洛里先生由于焦虑不安地日夜守护，弄得精疲力竭，竟在值班时睡着了。夜深时，他昏昏沉沉地睡去，直到阳光照进房间，他才惊醒过来。这已是他在提心吊胆中度过的第十个早晨了。
他揉着眼睛站起身来。不过这时他突然犯起疑来，怀疑自己是不是仍在梦中。因为他走到医生房门前往里一看，发现那张鞋匠用的板凳和做鞋工具又都被放到了一边，医生正坐在窗前看书。他穿着平时穿的晨衣，脸色（洛里先生看得清清楚楚）虽说仍很苍白，但非常安详镇定，神情专注。
甚至在已经弄清自己确实醒着之后，洛里先生还是糊涂了好一阵子，弄不清先前那些做鞋的事是不是他自己做了一场噩梦。因为他不是明明看见他的朋友就坐在眼前，穿着平日的衣服，还是原来的神态，忙忙碌碌的样子也和往常一样吗？哪有什么迹象说明确曾发生过那场令他印象深刻的变故呢？
这只不过是他一时糊涂和惊讶产生的疑问罢了，答案是明摆着的。要是他的印象毫无根据，那场变故不是真的，他贾维斯·洛里怎么会上这儿来呢？他怎么会和衣熟睡在马奈特医生诊疗室的沙发上，这么一大早就在医生的卧室门外考虑这些问题呢？
几分钟后，普罗斯小姐来到了他的身旁，悄声对他说了几句话。如果这时他心中还有什么疑团未能解开的话，那么她的话应该使他疑虑全消了。他此刻已经十分清醒，已不存在任何怀疑。他提议他们应该暂时别进去，等到平日吃早饭的时候，再像什么事都没有发生过似的和医生见面。如果他神志正常了，洛里先生准备就想出的治疗意见小心谨慎地向他讨教，求得他的指导，这是在他焦虑不安的时候迫切希望做的。
普罗斯小姐对他的主意言听计从，认真仔细地执行了这个方案。由于时间很充裕，洛里先生照常有条不紊地梳洗打扮了一番。来吃早饭时，他又像平日那样穿着雪白的衬衫，腿脚都收拾得干干净净。他们和往常一样请来了医生，然后共进早餐。
他们尽可能按照洛里先生认为唯一稳妥可靠的方针，采取周密细致、循序渐进的办法，慢慢跟他攀谈。起初，医生以为他女儿的婚礼是在前一天举行的。他们就装作漫不经心的样子，故意提起今天是星期几，是几月几号，让他去想去算，可以明显看出，这使他有些不自在。不过在其他方面，他仍显得镇定安详，因此洛里先生决定趁机寻求帮助，他要找的给他帮助的人就是医生本人。
于是，等吃完早饭，收拾停当，只留下他和医生的时候，洛里先生满怀深情地对医生说道：
“亲爱的马奈特，我很想就一种非常奇特的病症私下听听你的意见。我对这种病很感兴趣。在我看来这种病很怪，至于对有专业知识的你来说，也许并不那么奇特了。”
医生看了看自己的两只手，因为近几天来干了活儿，手变了颜色，他显得神色不安，但仍注意倾听着。他已经不止一次地看自己的手了。
“马奈特医生，”洛里先生亲切地轻按着他的胳臂说，“害这种病的是我一个特别要好的朋友。请你费神认真考虑一下，给我提出一条治疗意见，这是为了他——更重要的是为了他的女儿——为了他的女儿，亲爱的马奈特。”
“要是我没理解错的话，”医生用一种低沉缓慢的声调说，“这是某种精神休克——”
“是啊！”
“请说得清楚点儿，”医生说，“别漏掉任何细节。”
洛里先生觉得他们彼此之间能心领神会，便继续说下去：
“亲爱的马奈特，这是拖了多年的老毛病了，它对人的情感、感觉，还有……还有……像你所说的——精神方面，影响极其严重。在精神方面，得这病是因为受了刺激，病人被刺激摧垮了，谁也说不上病了多长时间，我认为他自己也说不清病了多久，别人更不得而知了。病人后来终于从休克中恢复了神志，可是这恢复的过程连他自己也弄不清楚——我有一次听他在大庭广众中公开这样说过，那样子看了真让人难受。他后来总算好了，完全恢复了健康。他是一个才华横溢、非常能干、不怕吃苦的人，虽已满腹经纶，但仍能不断吸收新的知识。不幸的是，”他停顿了一下，深深吸了口气，“他最近又轻度复发了一次。”
医生低声问道：“持续了多长时间？”
“九天九夜。”
“症状怎么样？”他又看了看自己的双手，“我想，他又像过去发病时那样，干起以前的活儿了吧？”
“事实正是这样。”
“嗯，你有没有见过，”医生问道，声音虽说还那么低沉，但是清晰、镇定，“他以前埋头干那活儿时的样子？”
“见过一次。”
“他这次旧病复发和那时的情况是大致相像呢，还是完全一样？”
“我看是完全一样。”
“你刚才说起他的女儿。他
女儿知道他这次旧病复发了吗？”
“不知道，一直瞒着她。我希望这件事永远不要让她知道。只有我和另外一位可以信赖的友人知道这件事。”
医生抓住他的手，喃喃地说道：“真是太好了！你考虑得真周到！”洛里先生也抓住他的手，两人默默无言了一会儿。
“哦，亲爱的马奈特，”洛里先生终于开口说道，态度非常体贴，非常真诚，“我只是个办事员，不善于处理这类复杂困难的事。我缺乏应有的知识，缺乏这种聪明才智，我需要旁人指导。在这个世界上，能给我正确指导的，除了你，没有更能指望的人了。告诉我，这次发病是怎么引起的？还有没有再次发作的危险？能不能预防？再次发作时，应该怎样治疗？这病到底是怎么得的？我能为我的朋友做点儿什么？要是我知道该怎么办的话，我是打心眼儿里比任何人都更乐意为我的朋友效劳的。可是在现在这种情况下，我实在不知道该从哪儿做起。如果你的真知灼见和丰富经验能给我正确的指导，我也许还能做不少事；可要是没人开导指点，我就寸步难行了。请你好好跟我讲讲，让我能够把这件事弄得更清楚一点儿，也请你教教我，我怎么做才能更有用处。”
马奈特医生听了这番推心置腹的话之后，坐在那里沉思起来。洛里先生没有去催促他。
“我亲爱的朋友，”医生费了好大的劲儿才打破沉默，“我认为，你所说的这种旧病复发，有可能患者事前并不是完全没有预感。”
“他怕犯病吗？”洛里先生鼓起勇气问道。
“很怕。”说着，他不由自主地打了一个哆嗦，“你想象不到，这种恐惧心理对患者而言是一种多么沉重的思想负担，而且，对他来说，要强迫自己说出那压在心头的心事，哪怕是说一句话，都是非常困难的——几乎可以说是不可能的。”
“在快要犯病时，”洛里先生问，“假如他能迫使自己把心头的隐痛向什么人吐露一番，他是不是就会明显地感到轻松了呢？”
“我想，是的。不过，我对你说过，这几乎是不可能的。我甚至认为——在某些情况下——是根本不可能的。”
“那么，”双方又沉默了一会儿，接着洛里先生把手轻轻地放在医生的胳臂上，说道，“你认为这次发病的原因是什么呢？”
“我认为，”马奈特医生说，“一定是当初引起这种病症的一系列想法和回忆又强烈地、异乎寻常地回到了他的心上。我想，这使他脑子里逼真地联想起某种非常悲伤痛苦的景象。很可能长期以来，他心中就潜藏着一种恐惧感，害怕联想起那些事——比如说，怕在某种情况下会引起他的这种回想——又比如说，怕在某种特殊的场合使他联想起那些事。他曾努力想要使自己事先做好准备，但是毫无用处。也许正是因为他竭力想做好准备，结果反倒使他更加承受不了这个打击。”
“他是不是还记得发病那天发生过什么事？”洛里先生自然有些犹豫，但还是问了。
医生凄然地朝屋子里环顾了一番，摇了摇头，低声回答道：“一点儿都不记得了。”
“那么，我们就说说未来吧。”洛里先生提醒他说。
“对于未来，”医生说着，又镇定如常了，“我抱有很大希望。既然上帝慈悲，这么快就让他恢复了神志，我对未来的希望也就很大了。他是被某种复杂的事情压垮的，长期以来为此提心吊胆，模模糊糊地预见到它，和它抗争，直到云开雾散之后，他才恢复了常态。我相信，最坏的状况已经过去了。”
“好，好！那我就放心了！感谢上帝！”洛里先生说。
“感谢上帝！”医生虔诚地低头应声说。
“还有两个问题，”洛里先生说，“我也急于想向你请教。我可以说下去吗？”
“你这样肯帮朋友的忙，真是太好了。”医生向他伸出了手。
“那就先说第一个问题。他一贯勤奋好学，精力过人。他热衷于获取新的专业知识，忙于进行各项实验及别的许多事。那么他是不是操劳过度？”
“我想，不是的。他的脑子总是不能闲着，也许这是他的脑子的特点。这可能部分是先天如此，部分是所受的苦难造成的。他的身心用在积极健康的事上越少，转向消极不健康方面的危险就越大。可能他对自己做过一番认真的观察，发现了这个问题。”
“你能肯定他不是操劳过度吗？”
“我想，对这一点我十分肯定。”
“我亲爱的马奈特，假如他现在工作过度，那——”
“我亲爱的洛里，我不相信，哪会那么容易过度？某一方面受到强大的压力，就必定要有与之相反的平衡力。”
“请原谅，我是个爱刨根问底的办具体事务的人。姑且假定他确实是操劳过度了，那会不会引起旧病复发呢？”
“我认为，不会。”马奈特医生颇为自信地说，“我想，只
有那一系列的联想才会使他旧病复发。因此我觉得，今后除非发生什么异乎寻常的事，触动了这根弦，否则就不会再诱发旧病了。这次发了病，而且恢复过来之后，我觉得很难想象，今后还会再有什么事能这样猛烈地触动这根心弦。我认为，几乎可以确信，那些诱发这种病的根由已经不存在了。”
他说这话时，心中并没有多大把握，因为他知道，哪怕是轻微小事，都能搅乱那脆弱的神经；但另一方面，他又颇有信心，因为他毕竟亲身经受过长期的磨难，已经逐步得到了锻炼。他的朋友当然不会去挫伤他的这种自信心。尽管洛里先生心里还不那么踏实，但他还是尽量装出放心、宽慰的样子，然后开始谈第二个问题，也就是最后一个问题。他觉得这是最棘手的问题。可是，想到那个星期天早上和普罗斯小姐的谈话，想到最近九天来看到的情况，他知道，这个问题必须解决。
“这次的旧病复发总算康复了，发病时他又重新操起了那个行当，”洛里先生说到这里，清了清嗓子，“那行当我们姑且把它叫作——铁匠活儿吧，铁匠活儿。为了能把情况说清楚，我们来举个例子，我们姑且说当年他犯病的时候习惯到铁匠炉边干活儿。这一次，他又莫名其妙地跑到铁匠炉边干起活儿来。那么，在他身边保留着那个铁匠炉岂不是个祸害吗？”
医生的一只手遮住自己的前额，心神不宁地用脚拍打着地板。
“他始终把那东西留在身边，”洛里先生焦急地看了他朋友一眼，“那么，要是他让那东西搬走，会不会更好一些呢？”
医生仍用手遮住额头，心神不宁地用脚拍打着地板。
“你觉得在这件事情上给我提出建议很困难吗？”洛里先生说道，“我知道这是个难题。不过，我总认为——”说到这里，他摇了摇头，住了嘴。
“你知道……”马奈特医生局促不安地停顿了一会儿，转过头来对他说，“要把这个可怜人内心深处活动的来龙去脉解释清楚，是很困难的。当时，他曾非常强烈地渴望让他干这种活儿，愿望实现后，他是那样高兴。开始干这种活儿时手忙脚乱，脑子无暇胡思乱想，随着手艺日渐熟练，心思就又用在如何发挥那双巧手上，不再在精神上去折磨自己了，毫无疑问，这就大大地减轻了他的痛苦，因此一想到要把那东西放到他够不着的地方，他就怎么也受不了。即使是现在，我相信他对自己比以往任何时候都更抱有希望，说到自己时也充满信心，可是一想到他有朝一日也许要用到这老家什时却找不到它，心里就会突然产生一种恐惧感，像一个迷途的小孩心灵上受到打击时那样，张皇失措，惊恐不安。”
当他举目朝洛里先生脸上望去时，他的神情同他描述的小孩一样惶恐。
“可是，会不会——请注意！我是个一时开不了窍的办具体事务的人，只会和基尼、先令、钞票这类物质方面的东西打交道，我还要向你请教——会不会由于保留了那东西，连那种念头也保存下来了呢？要是把那东西扔掉，我亲爱的马奈特，那种恐惧感不也就随之而去了吗？一句话，保留那铁匠炉，岂不就是对那种惊恐不安的心理做出让步吗？”
又沉默了一会儿。
“你也知道，”医生声音颤抖着说，“那是多年的老伙伴呀！”
“要是我，我就不留着它，”洛里先生摇着头说，他见医生心神不安，态度就更加坚决，“我要劝他扔掉那东西。我只是想得到你的许可。我敢肯定那东西毫无好处。好啦！亲爱的好朋友，请你答应我吧，为了他的女儿，我亲爱的马奈特！”
要是能看出他内心进行了怎样的一场斗争，那可真是太不平常了！
“好吧，看在她的分儿上，就这么办吧。我答应了。不过，我不赞成当着他的面把它搬走，要趁他不在的时候搬。等他外出时，再送走他的老伙伴。”
洛里先生马上同意这样做，从而结束了这场谈话。他们到乡间去玩了一天，医生已完全恢复了健康。在随后的三天里，他的状况一直很好。到了第十四天，他就动身前去和露西及她的丈夫会合。洛里先生事先已告诉他，为了解释他为什么一直没给女儿去信，他已采取了什么措施。医生也已按照这一口径给露西写了信，所以她没有起疑。
医生离家的当天晚上，洛里先生拿着斧头、锯子、凿子和榔头，普罗斯小姐举着蜡烛，两人一起来到他的房间。洛里先生关上房门，带着神秘而又负疚的心情，把那张鞋匠板凳劈成了碎片。普罗斯小姐在一旁举着蜡烛，像谋杀案里的帮凶——说实在的，她那冷酷无情的模样干这行倒颇为合适。接着两人就在厨房的炉子里“焚尸灭迹”（为了便于焚化，事先已劈成碎片），工具、鞋子、皮子则埋在花园里。心地忠厚的人总是认为毁坏东西和背着人做事是邪恶有罪的，因此，洛里先生和普罗斯小姐做这件事并灭迹的时候，在心理上和外表上，都像是一对犯了弥天大罪的同谋犯。
（本章完）