“陛下！”李进忠见皇帝发愣，小声提醒了一句。
皇帝回过神来，对李妍母女说道：“李巡乃我大唐开国以来的第一忠臣，朕宣布，加封其为清河王。”
皇帝的话音未落，群臣发生了骚动，册封异姓王这种事，也只有在女皇时代发生过，但之后又被全部废黜。当今的太上皇曾经宣布过，永世不得再册封异姓王。但他还没有死，这个规矩就被打破了。
李进忠也完全没有预料到，正要劝皇帝冷静一点，却听皇帝继续说道：“……册封李巡遗孀邓氏为清河王妃，其女李妍为清河郡主。”
这又是一个破格的封赏，直惊得群臣目瞪口呆。但让他们始料不及的还在后面，皇帝接着说道：“沈彧，你还记得一个叫陈武的人吗？”
沈彧当然记得，那是南云的部下之一，但他不知道皇帝为什么突然提起这个人。
“他也是清河的幸存者，只可惜手脚皆废，朕派人找到他的时候，他正在乞讨度日。”
“他还活着？”沈彧悲喜交加，任何一个清河的幸存者都是他的亲人。
皇帝却一脸悲伤地摇了摇头，道：“很遗憾，就在上个月，他还是病逝了。不过，从他的口中，朕知道了你的功劳。别人都以为你不过是李巡的学生，挂了个参军的空头衔，却不知道你是李巡的左膀右臂和心腹谋士，发生在清河的种种传奇都你的功劳。”
沈彧不想争功，叹息一声，说道：“谢陛下，但臣不敢领受。”
皇帝站起身来，踱着步子，说道：“朕知道你有顾虑，毕竟是李巡和南云他们牺牲了自己，让你活了下来。但正因如此，你才不能辜负他们的期望。你有责任继承他们的遗志，照顾他们的家小。”
沈彧道：“臣知道，臣义不容辞。”
皇帝笑道：“这就对了。朕经过深思熟虑，决定不再破格给你封赏，仍领原来的新城侯爵位。”
“谢陛下！”沈彧没有什么奢求，此次来神都，完全是为了李妍母女。
皇帝道：“先别急着谢恩，听朕把话说完。”
他走下台阶，对李妍的母亲说道：“清河王妃，朕有意给新城侯做个大媒，不知你可中意？”
邓氏一愣，她还没有习惯这个新的称呼，不过她还是听清楚了皇帝的话。这本就是她的愿望，忙道：“全凭陛下成全。”
皇帝赐婚这种事并不是什么稀奇事，但群臣没有想到他做的是这个媒，纷纷暗自揣摸皇帝的心思。
最惊讶的莫过于沈彧了，他来不及细想，忙道：“陛下容禀，此事……不妥……”
李妍的心情可谓是冰火两重天，刚开始的时候，还在为父亲的死而伤心，然后受宠若惊，心花怒放，仿佛一夜之间，所有的好事都降临到她的头上。可是，她万万没有想到沈彧会拒绝。
“有何不妥？”皇帝并不着急，问道：“你可曾娶亲？”
沈彧不知如何回答，他并未娶亲，但他心里早就有了另外一个人，一个让他时常梦到的人。
“有什么话就大胆地说，朕的本意是想成全你们的好事，若有什么为难之处，尽管讲出来。”皇帝见他不说话，有些着急了。赐婚的事，是他临时起意，并没有考虑太多。但话已出口，便不能不了了之。
李妍突然开口说道：“陛下，臣女还要为父亲守孝，此事能否延后再议？”
“守孝？”皇帝狐疑地看着她和沈彧，这两个年轻人分明是天生的一对，但看上去都不愿意。不过，守孝确实是个不能拒绝的借口，也是个很好的台阶。皇帝点点头，道：“是朕思虑不周，就依你的意思，此事延后再议。”
沈彧终于松了口气，感激地看了李妍一眼。但李妍却避开了他的目光。
随后，皇帝又加了一些比较实际的封赏。比如给他们赏赐了府邸，田地和财帛之类的。群臣也纷纷向他们表示祝贺。
……
退朝之后，皇帝命人带李妍母女去拜见皇后等人，他则独自召见了沈彧，而召见的地点则安排在了御花园中一处长亭中。
沈彧第一次深入皇宫，并不觉得有多么奢华，只是看上去规模宏大一些罢了。跟大江南北的锦绣河山相比，这里仅仅是布置的比较精致的花园罢了。皇宫中出现的女子也不像传说中的那样美，反而显得无精打采，毫无生机。
他不知道皇帝究竟要跟他说什么，耐心等待着。
“你来神都之后发生的事，朕都听说了。说起来，你真应该好好感谢李进忠。”皇帝不咸不淡地说道。
沈彧确实很感激李进忠，但他也察觉到了皇帝的言语之间有些不对劲，便谨慎起来，说道：“臣最应该感激的人是陛下，更要代老师感激您。到今天为止，臣终于完成了他的遗愿，让他的家人得到了很好的照顾。相信，有了陛下的庇佑，她们这辈子都不会受苦了。”
皇帝笑了笑，又问：“我听说你进京的第一件事就是去找郭毅，你们在循州见过吧？”
沈彧答道：“正是，郭大人是老师的同门，臣在神都也只认识他一个。”
皇帝点点头，这个回答没有什么毛病，于是又问：“朕让人查了一下你的出身，可什么都查不出来。你是个孤儿吗？”
提起这事，沈彧叹了口气，道：“大概是吧，我记不起家在何处，父母是是谁。”
这是让皇帝最满意的答案了，沈彧是个毫无根基的人，才可能全心全意地效忠于他。经过刚才的试探，他相信沈彧应该已经明白了他的心思，不然他也不会这么小心翼翼地回答问题。
皇帝还剩下最后一个问题：“跟朕说实话，你为什么拒绝朕的赐婚？”
这里没有别人，尤其是李妍母女不在，沈彧老实回答：“臣已经有了喜欢的人。”
“呵呵！”皇帝听到这个答案，笑了起来。这个答案虽然在他看来很幼稚，但却很真实。他说了一句不像是君臣之间该说的话：“既然心有所属，就不要让自己留有遗憾，朕羡慕你。”
经过朝堂和这次的相处，沈彧觉得皇帝还是很好相处的，并不像自己想象的那样，是个高高在上，难以亲近的人。
……
经过战乱的摧残，神都的人口大为锐减，房子也就多了起来。为了防止别有用心的人趁机强占，朝廷早就制定了相关的政策，把无主的房舍收归国有，一方面可以赏赐给有功的将士，一方面经过修缮之后再卖给富商大户。这些富商大户都是朝廷从别处强制迁过来的，为的就是恢复神都往日的繁华。
所以，无论是沈彧还是李妍母女获赐的府邸拿到手便可以居住。沈彧先安置好他们母女俩，然后才忙活自己的事。李妍始终对他不冷不热的，让沈彧很是别扭。好在锦上添花的人有的是，渐渐地，也不用他操心什么事，他去清河王府的次数也越来越少了。
反倒是李进忠，整日派人来请他去喝酒。刚开始的时候，他不好推脱，毕竟这个老太监帮过他。后来，他就想出各种理由推脱了。这段时间，他对朝局有了些了解，意识到皇帝不愿看见他跟李进忠走的太近。整个神州，当然是皇帝最大，他不愿得罪皇帝，只能得罪李进忠。
慢慢地，他开始有些想念江湖了，想念那种自由自在的日子。好在神都足够大，也足够新鲜，他便每日里游荡在大街小巷。
这一日，他看到自己的院子里乱糟糟的一片，便想到了贩卖人口的黑市，准备去买一些无家可归的人回来，既能让自己的日子过得舒服点，也能给这些人提供一个吃饱饭的地方。
朝廷是禁止公然买卖人口的，但上有政策，下有对策。人贩子把这些人分散安置在一个小巷子里，官府来查的时候，住在一起的人都自称是一家人。不过，这些人贩子也都有官府背景，基本没有人来查。所以，黑市的存在，成为神都一个公开的秘密。
再度来到那条小巷子，沈彧很快就被一个人贩子缠上了。沈彧记得，上一次也是这个人贩子，不过那个时候，沈彧衣衫褴褛，被人贩子当成了乞丐。今天不一样，他衣着奢华，一看就是个富家公子。
人贩子很有经验，知道这样的富家公子要么是寻觅年轻女子，要么是寻觅能工巧匠。所以，他缠上沈彧之后，忙问：“公子是缺个屋里人，还是找个力气大能干活的？”
在江湖行走过的沈彧自然听得出他的意思，说道：“都要，有什么好的货色，带我去瞧瞧。”
“这边请！”人贩子赶忙把他请到了最里面的一个小院，里面关着的都是年轻的女子，年龄最小的只有八九岁，最大的也不超过二十。沈彧数了数，差不多有十几个，说道：“都要了，多少钱。”
人贩子瞪大了眼睛，笑道：“您屋里瞧瞧，还有更好的，但也更贵，您可想好了。”
这倒出乎沈彧的预料，于是跟着人贩子进入一间屋子，发现里面绑着两个女子。外面的那些可怜的女子，一看就是穷苦人家出身，无论大人还是小孩，都透着一股粗糙，但屋里的两个女子却不一样，说不定和当初的李妍一样，是落魄的富家千金。
“还凑合，只是……”沈彧把人贩子拖到一边，说道：“这样的人不好养活，而且我怎么知道有没有被你们糟蹋过呢？”
“您高看我们了。”人贩子说，“我们这些出来揽生意的，都是小伙计，别说是屋里的，就是院子里的这些，若是不小心打伤了，也是吃不了兜着走。”
沈彧道：“我姑且相信你，但要是发现你敢骗我，我就带兵踏平你这个地方，不管你们的后台是谁！”
人贩子吓了一跳，忙道：“敢问这位大人在那个衙门坐堂？”
沈彧道：“我不问你人是从哪来的，你也别瞎打听。知道的太多，未必是好事。”
“是……”人贩子不敢再多话，说道：“如果您都看中了，大约需要这个数。”人贩子把手拢在袖子里，要跟沈彧讨价还价。
“你卖牲口呢？”沈彧瞪了他一眼，只有买卖牲口的时候才这么干，为的是不让别人看到他们的成交价。
“这里没有旁人，你就说多少钱吧！”
人贩子还是不习惯说出来，用手比划了一个数字。
“去给我找几辆马车来。”沈彧丢给他一个钱袋子，里面的钱只多不少。人贩子掂量了一下，喜上眉梢，躬身行礼道：“您稍等，我立刻给您找车去。”
待那个人贩子离开之后，他又隔着窗户瞄了一眼那两个被绑缚的女子，忍不住摇了摇头。这场战争，改变了无数人的命运，就连他自己也不例外。
片刻后，人贩子返回，说是找好了马车。沈彧又挑了一些男孩子。至于那些青壮男子，他无能为力，而且人贩子说了，最好卖的人就是这些人，所以他们总能找到一个吃饭的地方。
“别跟着我，不然你会后悔的。”临行前，他再次警告人贩子。
人贩子忙道：“公子多心了，我们更不愿知道您是什么人。”
……
带着这些买来的“奴隶”回到位于洛神河畔的府邸之后，他把这些人聚集起来，对他们说道：“你们之中若是又识字的，刚才进门的时候就知道这是什么地方了。我知道，你们之中有些可能是被他们抓来的，如果你们想离开，现在就可以走。如果想留下的，我保证你们不再受冻挨饿。好了，给你们一刻钟的时间考虑。”
“你说话算数！”那个很像千金大小姐的女子说道。
沈彧笑道：“你觉得我是闲得无聊，跟你们这帮人开玩笑吗？”
“走！”那个女子拉着自己的同伴就往门外跑。
沈彧立刻被她吸引住了，看得出来，这个女子的武功不差，不知为什么会被人贩子抓住。
但也只有她们两个离开了，其余的人不是不想走，而是不知道往哪走，他们中的大部分都是外地人。
到时间后，沈彧看着这些留下来的人，把他们分成几组，让几个年龄大的带着打扫院子和房屋，洗菜淘米做饭。如此，他这个新城侯府才算是真正开张了。
……
那两个离开的女子走街串巷，辗转来到了一个挂着“秦宅”牌匾的宅院，然后拼命地砸着门。宅子里的人似乎知道她们回来了，纷纷涌了出来，为首的是拄着拐杖的秦长老和李青莲。还有跟沈彧同船来京的楚江夫妇，甚至那个大夫也在。
“鸢儿！”秦长老显得很激动，“你跑哪儿去了？”
“老祖宗，我们……我们不小心落到了人贩子手里……”秦鸢身边的女子哭着说道。
“咳咳……”李青莲咳嗽了几声，道：“进来再说吧！”
众人簇拥着秦鸢进门，然后又吱呀几声，关上了大门。
众人来到一个宽大的议事厅，听秦鸢讲了失踪期间发生的事。原来，她带着侍女小苍去迎接楚江一家，但不小心落入了人贩子的陷阱。
“没事就好，没事就好！”秦长老比往年更老了，仿佛行将就木。
李青莲和楚江夫妇，以及那个大夫对视一眼，对秦鸢说道：“你在这陪着长老，有什么事去望月楼找我。”
说着，他就和楚江、大夫离开了议事厅，来到不远处的二层小楼上。
坐定之后，楚江首先开口说道：“新城侯府，那是沈彧的府邸，秦鸢无疑是幸运的，不然的话，后果不肯设想。”
李青莲正要开口，却先咳嗽起来，而且咳的很剧烈。大夫赶忙上前，却被李青莲阻止，“没用的，我自己的身体自己清楚，时间不多了。上次我跟你们提议过，让令狐潮重新担任上卿，可惜不论是他自己还是你们都不同意。这一次，我再给你们一个人选——就是沈彧。”
大夫有些犹豫，说道：“他现在是皇帝的新宠，能愿意吗？”
李青莲笑道：“他是最合适的人选，但很多原因我不便多说。至于如何让他答应这件事，就交给我吧！”
楚江道：“风氏选人，一向重视时机，总要赶到这些人才怀才不遇的时候出手，才会让他们死心塌地地为风氏效力，可是他现在正春风得意，即便你说服了他，他也未必会全心全意效忠风氏。搞不好，还会引狼入室。”
“放心吧，我不会坏了规矩的。”李青莲笑道，“他距离倒霉的日子不远了。”
大夫说：“如果真是这样，那就让我们拭目以待吧！只是，我觉得你似乎有什么瞒着我们，这样是不是也不合规矩？”
楚江忙道：“上卿大人应该是有苦衷吧！”
李青莲道：“我没有什么苦衷，只是还没有到说的时候。但我敢以自己的酒杯担保，他的身世背景没有什么问题，人品也没有什么问题。”
楚江点点头，道：“人品方面，我不担心。从他过往的事迹可以看出，他是个重情重义，重诺如山的人。”
楼梯声响动，秦鸢走了进来，依次向在坐的三个人行礼。
“不必多礼，坐吧！”李青莲端起一杯酒一饮而尽。
“您少喝点！”秦鸢劝道。
李青莲摆了摆手，笑道：“无所谓了，有事吗？”
秦鸢道：“我听姑姑说，那个放我回来的人叫沈彧。我一下子想起了令狐娟提过这个名字，他们是一个人吗？”
李青莲道：“没错，就是他。”
“还真是他？”秦鸢想起了和令狐娟在一起的日子。她们虽然不是一个母亲所生，但相处的跟亲姐妹一样。令狐娟对她无话不谈，其中沈彧这个人的所作所为，给她留下了深刻的印象。
“还有其他事吗？”李青莲问。
“哦，没了！”秦鸢忙道，“我马上写信告诉令狐娟。”
“不可！”大夫立即出声阻止，“尽管她是你妹妹，但她不是风氏的人。关于沈彧这个人的一切，不能让她知道。这是规矩。”
“为什么？”秦鸢忙问，“沈彧跟风氏有什么关系吗？”
大夫道：“别问了，现在还不是跟你说的时候。”