思州，茶陵府。
满城百姓惶惶不安，因为如今城里不见梁军将士，大街上清一色都是身披玄甲的周军士卒。
周军能够如此顺利地拿下茶陵府城，根源在于冼家子弟在很多年前就开始经营此地，城内潜藏着大量的周朝细作。守城的昌平大营博宁卫五千将士觉得自己败得很委屈，但战场上便是这般无所不用其极，在经历整整一天的惨烈巷战后，主将最后只能被迫带着一千余人撤离。
府衙内，一队周军锐卒手持利刃，将五六名男子围在庭中。
居中那人四十余岁，面白短须，形容清癯，乃是大梁思州茶陵府尹杨嗣昌。
面对一众凶神恶煞般的周军，杨嗣昌面无惧色，目光沉凝又带着几分怒意。
又有一行人走进中庭，当先是一位手持长枪身姿矫健的年轻武将，在他身后则是一位须发皆白的老者，正是南周拒北侯、总理军务大臣冼春秋。
“杨府尹，只要你愿意归降大周，老夫保你一生平安，高官厚禄不在话下。”冼春秋神色温和，一派礼贤下士的姿态。
杨嗣昌冷冷一笑，咬牙道：“要杀便杀，何须废话！”
那位年轻武将呵斥道：“杨嗣昌，家父好心给你一条活路，莫要不知好歹！”
杨嗣昌闻言看向老者，一字字道：“你就是冼春秋？”
冼春秋颔首道：“正是老夫。”
杨嗣昌面露冷厉之色，决然道：“杨某乃是大梁茶陵府尹，岂会与你这种背主叛国、屠戮百姓、狼心狗肺之辈为伍！”
冼春秋微微眯起了双眼。
杨嗣昌却不再多言，转身面向北方。
冼春秋冷笑一声，摆摆手道：“拖下去枭首。”
两名军卒上前架起杨嗣昌的双臂，然后很快便带着一颗人头返回，冼春秋这才看向其余几人，悠悠道：“尔等也要求死？”
血腥气弥漫四周，那些府衙的属官有好几人瑟瑟发抖，兼之周遭有一群神情狰狞的虎狼军卒，
终于有人忍不住开口求饶。
冼春秋没有为难这些人，只让他们立刻在周军将士的监视下外出安抚城内百姓。
他步伐从容地走进府衙后宅正堂，看了一眼屋内简朴的陈设，忽然轻叹道：“找人将杨嗣昌的首级和身躯缝起来，然后在城外寻个山清水秀的地方安葬，不要立碑。”
冼小石微微一怔，随即应道：“是，父亲。”
冼春秋亦不解释，话锋一转问道：“岑宁府和平武府那两路战况如何？”
冼小石答道：“晨间收到大哥和齐将军派人送来的军报，这两地的北梁守军极为坚韧，至少还需要三天左右才能拿下。”
冼春秋沉吟道：“占据茶陵府便已经达到我军的前期目标，此地控扼通往东面定州的必经之路，北梁援军现在应该已经启程，顶多四五天后就会抵达。你记住，思州战场重点不在于攻城略地，而是要化作一片泥潭，将北梁边军主力尽可能地吸引过来。”
冼小石深吸一口气，凛然道：“儿子明白。”
伐梁这一仗谋划极深，思州也即西线战局原本只是诱饵，但北梁右军机萧瑾过于保守，根本不相信周军会从天沧江上游展开攻势，冼春秋在与方谢晓商议过后，顺势提前发起进攻，眼下已然取得不菲的战果。
六万大军一朝北上，仅仅四天时间便占据思州南面以茶陵府城为核心的一片区域，冼春秋长子冼恒汉与大将齐威各领一万精兵，兵锋直指北梁岑宁府和平武府。周军进展无比迅速，自然是因为冼家十余年来避开防备最森严的定州，将绝大多数精力都放在思州境内，安插了数之不清的探子细作。
如此这般猛烈的攻势自然是要逼迫萧瑾做出选择，要么抽调边军主力驰援思州，要么坐视周军逐步扩大战果。倘若他选择后者，冼春秋便可由虚转实，调动后备军力径直北上威胁钦州。
倘若萧瑾选择前者，天沧江下游便会爆发更加激烈的战事。
从西到东这条防线绵延上千里，梁军很难来回奔波兼顾首尾。
父子二人商谈之际，一名将官快步走进正堂，躬身行礼道：“启禀侯爷，我军哨探传来飞鸽密报，北梁右军机萧瑾前日向思州派来援兵，但是仅有一万余人，为祁年大营所属之嘉定卫。”
冼春秋淡淡道：“知道了。”
将官退下之后，冼小石不禁皱眉道：“父亲，萧瑾这是作何打算？”
冼春秋不疾不徐地道：“他认为我军的主攻方向会是天沧江下游。”
冼小石若有所悟，缓缓道：“原来如此，或许他此刻已经调动兵力前往东线战场。”
冼春秋起身轻拍他的肩膀，温和地道：“记住为父方才所言，你们在思州打得越狠，萧瑾背负的压力就会越大，到时候必然会做出一些错误的决断。此人虽然是刘氏皇族的忠犬，可他只有守御之能，却无机变之术。北梁那个年轻皇帝派他统御南境边军本就是个错误的决定，这也是我军能够取胜的原因之一。”
冼小石面露笑意，他相信自己父亲对于梁国军方那些大人物的判断，也知道父亲先前只担心谷梁和裴越那对翁婿。
萧瑾虽然擅长练兵守城，可是冼春秋显然没有将他放在眼里。
想清楚这些问题之后，冼小石试探地问道：“父亲将要南下？”
冼春秋悠悠道：“为父还有一些事要交代给五峰水师主帅，然后再返回南境。”
冼小石便恭敬地道：“父亲此行必然一帆风顺。”
冼春秋笑了笑，神态从容地迈步走出正堂，然后在数千精锐骑兵的簇拥中出城向南而去。
……
南周，建安城。
首辅宅邸，前院偏厅之中，徐徽言正在用饭。
南周权贵阶层奢靡成风，时常会有互相攀比之举，徐徽言却从来不会大讲排场。身为清河徐氏的家主，他当然可以肆意挥霍，而且无人敢于置喙，但他数十年如一日谨守本心，寻常用度亦颇为简朴。
徐徽言一边细嚼慢咽，一边思考着近来朝中的局势。
在接近两个月的鼓动之后，借助西吴数十万大军进犯梁国西境的东风，朝堂上的主战派逐渐掌控局势，主和派被压制得无法出声。毕竟谁也没有想到吴国如此果决，这可是百年难遇的良机，如果不趁势胁迫北梁谋求一些好处，朝堂诸公根本无法想象坊间会如何议论。
尤其是参与东林文会的儒士们，更是不间断地在建安城内各处宣讲，渲染出一片求战氛围，这其中当然也少不了清河徐氏、平江方家和冼氏子弟的暗中怂恿。
如斯背景之下，冼春秋指挥宁国大营渡江进攻梁国思州，更是赢得朝野上下不尽的赞誉。
这个时候如果再抛出清河徐氏和平江方家即将联姻的消息，想来可以达到凝聚人心的效果。
徐徽言忽然轻轻一叹。
他看过徐初容要寄给裴越的最后一封信，其中并无玄妙之意，如她所说只是一番告别。即便如此，徐徽言仍旧让人仿照大意重新改写，然后派人送往北梁成京。
“老爷！老爷！”
前宅大管家满脸惊慌地跑了进来。
徐徽言微微不悦道：“何事？”
“小姐被人掳走了！”
“哐啷——”
徐徽言右手端着的瓷碗坠落于地。