一八六九年四月二十一日，釜山港。
近百艘大都还带着新鲜木茬的船只，挨挨挤挤地几乎布满了被西下的残阳映照得如血般的釜山港的水面。
码头上，紧张的神情中还夹杂着几丝难以抑制的得意感的大山岩少将，正吆五喝六地指挥着早已在岸边等得心急似火的成群成群的老弱日军士兵，准备踏上回乡之路。
此刻的大山岩，发觉自己就好像是牢牢地抱上了日照大神的一条粗腿，简直是幸运极了。
因为自打从姐夫西乡隆盛那里接受了监造船只的艰巨重任之后，在近一个月的时间里，他不仅率领着部下们顺利地造出了近百艘足以在海上乘风破浪的船只，同时还摸出了一条回归家乡的安全之路。
就在五天前，当时被他只是当做瞎猫撞死耗子似的派去对马岛的三艘船只，不仅顺利地抵达了对马岛，而且还令人难以置信地又完好无损的回到了釜山港。
虽然这三艘被大山岩派出去的联络船只没有能载回什么更多的值得大家欢呼和庆祝的实际物品，甚至同时还带回来了对马藩的那位藩主居然厚颜无耻地以太平天国人所发布的“禁海令”为理由，打死也不肯放任何一艘对马的船只离港的这样的极其恶劣的坏消息，但不管是大山岩，还是西乡隆盛等人，却依旧欣喜若狂。
在他们看来，至少他们这些“漂泊”海外的游子们，眼下又能再次牵住了祖国母亲的那只温暖的手。
而现在的大山岩，就是再次奉了姐夫西乡隆盛总司令官的重托，要率领这支经他一手打造出来的船队，亲自前往对马岛走一遭。
当夜幕完全笼罩了海面的时候，大山岩的船队纷纷扯足风帆，在刚刚由大邱赶回来的西乡隆盛等人那饱含殷切希望的目光注视下，鱼贯驶出了釜山港，湮没在漆黑的夜色之中。
然而，这一回的大山岩或许是太过兴奋和激动，又或许是太专注于手舞足蹈地为坐船上那些正在奋力摇桨的属下们喊号子提振精神，从而放松了他原本是紧抱着日照大神那条粗腿的两只手，于是，他的好运算是到头了。3∴３５６８６６８８
倒霉的大山岩的船队驶离釜山港才仅仅不足一个半时辰的路途，就一头扎进了似乎是早已翘首以待了许久的一支朝鲜舰队的怀抱。
而更为倒霉的是，大山岩所这回碰上的，还是个相当的狠角色，因为迎头拦住他的船队去路的，正是朴镇海所帅那支由十余艘明轮快船组成的快速编队。
于是，朴镇海的战舰编队如同是老虎扑进了羊群，二话不说，开始大打出手。
可面对着凶悍的强敌，悲惨的大山岩和他的官兵们，除去只能以各船上的那几杆火枪去跟对手玩命之外，唯一还能做的，就只剩下抱头鼠窜这一条路了。
但在朴镇海面前，倭奴们这样无组织无纪律的乱跑，那肯定是不行的。一艘艘猛虎般的明轮快船一面要对着眼前的倭奴船只狠锤猛打，一面还得承担起牧羊犬的重任，将那一只只不听话的乱窜的倭奴船只，圈回到它们该呆的队伍里。
于是，在几经乱窜乱撞不得要领之后，大山岩和他的船队就只好一边生抗着朴镇海编队的凄厉炮火，一边以同一个掉头回窜的“严整”队列秩序，沿着来路再发了疯似的往釜山港逃。
就这样一面狠打，一面穷追，朴镇海带着他的快船编队一直杀进了釜山港。
当把大山岩连同其船队中仅剩的几只木船彻底砸进了海底之后，就如同是还没有过足了手瘾一般的朴镇海，不仅又对着釜山港内一切漂浮在海面上的物件一通猛砸，还捎带脚地将釜山港的海岸耕地似的给好好犁了一遍……
这一次的独立自主、自力更生的尝试的失败，使得西乡隆盛愈发觉得，他和他的那二十几万官兵们，就像是进了一口底下早已架起了柴火的大锅里，正在被他的敌人们用文火慢慢地炖着。
“再这样下去，用不了多久，即便是朝鲜人还不主动地来攻击我们，我们自己也就完蛋了。”
四月二十七日，当西乡隆盛再次与大岛圭介、大久保利通及山县有朋这三位方面军的司令官坐在一起的时候，一向以不服输著称的山县有朋，居然也已垂头丧气到了极点。
接下来的日子将怎样度过？
是带着二十几万官兵向朝鲜人发动最后的猛攻，以求一起杀身成仁？还是为了保存更多大和民族的骨血，干脆放下武器呢？
西乡隆盛的这两条意见一提出来，所得到的回答竟是一派的寂静。当然，对于此时的这种寂静中所包含的深意，西乡隆盛不会不清楚。
不过，正当西乡隆盛为了他和他的那二十几万派遣军官兵的生死存亡而痛苦、悲怆之际，又一个意外发生了。
日本本岛来人了
五月八日，身为日本陆军部中将高参的高杉晋作，竟然由蔚山爬上了朝鲜的土地。
在朝鲜的这二十几万派遣军官兵，那可是堪称是日本陆军的全部精华，如果他们全部完蛋，整个日本也就相当于基本上被缴械了武器。
所以，当海军的本土舰队及派遣军海军舰队的主力遭受到致命的打击后，对于背负着全日本希望，却眼看着已经被隔绝在了海外的这支派遣军的命运，远在江户的德川家茂所操的心，也绝不会比西乡隆盛少一丁点儿。
为了挽救这支派遣军，德川家茂在向他的鲍林总顾问强烈要求大英帝国强大的海军力量，应立即前来日本帮自己解困的同时，又多次召集以胜义邦为首的陆军部的大员们进行紧急会商，议题只有一个，那就是应该派谁赶紧设法赶到朝鲜去，接替彰显亲王遗留下的那个派遣军总司令的位置。
因为德川家茂很明白，眼下的派遣军所处的大形势本就已经是恶劣到了极点，如果再没有了一个强势人物的统一指挥，那可是真的就没救了。
当德川家茂把派遣军眼下这个当务之急的大问题摆在陆军部的大员们的面前的时候，最初所得到的，都是七嘴八舌的赞同之语。然而，当接着讨论到了到底谁更合适去朝鲜的时候，会场立即却变得一片的死寂。
就连那位似乎是最应该回去的彰显亲王的嘴，也像是被抹满了猪皮鳔。
因为在座的大员们谁的心里都很清楚，太平天国人对他们所下的那个片板不得下鲸海的号令，可不仅仅就是一件张张嘴说着玩的事情。而是从这道“禁海令”下达的那天起，太平天国红海军的战舰整天就像是在自己家的鱼塘内闲逛一样地，在他们的近海来回穿梭。甭说是一艘还载着人的船，就算是不幸被大风刮离了岸边的任何一只空船或是小舢板，都会在太平天国人那里得到一个立即粉身碎骨的悲惨命运。
在这样的情况下，还奢谈什么去朝鲜？唉，那不明摆着就是找死嘛。
不过，正当德川家茂被长时间的冷场搞得差点儿没疯掉的时候，高杉晋作终于挺身而出。
怀揣一纸驻朝派遣军总司令官的委任状，以及鲍林总顾问和德川大将军的各类口头承诺的高杉晋作，在离开江户后，先是与他的几个贴身随从一起，搭乘一艘名为“丙辰丸”的小型风帆战舰顺着背对太平天国人一方的海路抵达了下关，随后，在通过了数天的认真研究和细致分析后，高杉晋作毅然而然地做出了一个大胆的决定，直接指挥“丙辰丸”穿越朝鲜海峡。
高杉晋作果然很幸运，在离开下关之后，尽管经过了十几天提心吊胆的海上艰苦漂泊，但他还是最终登上了蔚山的海岸。
当高杉晋作一行终于见到了愁眉苦脸的西乡隆盛等派遣军的将领们之时，略作犹豫后的高杉晋作又做出了他的另一个惊人之举。
鉴于西乡隆盛已经被派遣军的将领们推上了总司令官的宝座，高杉晋作不仅没有把揣在怀里的那纸委任状掏出来，反而还顺水推舟地以德川家茂大将军的名义，为西乡隆盛做了一个正式的正名。
其后，高杉晋作又滔滔不绝地将一个又一个所谓的好消息，一一讲述给身边这些几乎是与世隔绝了许久的派遣军的将领们。
如大英帝国盟友那支强大的远东舰队已经从南洋出发，眼下正在加速赶往日本的途中，太平天国人和朝鲜人对鲸海及朝鲜海峡的全面封锁，不久即将成为过去。
同时，德川大将军及全体日本民众还已经为劳苦功高的派遣军将士们准备下了各类数不清的物资，只要时机一到，就会源源不断地运抵派遣军的军中等等……
当然，高杉晋作还不会忘了转达天皇陛下对派遣军将士们的无比挂念，以及殷切的期望。
在一切该做的表面文章都做完了之后，当身边只剩下了西乡隆盛和山县有朋、大岛圭介、大久保利通这几个派遣军的高级首脑的时候，高杉晋作终于吐露了他此番登陆朝鲜的最后一个目的
集中一切可以集中的力量，向北方挺进
什么什么，向北方全力挺进？
于是，西乡隆盛也就变得更无奈了。