咸丰皇帝去世后便改称大行皇帝，清廷丧葬仪式非常隆重，主要包括小殓、大殓、停灵、移陵、出殡、入葬。小殓，在皇帝去世当天举行，为大行皇帝穿衣戴帽，同时皇子、皇孙要穿孝，并剪去一绺头发，表示哀悼、女眷要摘掉一切饰物，官员要摘去帽上的红缨。大殓，在小殓之后第二天举行，将大行皇帝太入梓宫（皇帝的棺材）。大殓当天王公大臣、文武百官要来瞻仰皇帝的遗容。停灵，大殓之后要将皇帝梓宫停放在乾清宫正殿，供祭祀，同时颁布遗召，举国致哀，二十七日天内不许演戏。
由于咸丰是在承德驾崩，因此小殓、大殓也都是在承德烟波致爽殿完成，随后停灵十日，便即扶灵柩回京城。到得京城之后又在乾清宫停灵数日，供京城的王公大臣、文武百官祭祀，并颁布遗诏。就在乾清宫停灵的这些天里，杏贞联合慈安、奕?以及京城的许多大臣发动政变，八大臣被迅速抓捕下狱，审结、处决也是极为的迅速。
到得肃顺等人被处决的第三天上，咸丰才被到寿皇殿。移灵就是大行皇帝的灵柩在乾清宫停放一段时间后，要将皇帝的梓宫移至景山的寿皇殿或观德殿，准备出殡。出殡，也要经过一些复杂的仪式，最后，将皇帝的梓宫入葬清东陵或清西陵，最后咸丰被葬在了东陵。
原本负责咸丰丧仪的是肃顺，肃顺被抓后便由奕?接任。这些日子奕?虽然极少去军机处，但丧仪他还是办得妥妥当当。随着咸丰的丧仪办完。接着便是小皇帝的登基大典。起初肃顺等人拟定的新帝年号是祺祥，但随着杏贞政变成功，杏贞便和慈安商议后改年号为同治。在宣布遗诏那天由礼部官员择定登基吉日，日子便是定在咸丰下葬后的第五日上。
十月初三日，两宫携载淳这个小孩在太和殿登基。当日慈安抱着载淳在前，杏贞在侧，先到保和殿降舆，再到中和殿升座。各级官员行礼。行完礼后，官员们各就各位，礼部尚书再奏请即皇帝位。载淳在太和殿即皇帝位，这时按一般典礼规定，由中和韶乐乐队演奏，但由于处在丧期，规定音乐设而不作。只在午门上鸣钟鼓。
载淳即位后，阶下鸣鞭三下，群臣依据口令行三跪九叩礼。在百官行礼时，音乐设而不作，群臣庆贺的表文也进而不宣。最后要颁布诏书，以表示皇帝是“真命天子”。仪式庄严而隆重。首先，文华殿大学士裕诚再将诏书捧出，交礼部尚书捧诏书至阶下，交礼部司官放在云盘内，由銮仪卫的人擎执黄盖共同由中道出太和门。再鸣鞭，新帝还宫。文武百官分别由太和门两旁的昭德门、贞度门随诏书出午门。将诏书放在龙亭内，抬至天安门城楼上颁布。新帝返端凝殿，再换上孝服。大学士等将“皇帝之宝”交回，贮于大内。
随后便是昭告天下，改元同治，为咸丰帝上尊号，尊静皇贵太妃为太皇太后，尊皇后钮钴禄氏为母后皇太后，上徽号慈安皇太后，尊生母叶赫那拉氏为圣母皇太后，上徽号慈禧皇太后，同时宣布新帝年幼，两宫垂帘听政，待小皇帝成年之后再还政于帝。
至此历史似乎回归了本来的面目，杏贞虽然提早几年成了慈禧，但两宫垂帘听政却和历史上有惊人的相似之处。慈安柔弱，还不识汉字，兼之对政务也不大感兴趣，是以真正做主的便是杏贞一人。办完丧仪和登基大典之后，真正走上权力巅峰的还是储秀宫的那位。
一切繁文缛节办完之后，照例慈安迁居慈宁宫，杏贞原本可以迁居长春宫的，但她却下旨还是居住在储秀宫，而两宫垂帘听政之所定在养心殿东暖阁内。
这天袁甲三、李鸿章两人奉召入京，两宫在养心殿东暖阁接见了两人。仔细询问了淮上捻匪的情形之后，杏贞便下旨令荣禄为钦差大臣统京城新军三万人马前往淮上剿匪，袁甲三、李鸿章为协办大臣，会办淮上军务。而京城新军及防务却悉数交托醇亲王奕翾，僧格林沁驻军天津拱卫京城。
旨意下达后，荣禄错愕了半天，猜不透杏贞葫芦里买的什么药，跟着又有旨意到来，却是杏贞命荣禄入宫面授机宜。
此时荣禄已经和曾纪静成婚，由于荣禄在祺祥政变中立功甚伟，得以封为领侍卫内大臣，并封毅勇伯之位，此时又得以二十余岁的年纪封为钦差大臣，似乎便是前途无量。
安德海传完旨意后，一旁的曾纪静照例给了些谢仪，安德海笑纳之后道：“荣大人就更衣随奴才进宫吧，再透个底，今儿两宫太后都很高兴，兴许会赏赐宫内用膳，夫人也就不必等荣大人了。”
曾纪静欣喜万分，自觉自己这个夫君前途无量，更是为曾氏一门添了光彩，当下又谢了。荣禄却面色凝重，一言不发转头回屋更衣，曾纪静命府上管事招呼安德海，自己快步跟了进去。
到得屋内，曾纪静挥退下人，亲手替荣禄更衣，荣禄抿着嘴唇一动不动，任由曾纪静替自己更衣。
“爷，那安德海正是太后身边的红人，你不可这般怠慢于他的。”曾纪静一边扣着纽扣一边说道：“虽然太后倚重于你，但始终还是安公公更加贴身些，无端端的得罪他，往后有事也不好办。”
荣禄对这个妻子倒是很客气，当下嗯了一声道：“我明白了，跟你说了多少次，别叫我爷，叫我的表字即可，你这样叫我不喜欢的。”
曾纪静脸上微微一红，轻轻嗯了一声，荣禄又道：“安德海太过张扬，迟早失势。也不必刻意讨好，而且过于结交太后身边的人。太后反而会不喜。”
“嗯，爷……仲华说的是，我妇道人家思虑不周。”曾纪静替荣禄挂上朝珠，抬眼看了看荣禄的面颊，忍不住脸上又是一红道：“若是太后留你用膳便差人回来说一声。”
荣禄轻轻揽住曾纪静，在她面颊上一吻，低声道：“嗯，晚上等我回来。过几日我便要出征了，也不知要多久才能回来，这几晚都歇你房里。”
曾纪静虽然和荣禄成婚已经有一段时日，但荣禄对自己很是客气，甚少这般白日便轻薄的，当下羞不可抑的嘤咛一声应了。荣禄整理衣冠完毕，便跟着安德海进宫去了。
到得养心殿东暖阁内。荣禄隔着垂帘见礼完毕，杏贞赐了座给他，还没开口说话，前面的小皇帝便吵闹开来，原来他在垂帘前的宝座上坐了许久，已经睡眼惺忪。便吵闹了起来，慈安心疼载淳，便道：“妹妹，姐姐我也有些乏了，便先带载淳回宫歇息片刻。有事便差人来通传。”
杏贞嗯了一声，也听不出高兴还是不高兴。“姐姐慢行，等会儿赐宴袁甲三、李鸿章他们时，再请姐姐来便是了。”
慈安应了一声便起驾回宫，暖阁内只剩下安德海和几名太监、宫女。
自从上次独处之后，荣禄还一直没有机会和杏贞单独在一起，后来的政变也是通过安德海传信来互通消息，此刻再见佳人，慈安又带着小皇帝先走了，荣禄心底里的涟漪又荡漾了起来，只盼着杏贞能让这些太监、宫女出去，自己好能和她独处。
但随后杏贞便一直在说淮上捻匪之事，令荣禄很是失望，听到后来便有些心不在焉。杏贞也知道捻匪的难剿之处，这些捻匪说白了拿起刀枪就是匪，官军来时，放下刀枪往乡村老家里一藏摇身一变就是当地居民，是以清廷历史上几次围剿都春风吹又生。
今日她特意召荣禄前来，便是想提醒他剿捻匪必须掌握好地方上的士绅豪族，并建议他参考后世民国的保甲制在淮上施行，方便分辨百姓和捻匪。同时杏贞考虑到历史上的捻匪多如牛毛主要还是因为黄河改道之后，在山东、淮上等地形成了巨大的黄泛区，无以为生的百姓极多，是以成为捻匪讨口饭吃的人也极多。去岁杏贞提醒咸丰加固黄河大堤，这趟差事是恭亲王亲自去办的，特意加固了黄河瓦兰段大堤，到了今年此刻也还没有改道的迹象，没有黄河泛滥，没有灾民的温床，杏贞想来这捻匪剿灭还是应该不难的。
但杏贞自顾自说半天，荣禄起先还接两句话，但到后面干脆只是连声应是了，到让杏贞大皱秀眉，说完之后，杏贞淡淡的说道：“这些话说与你听，你该当知道如何做，本宫也不多言什么，先下去歇息片刻，稍后和袁甲三、李鸿章一道用晚膳吧。”
隔着那道卷帘，荣禄只觉得自己和她的距离越来越远，甚至两人之间出现了一道难以逾越的高墙，难道真的她上位之后，自己就更加不可能和她有什么结果，甚至连说话都不能再像以前那样了？
宫中的晚膳吃的是什么，荣禄食之无味，袁甲三和李鸿章都是第一次见，虽然荣禄也久仰两人大名，但今晚却没什么心思说话。袁甲三和李鸿章本来有意结交一下这位红得发紫的荣大人，但见他今晚却是一副心事重重的样子，便也不好多言，用完晚膳后便各自叩谢恩典回府。
荣禄转到宫门口时，却听背后安德海喊道：“荣大人慢走。”荣禄停步愕然回头，只见安德海笑容满面的迎了上来，低声道：“请荣大人随奴才来，有故人相邀。”
荣禄心中奇怪，什么故人相邀？但差得动安德海的除了她还有谁？不禁心头火热起来。
跟着安德海转到御花园一处偏厅内，安德海退了出去，屋内黑漆漆，只见屋内屏风后面一个女子声音幽幽的说道：“你是不是有什么话想单独和我说？”这声音却不是杏贞还有谁？