平原，沃野千里，无边无际，放眼望去，能看见极远极远的天边，偶尔还可见几座不高不矮的土丘。
小七一行人走了几天，渐渐发现周围的环境有些不正常，道路两边的农田里只见黄土不见任何农作物，几个人都很纳闷，虽然现在已是秋天，但路边的原野里也应该有些绿色的庄稼才对，长黑向路人打听，方才知道，这个地区今年夏天闹了蝗灾，地里的庄稼早就被蝗虫吃掉了。
沿途的道路两边，隔三差五就会有乞讨之人，越往北走，路上的乞丐越多，每隔一段路就有几个人在乞讨，这些乞讨的人当中有白发龙钟的老人，有菜色妙龄的女子，有病容悲惨的孩子，更多的则是母亲带着幼小的孩童，这些人破衣烂衫，双手向上，对过往的行人喊着：“老爷太太行行好，给点吃的吧，给点吃的吧。少爷小姐行行好，给点吃的吧，给点吃的吧。”
小七他们起先还给这些乞丐一些银元，但是后来，他们发现，这些乞丐似乎对食物更有兴趣，每当有人给他们扔出馒头、包子的时候，他们的眼睛里瞬间就能发出吓人的亮光，仿佛是野兽看见了猎物一样。
小七真是不明白，为什么会有这么多人没饭吃，难道当地的政府都不管吗？小七坐在车厢里闷闷不乐，就在这时，一直在车窗处望着外面的桃宝拉了小七一下，他指着一棵树对小七说道：“小七，你快看那里。”
小七赶紧把头伸到车窗处，她顺着桃宝手指的方向看去，只见路边的一棵小树上，有一个八、九岁的男孩子，此时他正在用手撕扯着树皮，然后直接把扯下的树皮塞进嘴里，狼吞虎咽地吃着，小树的底下，还有一个更小的孩子，小孩子在树下叫着：“哥哥，哥哥，给我一点，我也要吃。”
树上的哥哥听见弟弟喊，急忙撕下两条树皮扔给了树下的弟弟，弟弟捡起树皮，甚至都没有拍一拍上面的泥土，三口两口就塞进了嘴里。
小七看着十分心酸，她现在手里没有吃的，只有钱，可是，钱在饥饿的人们面前什么都不是，当金钱买不到想要的东西的时候，它就和路边的泥土没什么两样。
桃爷看着小七低头不语的样子，知道小七心里难受，其实，他的心里也非常不好受，芸芸众生在天灾面前如此悲惨，的确令人唏嘘感叹。
生而为人，有许多的无奈和痛苦，甚至可以说，人生就是一个忍受苦难的过程，这些苦中有出生时的生苦，有得病时的病苦，有渐渐衰老的老苦，有离开人世的死苦，还有所求却得不到的苦、爱恋却要离别的苦、互相怨憎之人相聚相会的苦以及阴炽盛苦，这些苦基本上每个人都要经历和忍受。
然而，也正是因为人生很苦，所以人们才会去寻求生命的解脱之道，比如宗教。
作为一个有神通的修行者来说，桃爷当然可以使用神通将那两个孩子挪移到没有遭灾的地方，甚至可以把他们送到富裕的人家去，可是，桃爷也知道：个人因果个人了，个人灾祸个人消，修行人绝不能无缘无故出手介入世人的因果。
马车继续向北行驶，道路上，乞讨的百姓越来越多，饿死的人也越来越多，几乎每天，小七他们都能见到十几具死尸，尤其是在村庄和小镇的周围，更是白骨满目，腥臭扑鼻，时不时的，小七他们还能看见卖儿卖女者，骨肉分离的凄惨景象实在让人不忍目睹。
小七和桃宝好几次都情不自禁的流下眼泪，他们的心已经快要承受不住这人间地狱的煎熬了。
他们不断拿出银钱送给乞讨者和卖儿卖女者，遇见得病的人，他们就把老狐王给的灵丹妙药拿出来为病人医治，灵丹妙药应用在凡人身上，效果是立竿见影的，但是，灾民越来越多，灵丹妙药也只是杯水车薪，根本解决不了所有灾民的病苦。
小七、桃宝和桃爷坐在马车里，谁都不说话，这些天的所见所闻让他们的心情极度压抑，同时又深深的自责，因为他们发现：在大灾大难面前，个人的力量如此渺小，即便他们使出浑身解数，也依旧无法改变灾区的可悲局面。
“爷爷，我不想死。”桃宝仰着小脸、怯声声对桃爷说道。
桃爷怜惜的看着桃宝，温柔说道：“宝宝别害怕，宝宝快到爷爷这里来。“说罢，将桃宝拉到自己身边，他一边轻轻抚摸桃宝的肩膀一边说道：”“死亡并不可怕，宝宝，死亡只是结束了一段生命旅程而已。”
“每一个灵体都有很多段生命历程，就像前进的车轮一样，有时在车轮上方扬眉吐气，有时在车轮下方碾压成泥，但是，无论是在哪一段生命历程中，我们都要知道自己是要往前走的，是不能倒退的，我们必须知道自己在这一段生命旅程中的意义以及我们应该做些什么。”
马车上一片寂静，车厢里的小七和桃宝以及车厢外的长黑都陷入了沉思，许久之后，小七突然低沉着声音问桃爷：“师父，人们死后会到什么地方去呢？”
乍听小七的问话，桃爷有些吃惊，他没想到小七会问这样一个对她来说十分遥远的问题，然而，桃爷转念一想，又感到十分欣慰，因为，小七之所以这样问，说明她是真正的关心灾民，怜惜灾民，她是真心希望那些因疾病和饥饿死亡的人能有一个好的归宿。
桃爷把膝盖上的毯子整了整，双手在胸前重叠而放，然后看着对面座位上的小七缓缓说道：“人死以后的去处很多，对于普通人来说，他们会进入六道轮回，具体轮回到哪一道，那就要由这个人活着时候的贪、嗔、痴决定。对于大部分人来说，他们死后会在中阴境界以中阴身度过一段时间，在这段时间里，他们等待因缘成熟，然后随缘、随业转生。只有两种人不必等待，第一种是生前有众多善业或者生活精进的人，他们死后可以立即升天；第二种是生前有重大恶业或者生活堕落的人，他们死后会直接下到地狱里。”
“那不普通的人又是什么样的人呢，他们死后会到哪里去呢？爷爷。”桃宝疑惑地问道。
“我所说的不普通的人就是那些生前过着精进的生活，有着精深的禅定功夫的人。”桃爷轻声解释道：“这些人也就是那些有所成就的修行人，这些修行人可以通过把心安住在真实空性中来关闭转生的胎门，阻止再生；或者通过辨认六道的地标和符号来选择再生。有能力选择再生的人一般都有宏伟大愿，他们明白六道之中只有人道适合修行，所以，他们会选择人道再生，他们希望转生后能够继续修行来利益其他众生。”
“师父，六道的地标和符号是怎样的？”桃宝对此很感兴趣。
桃爷微笑看着桃宝，说道：“宝宝还有很长时间才能面临这个问题，现在对你讲有点过早呢。”说完，桃爷习惯性的看了小七一眼。
桃爷以为小七会借机嘲笑一下桃宝，不料，小七却低头不语，仿佛还在思考六道轮回的问题……
良久之后，小七突然没头没脑地问了一句：“师父，中阴身需要在中阴境界里呆多久才可以转生呢？”
“中阴身吗？“桃爷想了想，说道：“人死之后的中阴身会在中阴境界中度过一周、两周或者三至七周不等，一般来说，最长也不超过七七四十九天，大多数的中阴身要经受二十一天的痛苦，但因业力有别，在时间上没有绝对定数，最短的大概一个星期。”
“中阴身的前二十一天，死者会有强烈的前世印象，这恰恰是生者能够帮助亡者的最重要时段，过了这一阶段，下一世就慢慢成形，变成主宰来世的影响力。”
小七问桃爷：“师父，有没有什么办法能帮助死去的人进入善道呢？”
“当然有。“桃爷毫不犹豫地回答道：“佛教特别重视中阴身救度法，他们主张为亡者临终助念和七七超度。小七，不知你和长黑在龙泉寺修行的时候有没有参加过这一类法事。”
“没有啊师父。”小七十分遗憾地说道：“我们在龙泉寺只是劳动和打坐，觉明法师并没有带我们参加寺中的各种法事。”
“哦，这样啊。”桃爷点点头，继续说道：“七七超度固然重要，可是临终助念的作用也是不可小觑的，因为，一个人死亡之前的最后念头和情绪对于他的来世有着极其重要的决定性影响。”
“一个人临死之前最理想的状态就是放下一切，彻底解脱自己对财物、朋友和亲人的执着，对于世人来说，既然无法带走任何东西，那就应该提前把大小事情交代清楚，例如财产的分配，以及把心爱的物件赠送给他人，处理完心中放不下的那些事，走的时候才会更加从容和无牵无挂。”
“至于七七超度，则指的是人死之后，中阴身每七天都会被迫再次经历死亡的痛苦，如果此时做佛事召请中阴身来听闻佛法，以佛法的力量使得他们欢喜，便可以帮助它们化解心结，去除怨念，早入善道。”
桃爷见小七和桃宝听得异常认真，十分欣慰，他接着说道：“有的时候，亡者的家属在逢七的日子里设斋供养，做布施功德，祈祷冥福，念诵佛经超度亡灵，也可以使得中阴身趋向善道。”
桃宝不知想到了什么，突然插言道：“爷爷，为死去的人烧冥纸有用吗？”
桃爷一愣，继而微笑道：“宝宝的问题很有意思啊，宝宝是不是看见有人为死者烧纸钱了？”
“是的。”桃宝点头答道。
桃爷把脸转向车外，没想到就在此时，不远处的大道旁正好有一群人在一座新起的坟前烧纸，桃爷无奈地摇了摇头，说道：“我认为最好还是不要烧。如果亡者轮回到恶鬼道、畜生道和地狱道，那冥纸对他们还有些用处，可是，如果亡者上升到了阿修罗道和天道，他们看见家人送去的小钱动了贪心，下来拿钱，那就会掉下来，再也上不去了。所以，我是主张为亡者念佛经和佛咒的，因为佛教经咒能量很大，而且通行天下，不论亡灵轮回到哪一道，佛经、佛咒都可以帮助亡者稳定根基、增强能量、趋向善道。”
……
这一天，马车驶进了沧州市，进到沧州城里不久，小七他们就在大街上看见了一个很大的粥棚，这个发现让小七他们十分兴奋，长黑向街上的行人打听，这才知道，原来这个粥棚是沧州市政府开设的，沧州市的几个富人也从外地买来了很多粮食，帮助政府一起救济当地的灾民。
粥棚前面人头攒动，饥饿的人们手里拿着碗有秩序地排队领粥，长黑把马车停在街边一角，然后转身进到了马车里。
刚才，他们看见粥棚的时候，桃爷就提出来要给这个粥棚捐一些银钱，小七和桃宝马上举起双手表示赞成，现在，他们要商量的是，究竟要拿出多少钱来捐给沧州市政府。
小七和桃宝都觉得应该把卖宝珠的钱都拿出来，因为这里的灾民实在是太多了，桃爷也同意小七和桃宝的意见，长黑当然更是没有话说，于是，几个人在马车里把要捐赠的银票和银元从皮箱里拿出来，放在另外一个包袱里，由长黑背着，几个人下了马车，向粥棚的组织者们走了过去。
捐赠的事情办得异常顺利，沧州市的政府官员没想到能遇到这么有钱的几个人，他们再三邀请这四位善人去见一见他们的市长，但都被桃爷等人婉言谢绝了。
沧州市的政府官员们望着疾驰而去的马车，不由得心中感慨：这世间居然真有这样做好事不留姓名的大善人。