最近这些日子的西乡隆盛很无奈。
二月底，为了给二十多万坚持在朝鲜半岛上的大军筹备足够给养，作为日本驻朝派遣军总司令官的仁和寺宫嘉彰亲王在又一次返回本土后，就如同一个断了线的风筝，自此再也不见踪影。
当然，大家都知道这绝非是彰显亲王发觉势头不妙而有意临阵脱逃，毕竟彰显亲王前脚刚刚走了不久，后脚派遣军的海军舰队主力的老巢就被朝鲜人抄了个干干净净，再加上不知道是哪个不长眼的偏偏又去招惹了太平天国这个更加“凶恶”的对头，被人家慷慨地“赠送”了一个童叟无欺的禁海令，甭说是那位彰显亲王还只是个凡人，即便就是他能够在肋下生出一双翅膀来，恐怕都再也难飞回到朝鲜半岛上来了。
就这样，本只是接受了彰显亲王委托而暂时署理派遣军全面事务的西乡隆盛，经过众人的一致推举，于三月中旬接掌了派遣军总司令官的大权。
这要是放在往日，能够荣登麾下雄兵二十余万的总司令官的宝座，那无论如何都是一件相当地荣耀的好事儿。可现在毕竟不同往日，所谓的日本驻朝派遣军总司令官，也早已经成了一个烫手的山药。
海上的通道被切断了，深陷朝鲜南部的这二十几万大军，已经完全失去了与日本本岛之间的联系。作为一个新上任的总司令官，西乡隆盛身上所肩负的重任，已经不是该如何地去消灭对面那些朝鲜的军队，如何地为他们的日本国拓展疆土，而是整天愁眉苦脸、夜不能寐地要思索着要用什么样的办法，才能把他的这二十几万将士带回日本去。
起初，对于派遣军的未来前途存有同样悲观心态的人虽然为数不少，但毕竟不是全部，军中相当的一部分人，对未来曾经还充满着无限的美好憧憬。
这些人甚至还坚持认为，甭说是朝鲜人，即便就是太平天国人，也不过都只是在一时的得意。因为他们坚信，面对太平天国人和朝鲜人的猖狂，他们的那个强大的盟友大英帝国绝不会袖手旁观。所以，只要能够在朝鲜半岛上继续撑上个仨月半年，形势就会发生绝对的大逆转。
然而，甭等上仨月半年，当接下来日子才刚刚过去了一个月之后，即便是当初把“坚持”二字叫嚷的最为尖利的那些将领们的嘴，也彻底地张不开了。
道理很简单，在他们尚且控制着的朝鲜南部各地区，由于百姓们这些年来不是忙着“跑反”逃避战火，就是干脆扯起旗子直接跟他们对着干，以至于大片大片的土地，都成了无人耕种的荒野。
过去毕竟因为还有本岛作为依靠，甭管是人吃马喂的粮草，还是大炮枪械所需的弹药，虽也偶有紧张之时，却还远没有达到能令这些统兵人物感到捉襟见肘的窘迫之状。
可现在不行了。尽管才只过去了一个月，但每天那惊人的粮草消耗，就足以让所有的派遣军将领们在瞠目结舌之余，又顿生恐慌之情。
这还了得一旦粮食断了顿儿，驻防在海边儿和水边儿的官兵们还可以想办法摸摸虾，抓抓鱼，再不济也能弄上几条泥鳅暂时果果腹。可没有了这些便利的官兵们呢？他们也就只剩下了去嚼草根，啃树皮的份儿了。
照这样下去，甭说是仨月半年，就是再有一个月俩月，恐怕都熬不过去。
而与那些喜欢想的高远的将领们有所不同，在眼下日本驻朝派遣军的下层士兵们之中，虽然也蔓延着浓厚的悲观情绪，但他们的这种悲观，却并不是针对着什么派遣军的未来大趋势，甚至也不是整天想着怎么才能带着最后一口气回到家乡去，而是仅仅就限于各自时下的肚子。
从四月中旬开始，如梦初醒般的西乡隆盛在与山县有朋、大久保利通及大鸟圭介（西乡隆盛在走马上任派遣军总司令官之后，就把自己那顶西线军团司令官的桂冠，专戴到了密友大鸟圭介的头上）进行了一番细致的紧急磋商后，开始在军中实施了全面的口粮管理新政，全军每人每天的口粮，仅配给相当于过去的三分之一的定量。同时，还组织起大量的打粮队，深入到每一个村庄，甚至是每一个可能会有人存在的山沟子里，尽最大力量收集一切可以收集到的粮食。
同时，出于厉行节约的原则，为了能够省下哪怕是一粒宝贵的粮食，西乡隆盛又果断下令，将派遣军屯驻的各个城镇中所有会造成口粮浪费的朝鲜人，都必须通通地驱逐出境（当然，部分年轻或者还可以勉强归为尚属年轻之列的妇女们暂时除外）。而那些为了便于日后的长期坚守，曾经压在朝鲜人身上的苦力活儿，比如各城镇尚未完工的筑垒等任务，也全部转由派遣军自己的士兵来接替。
很多的派遣军士兵就此陷入进了苦难的深渊。
尽管肚子里整天咕咕乱叫，尽管士兵们饿的是头晕眼花，腿肚子发软，但挖深沟、筑石墙的重体力活儿，却是样样不少。
由于肚子不给力，士兵们的怨言逐日增多，而逃兵的现象，也更是时有发生。尤其是在那些有着濒海便利的各部队，经常会有已经被饿得半死的士兵们，抱上块木板或是枯树干就往鲸海、朝鲜海峡里跳。
他们是真的想回家了。
西乡隆盛其实也在绞尽脑汁地想着怎么才能回家。
由于井上磬的派遣军海军舰队没了，无奈之下的西乡隆盛却想到过要独立自主、自力更生。
于是，自接任派遣军的总司令官伊始，西乡隆盛就把他的那个小舅子大山岩少将派到了釜山。
甭看这位大山岩少将打仗差点儿火候，但在伐木造船的这个行当上，却显示出了非凡的能力。
仅仅一个月间，在大山岩的率领下，几千由派遣军士兵充当起的“工匠们”就造出了近百艘基本上还说得过去的“便船”。
以一艘“便船”满载二十人计，这近百艘的“便船”只要一逮到机会，不仅能把近两千干吃饭不干活的老弱之流送至九州岛，同时，还可以从九州岛弄回派遣军最急需的粮食。
可惜的是，西乡隆盛的好梦才刚刚做上，却又不得不就立即地醒来了。