燕枝离去之时，红着眼眶高声道：“我讨厌皇兄！”
秦悦不由担忧，“胭脂既是这般想要出宫，不如带上她同去。”
燕桓伸臂揽过她的腰肢，“便是连父皇也刻意放你我出来，她却偏要跟着你，真是大煞风景。”
秦悦惊愕道：“你我这般……竟是连陛下都知道。”
燕桓搂着她低低地笑，“你我的名字印在婚书上，哪个不知道？”
若说他同她的关系，当真是无比复杂却又一言难尽。他知道她虽然聪慧，却是个乖巧又守礼数的女子。她该是何等挣扎，才能越过礼法的阻隔同他相爱？可他从来不是什么好人，他必须逼着她不顾一切地同他欢好，眼里只看得到他一人。
燕桓自认为此生做得最出色的一件事，便是当日趁着她年纪尚幼，强行将她锁在身边。再也没有一个男人，如他一般在她的身心落下烙印，教她终生不忘。
及至马车驶入东市，燕桓忽然叫周闯停车，然后掀起车窗的帘幕，将阿吾抱在怀里，引着她向外看去。
此处正对着庄生天籁的酒肆，但见文锦摆了一地的炮仗，双手叉腰嚷嚷道：“躲开些，我要放炮了！”
齐赢牵着白薇的手站在不远处，他侧着脸问她，“你怕不怕？”
白薇笑道：“这烟花虽能爆炸，甚至伤人性命，可所需成分与道家炼制的丹药甚为相似。我在想，身为医者更要谨慎，稍有差池，便是一念救人，一念毁人。”
她这一番话惹得齐赢直笑，“你真是……什么时候脑子里都装着这些。”
“那是自然。”白薇道。
“你就不能想想别的？”齐赢不满道。
“别的？”白薇蹙眉。
“譬如说我。”齐赢定定望着她，忽然低头吻她。
白薇笑着被他堵住了嘴，却是不由自主地环住他腰身。
忽的有一抹亮色遽然窜入高空，“砰”地一声绽放开来，惊得白薇身子一颤。齐赢抱她愈紧，在她耳畔道：“过了年随我回家看看父母可好？”
白薇想起自己已有很多年未曾回家，齐赢亦是不敢独自回去，这些年四处漂泊，到是十分凄苦。她不由头道：“好。”
文锦见那两个亲亲我我，只得假装视而不见，她的目光随着漫天的烟花一同开散，耳边是接连不断的“噼啪”声，颇有几分震耳欲聋之势。
忽然有一双手自身后轻轻盖住她的双耳。文锦微微一愣，却是僵硬地站在原地，一动也不敢动。
他似乎轻轻在她耳边说了什么，她没有听清，只得转身看他，他便将唇贴在她耳边道：“从今往后的每一个除夕，我都想同你一起放烟花。”
文锦只觉一颗心砰砰地跳，她已经僵硬到不能动弹。从今往后……每一年除夕……他都要同她在一起？
什么意思？除夕分明是家人团聚一处才对，他要做她家人？
文锦这几日有些懵，当夜他忽然在她面前晕倒，吓了她一跳。她知晓他厌恶她，却不知他厌恶她到一见面就晕厥。他说他除了做将军无一所长，而今辞官不做，无力谋生。于是她十分仗义地说，她可以养着他。
哪知第二日一早醒来，便见堂堂武德将军在厨房忙碌。他正用剪刀破了活虾的甲壳，熟练地去除虾线。
文锦目瞪口呆道：“君子远庖厨。”
他笑道：“我欲度你成佛，你却累我成魔。”
文锦听不懂他的话，齐赢说公何宇看上她了，她却始终不敢相信，彼时她年轻貌美，他却避她如蛇蝎，而今她是市侩商贾、满身铜臭，清高如武德将军怎会青眼于她？
秦悦远远望着，却是忍不住靠在燕桓怀里笑，文锦素来大胆，可真到了这般场合，竟是不解风情又愚钝。
燕桓环着她腰身，吻她侧脸，“我知道阿吾想见他们，可是你我身份特殊，现下还不能带你抛头露面。阿吾可会怨我？”
“看到他们都好好的，我便安心了。”秦悦笑道：“夫君特意带我来此，我很开心。”
燕桓笑着抱紧她，“阿吾最擅做媒，当日竟还想着撮合你的夫君和余年年。哪有把我推给外人的道理？”
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秦悦赧然，那时她又怎会知道，她会爱上冷面冷心的庆元王？
“可我偏喜欢这般痴傻又爱管闲事的小媒人。”他将她按在怀中，低头看她，“阿吾，我喜爱你，一生一世都爱着你。”
秦悦抬头看他，但见窗外烟花闪烁，那光芒时亮时暗。他的眸子很黑，漆黑之中却又带着一抹群青，幽深似夜。可那从前冷漠的眼偏偏温柔含笑，只容得下她一人。
她无数次这般看着他，却又无数次沉沦于他的目光。她情难自禁地舔了舔唇，细嫩的小舌悄悄在唇上游走了半圈，又迅速躲入口中。秦悦有些难为情，却又期待道：“夫君，亲亲我。”
他低笑一声，将她漂亮柔软的小嘴堵得满满当当。好在外面的爆竹噼啪作响，一声高过一声，教外人也觉察不到里面的情致。秦悦根本没有想到，此时此刻，此情此景，她竟然与他难以自持地情潮翻滚。
他起初只是一边揉捏她的胸脯，一边用手指填满她，可是当她颤抖着瘫软在他怀里的时候，他便受不住了。
他褪了她的裙，埋首于见不得人之处，用柔软又调皮的唇舌，教她彻彻底底地泄了身子。他不准她躲闪，含混不清道：“阿吾，取悦我。”
任凭他对她做什么，她都只能迎合与承受。他的爱炽烈又直白，烧得她慌乱而煎熬。她从前分明是害羞的性子，可是一旦被他点燃，便大胆到教他也刮目相看。他的声音嘶哑而喜悦，“阿吾要成妖了。”
她坐在他怀里，与他裸身相对、身体相接，仿佛要一直亲密到天长地久。她扭动着腰肢取悦她爱的人，教他也渐渐承受不住，如炮仗般轰隆宣泄了几回才作罢。她被他按在怀中挣扎不得，一张嫣红小嘴微启，哭一般地呻.吟了起来。便是她这般模样，亦是教他喜爱到不能自已。他与她不止是契合，更是要血脉相融，永不分离。
这般激烈过后，只剩满满的旖旎气息和彼此湿漉漉的身体。秦悦伏在他肩头绵软道：“羞死人了。”
他却笑道：“阿吾很美，我很喜欢。”
她知晓他最喜欢看她离经叛道、不顾一切的模样。
外面依旧是闹哄哄的，唯有此处静谧无声。他觉察到她的困乏，替她披了衣衫道：“睡吧。”
远远的有钟声传来，那声音宽厚响亮，“咚咚”作响。她因那声响睁了眼，静静趴在他怀中聆听。
“这是明城除夕的钟声，玄明寺会敲响一百零八下。”燕桓贴着她的脸颊道。
秦悦的思绪亦被那钟声吸引了去，只听他又说：“母妃曾说，新春第一天早起，便会一年都早起。”
“此刻我同阿吾在一起，便会永远都在一起。”
秦悦知晓燕桓素来不信这些，而今反倒是迷信起这般说辞，不由愈发抱紧了他。
待那一百零八声钟声结束之后，燕桓才扬声对外面道：“回宫。”
秦悦不由想起，周闯可是一直守在外面，未曾离开过。
马车只能停在宫外，他们还有好长的一段路要走。秦悦心道，今夜红灯高悬，映得黑夜如昼，他与她这般模样哪里得了。
她有些羞于方才的放纵，但见庆元王的脸上涂着着嫣红的唇印，胸前是她情动之下吮咬的红痕。她手忙脚乱地替他擦拭面容，引得他低低地笑。
“怕什么。”他握住她的手，便又吻了下来。
他好容易才肯答应放她下了马车，周遭一切如旧，除了周闯不自然地转过身去。
周闯欲哭无泪，对于殿下在床笫间的秘密，没有谁比他更清楚。殿下开解人事那一回，阿吾哭了很久，当日守在门外的是他与玲珑。去年殿下久旷难耐，竟是夜夜钻了阿吾的闺房，彼时守在房顶的还是他和玲珑。而今更是与民同乐，在这漫天的烟花爆竹声中肆无忌惮了几回，可怜他还要装作什么都没听见……
趁着四下无人，燕桓牵着秦悦的手道：“正月十五，我便带你出宫观灯。”
上元节乃是年轻男女相约黄昏后的美好景致，秦悦心上向往，却是担忧道：“也不知陛下是否会多留你们几日。”
难得能与她这般并肩走在一处，短暂却又弥足珍贵。燕桓在黑夜之中目不转睛地看她，他知道她生得貌美，教他总也移不开眼。若是他所料不假，燕栩这几日已经在安顿余家之事。当日余刚逼宫造反，逼得燕栩别无选择，要么同余刚同流合污，诛杀生父、自立为帝，要么不与余刚为谋，孑然一身、生死难测。
可是燕栩平日里未曾结交朋党，可谓孤立无援。正因如此，余刚逼宫之时，燕栩只能顺势，未曾反抗。更何况余刚手中还有燕栩的生母，被废黜后位的余月柔。
想来他一个闲散皇子，便这样被推到风口浪尖，迫于形势做了太子。如今余刚既死，余家那些子嗣争做本家族长，哪里还有闲心保他的皇太子之位。
况且燕栩自幼体弱，再这般劳心劳力下去，恐怕命不久矣。
秦悦见他一路默默无语，知晓庆元王有心事。及至坤明宫，她却是道：“不必送我回去了，我自己……”
“你们可算回来了！”燕榕急匆匆地从坤明宫走出，“看到小胭脂了没有？”
“没有。”燕桓疑惑地看着他，“你不是同父皇在一处？守在这里做什么？”
“他教我陪他去起镜殿，又说想一个人静一静，便将我打发了。”燕榕道：“我这才发现你们都不在宫中。”
燕榕说着，隐约见北辰宫方向红光乍现，不由惊愕道：“走水了？”
燕桓与秦悦亦是抬头望去，北辰宫的妃嫔早已遣散……可是南楚帝还在起镜殿。
“今夜本就燃放了许多爆竹，而今火势冲天，潜火军兵难道是摆设不成！”燕桓的脸色不由暗淡，明城军队布防，向来是由余氏掌管，而今出了这样的事，难道余刚一死，竟是无人能调动得了明城军队？不论燕栩如何保全母族，余氏已经无可救药！
燕桓连忙唤了周闯道：“通知水军入城，连夜抄没余府，余家男子若有反抗者，当场诛杀。”
秦悦知晓早在宫中哗变之时，燕桓便以战船伪装成商船，潜伏于明城之外，排布了千余军士于其中。可是现下一无天子口谕，二无太子旨意，这般做是要翻天了。
燕桓知晓她心中的担忧，用力握了握她的手道：“乖乖回去歇息，等着我回来。”
秦悦还想上前，却被颜佑挡住道：“我会保护好娘娘，请回吧。”
秦悦站在远处，见那两道身影越走越远，心上难安。
起镜殿火势弥漫，果真没有潜火军兵来救火。只有宫人、婢子们抬了水瓢泼而入，只是这般力道，却如毛毛雨一般，入了火场消失得无影无踪。燕桓不知里面是何情形，与燕榕对望一眼，泼了一瓢冷水在自己身上，便要跳入火坑。
燕榕一把扯住他道：“要去也是我去，你好好呆在这里！”
燕桓猛地踹了他一脚道：“你给我站着，哪里都不准去！”说罢却是头也不会地冲了进去。
燕榕急得直跺脚，亦是沾湿了衣袍，又用湿帕捂了嘴，跟了上去。
外面火光烈烈，室内却尽数是浓烟。燕桓呛得睁不开眼，只得凭记忆往窗边而去，窗户外面是一汪莲池，亦是可以得生之处。他直冲窗边，却忽然被脚下的东西绊了一个趔趄。他强忍着烟熏流泪，低头看去，地上有一个女人，正是燕栩的母亲，早已被逐出宫去的余月柔！
他才没空理会这女人，连忙大步跨过她往窗边而去。窗边的画案之上是母妃的古琴，他果然看到父皇正趴在琴上，已经不省人事。
燕桓被烟火熏得咳嗽连连，眼睛也不大看得清楚，只得一脚踹开残破的窗，抓起南楚帝不由分说丢了出去。他正欲跳窗，却翻身将那古琴也一并丢出了窗外，而后迫不及待地跳入莲池之中。
待起镜殿的大火烧了足足半个时辰，才被赶来的潜火军兵扑灭。秦悦远在坤明宫，看到起镜殿的火势已经被控制，可是却隐约听到哭声传来。她来回踱步，坐立难安，却终是忍不住道：“颜佑，你随我同去起镜殿。”
燕杉扶着燕栩站在殿前的时候，但见燕榕身上的衣衫破烂，头发也被烧焦了大半，他颓然坐在地上，放声大哭。
燕栩只看到母亲奄奄一息地躺在地上，他连忙扶起她道：“母亲，你怎么样！”
燕杉亦是没有料到如此场景，连忙问：“谁还在里面？”
“父皇和皇兄……”燕榕哭得泣不成声，他本来还想进去第二次，可是内室的房梁已被烧断，他进不去。
数位太医连连奔走，齐刷刷在一片废墟之中跪下，但见庆安王跪坐于地，痛心疾首地捶打着地面，“父皇！”
“皇兄！”
秦悦什么都没看到，只听到燕榕响彻天际的大哭。她一时间呆在原地，慢慢地红了眼眶。这不可能，燕桓怎么可能有事。
燕榕再也哭不出声，但见平日里娇软的皇后发疯了一般，不顾阻拦便要向起镜殿冲去。他惊愕得连面上的泪痕也顺势风干，一把抱住她的腰肢道：“别进去！”
“你放开我！”她满脸是泪，方才还说要她等着他，须臾之间就躲了起来，庆元王这个骗子！她不相信，她要见他，便是一刻钟看不到他，她都受不了。
燕榕只道她看似瘦弱，倔脾气一上来，竟是连他这大男人也拉不住。
在场之人面面相觑，无人敢近皇后的身。难怪陛下罢黜后宫，只留岳皇后一人，果真是老夫少妻，伉俪情深啊！
除夕钟声敲响的时候，他明明说过要永远和她在一起……当日她不告而别，他是否也如她一般百爪挠心般地疼？
秦悦累得坐在地上，声嘶力竭地哭喊：“我再也不离开你！”
“永远都不离开你！”
“你回来……”
秦悦一辈子都没脸见人了。
她素来矜持，可是那点矜持与恬淡尽数被一场大火摧毁。她毫无顾忌地放声大哭，哭花了妆容也便罢了，可是她却不顾太医、内侍、婢子，三位皇子以及晕厥的余氏，为了那人哭得死去活来。
正在她痛苦哀嚎之时，燕榕拍了拍她的肩膀，“别哭了，他在看你。
秦悦抹了抹眼泪，才知道自己的眼泪鼻涕尽数流出，往日端庄美貌的贵女形象瞬间坍塌。她不管不顾，只是呆呆地看着不远处，发觉燕桓也正看着她。
只要他能回来，她什么都不顾了。
燕桓似是从未想过她能哭成这般模样，惊愕地睁大了双眼。他双唇微启，却又不知该说些什么，只是一双眼深深望进她眼里，抿唇笑了。
燕榕匪夷所思，这种时候还在笑！
秦悦近乎哭得虚脱，可是看到他在笑，她却仍是想哭。
庆元王背着气息奄奄地南楚帝，怀中还抱着一架古琴。两个人身上湿漉漉的，像是刚从龙宫回来。
燕桓见众人跪了一地，便又恢复了往日的冷冽模样，“还不快替陛下诊治！”
南楚帝醒来之时，但见众皇子跪了一地，身旁还坐着哭得梨花带泪的迟悦。他又没有死，这小姑娘哭个什么劲？
他本想安安静静地在起镜殿坐上一会，不知余月柔从何处冒了而来。自她被他废黜后位，便愈发疯癫了。她恶狠狠地冲上前来，扯住他的前襟道：“燕驰，你杀了我哥哥，竟然还要逼我儿让出太子之位！”
这女人果真不可理喻。
“当日你借我哥哥之势的时候答应过什么？你说过立我为后！”余月柔凄声道。
“不错。”他答：“我也这样做了。”
“你！”听他这样说，余月柔的眼神满是愤恨，“你现在不需要余家，不需要我了，便废我后位，诛我兄长，迫害我儿！”
“余刚不安于大司马之职。外戚干政，死不足惜！”南楚帝道。他亦知晓燕栩并未同舅舅同流合污，更是稳住了余氏全族。他的儿子做得很好，只是有这么个脑子不清楚的生母。
“你这是要亡我余家，我要和你同归于尽！”余氏癫疯了一般，冲上来就要烧他的琴。
南楚帝大怒，一把将那疯妇推了出去。她猛地跌落在地，手中的火折子滚出很远，燃了殿里的纱帐。
余月柔愣了一瞬，却是安然坐在地上笑了，“也罢，若是你死了，我儿便可顺理成章地登基为帝。”
“疯妇！”南楚地怒道：“燕栩不足七月便早产，你生为母亲，却是一步步将他往死路上逼！”
“若非兰音那贱人珠胎暗结，我的孩儿便是顺理成章地长皇子。我又岂会费尽心机教他早日落地！”余月柔放声大笑，凄厉如鬼。
南楚帝的目光愈发阴冷，枉他还怜悯燕栩早产，先天不足，原来竟是被这利欲熏心的女人动了手脚。好端端的儿子，偏偏自幼用药材吊着半条命才能活到今日。
“陛下。”秦悦见南楚帝虽然已经醒来，却是睁着眼一动不动。她着实担心，难道一场大火将他的脑子也烧坏了？
南楚帝艰难地张了张口，道：“抄没余家。”
燕桓道：“是。”
南楚帝缓缓转头，见燕桓与燕榕衣衫半湿，脸上脏兮兮的，便是连头发也被火燎去了些，金冠歪斜，狼狈不堪。
再看燕栩沉默地跪在一旁，眼神死寂。他的身旁是小儿子燕杉，他年纪尚幼，还未从方才的大火中回过神来，听到要抄没余氏一族，一双眼满是惶恐。
南楚帝知晓，燕桓与燕榕恰似当日的兰氏姐妹，所谓血肉至亲，不可离分。而今二人又皆能稳一方平安，教他欣慰。燕栩聪慧而识大体，若非先天不足，亦是有主政之才。燕杉在外历练几年，可为将帅。
南楚帝望着燕栩道：“你可是想好了？”
“是。”燕栩缓缓叩首，“母亲纵火行凶，罪不可恕，儿臣愿意代母亲受过，请父皇准许我陪伴母亲安度后半生。”
秦悦闻言一惊，燕栩这样说，便是要离开这偌大的皇宫，放弃太子之位？
南楚帝道：“难得她……有你这样的儿子，你去吧。”
燕栩含泪叩首，“多谢父皇开恩。”
燕杉不明所以地望着燕栩离去的背影，眼神慌乱。
南楚帝伸手指了指燕杉道：“你已逾十五，也该封王了。”燕杉听父皇这般说话，连忙俯身。
可是这个儿子是余氏后人，该怎样加封，才能教他安分守己？南楚帝看了秦悦一眼，却并未说话。
秦悦大抵猜得透他所想，却是小声道：“皇子封王，其母须追加为妃，陛下以为如何？”
南楚帝满意地点头，“你觉得何处比较好？”
何处……既不能离明城太近，也不能教燕杉为一方霸主。秦悦看了燕杉一眼，他而今尚且不懂这之中的门道，却是有几分期待和雀跃。余氏既然土崩瓦解，燕杉的母亲却因此追封为妃，已是对他的嘉奖，而今须有这样一座城池，能容得下进退两难的燕杉。
秦悦不敢妄言，只得偷偷看了燕桓一眼，他从刚才起就一直看着她，教她心慌。
“白水城？”秦悦不确定道。白水城近北齐，并非安平乐土，若是有人驻防于此，乃是稳定民心之举。再者白水城与连江城一水之隔，若是燕杉真有不臣之心，白水河对岸的庆元王岂会手软？
“封庆明王，赐白水城。”南楚帝当即道。
燕杉莫名被封王，有些摸不着头脑。只是他从前厌恶的那妖妇，竟是处处为他说好话，倒是他未曾想到的。
南楚帝又看了看燕榕，“你去准备一下，开了春我要搬去虞城。”
燕榕的眼睛睁得老大，却是道：“儿臣遵旨。”
及至燕榕与燕杉离去，秦悦觉着室内的气氛愈发尴尬。
南楚帝一动不动地盯着燕桓，燕桓亦是默默盯着天子。她实在不知自己这外人为何还留在此处，便听南楚帝忽然张口道：“阿吾，你过来。”
秦悦惊慌失措，不知该如何是好，她与他近在咫尺，还要如何“过来”？秦悦犹豫了半天，终于鼓足勇气打算起身，哪知燕桓走上前来，在南楚帝身前跪下。
秦悦难以置信地盯着燕桓，他却未曾看她。秦悦心想，她恐怕窥探到了庆元王殿下的秘密！
“迟悦，你也跪下。”南楚帝又道。
秦悦连忙起身，与燕桓跪在一处，抬头望向南楚帝。
“你们……”南楚帝看了半天，只道是儿子满面污泥，身上的衣衫更是脏烂到不堪入目。再看他身边的女子，脸上的妆哭花了大半，头发也乱糟糟的，什么北齐贵女之仪，还不如路人甲乙丙丁。
南楚帝原本想看看是不是郎才女貌、天造地设，哪知这一眼简直教他后悔不迭。他平素喜爱看美人，这两个不修边幅的孩子到底是要如何！简直是污了他的眼！
南楚帝嫌恶地别过脸，“都出去，都出去，莫要吵到我睡觉！”
燕桓笑着握住秦悦藏在衣袖下的手，恭敬道：“儿臣告退。”