治丧事宜圆满结束之后，李进忠居功甚伟，被皇帝任命为丞相。一个太监担任丞相，这在历史上还没有发生过。朝中群臣态度不一，投机者立刻想尽办法跟这个炙手可热的太监交好，以郭毅为首的一帮大臣则愤慨不已，他们试图劝说皇帝，这么做是取乱之道，但皇帝却避而不见。
李进忠的人生达到了顶峰，爵封国公，位居宰辅，连皇帝还要叫一声“亚父”，徒子徒孙遍及朝野。人云一人之下万人之上，说得是位极人臣的状态。但李进忠似乎还不满足。大丧结束，皇帝准备上朝理政的时候，他居然对皇帝说：“您只管坐镇禁中，外面的事交给老臣就行了。”这表面上是一句忠诚的话，但是在皇帝听起来，是一个乱臣贼子对他至高无上的权力发起了挑战。
“那就辛苦亚父了。”皇帝表现得很感动，还把一个大宅子赏赐给了李进忠，作为贺寿的礼物。
李进忠的寿辰将至，他自己几乎忘记了。不过，记得这件事的人太多了。他的徒子徒孙们，听说他新得了一个宅子，便聚在一起商议，要借着这个机会给他做一个大寿。
这样一个大寿，可以看作是一个微不足道的小事，也可以看作是一场权力斗争的高潮。该是大臣和世家大族们站队的时候，如果他们带着礼物来贺寿，说明他们有心归顺，否则就是有意见。正是出于这样的想法，李进忠默许了徒子徒孙们的大操大办，他要看一看，究竟还有多少人敢明目张胆地反对他。
李进忠又忙碌起来，忙着监督修缮自己的新宅子。人人都有自己的一点小爱好，李进忠最爱的是房子。早年间，他只是宫中一个做苦力的小太监，干的就是营造的事。但他很聪明，也很上进，很快被营造监看中，并收为徒弟。太上皇在位的时候，也喜欢大兴土木，李进忠也因此发迹。现任皇帝就是看到了这一点，才会投其所好，将其调出了皇宫。
李进忠前脚刚走，太子便以探视皇帝的名义进了宫。为了避开李进忠留在宫中的耳目，这对父子俩以赏月的名义，御花园的一个孤立的高台上相见。皇帝做到这个份上，他自己也觉得愧对祖宗。
“父皇，儿臣已经培养了数十名死士，何时动手，请父皇示下！”太子显得很激动，在这颗年轻的心里，燃烧着烈火。他私下里曾对自己的心腹抱怨过，皇帝太优柔寡断了。
皇帝笑道：“你的那些死士，一个都没有用。”
太子不服，也不解，忙道：“这些人都是我精心挑选的，有的是百战余生的老兵，有的是刀头舔血的江湖高手，各个都是以一敌十，甚至以一敌百。”
皇帝道：“知己知彼，方能百战百胜。你只认为自己的人很厉害，可知李进忠身边都是什么人？”
太子确实不太了解，他曾试图派人潜入李进忠的核心圈子，但没有成功。
皇帝道：“他的身边，高手如云。其中有一个据说是江湖中的杀手之王。当然，我也不是很相信江湖中的那些虚名，但杀手自然懂得如何对付杀手，你的那些人未必是他们的对手。这一次，我要的是万无一失，毕竟李进忠的手里掌握着神卫军。如果成功了，什么事都不会有。一旦出现一点意外，必将引起大动乱。要是那样的话，我还不如光明正大地跟他撕破脸。”
太子看着他胸有成竹的样子，问：“父皇有合适的人选？”
皇帝笑道：“当然，我看中的这个人选是最合适的。”
“谁？”
“沈彧！”
“他？”
“他！”
皇帝解释道：“理由有三。其一，此人容易取得李进忠的信任。李进忠对他垂涎已久，如果他明确表示投靠，一定会获得信任的。其二，此人虽然是草莽出身，但是在李巡的影响下，对朕还是很忠诚的，不然他也不会拒绝李进忠这么长时间。最后，他不仅是个百战余生的老兵，还是个有头脑有智计的人。”
太子听完之后，甚为佩服，毫无疑问，沈彧的种种优势绝不是那些死士可以相比的。
皇帝又道：“我不便见他，这个重要的任务就交给你了。”
太子心有疑虑，问：“我出面的话，李进忠也会怀疑的。”
皇帝笑道：“你出不出面，李进忠都有防备。所以，你要光明正大地去见沈彧。”
“儿臣明白了。”太子会心一笑。
……
从郊外回来之后，他一晚上没有睡好。原因无他，只是在想着秦鸢。他一刻都不愿跟她分开，但事情总不能如他所愿。他已经想好了，尽快跟风氏提亲，免得夜长梦多。
第二天一大早，他换上一身新衣服，准备去秦宅走一趟。但刚要出门，就被一对士兵堵住了。这些人是太子的侍卫，是前导，后面陆续有相关的仪仗到来。太子出行嘛，自然是要讲讲排场的。
对于太子，他基本没有什么印象，只知道比自己的年龄还小，却在战乱中被皇帝委以天下兵马大元帅的头衔，至今也没有去掉。事实上，这个大元帅不是个虚名，他也曾亲率大军参加过战斗，也取得过惊人的战绩。
大约过了半个时辰，太子的车驾才姗姗而来。
对于这种正式的巡幸，沈彧只得带着合府之人跪在大门口迎接，而且一连跪了大半个时辰。觐见皇帝的时候，他也没跪这么久，心中不免腹诽。终于等到太子驾到，他的膝盖疼的要命，腿也麻了。
“新城侯请起！”太子笑得和蔼可亲，但在沈彧看来，却面目可憎。好好的，不在家里呆着，非要跑这儿来折腾自己。
“早就想来拜访新城侯了，只是一时脱不开身，此番前来打扰，还望新城侯不要怪罪！”太子越发地客气了。
听到这些话，沈彧总算舒服了一些，于是规规矩矩地把太子迎进了府中。太子进府之前，吩咐自己身边的人都不得进入。这让沈彧有些紧张，不知道太子此番前来有何目的。
沈彧领着太子在自己的府中转了转，最后来到了百花盛开的后园。
“早就听说新城侯府的花园不错，如今一见，果然不同凡响。新城侯可知道，这座花园是谁建造的吗？”太子似乎没有什么正事。
沈彧摇头，他对这些东西是没有兴趣的，也没有刻意去研究这座宅子和这座花园的历史。
“最早的时候，这个宅子被称作将军府，因为这里是武将世家牛家的府邸。后来，牛家败落，这座宅子被一个西域胡商买去了。这座兼顾中西风情的花园就是那个胡商的杰作。不过，据传说，当年的护花使大人柳晏才是这座宅子的真正主人。我也是这么想的，不然凭一个满身铜锈的胡商，怎么能设计出这么精美的花园？”
又一次听到柳晏这个名字，沈彧开始对这个话题感兴趣了。这个人太有趣了，似乎哪里都有他的踪迹。
太子继续说道：“为此，我还专门去仙园，也就是城外的安园，仔细考察了一番。毫无疑问，两处的风韵极为神似，颇有天后朝时的气质。”
“是吗？那臣真是太幸运了。”沈彧附和道。
太子笑了笑，对沈彧说道：“新城侯不必如此拘谨，我们俩年纪差不多，应该能成为很好的朋友。至于柳晏，原本关于他的话题是个禁忌，但父皇说了，要解除这个禁忌。所以，我们大可以畅谈。”
“是！”沈彧放松下来，请太子在长亭中坐了，问道：“关于这位神秘的护花使大人，殿下还知道些什么？臣非常感兴趣。”
太子笑道：“原本在宫中有一些关于他的秘档，但神都沦陷的时候，几乎全部被焚毁了。不过，通过查访一些还在世的人，我确实了解到不少有趣的东西。如果他们说得都是实话，这位护花使大人无疑是我大唐的一代英才。曾有人对我说过，‘大唐若是一朵富贵牡丹，柳晏就是护佑大唐的使者”。
沈彧道：“我也听说过一些传闻，他还在世吗？如果死了，又是怎么死的？”
太子有些惋惜地说道：“对此，众说纷纭。有的说他成了仙，成了神；还有的说，他就隐居在在这市井之中。不过，这些都不重要了，我更希望，他能够后继有人。”
听到“后继有人”四个字，沈彧笑了起来。令狐潮曾怀疑他就是柳晏的儿子，说不定还真有这种可能。
但太子却是另一个意思，“算起来，新城侯与他师出同门，早年的经历也异曲同工，不知新城侯是否有意继承他的遗志，成为大唐的护花使呢？”
“护花使？”沈彧摇了摇头，道：“这个称号太过脂粉气了，也就天后朝才会有这样的官职。”
太子不知说什么才好了，他一直想要激发起沈彧的报国热情，结果沈彧却嫌弃这个名号不好听。
沈彧见太子有些不高兴，忙道：“臣明白殿下的良苦用心，但有差遣，万死不辞。”
太子勉强笑了笑，这样的官话，他听得太多了。不过，事已至此，他也只能直说了，“陛下口谕，新城侯沈彧听旨。令你择机刺杀奸贼李进忠，为国除害。”
“啊？”沈彧愣住了，他虽然知道皇帝对李进忠不满，但也没想到居然让自己动手，而且还是刺杀。有这个必要吗？
太子也料定他会疑惑，解释道：“这是陛下深思熟虑之后做出的决定。李进忠手握神卫军，党羽众多，如果公开下狱，审判，怕是要经历一番波折，甚至会引发叛乱。大唐再也经不起折腾了，刺杀才是最稳妥的办法。”
沈彧想了想，觉得有几分道理，但为什么偏偏是自己呢？但这个问题，他很快想明白了。李进忠一直试图拉拢他，如果此时他主动投靠，一定会让这个老太监得意洋洋。如此，他就有机会接近他，杀他自然也是轻而易举的事。
“我知道他对你有恩，至少你现在还是这么认为的。”太子道，“但是，你不知道的是，在你和李巡的家人失踪的那几年，花费最大力气去找你们的是陛下，是我，当然还有郭毅。”
这件事，沈彧已经听李妍母女说过了，所以他对李进忠早就没有了那份感激。于是说道：“臣知道，感激陛下和殿下的恩宠。”
太子又道：“当然了，陛下和我也不是让你送死。我们已经作出了周密的安排，能确保你的安全。不然的话，也对不起忠心报国的李巡大人。”
话说到这个份上，沈彧没有拒绝的理由，于是说道：“这件事，臣义不容辞。但具体的计划，臣要完全了解。”
“这个没有问题，我来找你，就是让你斟酌一下这个计划，毕竟执行刺杀的人是你。”接下来，太子便把全部的计划和盘托出。
沈彧仔细斟酌了一番，觉得这个计划看上去没有什么问题，只是缺少后续的安排，问道：“刺杀成功之后，我又侥幸没死，不知陛下打算如何处置？”
太子道：“刺杀成功之后，你要隐居一段时间，因为陛下会发布通缉令，追查刺客。等过了一段时间，这件事平息了之后，你再改名换姓，重新回到朝中。陛下保证，一定会重用你的。”
“为什么不找个替死鬼？”沈彧问，“为什么一定要通缉我？”
太子道：“这是为了安抚李进忠的党羽。当然了，如果他们不服，有什么异动的话，我就会带兵清缴。到时候，你也不用藏着了，到我军中来，我们并肩作战。”
“好吧！我明白了。”沈彧没有再追问下去，因为他已经察觉到了巨大的危险。这个危险不是来自于李进忠和他的党羽，而是来自皇帝。从一定程度讲，没有李进忠，皇帝也没有今天。所以他尊称李进忠为“亚父”也是出于感恩。可一旦李进忠威胁到他的权力，他就会痛下杀手。跟李进忠相比，自己又算的了什么呢？
太子的任务已经完成，心满意足地离开了。
沈彧等到晚上，换上一身夜行衣，并绕了很大一个圈子，来到了秦宅。此番前来，既不是为了求亲，也不是为了见心爱的人一面，而是来寻求帮助。他不能把自己的后背交给皇帝和太子，只能交给他最信任的人。而这个人，只有秦鸢。
但他刚一进入秦宅就被人发现了，然后受到了猛烈的攻击。若不是他久历江湖，而且对来过秦宅，当时就会被一支飞剑穿个透心凉。
“秦鸢救命！”他躲在一棵大树后面，大声叫嚷着。
“住手！”围攻他的人当中，就有秦鸢。她确认沈彧的身份之后，哭笑不得地质问道：“放着大门不走，为什么非要翻墙，而且还穿成这个样子？你知道刚才有多危险吗？”
秦鸢越说越生气，沈彧此举把秦宅里的全部人都惊动了。
片刻后，李青莲赶了过来。
“李先生，我有重要事跟您商量。”当着这么多人的面，他不好对秦鸢说什么，便只能求助于李青莲。
李青莲苦笑道：“我原本还挺喜欢你的，没想到你……算了，跟我来吧！”
李青莲并没有把他带到望月楼上，而是进入了议事厅。风氏的长老以及核心成员也在，俨然就是个公审大会的架势。
“对不住了，各位，打扰大家休息了。”沈彧拱手道歉。
秦长老冷冷地看着他，虽然早就不问族中的事务了，但她还没有老糊涂。她知道秦鸢正在跟一个年轻人交往，而且还得到了李青莲的默许。族里的事，她可以不管，但秦鸢的事，她不能不问。秦梦的悲剧，绝不能在秦鸢的身上重演。
“李先生，你来给我解释一下，这个小贼是怎么回事？”她还保持着对李青莲起码的尊敬。
李青莲犹豫了片刻，凑到秦长老的身边，耳语了几句。
秦长老发出惊讶的声音，审视了沈彧几眼，问李青莲：“当真？”
李青莲道：“您觉得我会拿这种事开玩笑吗？”
秦长老想了想，突然住着拐棍站起身来，挥了挥手，道：“散了，散了，没事了，小孩子家家的，竟胡闹，什么时候能长大……”
她一路唠叨着离开了，留下了满屋子不明所以的人。
当然，也不是所有人都糊里糊涂的，至少楚江和大夫知道沈彧是下一任上卿的人选。所以，众人散去之后，他们却留了下来。
“好了，这里没有外人，出了什么事，说吧。”李青莲道。
沈彧好奇地看着楚江，不曾想他也是风氏的人。
“你就说吧！”秦鸢鼓励道。
事到如今，他只能选择相信秦鸢，于是说道：“皇帝命我刺杀李进忠，可是我担心这一去，恐怕就回不来了。所以……”
楚江、大夫和李青莲交流了一下眼神，神情有些复杂。
秦鸢忙道：“他让你去，你就去，你傻呀！自古以来，哪个刺客有好下场的？”
李青莲道：“他还真得去。”
“什么意思？”秦鸢忙问。
李青莲道：“正好你们都在，有两件事要告诉你们。”他走到秦鸢和沈彧面前，“首先，沈彧是我订下的下一代上卿的人选，我注意你很久了，而且一直在考察你。”
“上卿是什么？”沈彧突然有种不好的感觉。从皇帝的计划来看，他也早就注意他了。被人看中是件好事，但总是这么偷偷摸摸的，实在让人担心。
秦鸢早就想把这些事告诉他了，如今听到这个消息，忙道：“李先生就是我们风氏的上卿，差不多是个大管家吧，但权力要比管家大得多。除了几个长老，其他人都得听他的。”
沈彧点点头，他总算知道李青莲是什么人了。
李青莲又道：“第二件事，我们也正在谋划刺杀李进忠的事。”
“为什么？”秦鸢忙问。在她的印象中，风氏是从来不过问朝廷的事的。
“因为他在搜寻和迫害风氏族人。”大夫解释道，“这个死太监不知从何处听说了风氏的传闻，相信风氏族人的血肉能让他重新变成一个完整的人，并获得长生。所以，他命自己的爪牙四处寻觅我们的族人。到今天为止，已经有三家人遇害了。”
“这个该死的畜生！”秦鸢咬牙切齿，对沈彧说道：“我陪你一起去，一定要杀了这个畜生。”
沈彧苦笑，“别闹，杀人的事还是交给我吧！只是，杀他很简单，难的是如何脱身。”
楚江道：“正好，我们再脱身方面很有经验，只是一直苦于没有接近李进忠的办法。”
沈彧看了看秦鸢，说道：“好，我去。但是，我有个条件。”
李青莲似乎知道他要说什么，笑道：“放心吧，我会妥善安排的。”
秦鸢也看了出来，忙道：“不行，我不能让你一个人去。”
沈彧劝道：“听话，这是去刺杀，又不是打群架，你去了不仅帮不上忙，还会让我分心。”
“鸢儿不要胡闹！”李青莲严肃地说道，“我会安排你接应他的。”
这还算是个能接受的结果，秦鸢只得同意。
沈彧道：“我还需要一件利器，是那种便于隐藏，不会被搜出来的。”
李青莲笑道：“我们已经准备好了。”
说着，他从大夫的手中接过一个小盒子，交给了沈彧。
沈彧接过来，打开一看，发现里面竟然是一支洁白的羽毛。这是在开玩笑吗，用羽毛杀人？如果他的功夫达到了那种飞花摘叶皆可杀人的境界，也不用专门带着一只羽毛了。
“别小看了这支羽毛。”大夫站起身来，拿出了这支羽毛，说道：“这是凤羽，薄如蝉翼，锋利无比。我平日里拿来给人切割伤口用的。不信，你试试，但务必要小心。”
“凤羽？”沈彧觉得不可思议，世间真的有凤凰这种神鸟吗？他小心翼翼地接过那支几乎没有什么重量的羽毛，往自己的指甲上一划，顿时目瞪口呆。那种锋利的程度，已经不是普通刀剑所能及的。
“这……哪来的？真有凤凰吗？”沈彧忙问。
大夫道：“是一个故人所赠，他是……”
“等你凯旋归来，再告诉你。”李青莲打断了大夫的话。
“好好好，等我回来再向各位讨教。”沈彧没有追问，毕竟这种宝物的来历足可以是个不能轻易与人言说的秘密了。
“你打算如何用它？”李青莲问。
沈彧用两根手指捏着凤羽，道：“如果再重一些，就可以当暗器用了。相信以它的锋利程度，即便是纯钢打造的盔甲也能穿得透。”
“你不妨尝试一下！”李青莲鼓励道。
沈彧觉得不大可能，太轻了，根本使不上劲。不过，他还是尝试着用暗器的手法发了出去。结果也如同自己预料的那样，凤羽飘了飘，落在地上。
李青莲抬头看了看屋顶，颇有些恼火，然后对沈彧说道：“虽然我不是很懂，但它肯定不是这么用的。你再好好体会一下，还有三天时间。”
“好吧，或许我可以在上面加点东西。”沈彧一边琢磨着，一边说道。
“时候不早了，你该回去了。”李青莲下了逐客令。
沈彧只得收起了凤羽，恋恋不舍地看着秦鸢。
……
回到新城侯府，沈彧一边琢磨着如何改造凤羽，一边又想着秦鸢，结果一不小心把自己的手割了一道深深的口子。
“什么破玩意！”他恼火地把凤羽甩掉，然后死了一块布把伤口包扎上。包扎好伤口之后，他再去找凤羽，却发现它嵌在地面的水磨石上。
“果然很锋利！”沈彧把它拔了出来，又想到了一个更为重要的问题，自己怎么一下子把它插进石板上的？他不断地尝试着，寻找着那种感觉。突然，一道光从窗户中射了进来，钻进了他的眉心。
但这一切，他都没有察觉。
接下来，他再次尝试把凤羽射出去的时候，发现它变得很听话，仿佛有了生命。最后，他甚至觉得自己跟她心灵相通，意念所至，凤羽指哪打哪，还可以在空中悬浮、转弯。
“神器啊！”沈彧大喜，有了这种利器，别说是杀个个把人，即便是面对一支军队，他也有信心将其全歼。
之后的三天里，他把自己关在屋里练习，直至感觉凤羽就像他的身体的一部分。
……
三日后，李进忠的盛大寿宴开始了。他的府邸门前车水马龙，宛若一个热闹的市场。沈彧也出现了，手里提着个大大的礼盒。
在大门口迎客的人看见他，赶忙派人去通知李进忠。这是李进忠交代过的，有些人他要专门接见，以探一探他们是真心归顺还是假意迎合。所以，沈彧进门之后，就被领着去见李进忠了。
进入李进忠所居的院子之前，是要搜身的。沈彧早有准备，将凤羽染上色，当作装饰品插在帽子上，顺利过关。
来见李进忠的人不止他一个，但李进忠传下话来，让他先进去。
“别来无恙，新城侯？”李进忠端坐在一个躺椅上。当初第一次见沈彧的时候，他就说过，迟早有一天，这个高傲的年轻人会拜倒在他的脚下。
“拜见老大人！”沈彧果然这么做了，进门之后，就规规矩矩地磕了个头。但磕完头之后，就起身出去了。
守在门口的人觉得奇怪，忙问：“新城侯怎么这么快就出来了？”
沈彧嘘了一声，道：“老大人睡着了，我刚才磕了好几个头，他都没听见。不敢继续打扰，这才出来等候。”
“是吗？”那人觉得可疑，他刚刚见过李进忠，一副精神抖擞的模样，怎么可能这么快就睡着了呢？他进门一看，李进忠果然躺在椅子上，低着头，跟睡着了一模一样。
他也不敢叫醒，于是小心翼翼地退了出来，对等待接见的众人说道：“各位大人，宴会即将开始，请大家入席吧。”
众人无奈，只得散了。
“唉，新城侯呢？”那人突然发现沈彧不见了。
……
沈彧混在来来往往的人群中，已然离开了李进忠的府邸。穿过拥挤的车马群，转到一个街角，他便看见了等候已久的马车和望眼欲穿的秦鸢。上车之后，两人紧紧地拥抱在一起。
车夫挥动鞭子，马车突然启动，沿着宽阔的玄武大街，直奔城外。
大半日后，马车在运河上的一个渡口附近停下。赶车人掀开帘子，对紧紧相拥的两人笑道：“行了，以后的日子还长着呢！”
“你怎么说话呢？”秦鸢觉得这个车夫有些放肆了。
沈彧却觉得这个车夫不简单，隐隐有一种深不可测的感觉。
车夫摘下头上的斗笠，竟然是柳晏。他伸出两根手指，隔空往沈彧的脑门上一点，笑道：“是时候让你恢复记忆了。”
沈彧只觉得脑袋一震，许多记忆涌了上来。面前的这个人，是他的父亲柳晏。
他立刻拉着秦鸢跪了下来，“拜见父亲大人。”
“他是你爹？”秦鸢还没有明白过来。
沈彧一时不知从何说起，他自己也很疑惑，为什么父亲直到这个时候才让自己恢复记忆。这难道是对自己的考验吗？
这时，渡口走来一对母子，是阿措和她的另一个孩子。
“母亲！”沈彧远远地看见，立刻爬起来，跑了过去。
秦鸢也看见了，觉得沈彧可能疯了，那个女人看上去还没有自己大呢？不过，这种情况在风氏中也存在。于是，她问柳晏：“你们也是风氏的人？”
柳晏笑道：“孩子，起来吧。从某种意义上说，我也是算是风氏的人。我叫柳晏，你应该听说过的。”
“上卿大人！”秦鸢觉得自己明白过来了，原来族中的传奇上卿并没死，而沈彧是他的儿子。
柳晏没有再解释什么，等沈彧和阿措靠近了，问道：“你现在有两个选择，跟我们回去，或者留下。”
沈彧犹豫起来，问：“那我还能不能回来？”
“当然！”柳晏笑道。
“那就先回去，听姐姐讲过月宫的事，早就想去看看了。”
“那里无聊死了。”阿措身边的孩子说了一声，然后问阿措：“娘娘，你们不是答应我，在神州玩一段一间吗？”
“娘娘？”这算什么称呼，秦鸢又糊涂了。
柳晏道：“放心，先带你去神州各地转转，然后再回家。”
“神州，更无聊。”沈彧学着那个孩子说话的口气。
秦鸢觉得这家人都疯了，到底在说些什么？
（全书完）