一
也许是之前几次都太顺利了吧，这一次韩月桐的生产异常艰难：先是意外受伤险些流产，到了预产期孩子却又迟迟不肯出来，终于等到了生产的这一天，又因为难产险些丧命……不管怎么样，孩子还是平安降生，只是太让她的父母操心了。
“敬修，”韩月桐很少那么脆弱地扑进他的怀里，“我还以为，我还以为再也见不到你了……”
“放心吧，没事，”他安慰着妻子，拍拍她的后背，“有我在，不会有事的，你看，现在不是好好的吗？”
她点点头。
国民革命开始进行后，沈敬修更加忙了，经常等到半夜才回家，早上又早早地出门离开，孩子们见不到父亲，有时难免会任性耍脾气，而母亲一个人又照顾不过来，沈昌勖夫妇便打算由他们来照顾孩子。一番权衡之后，韩月桐决定把小女儿交给两位老人，两个儿子已经在她身边呆了这么久，她实在舍不得，孩子们也早已习惯了现在的生活，何况对他们的教育方式，她是绝对不会半途而废的。这样一来，也就只有小女儿还算无牵无挂了，这次还真是干脆，孩子刚出生没多久，连名字还没有确定，很快便直接被交给了两位老人。
“不过你说，他们为什么不把伯肇或者仲文交给我们照顾，偏偏要把最小、最离不开父母的这个给我们呢？”洛言望着正在乳母怀里安睡的小孙女，感到有些不能理解。
“年轻人啊，总是凭着自己喜好办事，舍不得两个大的，小的又差点把她折磨死了，当然就选她了。”
“没事，哪个都一样，我们都疼。哎，对了，你想好给她取什么名字了吗？”
他翻翻字典，又看看窗外落日的余晖，长叹一声：“不如，就叫式微吧。”脑海中又浮现出和儿子女儿一起读书的场景。
“式微，真的是式微啊。”
于是，孩子取名为式微，乳名便唤作杳儿。
杳儿不爱哭，也不爱笑，不爱吃，也不爱睡，总是睁着那双水汪汪的大眼睛，好奇地打量着四周。有时看见祖父在窗口遥望天空，她也会跟着一起忧伤地寻找远方，这时，沈昌勖便会抱着杳儿走出房门，带她到四周认识各种事物；有时听到祖母在书房读书，她也会像模像样地去摸一模那些古书，好像自己听懂了似的，这时，洛言便会停下手中的事，抱着杳儿走过满满的书架，任她随手指一本拿下来，然后翻开带她读一读，讲一讲书中的内容或背景。
“爸爸，妈妈是生病了吗？为什么我老是看不到她呢？”新文好奇地问道。
“妈
妈生了小妹妹要好好休息呀，所以暂时不能照顾你和弟弟，等妈妈休息好了就没事了。”
“哦，好吧。”新文撅噘嘴，“那，小妹妹呢？我好想看看小妹妹啊，那么小……”
“小妹妹也需要人照顾，所以就先让阿公阿嬷照顾着呢……”
新文现在已经是个小大人了，不仅能够基本把自己照顾好不让大人操心，连弟弟思定都能简单地照料一下。不过思定也不是那么好照顾的，和听话懂事的哥哥不同，他可是个超级调皮的小家伙，年龄虽小，各种乱七八糟的事情可不少，让父母操碎了心。可惜小女儿不在身边，也不知道她乖不乖，有没有让祖父祖母担心。得知父母给孩子取名为式微，且不说韩月桐，就连沈敬修都不敢相信，之前为两个孩子取的名字，不管是伯肇还是仲文，至少都寄托着家人美好的期待；可是，式微，他实在有点接受不了。更令人惊讶的是，月桐居然默认了，想想姐姐珺如的莫名失踪，思安的夭折，式微出生的种种艰难……女儿，对沈家而言或许，这就是命吧。
二
民国十四年，孙中山在广州改组大元帅府为国民政府，以黄埔军校组建国民革命军。然而不久，3月12日，孙中山在北京逝世，革命军仿佛失去了一位精神支柱。7月1日，广州国民政府正式成立，并设置国民政府军事委员会，汪精卫兼任主席，蒋介石等8人为委员，并取消各地方部队名称，统一称作国民革命军，计划北伐。沈敬修本想参与其中，但考虑到家庭的情况，战争的危险系数又太大，把年迈的父母和尚需照顾的妻儿独自留在家里，他也实在不放心。
10月1日，国民革命军举行东征，击败陈炯明残部，广东革命根据地基本上统一。吴佩孚、孙传芳指挥直系军阀于长江流域争夺北洋政府领导权，向张作霖的奉系军阀发动反奉战争。北洋各军阀在长江流域实力削弱，无力顾及国民政府，为国民革命军北伐创造契机。国民政府发动北伐战争的时候，段祺瑞已经下台。当时，北洋政府控制在以张作霖为首的奉系军阀手中。直系军阀吴佩孚沦为附庸，占据两湖、河南三省和河北、陕西，控制京汉铁路。皖系军阀后起之秀孙传芳占据长江中下游，而苏炳谦则凭借多年打拼积累下的经验再次成功稳住局势，虽然势力范围有所收缩，但实力仍不容小觑。不过，两个儿子的分心也给其他人提供了可乘之机，好在周毅恒帮他设计出一套以退为进的方案，让他能够不受到太大的威胁。
十五年，仍然是在广州，国民党中央临时全体会议通过《国民革命军北伐宣言》，陈述了进行
北伐推翻北洋政府的理由：“本党从来主张用和平方法，建设统一政府，盖一则中华民国之政府，应由中华人民自起而建设……本党至此，忍无可忍，乃不能不出于出师之一途矣。”
北伐战争轰轰烈烈地开始了，革命军英勇斗争，接连攻下湖南、湖北、江西、福建等地，而连遭失败的孙传芳，求援于奉军张作霖，联合组成安国军，张作霖任总司令，孙传芳和张宗昌任副司令。计划以奉军一部入河南，促吴佩孚反攻湖北；孙传芳反攻江西；张宗昌率直鲁联军接防苏、皖北部,配合反攻鄂、赣。孙传芳收集残部8万余人，部署在沪宁铁路和沪杭铁路沿线及皖南地区，抗击国民革命军的进攻。为肃清长江下游之敌，国民革命军总司令部决定进军杭州、上海，会攻南京。蒋中正兼中央军总指挥，率江右军和江左军分由赣、鄂沿长江两岸向皖、苏推进，主攻南京。何应钦为东路军总指挥，率军自赣、闽分路入浙，夺取杭州、上海，助攻南京。唐生智为西路军总指挥，由鄂入豫，牵制北面之敌。很快，东路军占领杭州。期间由闽入浙，相继攻占临海、宁海、宁波、绍兴等地，肃清浙江境内的孙军。后周恩来等领导上海工人举行第三次武装起义，经过30多个小时激战占领上海。第1军一部乘机进入上海市区。
与此同时，江左军由鄂东向安庆、庐州挺进。江右军由江西沿长江南岸东进，相继攻克芜湖、当涂后，3月20日开始总攻南京，经两天激战，扫清江宁镇、秣陵关、龙都等外围据点。23日晚，江右军各部分路进城，占领南京。靠山已倒，大势已去，苏炳谦慌忙带上妻儿和财产逃离总部，避居乡下。沈敬修无比兴奋，真正的民国就要回来了。
4月12日，蒋介石忽然在上海发动“四一二”政变，逮捕并屠杀中国共产党员和国民党左派。4月18日，在南京另立南京国民政府，与武汉国民政府对峙，宁汉分裂。与此同时，北伐军攻克上海、南京后，孙传芳不甘心失败，与张宗昌组成直鲁联军，反攻南京。奉系军阀张作霖也派兵进入河南，威胁武汉。“四一二”事变后处于分裂状态中的宁汉两方，各自为战。7月月15日，武汉国民政府领袖汪精卫召开“分共”会议，公布《统一本党政策案》，正式与中国共产党决裂。8月1日，周恩来等在南昌暴动，第一次国共合作彻底破裂。8月14日，蒋介石下野。8月19日，武汉政府宣布迁都南京。9月初，汪精卫亲抵南京，宁汉合流。此后战争仍然不断，直到张学良在东北通电东北易帜，宣布效忠南京中央政府，北伐至此宣布成功。沈敬修终于安下心来。
（本章完）