她们母女俩是一样的歹毒心肠，一年来碍着顾昭益在，也没闹出什么大动静，如今见人一走，便再也按捺不住了，只等待时机除去顾昭欢这个祸害。
还不来得及动手，另一桩事情却把她们困住了。
郭丞相亲自登门为自己的儿子提亲，在顾业的书房里谈话，方氏当时也就躲在屏风后面听。
顾业与郭丞相政见相合，私下里也算聊得来，因此郭丞相有意与他做个儿女亲家，听说顾家嫡女昭婉品性善良温婉，便上门来与这位同僚诚心求亲。
顾业思忖着若能与郭丞相结为亲家，日后在朝堂之上也有个帮衬，他不晓得女儿的心事，便打算答应下来：“多承相爷看得起，这也是小女的福分……”这时却听得屏风后面一声咳嗽，正是方氏要打岔，他向来有些畏惧夫人的娘家势力，因此这时听了提醒，就不敢自作主张，而是改口道：“但此事不是下官一人所能左右的，还要听家母的主意，请相爷容我与家母商议之后再做定夺，如何？”
郭丞相适才也听到了那一声咳嗽，久闻顾将军惧内，今日一见果然不虚，笑了笑也不戳穿，答应了便是，就此告辞。
待郭丞相一走，方氏就从屏风后面出来，忙不迭地埋怨丈夫：“也没见跟我们商议商议，就差点儿擅自答应下来，这可是婉儿的终身大事。”
顾业也是无可奈何，虽然夫人在前，也只能说出真相：“咱们府里也渐渐不如从前了，若能攀上郭丞相这门亲事，也是不错的。”
方氏叹了口气，不以为然：“老爷可太糊涂了，咱们总得问问婉儿自己的意思。”
顾业额了揉额角：“那就依夫人的意思，去问问婉儿怎么说。”
方氏一早知道顾昭婉心仪楚行庆的事，只是不好在丈夫面前轻易说出，免得他责备自己教女不严，遂笑道：“这种话怎么好教女孩儿自己说出，但我素日瞧着，倒觉得那位庆王世子与我们的女儿甚是般配。”
顾业这下琢磨出几分意思来：“这是你的主意，还是婉儿自己的主意？”
方氏见他直截了当说出，面上有些讪讪的：“是我的主意，但婉儿未必不赞同，自古嫦娥爱少年，你想那郭相爷的儿子虽好，年纪却比婉儿大了好几岁，听说读书也不太通，只爱舞枪弄棒的，就不甚相配了。”
“大了几岁也不打紧，你怎么还计较起这个来了。”顾业不解地看向妻子。
方氏掩饰道：“我这也是为婉儿考虑，提醒老爷莫要草率答应了。”
顾业无奈地笑了笑道：“刚刚郭相未必听不出来，我如今先应下了，你方才的话，我也晓得你和女儿的意思，但这事分明八字还没一撇，万一弃了郭相这一头，世子那一边也没头绪，就不好了。”
方氏点了点头，沉思道：“老爷这说的也在理，若两头都弃了，将来婉儿寻不着好人家可怎么好，郭相那边劳你先拖着，有事我再同婉儿说。”
顾业亦不是笨人，说了半天已对方氏母女俩的打算心知肚明，却并不赞成，在他看来，楚行庆心思城府极深，纵然前途有平步青云之迹象，却也容易招惹是非，不是做女婿的好人选，倒不如郭公子憨厚老实的好。
这厢方氏去了趟芍药苑，将郭丞相上门提亲一事都告诉了女儿。
顾昭婉登时不乐意了：“母亲明知道女儿心意的，难道就任凭父亲将女儿嫁给他人么？”
方氏摸了摸她的头：“为娘的自然替你说了，但你父亲已经答应人家一半了，没有个正当理由不好推辞。我看你父亲像是不大赞成你和世子在一起，所以这事目前来看有些困难。”
“难道真叫女儿嫁给一个武夫？这岂不是叫他人笑话么？”顾昭婉珠泪涟涟。
方氏道：“婉儿你先别急，虽然你父亲为人是刻板了些，但并不是没有旁的法子可寻，过几日宫里不是要办一个群芳宴么，到时候各府的千金都会在皇上和诸位皇子世子前献艺，若你能技惊四座，赢得世子注意和皇上赞许，你父亲就未必会执意答应郭相的求亲，为娘的也当会设法替你做成此事，让你将来顺顺当当嫁入庆王府。”
端午节后，顾昭欢回到学堂中，打算将最近欠下的功课都补一补，便向几位功课较为出色的同窗借课上笔记看，也向柳莺借了一本围棋谱。
不过诸位姑娘大多数都是一种心不在焉的状态，也难怪，群芳宴是一年一度的盛事，几乎凡是略长个平头正脸又有点心计的姑娘都盼着这一次宴会的到来，七嘴八舌地讨论将如何献艺。
柳莺也悄声问顾昭欢道：“群芳宴上你打算怎么办？”
顾昭欢停下抄笔记的手：“顺其自然咯，吃好喝好，也就这样了。”
“这可不像是你的作为。”柳莺狡黠地一笑。
顾昭欢抿紧了嘴唇，随手翻了翻几页：“再多就是去看看字画和那些珍奇宝贝，到时候咱们俩一起去开开眼。至于献艺，大多数的表演是费力又不讨好，那皇家人什么没见过？所以依我看，索性只带一张琴过去就好了。你呢？”
“说的也是，那我就当场写幅字应应景，讨个好口彩好了。说起来你那琴也是好久没有弹过了，趁这几日时间，咱们俩都需要好生练习一下。”柳莺道。
顾昭欢叹了口气，想起那琴还是去年生日时大哥送的，如今可以说物是人非了，想起来实在令人感慨。
因为女学中体谅学生要参加群芳宴，功课都提前上得差不多了，于是之后的几日里，学生们都比较清闲，也有空去准备自己的献艺。
顾昭欢就如之前所想，每日苦练琴技，温习那些生疏的技法，有时候谢女官从宫里过来查看学生们进展，顾昭欢便搬着琴侍立一旁虚心求教问题，谢蕴因为一直器重她，凡有问题都尽心指导教授了。
某日私下习琴时，谢蕴坐在顾昭欢一旁：“过几日的群芳宴，你可准备好了？不知你可有那青云之志？”