的战报也来了，千泽湖的一场大战，戴云充分展示了自己的指挥手段，而在会战的大局面下，云州大军、血麒军的强悍战力展露无遗。虽然构成战斗力很重要的一部分的机动性可能表现还不充分，但对于许多北辽将士来说，东平大军已经足够可怕了。
这一战，戴云几乎将自己手里全部的军队扔上了战场，总计超过四十四万大军。这也是攻辽以来，很少出现的兵力优势。而高森旗麾下，也派出了三十五万大军。这一场大战打了足足四天，分成三个阶段的会战终于结束了。高森旗战死，西路军精锐虽然令东平大军付出了近十万伤亡，但自身却几乎全军覆灭。自此，北辽精锐部队为之一空，虽然还有大量国土纵深，但再也调动不出十万人以上的大军了。而西路军覆灭，高森旗战死，更是让北辽军心民意跌到了谷底。孔新华很快就得到了消息，是不是要想方设法为北辽王室好高官争取个体面的下台机会，已经在国主的书房里讨论了几回了。飞艇队倒是还在有条不紊地建造着，只是，恐怕是没有谁想到要以什么样的理由去中断生产罢了。
在这种情势下，其实北辽和东平两边都明白会发生些什么，一条私底下沟通的通道也正在建立中。叶韬早先就参与过类似话题的讨论。在东平看来，北辽如果能投降那是最好，并不是东平没有能力灭掉北辽，而是如果北辽以投降的姿态结束这场战斗，能够将北辽上下对东平的抵抗意志消除到最低，北辽军民恐怕都不会对东平的统治抵抗到底。而这，的确是能够省去很多麻烦的。
但叶韬暂时顾不上这些了。现在的叶家堡一片平静。山脚下没有来来往往的车马，电报站里也静悄悄的，每天只有几份例行的文书传递。这样一来，倒是让叶家堡颇有几份度假山庄的味道。
对叶家堡来说，叶韬回来在任何时候都是大事。谈玮莳、苏菲、戴秋妍三人现在都在叶家堡，虽然觉得叶韬回来有点奇怪，却也开心无比。在这战火隳突的时刻，多一分的相聚总是好的。而大家也都知道，他这么回来，多少和最近风传的事情有关。
“那几个小子呢？”没看到叶问玄、叶问机、叶问筠三个小家伙，叶韬略有些奇怪。
“前天出发去丹阳了，听说玮然受伤，他们过去看看。其实，也就是为了玩罢了。丹阳总比这里热闹好多呢。”谈玮莳笑着答道。
“是啊……要等我们这边热闹起来，还等等战争结束。云州人口太少了，那么多人跑去了前线，后方实在是太冷清了。”叶韬叹道。
和大家互道了最近这段时间的经历之后，叶韬拉着苏菲到花园里一起散步。当年，看到苏菲那张与以往的记忆力的明星苏菲玛索的年轻时代几乎能够重合起来的脸，叶韬是惊艳万分的。让苏菲留在身边，大概也的确有一些一个穿越者想要搞搞养成大业的恶趣味。但这毕竟是个技术方面相当落后的时代，叶韬从几岁开始一直到现在奔四张的年纪，一直在努力拓展技术，但距离那个越来越模糊的印象中的时代，还是那么遥远。电影电视这类东西没有可能，舞台戏剧虽然现在兴盛了起来，但那毕竟是昂贵和高雅的活动。叶韬虽然最初是希望戏剧能够更亲民一点，但就目前的情况来看，戏剧艺术距离能够培养出一些大众明星来还有很长距离。不是因为戏剧的影响力不够，而是因为，现在毕竟还是战时，举国上下对于戏剧的爱，只能很有限地发挥一下。
没有培养明星的土壤，而苏菲也没有在成为明星的道路上走过。现在的苏菲举手投足之间有着一种迥然不同的气质。苏菲是靠着不断积累知识成长起来的，长年整理、绘制图纸让她积累的比一般人丰厚得多得多的设计和其他方面的知识，也让她的视力有所下降。好在叶氏工坊的光学工坊，在眼镜的设计制作上已经驾轻就熟，早就让这种先进商品行销海内外，苏菲的眼镜，更是由工坊首席验光师确定数据研磨镜片，而镜架更是叶韬用质感十足的玳瑁材质亲手打制。带着轻巧的眼镜，一种知性的魅力跃然而出。苏菲给人的感觉是温润的，那种气质和叶韬印象中的明星截然不同，却有着相当强烈的吸引力。
在叶韬的面前，苏菲有些局促。大概也是担心叶韬会对这段时间铺天盖地的谣言有些不满吧。她并非中土人士，骨子里仍然有着外域女子的那种毅然和豁达，但她毕竟在东平，在叶韬身边生活了那么多年，对于中土大陆上的各种风俗人情，也算得上是了如指掌了。谣言，毫无疑问是毁人的，有时候，很多人并不在乎谣言是不是真的，而是认为，既然一个人有被人造谣的起因，有可以被抓的把柄，这个人的道德判定就必然不是完好的。窃国者侯，窃钩者诛……那些堕落一万倍的家伙，说不定反而能够免于这样的麻烦。苏菲知道，自己之所以会陷入到这样的麻烦，并不是自己有多大的价值，对方，显然是冲着叶韬来的。自己，会不会给叶韬惹了不必要的麻烦？让叶韬在这个时候从前线赶回来，苏菲的心里就非常不好受了。
“你别太担心了。聂锐在查这事情了。被人说说算什么？知道自己做了什么，为了什么，对我，对你，对我们这样的人来说，不是已经足够了吗？”看出苏菲的紧张局促，叶韬宽慰道。
“我不在乎……可是，会给你带来麻烦啊。也会影响到周围的人。”苏菲叹道。
叶韬笑着说：“那又怎么样？我们这一家子还不够麻烦？我可是全天下首屈一指的权臣，按照那些人的说法，我肯定有不臣之心。馨儿现在执掌着几大商会，和东平的财政方略，又有多少人说她聚敛无度，心若蛇蝎？说戴云独揽军权，收买人心的，说我叶家窃据高位，蛊惑国主的……太多了。我们都要在乎，得担心成什么样子啊？那些不知情看热闹的人，我还真没办法，总不可能都杀个干净，但你放心，那些在其中生事造谣的，推波助澜的，火上浇油的，有他们的好日子过呢。我大概一直对别人太客气了。你放心好了，让你受气的，我一个都不放过。”
苏菲皱了皱眉头，有些犹豫：“这样好么？我知道你不会信那些谣言，怕的只是给你惹麻烦而已。这么一来，不是……”
叶韬摇了摇头：“不动手，以后还会有麻烦的。”
苏菲还想说什么，叶韬却制止了她：“你放心，我做事是有分寸的。我从前方回来，就是怕你想多了。我还不知道你么？你好好休息一阵，还有大堆事情，等着你帮忙呢。我们这一家子可都是劳碌命，一个都清闲不下来呢。”
和叶韬好好聊了一会，话题也渐渐轻快了起来。走南闯北，不断和各地工匠们协调沟通，现在的苏菲见识可是相当广博，而对叶氏工坊的三大分部的各种动态也了如指掌。一些最近的技术发展，倒也让叶韬有些兴致勃勃了起来。
叶韬为了苏菲要个结果，这在聂锐甚至在谈晓培看来都再正常不过了。东平的市井，已经被敌国奸细渗透到了这个程度了，再不动动还要等什么时候？真正让谈晓培动气的，却是东平内部那些借机跳出来的家伙。在一些人看来，现在北辽已经差不多没什么悬念了，春南和西凌相比于现在的东平，也处于明显的劣势，那么叶韬这样开疆拓土，已经有着明显的功高震主的态势的重臣，就应该先下来再说。攻伐春南西凌，还是要交给其他人来进行，这样将来王国的政局才能互相牵制形成平衡。这种说法也不能说不对，但一方面，谈晓培是知道，叶韬并不恋栈权势，对他来说，当北疆经略使都是被谈晓培逼的，等合适的时候，叶韬绝对会兴高采烈地卸下全部的权力。只是，这种志向对于太多人来说，实在是太不可思议了。而另外一些人，则是为了倾轧而倾轧了。东平越是接近统一大业大成的时候，谈晓培就越是警惕朝堂里这些不好的风气的蔓延。东平，决不能堕落到现在的春南那样混乱复杂，让人筋疲力尽的状态里去。
而让谈晓培更不好意思的是，被白白攻击弹劾了那么多年，这是叶韬第一次明确表达自己的不满。而且，他并不僭越和愤怒，只是淡淡地表达了自己的态度，这显然是给了谈晓培极大的尊重。而在聂锐看来，要是不给叶韬一个交代，自己心里也实在过不去。
首先发动的自然还是谈晓培，在上朝的时候结结实实地发了一顿火，随后，就有相当一批官员被开革了官职。但这样的处置谈晓培也在掌握一个度，既要能威慑到众臣，却又不能让大家觉得太过分，既要警戒群臣，不能互相倾轧，徒增内耗，却又不能让人因为这事情将叶韬恨得越发厉害。
相比之下聂锐的行动就无所顾忌得多了。一条条线索追查下去，加上和苏菲、叶景云两人反复了解前后的事情，终于让他发现了蛛丝马迹。最初，还是因为叶景云和一些朋友在酒楼里喝酒，让一个春南的暗谍知道了叶景云的身份。那个暗谍刻意结交，但在想让叶景云搞一套什么图纸的时候，叶景云觉得有些不对，但又不方便在朋友圈子里去问这事情，就借着要为苏菲干活，回避了几次约请。而之后，叶景云在另一次私下里的朋友小聚里，又碰到了这个暗谍，这个暗谍开玩笑说叶景云对苏菲比对自己未婚妻都好。叶景云当时也没说什么，压根不想理睬这个暗谍了。但事后，暗谍的这话却不知不觉之间传了出去。开始只是几个朋友之间的调侃，但这种话却很快就被利用起来了。虽然朋友们察觉不对自然都收口了，但这种话传在外面，被人刻意渲染，又岂是几个公子哥能控制得住的？之后，那个春南暗谍知道事情已经脱出自己控制，倒是收手了，然后装作是远行游历，从丹阳的社交圈子里消失了。之后的其他事情，却是看到了机会的西凌暗谍们在操办。西凌在丹阳潜伏有两个互不统属的暗谍组，一组监视公卿重臣，另一组则深入市井，这一次，也算是两组暗谍难得有的合作的机会。只是他们无法了解叶韬、苏菲都是什么样的人，也不了解东平朝局里，叶韬是多超然的地位，待得看到叶韬毫发无损准备收手，却撞上了聂锐的大动作。
既然了解了是敌国奸细作祟，聂锐的屠刀可是毫无顾忌的。情报局的武力部门深谙此道，搜查截杀样样精通，几次大动作，将西凌暗谍的两个组至少绝大部分人都除掉了。个别几个，因为藏得更深躲了过去，但西凌要靠这么点人再能掌握整个丹阳的动向却是白日做梦了。而对于春南一系的暗谍，聂锐现在更是下手不留情。现在东平和春南虽然名以上是盟友，但这个所谓的盟友关系早就名存实亡了。民间的商贸往来自然还是繁茂的，但军事和技术上却再也没有互通有无的交流了。敏感的军用品，也都全面停止向春南的销售。春南现在甚至和老对手西凌眉来眼去，因为东平的巨大压力，很有些要联手的意思，虽然聂锐对此探察得不算清楚，但看两国边境上的一些情况，也就心知肚明了。对春南暗谍，聂锐更加恼恨，那位混进了东平社交圈的公子哥，一路查下去之后发现那家伙现在已经回到了余杭。没几天，那个暗谍就在自家宅子里被刺身亡。对在丹阳和其他城市的那些已经掌握身份的春南暗谍，一个不留全部清楚干净。甚至于对那些准备逃跑的暗谍，聂锐一个个点名追杀。有一个颇有身份的商家，准备躲入金谷园，找春南使节为自己求情开脱。没想到聂锐直接在金谷园门口将其击杀。这下子可是将春南使节气得不行。
对于东平来说，这是一次再明显不过的表态了：春南要是再闲得慌没事找事，那就别怪我们不客气了。而当消息传到余杭，余杭唯有以一片沉默相对。