柳晏从神域回来已经有些日子了。就像神保证过的那样，神域没有发生多么危险的事情。神在述职大会上的关于神州的陈述，引起了神族长老会的兴趣。鉴于神和女神创造了一个很有意思的种族，又兼柳晏在随后的比试上一鸣惊人，神族长老会给予了神和女神极高的评价，然后决定调他们去更高等的世界工作。
原本，柳晏也有机会留在神域，但他还是选择回到神原来的领地，成为这个领地的新神。刚一回来，他就听说猫熊把沈彧给弄丢了。好在玉皇子知道之后，又在茫茫人海中找到了他。不过，玉皇子并没有将其带回神的花园或者天宫，只是命猫熊暗中保护。
对于玉皇子的这个做法，柳晏并不觉得新鲜，当年他就是这么对待自己的。不过，他也是赞同这个安排的，一个人不经历风雨怎么能长大呢？况且，他如今成了神，自然对自己的儿子有更多的期待，不然下一次等他回神域述职的时候，难道也要带个冒牌货回去吗？
与沈彧的事情相比，他更担心神州的动乱。这才几年，原本安定祥和的局面又一次把打破了，不知又有多少黎民百姓因此而遭殃。但是他却不能直接干涉，一方面是因为要给玉皇子一个面子，毕竟他才是神州的领袖；另一方面，他也不知道如何干涉。
是教训一下荒淫无道的皇帝，还是直接把叛军灭了？似乎哪一个都不值得他这么做。尽管成了神，但他还是觉得岱宗的理念更符合神州的实际情况——不干涉，或许这场动乱很快就能结束，毕竟双方总要分出胜负。
所以，他还是把自己的注意力放在了儿子沈彧的身上，看看这个小子能不能在这场混乱的局面中有所成就，有所成长。
……
沈彧跟着李巡离开了神都，前往虎牢关外的清河县而去。一路上，他们遇到了连绵不绝的难民，里面还夹杂着许多败兵。战争的直接结果就是破坏原有的社会秩序，没有了秩序的约束，人们心中的恶就会显露无疑。比如那些败兵，也许在战场上毫无作为，但欺负起百姓来，却一个比一个凶猛。
行至一个路口的时候，沈彧就亲眼看见几个败兵在路边欺辱几个民女，其形状不堪入目，令人发指。不等李巡下令，沈彧提着刀就冲了过去，三下五除二就把几个败兵砍死了。
李巡见他杀人的动作干净利落，心中起了疑，这显然不是他第一次杀人。他走了过去，看着满地的尸体，问道：“你真的想不起来以前的事情了？”
如果前一刻他这么问，沈彧只能摇头，他确实想不起来了。但动手杀人之后，他的脑海中又出现了模模糊糊的记忆——第一次杀人的记忆。他记不起准确的时间和地点，只记得在一条山路上游荡的时候，遇到了一群正在实施抢劫的土匪。土匪抢劫的对象是一对父女，父亲打扮的像个穷书生，所以没有什么值钱的东西。于是，土匪就盯上了那个尚未成年的小丫头。遇到这种事，他怎么会袖手旁观呢？于是勇敢地冲了上去，杀光了那些土匪。也就是在那场厮杀中，他的脑袋受到了重创，忘记了以前的很多事。
李巡见他直愣愣地不说话，不再追问，拍了拍他的肩膀说道：“想不起来就不要想了，赶路要紧。英雄不问出身，不管你以前做了什么，只要以后好好干，功成名就之后，那些往事反而会给你增添几分传奇的色彩。本朝开国元勋当中，就有不少这样的传奇英雄。”
“这位大人说得不错！”一个大汉凑了过来，说话的声音跟他的体形相配，给人一种孔武有力的感觉。“在下南云，清河人氏。敢问大人是去清河上任的吗？”
李巡挂着腰刀，身后跟着十几个同样健壮的大汉，一边猜度着他的意图，一边回答道：“本官正是朝廷新任命的清河县令兼循州团练副使。”
“太好了，我们是来迎接大人的。”南云看到了沈彧诛杀作恶逃兵的事情，又见李巡轻车简从，衣着简朴，对他们很有好感。“叛军已经兵临城下，清河城的百姓都盼望着大人呐！”
李巡点点头，道：“本官一定不负朝廷和百姓的期望，誓死守住清河城。”
豪言壮语说完，他看着不断离去的百姓，又发起愁来。朝廷只是给了他一纸任命，并没有给他一兵一卒，百姓又纷纷逃离，自己拿什么来守城呢？”
南云似乎看出了他的心思，忙道：“大人勿忧，清河城中还有一些不愿离开的百姓和士兵，只是上一任县令叛逃之后，变得群龙无首。大人若是有决心守住清河，我等誓死追随。”
李巡终于松了口气，“好，早就听说清河多壮士，今日总算见识到了。”
“大人请！”南云牵过一匹马，恭请李巡上马。
……
他们赶回清河城的时候，已经是傍晚时分。该走了的人都已经走了，城头上却仍旧矗立着一些不愿离去的士兵和民兵。见到南云护送着一个身穿官衣的人回来，他们立刻欢呼起来。
沈彧跟着李巡进了城，来不及对留守的士兵和百姓说点什么，城上就响起了警报。叛军已然抵达城下，正在排兵布阵，准备发起进攻。
李巡匆匆登上东边的城楼上察看敌情，只见远处烟尘滚滚，营帐林立，近处两个方阵正在集结，随着令旗挥舞，军阵之中发出整齐划一的口令，俨然是一支军纪严明，训练有素的军队。
“沈彧，你怎么看，他们会发起进攻吗？”李巡带着淡淡的微笑，他已经有了主意，正想考考沈彧。
沈彧笑道：“不会，他们远道而来，早已疲弊，这时候摆出这种阵势，只是为了威慑一下我们。不出意料的话，他们应该会趁着天还没有黑，派出一个使者来劝降。至于正式的进攻，应该会等到几天之后，因为我并没有看到他们的攻城器械。”
“哈哈，孺子可教！”李巡大喜，转身对南云说道：“不用这么紧张，让大伙儿放松点。”
南云不知道该不该相信这个看似手无缚鸡之力的新县令，建议道：“还是小心一些为妙，那个叛逃的县令可能就在对面的叛军中，他对清河城了如指掌。”
“是吗？”李巡重视起来，“跟我说说这个叛徒的情况！”
南云道：“此人名叫令狐潮，他原本计划等叛军来的时候，开城投降，但这个密谋被我的一个兄弟发现了。于是，我们打算把他绑了，然后报告朝廷。可是，这厮的武功很高，最后还是逃了出去。不过，他的家人没有跑了。”
“令狐潮？”李巡念叨了几句，摇了摇头，没有任何的印象。接着，他又笑了起来，说道：“既然他的家人在我们手中，他就不敢轻举妄动，甚至会想方设法阻止叛军主将强攻清河城，以免玉石俱焚。”
沈彧问：“他是个顾家的人吗？”
“什么？”南云没有听懂。
李巡问：“你们对他的私生活了解吗？他平时是怎样一个人？”
南云道：“这厮平日里深居简出，不怎么过问政务。”
李巡对沈彧笑了笑，说道：“他是个顾家的人。”
“有人过来了！”一个士兵提醒道。
李巡瞄了一眼，笑道：“这是劝降的使者，把他放进来，带到一个安全的地方看守起来，不要让他跟任何人接触。”
果然来了使者，南云不得不对沈彧高看几眼，更是对李巡产生了信任。学生这么厉害，他这个当老师的一定更聪明。
“您不见他吗？”南云问。
李巡尚未回答，沈彧说道：“使者都是带着满满的期望而来，凉一凉他，对我们有好处。”说着，他向李巡请示道：“我去观察一下，先跟他谈谈，适当的时候，再请您出来。”
李巡满意地点点头，他也是这么想的。
南云苦笑了一下，不知这对师徒俩葫芦里卖的什么药，不过他已经对这两个人产生了信任，就不愿再费脑筋多想了，立即按李巡的吩咐行事。他让一个手下带沈彧去见使者，然后安排李巡和城中的将士、百姓见面。
……
叛军的使者被按排在县衙的大堂里等待。沈彧耐心观察了一阵子，等他显得有些着急了，这才现身。
使者听到脚步声，以为终于可以见到正主了，却发现来人只是个嘴上没毛的后生，不禁大失所望。不过，作为使者，他还是有着起码的礼貌，对沈彧拱了拱手，问：“不知公子怎么称呼？”
“在下沈彧，奉新任清河县令李巡李大人之命来见使者。不知使者此来，有何见教？”沈彧也很有礼貌。
清河有了新县令，使者早就知道了，甚至对李巡的一切都了如指掌，知道他是个怀才不遇的人，所以准备好了很有鼓动性的说辞。可是，面对这个十几岁的少年，他却说不出来。
“麻烦小先生回禀李大人，燕王对李大人的才情极为欣赏，还特意让我带来了亲笔书信，让我一定当面转交。”使者无论如何都要见到李巡的，跟一个小孩子谈，实在浪费时间。
沈彧也听了出来，笑道：“如果你要愿意等，我就去回禀老师。只是，他下车伊始，实在忙碌的很，不知能不能抽出时间来见你。”
使者暗暗皱眉，他倒是小看了这个少年，连忙改口：“原来是李大人的高徒，失敬失敬。李大人派公子来，想必已经有所安排，不知他对清河的局势有什么看法？”
“请坐！”沈彧并不着急回答，落座之后，扮出一副认真思考的样子，然后不慌不忙地说道：“老师说了，陆山虽然在河东经营多年，麾下的何东兵彪悍勇猛，但若论整体的实力，还是跟朝廷不能相提并论的。一场战争，拼到最后，拼的还是钱粮兵力，从这一点来讲，朝廷必胜，陆山必败。至于清河……老师说了，弹丸之地，若守得住就守，若守不住就撤。你们本没有必要派使者来谈，只管派兵来攻就是了。”
听了前半段话，使者还准备好好给这个少年上上课，一场战争可不是说谁的实力强就一定能取胜，不然就没有改朝换代这种事情了。可是，听了后半段，他不知道该说什么了。本来嘛，这只是个小县城，根本不需要废这番周折。这逼得使者不得不考虑说出此行的真正目的——解救令狐潮的家人。
“是这样的！燕王起兵，也是迫不得已，也是为了拯救万民于水火之中。所以，燕王不希望百姓因此而遭殃。就拿清河来说，能不打还是不打的好。另外……燕王求贤若渴，体恤下情，他听说令狐大人的家眷还在城中，所以派我来跟李大人商量一下，看看能不能先把那些老弱妇孺放了再说。”
沈彧冷笑，这厮果然另有目的。不过，他也觉得奇怪，令狐潮究竟是个什么样的人，居然会让陆山这么看中。接下来该怎么谈，他也没有主意，于是起身说道：“使者稍等，我去请示一下李大人。”
使者终于松了一口气，虽然过早暴露了真实意图，但总算能见到正主了。
过了一会儿，李巡终于露面了。
李巡也很好奇，一个名不见经传的令狐潮，怎么会被陆山这么重视呢？这里面是不是有别的阴谋？
使者也想到了这一点，解释道：“令狐大人与燕王是故交，早年间还救过燕王的性命，所以才会得到重用。”
李巡笑道：“既然是这样，我更不会把人交出来了。这可是个分量很重的人质。”
“您要是这么想，那我就太失望了。”使者冷笑起来，“事可为，方才为之。如果您打算以老弱妇孺为人质，相信燕王和令狐大人就不会对您、对清河抱有任何的幻想了。到时候，十万大军出动，摧枯拉朽，玉石俱焚，又是您愿意看到的结果吗？”
这是赤裸裸的威胁。李巡压根就不吃这一套，愤然起身道：“既然话都说到这个份上了，就没有必要谈下去了。你只是个使者，我不为难你。你回去告诉陆山，在我眼中，所谓的十万大军不过是腐朽的草木罢了。”
双方都不再说话，县衙的大堂里安静下来。
过了片刻，沈彧当起了和事佬，笑道：“两位大人息怒，晚生觉得，事情还有转圜的余地，不如这样吧：你们拿东西来赎人吧！”
“赎人？”不仅仅是使者，就连李巡也被他这个突发奇想惊着了。这可是打仗，又不是土匪绑票。
“当然可以，请开个价吧？”使者乐意见到这个结果。