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斯维尔大陆纪元1384夏
在惠林斯顿省的北部村镇灰木镇有家有名的称为“盾牌”的马厩。这天，有两名穿戴甲胄的年轻人来到这，这两人身材高大，眉宇开朗，但甲胄上没有纹章，他们没有戴头盔，棕色的发亮的头发披在肩上。其中有一个对着马厩的方向叫道：“有什么人吗？”
出来的是一位40多岁的中年人，留着短短的却也浓密的胡子，有些泛白，穿着的是一件浅色上衣，袖子卷了起来，一直卷到肘关节的位置，手臂上的汗珠在阳光下亮闪闪地发光。他走到马厩旁，看见两位年轻人都没有骑着马，问道：“是来买马的吗？还是马具？”
“马，听说你的马是惠林斯顿找得到的最好马匹，是吗？”
中年男人转身去马厩的马匹那，“是的，虽然还比不上苏尔人的马，但是在这绝对是再也找不到更好的了。不知道你们看中的是哪两匹？”他回过头，看见两位年轻人腰间的骑士腰带，这两条腰带应该是上了岁月的东西了，它原本的光泽已经消退，但是腰带上的图案——一名骑在马上的骑士，挥剑劈砍，却还是熠熠生辉。
“这两副骑士腰带是哪里来的？”中年男人忽然问道，他的语气变得很激烈，像是在训问一样。
两位年轻人低头看了一眼自己的腰带，然后抬头看着马厩的主人，“你就是这么和两位骑士说话的吗？这些事情你还没有知道资格，倒是快点准备好我们的马，至于是哪匹还要问吗！要你最好的！要是你的马匹真的是如你所说的那样的话，那么，你可算是为它们寻觅到了足够匹配它们速度的骑士了！”其中有个回答，语气不屑。
中年男人没有去牵马，而是走近到两位年轻人跟前，没有说话，目光从这个年轻人的脸庞移到那个年轻人的脸庞。他冷冷地笑了几声：“骑士？你们？”接着又干笑了几声，“哪里的骑士？米希尔伊？帕沃伦？还是内瓦瑞亚？”
“这些问题倒还不需要从你的口中问出，”一位年轻人说道，“卖马的有这么多的问题吗？那么你的马又是卖给哪里的骑士？”
“我的马，只卖给真正的骑士！”
“真正的骑士？在这小镇子上还会有什么出名的骑士吗？如果你真的要把马卖给那些高贵的、胆识惊人的骑士，那么你就应该去南方的堡垒和要塞，可那里的骑士的骨头里都是骄横无比，要是看一眼你的马匹，一定会嗤之以鼻地说：‘骑上这些马匹，即便是到森林里去猎一只瘸腿的野猪都是困难的，更不用提上战场了。’，而我们却不计较这些本是羞耻的事情了，除了我们，你又能卖给谁呢？那些扛着斧子的樵夫或是农民，难道是你口中的真正骑士？”
“至少他们并不将谎言悬挂在他们的嘴边，即便他们没有骑士的本事，可一个说谎者又有什么资格去享有骑士的称号？”
“我们就是敖丽罗-拉斯的骑士，腰带是伏希尔•洛尔伯爵——罗瑞兰要塞的拥有者，赐予我们的。”另一个年轻人急忙地说道。
“不是！”中年男人反驳道：“这‘持剑骑士’腰带是席尔铎•都铎军团骑士所拥有的东西。”
其中一位年轻人变得怒气冲冲，他伸手去抓住剑柄，但是一只粗糙的手在他抓住的瞬间，狠狠地按住那柄剑，不管他如何用力，那柄剑像是施了魔法那样纹丝不动。他看着那个中年人的眼睛，那双眼睛很平静，但又在这表象下有着一股压人心魄的气息。他瞪着这双眼睛一会儿，就一会儿，他的目光不敢再直视这双眼睛，但是当他的目光移到中年人的肩胛骨处时，他抓紧剑柄的手放松了：在皮肤上有一条明显的勒痕，那是长期穿戴盔甲留下来的痕迹，他知道面前的这个人不是一般的卖马商，在成为这么一个名不见经传的商人之前一定有着不同寻常的战争经历。“你的名字？”他向后退了一小步，抓剑的手也放了下来，“这两条腰带是我们的父亲的，他们都战死在了惠林斯顿，返乡的骑士交给我们的母亲，现在我们从遥远的罗瑞兰姆省而来。”语气充满着敬畏。
“梅尔斯•克里夫兰多。”中年男人收回了手，“这是我的名字，我不想玷污你们父亲的名誉，他们是真正的骑士，但我也要告诉你们‘持剑骑士’腰带不是世袭的事物，它属于用自己双手去取得的人。”说完，他返身去牵马，“但是你们现在还是戴着它吧，我可以带你们去看你们的父亲的英灵，所以你们还是戴着吧，你们的父亲也希望看见它们吧。但是到了明天你们就要取下它们，直到你们有一天堂堂正正地获得佩戴它们的资格。”
听到这话，另一个年轻人说道：“德文•劳许，他是斯凯德•尤伦特。之前真是冒犯您了。但是您真的认识我们的父亲吗？”
梅尔斯牵出两匹马，“麦伦和卡森，都是一流的好马，说到你们的父亲，我确实是不认识。”
劳许和尤伦特互相看了一眼，“不认识？您是说不认识我们的父亲？但是您刚才还说要带我们去见我们父亲的坟冢，不然是我们听错了？”
“你们没有听错，如果可以的话，我们现在就可出发。”梅尔斯将缰绳分别放在两位年轻人的手里，“斯凯德•尤伦特，是吗？”他将缰绳放进尤伦特的手时说：“卡森比较温和，适合你这样一位比较急躁的主人。”
“我对之前的事情表示歉意。”尤伦特用一种近乎羞愧的声音说道。
“这种话以后再说吧。我们骑马去的话，也有一段时间要消耗，如果你们更愿意在晚上呆在酒店里喝上一杯的，而不是穿行在黑夜中的乱石路上的话，就上马吧。有些事情我们还可以在路上的时候说。”
出乎两位年轻骑士意料的是梅尔斯给予他们的这两匹骏马与他们是多么的默契，就像是久别的故人相逢，奔跑起来也是灵敏快捷，这是他们两人还从未体验过的速度。即便是如此，这确实是一段漫长的路程，从太阳正高的时刻到渐渐要淹没到地平线时，梅尔斯终于停下了马蹄，跟随在身后的尤伦特与劳许放眼望去，眼前是一片空旷的平地，在这块广大的空地的一侧是一座矮矮的山坡，另一侧是惠林斯顿的广袤森林，放眼望见的森林的顶冠都微微地在摇动着。
“在这吗？”
梅尔斯答道：“就是这里。”他指着一处很不显眼的小土丘接着说：“那便是你们父亲的坟冢。”
两位年轻人向那个方向看去，只见到在那块平地上确实堆着几座土丘，土丘面对着阳光的那一面现在红彤彤的，像是烧着了一般。而在这些土丘的上面还竖着好些旗帜，旗帜是长条的，有的垂着，而有些被断断续续的微风轻轻的舒展开，等风一弱，又收卷起来。等到他们走得更近时，两人才发现这些土丘虽然不高，但是很宽大。飘扬在土丘上的旗帜也不尽相同，他们很快就看见那面绣有“持剑骑士”的旗帜。
“是那里吗？梅尔斯先生。”劳许问，“那面旗帜上的图案与我们所有的腰带上的图案真是一模一样。”
“是的。就是这座。这是席尔铎•都铎骑士团战死在惠林斯顿的600名骑士的骑士冢。你们的父亲就长眠在里面。”
“里面长眠有600名骑士吗？”尤伦特以一种吃惊的口吻说。
“600名。他们都是优秀的骑士，任何一位如果留在豪华的宫廷，在马场上取悦那些贵族们、贵妇人们，都将一定会被得到赏识，他们会得到富足的日子，而不是这寒冷的泥土。但他们还是选择了为这个国家牺牲在战场。你们的父亲也是。”尤伦特微微侧过脸，看见梅尔斯那双眼睛，变得很安静，他似乎在这双眼神中察觉到了什么，于是问道：“你以前也是他们其中的一员，是吗？‘持剑骑士’团的一员。”
劳许猛地回过头，“梅尔斯先生，也是吗？”
“是的，我以前也是一名骑士。”
“那您也经历过这场大战，是吗？梅尔斯先生。”劳许追问道。
梅尔斯长舒了一口气，他将一只手静静地放在土丘上，像是在和里面的灵魂交流，“我当时就跟随在席尔铎大团长身旁，与当时最凶险的敌人战斗。”
“席尔铎•都铎，您和席尔铎•都铎在一起？啊，这太不可思议了，您还与这么著名的骑士并肩战斗过，他的名字只要是这片大陆上的人们都听说过，从最南方的肯瑞-卜迪亚到这最北方的惠林斯顿，任何男孩子都听过他的故事，他是骑士中的骑士，是骑士的典范。能和我们讲讲他的事吗？或者讲讲你们的战斗经历，这类故事虽然已经听闻了许多，但是从一名跟随在他身边的骑士那亲耳听闻倒还是头一次。”
“当然可以，席尔铎大团长有很多值得讲的地方，但是我们总不能在这里呆到晚上，如果你们愿意在这呆上几天，我倒是可以慢慢给你们讲一些。但是你们也和我讲讲你们的父亲。”
劳许的表情暗淡了下来：“我们对他们也是知之甚少，他们随大军出征的那年我们还只有四岁，尤伦特的母亲逝世的早，一直由我的母亲代为照顾，但母亲告诉我说，父亲是一名真正的骑士，所以我和尤伦特一直以他们为典范，希望自己也能成为他们那样。但如果可以的话，我倒是愿意和你讲讲我和尤伦德。”
“这听起来也不错。”梅尔斯环顾一下，“天色很快会暗下来，现在我们也该回去了。但是在回去之前，我还想请你们看看其他的坟冢。”他依次向尤伦特与劳许指出“带翼战马”军团与“战熊”军团将士的两座更加大的坟冢，还有一座规模很小的坟冢，它属于“城堡”军团阵亡将士的，“这支军团在大战中相对损失少一点。”梅尔斯说着，顿时劳许与尤伦特看见一座与众不同的坟冢，它没有旗帜，只是光秃秃的一座小土丘，起初还以为会是堆积起来的一般土丘，一幅死气沉沉的样子。
“这座是坟冢吗？”劳许指着那座光秃秃的土丘说道。
“是的，它属于苏尔的‘弗拉尔骑士’的坟冢。掩埋有800名阵亡骑士。除了他们其他的苏尔人的尸首都被乌勒萨国王下令焚烧后掩埋，并没有立起坟冢。诚然，这些人杀死的埃勒温萨人数不胜数，但是这些人的坟冢还是立了起来，我想是出于席尔铎大团长对骑士的尊敬以及乌勒萨国王对埃勒温萨与苏尔两国的警示而建立的。”
等到三人回到灰木镇的时候，还是有很多话要说，尤伦特和劳许没有住在灰木镇的客栈，而是住在了梅尔斯的住处，那住处很大，倒是平常除了梅尔斯没什么人会前来拜访，所以有的是空间。
他们谈的很多，也很广。起初说的最多的是席尔铎的事情，梅尔斯将他所知道的，从他在吐温吐芮追随席尔铎起所有值得称快的事都说了一遍，当然不包括什么琐事，不然几天几夜他们都不用合眼了。然后劳许和尤伦特说了说他们的事。梅尔斯听了后，略带惊叹地说：“开始我还以为你们是什么假冒的骑士，原来你们确实有骑士的本事。”
“骑士倒还不算。”尤伦特说道：“没有什么领主将这一称号赐予我与劳许，但是我们在八岁的时候就开始给一些在罗瑞兰姆省的骑士持头盔，到了十岁，我们就给他们持盾了，但是，现在到了二十岁的年纪还是没能获得领主的赐予。那些华丽的城堡里我们还不曾能进入一次，没有什么侍卫愿意违背他们爵爷的意愿，让我们这些穷苦出身的人进入，去败坏贵族们的兴致呢。尤其是战事结束以来，便更加毫无希望可言了。”
“正是这样。”劳许应和道：“我的母亲病逝后，我就决定离开安稳的罗瑞兰姆、埃勒温萨，在离开之前我决定来看一眼多年不曾见面的父亲。”
“那你们是要去哪里？”梅尔斯问。
“我们本打算到了惠林斯顿后，就去安洛公国，听说安洛公国正与西姆克度人和杰西特克人交战，虽然这段时间边境平静许多，但是仍然战事四起，冲突不断。不少想在战争中发战争财或是祈求爵位与荣耀的骑士们都聚集在那，期待自己的愿望得以实现。”
“我本不应该阻止你们去的。但是战争并不想你们想象的那样简单，更何况，安洛公爵也是注重出身的人，像是你们连家族纹章都没有的话，是不会有进入安洛骑士之列的希望。”
“战争中的凶险我们早有打算，我们当然也没有初来乍到就与闻名的安洛骑士并肩而战的期望，只是但愿在战事结束的时候能获得少许的赏识，像您说的那样，获得佩戴起我们父辈的腰带的资格。如此而已。”尤伦特解释道。
“但你们也要知道，西姆克度人与杰西特克人都是凶残的敌人，你们虽然在年少时出类拔萃，但是与他们交起手来，对于你们来说，会遇到想象不到的可怕，尤伦特，你要明白这一点。”梅尔斯笑了笑，接着说：“你连你的剑都拔不出来，是否真的能上战场建立功勋？你想过吗。”
两位年轻人都沉默了，一会儿，劳许说：“梅尔斯先生，您与苏尔的骑士交过手，到底您刺下过多少骑士？”
“啊，这确实是一个很难回答的问题，如果说是有名的骑士的话，也有不下十个，其实那些围绕在席尔铎大团长身旁的骑士，各个都是精英，败在他们手中的对手都是数也数不清。”
“那我们能为您持盾、或是持盔吗？梅尔斯先生。我们现在不去什么安洛公国，就留在您的身边。”
梅尔斯笑起来，只是笑得更大声了，他站立起来，张开双臂：“或许要让你们失望了，你们看看，我早已不是什么骑士，长剑、盾牌我早已经放下，当然也不需要什么扈从了。”看见两人又沉默了，脸色忧伤，梅尔斯说：“只不过如果你们愿意留着，我也不会不同意，要只是学点持盾挥剑、马上的本事我倒是也可以给你们讲讲。”
尤伦特和劳许兴奋叫道：“这样再好不过。我们就留在这里！”
接着他们又谈到了乌勒萨家族。
“埃勒温萨从征战者西姆斯•乌勒萨以后，她的王朝时代就终结了。十位军团长没能说服格伦瓦•乌勒萨亲王前往奥加布兰迪亚继承王位，只好遵照乌勒萨国王的遗愿，组成军团长议会。但是军团长们没有进入奥加布兰迪亚的王宫，他们在王宫前的一座要塞中处理事务，王宫便再也没有人进入过，国王的灵柩安排在宫殿后的王室陵寝，国王的葬礼结束后，也没有人再去过，但是在要塞前有国王的石像，可供人参拜。”
“王宫的大门不会再开了吗？梅尔斯先生。”
“这倒不是，等到埃勒温萨的国王回到这个国家，它将再次敞开。”
“埃勒温萨的国王？”
“是的，我相信在乌勒萨家族之后还会有第二家族，他们会被拥立为新的国王，到那个时刻，埃勒温萨会迎来第二王朝时代。当然在此之前军团长们还有许多事要做，以保证这个国家的安危与平定。”
“听起来不坏。但是我曾听长辈说过西姆斯•乌勒萨国王还有一个儿子一道随其出征。有这么回事吗？他为什么不继承乌勒萨家族的王位？”
“米弗莱尔•乌勒萨王子殿下，确实是，你说一点不错。17年前，征战结束，大军在返回途中遭到了兰恩克人的突袭，国王陛下在战斗中负伤逝世，米弗莱尔王子当时15岁，再过一年也到了穿戴甲胄的年纪了。混战中王子殿下被敌人俘虏，没能回来。”
“没能回来？”劳许吃惊的看着梅尔斯，“梅尔斯先生，您说没能再回来吗。”
“是的，在我们骑士团赶来之前，他已经被带走了，听当时阿布莱特总管对席尔铎大团长说过，王子殿下被带走后，由于卫队为了保卫国王的安危，只有米尔•特克，国王麾下最出名的骑士，一人前去追击。”
“没有人再去找过吗？”
“那不是，骑士团后来去找过，就是我带领的一支连队，我们在树林中遭到逃散后再次被组织起来的兰恩克人的袭击，又在树林中迷失了方向，一直等到第二日阳光升起的时刻，始终没能找到王子的下落。以兰恩克人的速度，那个时候，应该早已逃到追也追不上的地方了。”
尤伦特长长地吐了口气，像是略有所叹。大战结束，本该是这个家族获得声名显赫的时期，但却失去了延续的血脉。“说了这么多，也该累了。”梅尔斯起身，“我去拿点床被，打点一下你们的房间。”