第四回、遇汉王纳入后宫
梦盘龙喜诞皇子
薄碧缇命运的转折，是在她进入织室半年之后。
楚军的进攻被打退后，刘邦又回到了荥阳。这天，他心血来潮，要去织室巡视。织室的官员接到通知后，顿时手忙脚乱。他们让工徒们打扫卫生，将里里外外收拾得干干净净。又让工徒们洗澡，换上干净的衣裳……
刘邦来的时候，所有的官员都在大门外跪迎。刘邦带着一帮亲信，一个“作”一个“作”地视察。当他前呼后拥地来到练染“作”时，所有的工徒都跪在院子里，迎侯大驾。男工跪在左边，女工跪在右边。工徒们都低着头，大气也不敢出。
刘邦这人天生好色，喜欢看漂亮的女人。他让女工们都抬起头来。女工们抬头后，他一眼就看见了薄碧缇。
的确，在这群女工中，薄碧缇显得鹤立鸡群。她毕竟出自王宫，无论容貌或气质，普通的女工是无法跟她相比的。她虽然身着布衣，披散着头发，但难掩容貌的妍丽。刘邦的目光不由得有些发直。愣了一会儿，才醒过神来。用手一指，用命令的口吻说：“你，过来！”
换了别的女工，恐怕早已被刘邦的气势吓得腿脚发软。然而，薄碧缇毕竟见过世面。她站起身，步态从容地走到刘邦的面前。刘邦盯着她，问道：“你叫什么？”
薄碧缇施了一礼，道：“回禀汉王，小女薄氏，原是魏王姬妾。安邑城破之时，被掳掠至此。”刘邦恍然大悟，道：“你是魏豹的女人？怪不得颜色姝丽。”随即，他大喊一声：“来人！”一位宦官连忙上前，跪在他面前。刘邦大声地：“传诏，纳薄氏入后宫！”
跪在地上的女工们惊异地交换了一下眼色。可是，没有一个人敢吱声。
刘邦心里很高兴——这趟没白来，得了一位佳人，算是不虚此行！他心满意足地说：“起驾回宫。”
薄碧缇见他要走，连忙紧走几步，抢到他前面，跪在地上说：“汉王，贱妾有一事相求。”刘邦瞧着她，威严地：“说。”薄碧缇道：“贱妾有一位工友，与贱妾情同姐妹。请汉王恩准，让她与贱妾一起入宫。”刘邦皱起了眉头，道：“她与你是什么关系？”薄碧缇说：“在魏王宫中，她是贱妾的婢女。”刘邦笑了，说：“你倒挺念旧情。行啊，让她进宫，继续当你的婢女吧。”说完，弯下腰，凑到她面前，色迷迷地说：“进宫后好好地打扮一下，寡人晚上去找你……”
刘邦一行走后，工师“扑嗵”一声跪在薄碧缇面前，说：“下官不知娘娘是贵人，照顾不周，罪该万死，请娘娘责罚！”薄碧缇连忙说：“大人快快请起！大人职责所在，何罪之有？”工师从地上爬起来，对围在一旁的手下喊道：“来啦，帮娘娘收拾东西，送娘娘入宫。”
其实，也没啥可收拾的，只有几件换洗的衣服。没多久，宫里派来了一辆马车，接薄碧缇和玲儿入宫。两人上了马车。玲儿高兴得像一只画眉鸟，嘴里叽叽喳喳地说个不停。她笑着说：“姐，许负先生说，你会成为世间第一贵妇人，他的话果然没错。”
这时，马车已经驶出了织室的大门。薄碧缇瞟了一眼窗外，说：“我倒不奢望做什么贵妇人。只是，总算离开了这个鬼地方，我还是挺高兴的……”
薄碧缇被接入后宫，太监总管给她按排了住处，又派来宫女伺候她沐浴更衣。洗完澡，换上华贵的丝绸服装，整个人焕然一新。她坐在铜镜前，抚摸着自己细嫩的面容，回想起半年来在织室的遭遇，心中不禁百感交集……
薄碧缇修整好容妆，准备迎接汉王驾临。然而，左等右等，天已经黑透了，还不见汉王的影子。御膳房送来的食物，摆在那儿，都快凉透了。
薄碧缇坐在罗汉床上，静静地等侯着。玲儿着急地走来走去。她叹了一口气，说：“玲儿，你别走了，晃得我头晕。快去问问总管，汉王怎么还没来？”
玲儿答应一声，出去了。约莫半炷香的功夫，她回来了，说：“姐，我去问了。总管说，汉王临时有事去了成皋，今晚大概回不来了。”
薄碧缇虽然有些失望，但也无可奈何。她站起身，懒懒地说：“我困了，去睡了。”玲儿连忙说：“你不吃饭啦？”薄碧缇瞥了一眼案上的食物，说：“我一点胃口也没有，你一个人吃吧。”说罢朝内室走去。
原来，刘邦因战事紧急，去了成皋前线。几天后，他从成皋回来，却已经把薄碧缇忘了。
刘邦虽然好色，但他后宫中佳丽甚多。像戚夫人，不仅容貌绝美，而且能歌善舞，会击筑，会鼓瑟，还会填词，是个浑身都充满了艺术细胞的美女，把刘邦迷得神魂颠倒，怎么会记住一个小小的薄姬？所以，自从薄碧缇进入后宫之后，再也没有见到过刘邦。看来，刘邦已经把她忘到爪洼国去了。
一个不受宠爱的姬妾，在后宫中的地位可想而知。后宫中上上下下的人，都不拿她当回事儿。她不仅经常遭人耻笑，还要看别人的脸色。就连吃穿用度，也无法跟别的姬妾相比，常常不是缺这，就是少那。薄碧缇性格温和，随遇而安，并不在乎这些，倒是玲儿受不了主子被人轻视，免不了经常抱怨。
当然，也有让她高兴的事。那就是，她在后宫中遇到了少女时代的好友管珠儿和赵子儿。事有凑巧，她俩也成了刘邦的姬妾。说起来，她俩的际遇比她强多了，都受到了刘邦的宠幸，被封为夫人。夫人是姬妾中最高一个等级，仅次于王后。与她俩相比，她才是个少使，是姬妾中等级最低的。不管怎么说，能经常见到她俩，她觉得，自己在后宫中孤寂的岁月，比较好打发一些了。
日子过得飞快，转眼到了冬季。这年的冬天特别寒冷，宫中的木炭用完了，薄碧缇打发玲儿去内务府领。玲儿找到内务府总管，总管说木炭用完了。他给出的理由是：运输物资的通道被项羽的军队切断了，现在宫中什么都缺，所以大伙儿都要克服。玲儿两手空空地回来，不免又是一顿牢骚。
薄碧缇叹了一口气，说：“没木炭就算了。在织室的时候，那么艰难的日子，咱们不是也熬过来了？现在还有什么过不去的？多穿点衣服就是了。”
一天，管珠儿来看她。管珠儿披着一件凫靥裘，里面穿着秋香色盘金五色绣花窄褃银鼠袄，围着大貂鼠风领，看上去贵气逼人。与她相比，薄碧缇只穿着一件旧呢对襟褂子，显得很朴素。
管珠儿一进屋直喊冷。解开大氅坐下后，她皱着眉头说：“你们怎么一盆炭火也不生？”薄碧缇笑了笑，说：“没有木炭，我拿什么生火？”站在一旁的玲儿，趁机将领不到木炭的事说了出来。管珠儿紧蹙眉头，说：“怎么会没有呢？昨天我还看见王美人的丫头领回了木炭。”
薄碧缇冷笑道：“她是美人，我只是少使，怎么能跟她相比呢？”管珠儿气愤地：“这个内务总管，也太不像话了！”停了一下，她扭过头对玲儿说：“你去我宫中找小倩，让她找人把我宫中的木炭搬一些过来，就说是我吩咐的。”玲儿高兴地答应一声，转身走了。
薄碧缇抓住她的手，眼睛有些湿润地说：“在这后宫中，只有你会对我这么好。”管珠儿诚恳地说：“咱俩从小一块儿长大，现在又远离父母亲人，怎么能不相互照顾呢？唉，在这后宫里，真是委屈你了……”
同样是小时候的玩伴，赵子儿因为受到汉王的宠爱，话里话外总露出高人一等的意味。只有珠儿一如既往，真心待她……
寒来暑往，春去秋来，转眼间，薄碧缇进宫已经一年多了。
一日，刘邦在灵台摆宴畅饮，纵情欢娱，众多宠爱的姬妾环绕左右。刘邦今天的心情不错。一年多来，汉军在平定魏国后，又先后攻占了赵国、代国和齐国。如今，北方的大片领土，已经牢牢地掌握在他的手中。与汉军相比，楚军明显处于劣势。战场上的形势，已经发生了根本性的变化。
笙瑟弹奏，彩裙飞旋，望着眼前一片歌舞升平的景象，刘邦不由开心得哈哈大笑。
管珠儿和赵子儿坐在一张案几后面。不知为什么，两人谈起了当年在安邑街头，她们和薄碧缇看见一辆豪华马车驶过，发誓要当贵人的事来。赵子儿说：“我和姐姐受汉王宠爱，尽享荣华富贵。可是，薄碧缇虽然也进了后宫，却一直被汉王冷落，独守空房，不知心中是啥滋味呢……”她有说有笑，语中似有讥讽之意。
刘邦见她俩说得热闹，便问她们在谈什么。管珠儿不敢隐瞒，连忙起身上前跪拜，将三人当年发誓的事说了一遍，最后说：“贱妾与子儿受大王恩宠，尽享荣华，只可惜薄姬至今尚未得到大王宠幸。”
“薄姬？”刘邦略一思索，想起来了，说：“是不是曾在魏王宫中待过的那个薄氏？”
管珠儿连忙说：“正是她。”
刘邦的脸上露出了怜悯之色，道：“‘琴羽张兮箫鼓陈，燕赵歌兮伤美人’。寡人纳她入宫，倒把她忘了，这是寡人的过失。寡人要弥补这个过失，今晚就召幸她。”
管珠儿连忙跪拜，道：“贱妾替薄姬谢大王！”
刘邦说到做到，立即下令当晚由薄碧缇侍寝。薄碧缇沐浴后，被裹在毯子中抬入刘邦的寝宫。躺在床榻上，她有些紧张。见刘邦凑过来，便说：“汉王，昨天晚上，臣妾梦见一条龙盘在妾的腹部。”刘邦笑着说：“好哇，这是一个很好的征兆，那就让寡人帮你实现这个征兆吧……”说罢整个身体压了下去……
薄碧缇被刘邦召幸后，怀上了身孕。
汉高祖五年（公元前202年），西楚霸王项羽在垓下被围，四面楚歌。项羽突围后，在乌江边自刎，历时四年的楚汉战争终于结束。不久，刘邦在定陶（今山东定陶县）称帝，建都洛阳。
也就是这一年，在洛阳的皇宫中，薄碧缇生下了一个男婴。刘邦听说薄姬为自己生了一个儿子，十分高兴，连忙跑过来探视。瞧着襁褓中的婴儿，刘邦喜孜孜地对躺在榻上的薄姬说：“爱妃，朕刚登基，你就为朕生下皇子，真是可喜可贺！”薄碧缇说：“请皇上为孩儿起个名字吧。”刘邦想了一下，说：“希望朕的江山能恒久绵长，千秋万代地传下去，就叫刘恒吧！”
薄碧缇扭头瞧着婴儿，用手指碰碰他娇嫩的脸蛋儿，逗他道：“刘恒，刘恒，父皇为你起名字了，快谢谢父皇……”
第五回、少恩宠独守冷宫
多磨难自许寒梅
汉高祖六年（公元前201年），刘邦听从齐国人娄敬的建议，将国都迁往长安。
薄碧缇虽然诞下了皇子，但境遇并没有多少改善，依然不受刘邦的宠爱。自从生下儿子后，刘邦很少召幸她。
在长安的皇宫中，薄碧缇的住处，被按排在后宫最偏僻的一角。虽然不受皇帝的宠爱，但她生下了儿子，难免要遭到别的嫔妃嫉妒。她不仅经常遭人白眼，有时，还要忍受他人的冷言冷语。
就连赵子儿，也跟她产生了隔阂。赵子儿虽然受刘邦宠爱，经常被召去侍寝，但她肚子不争气，至今膝下也没有一儿半女。与她相比，薄碧缇只被皇上召幸一次，就生下了儿子，自然让她眼红。渐渐的，她与薄碧缇疏远了。如今，在整个后宫中，与她亲近的只有管珠儿一个人了。
按照成例，内务府给她增添了几名宫女，负责照顾他们母子的生活起居。这些新来的婢女见主子不受皇帝宠爱，没有多少油水可捞，伺候起来也就不太用心，不仅做事毛毛躁躁，有时做错了事还跟她顶嘴。玲儿实在看不下去了，埋怨她道：“娘娘，你也太好性子了，连下人都欺负到你头上了，这样下去怎么行呢？”皇宫中规矩森严，玲儿不敢再叫她姐姐，早改称娘娘了。
薄碧缇叹了一口气，道：“俗话说，平安是福。只要能平平安安地把刘恒养大，比什么都强。何必整天闹得鸡飞狗跳，让别人抓住把柄呢？……”就这样，薄碧缇龟缩在宫廷的一角，过着与世无争的日子，默默地抚养着自己的儿子……
在刘邦的姬妾中，最受宠爱的首推戚夫人。戚夫人出生于定陶戚家寨（今山东定陶县杜堂乡戚姬村）。刘邦在彭城之战中大败后，带领十余骑逃至定陶，投宿戚家寨，巧遇戚夫人。当时，戚夫人芳龄二八，美貌如花。刘邦对她十分喜爱，纳她为妾后，常让她陪伴左右，恩宠无出其右者。
戚夫人不仅貌美，而且能歌善舞。她会唱楚歌，跳楚舞，尤其擅跳“翘袖折腰”之舞，舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻。刘邦听之常不由自主地随声唱和。高兴时，两人开怀大笑；忧伤时，则相对唏嘘……
由于极受刘邦的宠爱，在后宫中，戚夫人的气焰十分嚣张，连皇后吕雉都不放在眼里，其他的姬妾更不在话下了。
时光如梭，转眼间，刘恒已经七岁了。一天，薄碧缇带着儿子去御花园中游玩。刘恒一个人在花丛中捉蝴蝶，她和玲儿在旁边的甬道上散步。在一个拐弯处，突然与对面一人撞了个满怀。由于树枝遮挡，双方都没能看见对方。薄碧缇吓了一跳，后退一步，仔细一看，原来是戚夫人。
戚夫人带着使女来御花园闲逛。她这人一向霸道，见对方撞了自己，十分恼怒，柳眉倒竖地训斥道：“没尊卑的东西，竟敢冲撞本宫，还不快给本宫道歉！”
玲儿忍不住大声说：“你是夫人，我们娘娘也是夫人。大家本来都是无心的，凭什么要娘娘向你道歉？”
戚夫人盯着她，冷笑道：“好个刁嘴的丫头，这儿有你说话的么？彩云，还不快给我撑嘴！”旁边的使女答应一声，就要上前去打玲儿。
薄碧缇拦住她，对戚夫人说：“娘娘，刚才冲撞了您，是我的不对，我给您陪罪。不过，玲儿是我的婢女，纵有什么不对，也该由我管束，就不劳娘娘费神了。”
戚夫人自知不占理儿，便悻悻地说：“真没想到，你这么护下人。也罢，看在你的面子上，本宫今天就饶了这个贱婢。不过，本宫奉劝娘娘，好好地管束她，否则，她会给你惹祸的！”说完冷哼一声，带着使女走开了。
薄碧缇虽然道了歉，可是，戚夫人对她护着婢女十分不满，便想寻机报复，给她一个下马威。恰巧，不久机会便来了。
中秋之夜，刘邦在皇后的中宫举行家宴，所有他宠爱的姬妾，以及育有皇子皇女的姬妾，都被允许参加。刘邦身着华丽的服装，坐在厅堂的上首。坐在他左右的，是皇后吕雉和最受宠爱的戚夫人。
吕雉穿一身花色素雅的丝绸服装，端庄地坐那儿。她是刘邦的结发妻子。刘邦起事之前，在沛县（今江苏沛县）老家务农。但是，他是个不务正业的二流子，因为跟在县衙当差的萧何等人混熟了，谋了个亭长的差使。吕雉一家原住在单父县（今山东单县），吕雉的父亲吕公在单父县结了一个仇家，为了躲避仇家，便举家搬到了沛县。
吕公跟沛县县令关系很好，沛县的官员为了巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责按排宾客的座次。他叫仆役将贺礼不到一千铜钱的都按排坐在堂下。刘邦很不服气，就大声说：“贺钱一万。”便堂尔皇之地坐到了堂上。其实，他一个铜钱也没有。当仆役向他要钱时，他说先记上帐。然后，旁若无人地高谈阔论起来。吕公觉得，这个人气度不凡，将来定成大器，就把他请到了上座。萧何笑着对吕公说，刘邦只会说大话，没什么成就，但吕公不以为然。
宴会进行到一半时，吕公对刘邦说，我很会相面，但从没见过像你这么相貌不凡的。我有个女儿，叫吕雉，希望你愿意接受她当你的糟糠妻。刘邦一听很高兴，便答应了。事后，吕公的妻子很生气，说你以前一直说这个女儿很难得，一定要嫁个不凡的丈夫，沛县县令这么个才俊之人，你都不肯嫁，居然要把女儿嫁给一个游手好闲的二流子？吕公说，你们妇道人家懂什么？坚持把女儿嫁给了刘邦。
吕雉嫁给刘邦后，称得上是一个贤慧的妻子。当时，刘邦经常戴着一顶自制的竹帽，到处骗吃骗喝，三天两头不见人影。吕雉在家耕田力作，养桑织布，孝顺父母，过着自食其力的生活。她给刘邦生了一儿一女。
有一次，刘邦押解役卒去骊山服徭役。半道上，因为喝醉了酒，让不少役卒逃跑了。他怕受到朝廷的处罚，便将剩下的役卒都打发回家，带领十几个人去芒砀山躲藏起来。恰巧，陈胜吴广在大泽乡起义，刘邦便在萧何等人的帮助下，攻占了沛县县城，举起了反抗秦朝的大旗……
堂下，一群歌伎翩翩起舞，娇躯旋转，彩袖飞扬。看着眼前欢乐的场面，刘邦满面红光，兴高采烈。他扭头对坐在身边的戚夫人说：“爱妃，朕好久没有看你跳楚舞了。今晚为朕跳一曲如何？”戚夫人笑着说：“臣妾很愿意为皇上献舞，只是，今晚臣妾的发式有些不对。跳楚舞，梳飞仙髻跳起来才好看。臣妾听说，薄姬最善梳飞仙髻，请皇上下旨让薄姬帮臣妾梳发。”刘邦笑嘻嘻地说：“这有何难？”随即扭回头，提高嗓门道：“薄姬何在？”
薄碧缇带着儿子正坐在一个角落里，听见皇帝叫她，连忙站起来走到御座前，跪拜参见。刘邦沉声说道：“薄姬，速去为戚夫人束发。”皇帝的旨意，她哪敢违抗？连忙叩头领旨。从地上爬起来，她朝上面偷偷地瞟了一眼，除了看见皇帝威严的面容、戚夫人得意洋洋的样子外，还看见皇后那张毫无表情的脸。
在皇后的梳妆室里，戚夫人舒服地坐在锦凳上，薄碧缇站在她身后，仔细地为她束着发髻。戚夫人揶揄地说：“梳发是下贱婢女干的活儿，今日薄娘娘为本宫梳发，不知内心感受如何？”薄碧缇轻声地说：“能为戚娘娘效劳，十分荣幸。”戚夫人鼻子哼了一声，道：“算你乖巧。”随即，又用威胁的口吻说：“记住，以后不要再惹本宫不高兴。否则，本宫治你的法子多得是。”薄碧缇紧咬嘴唇，一声不吭……
家宴结束后，回去的路上，刘恒忿忿地说：“今日戚姬有意羞辱娘，等我长大了，一定饶不了她！……”薄碧缇连忙捂住他的嘴，回头看了看，轻声道：“记住，以后别说这样的话。否则，传到戚夫人耳中，咱们娘俩就要大祸临头了！”……
薄碧缇的宫中有一只梅花盆景，是比较珍贵的宫粉梅。这是一棵大型树桩，高四尺有余，造型十分独特。当初，她刚搬进来的时候，这只盆景被丢弃在墙角。因为无人照料，树桩快要枯死了。她闲来无事，就细心地为树桩松土、施肥、浇水。在她的精心照料下，树桩又恢复了生机，抽枝发芽，开了满树的花朵。今年冬天，梅花开得格外茂盛，粉红色的花朵，密密匝匝地缀满了枝头。由于造型独特，又花团锦簇的，放在院中的石台上，倒成了她宫中的一景，惹得许多人都跑来观赏。后来，这件事竟传到了戚夫人的耳中。
一天，在后宫的甬道上，她遇见了戚夫人。戚夫人阴阳怪气地说：“薄姬，听说，你宫中那盆梅花开得极好。皇上也喜欢梅花，放在你那儿，皇上看不到，太可惜了，是不是？不如搬到我宫里来吧。”说完，也不等薄碧缇回答，便咯咯咯地笑着走开了。
薄碧缇刚回到宫中，几名太监便来搬花。她无法阻拦，只能让他们搬走了。玲儿恨恨地说：“什么好东西都归她，连盆花也不放过，真是太欺负人了！”薄碧缇淡淡地说：“一盆花而已，打什么要紧？”话虽这么说，可是，她心里还是有些难过。因为，她也喜欢梅花。她喜欢梅花那种“不与群芳争绝艳”的品质，并把这句话当成自己的座右铭。这也是她精心照料这盆梅花的原因。确实，这么多年来，她就像梅花一样，孤独地开放在宫廷的一角，顶霜傲雪、暗香浮动，虽无人欣赏，却也无怨无悔……
一年后，驻守边关的大将陈豨造反，攻占赵国、代国，自立为代王，刘邦亲自领兵平叛。凯旋而归后，刘邦发布诏书，封自己八岁的儿子刘恒为代王，并让刘恒即刻前往代国。
虽然舍不得与儿子分别，但是儿子封了王，薄碧缇还是挺高兴的。离别的日子一天天近了，她忙着给儿子打点行装。临行前一天，宫中太监领了两名官员来见她。两人一见面，便大礼参拜。薄碧缇让他们起来，道：“两位大人是……”其中一人回答道：“下官是代国郞中令张武，他是中尉宋昌。皇上下旨，让下官等陪同代王殿下前往代国。”薄碧缇连忙让座，吩咐宫女上茶，然后笑着说：“两位大人，本宫就把儿子交给你们了。他年龄太小，你们一定要好好地照顾他。”宋昌一抱拳说：“请娘娘放心，下官等就是粉身碎骨，也要护得代王殿下周全。”……
儿子明天就要启程了。晚上，薄碧缇坐在榻旁，望着熟睡中的儿子，心中百感交集。从小到大，儿子还从没有离开过她。代国地处偏远，离京城有千里之遥。儿子才八岁，去那么远的地方，她怎么能放心？再说，代国位于边关，也不知道那儿是否安定，做娘的怎么能不揪心？……望着儿子稚娕的小脸，泪水逐渐溢出了她的眼眶，顺着脸颊流淌下来。她不知道，儿子这一走，娘俩儿究竟什么时候才能再见面？……
汉高祖十一年（公元前196年），淮南王英布发动叛乱，刘邦带病率军平叛，被流矢射中。得胜回长安后，刘邦病情逐渐加重，于次年四月病死于长乐宫。
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