小七一行人北上的目的地是大兴安岭，为了尽早赶到大兴安岭，他们在路上不做过多耽搁，再加上天气越来越冷，几个人游山玩水的兴致也大大降低，等到冬天真正到来的时候，小七他们已经顺利地走出了山海关。
山海关，是明代长城东端起点，有着“天下第一关”的美称，从另一个方面来说，山海关也是民间生活习俗的一道分水岭，山海关以南（俗称关里），老百姓的生活基本上遵从汉族的习俗，可是，一旦出了山海关，到了真正意义上的北方（俗称关外），老百姓的生活中满族的风俗逐渐开始浓厚起来，衣食住行也都有了很大的变化。
从老百姓的言谈举止来看，关里关外也有很大的不同，山海关以南，老百姓的言谈举止还都比较传统，可是一过山海关，老百姓身上的气质似乎都有了不同的味道，这一点在关外的男人们身上体现的格外明显，其中最明显的就是，这里的“老爷们”说话非常豪气，仿佛一个个都是“道上的人”一样，说关外的人野蛮有些过分，可是，说他们身上都带有匪气，却是十分贴切的。
锦州，是小七他们出关以后来到的第一个大城市，说这座城市大，并不是说它的占地面积大，而是从居民的人数上说的，小七他们在街上寻找旅店的时候，很明显的感觉就是这座城市里人很多，街道上熙熙攘攘的，行人们身上的衣服都很臃肿，可能是因为天气寒冷的缘故吧，街上的人都把手揣进袖笼里，低头躬身行走的样子很滑稽。
小七他们在街上还发现了另外一个现象，那就是，这里的当兵的很多，小七他们不想惹事，所以看见当兵的就躲得远远的。
小七他们住宿的旅店名字叫做“王家旅店”，店掌柜姓王，是一个热情、豪爽的中年人，王掌柜见小七他们说话带着南方口音，就知道这四个人不是当地人，王掌柜按照惯例将小七他们安排到了旅店二楼最里面的两个房间里，王掌柜解释说，南方人都喜好安静，习惯不了关外这些人的大嗓门和“吵吵把火”。
桃爷对王掌柜的细心体贴十分感激，他们前段时间赶路比较辛苦，也确实想在这里好好休息一下子。
小七和桃宝把马车里的皮箱和包袱拿到客房，长黑把马车赶到旅店后院，交给后院的伙计，简单收拾完以后，时间就到了该吃晚饭的时候。
自从离开长海市，小七他们的饮食就一直不规律，有的时候吃两顿饭，有的时候吃一顿饭，入冬以来，由于天气寒冷，他们体内需要的热量也多了起来，所以，多数时候，他们也会吃点晚饭。
“王家旅店”的旁边有一家不大的饭馆，饭馆的大门是两层的，外面一层是一个厚厚的棉帘子，里面一层才是饭馆的大木门。
掀开棉帘子，推开大木门，迎面就扑来一股热气，热气里混合着饭菜的香味，让小七他们顿时就有了满满的食欲。
这家饭馆的伙计是一位四十多岁的中年妇女，这让小七他们感到很意外，中年妇女身穿一身蓝布衣裳，腰里扎着一个花布围裙，手中拿着一块白色抹布，一副干净利落的样子，中年妇女把小七他们让到临窗的一个饭桌前，先用抹布将桌子擦了一遍，然后才请小七他们坐下。
小七他们还是第一次看见中年妇女当伙计，一时间不知道该怎样称呼她，中年妇女大概猜出了小七他们的心思，于是，大大方方地自我介绍说：“我姓张，你们叫我张婶就行了，这家店是俺家老爷们开的，俺们请不起伙计，所以才让俺这个大老婆子出来当伙计。”说完，张婶颇为自豪的笑了起来。
“张婶，挺好，挺好的。”桃爷微笑着点点头，小七和桃宝也都跟着笑了起来。
见客人们和颜悦色的称赞自己，张婶有些不好意思，她回身走到前柜旁，拎起一把大茶壶，给客人们倒上了茶水，之后，她问道：“大兄弟，大妹子，你们想吃点啥？”
“我们想吃点热乎的。”长黑轻声说道。长黑的体质特殊，一到冬天他就不甚舒服，所以，他现在最需要热热的饭食，最好还能有点酒。
“想吃热乎的，有哇。”张婶爽快地说道：“你们来的真巧，俺们家腌的酸菜今天正好出缸，俺给你们整个锅子，保管你们吃了浑身冒汗，哈哈哈哈……”说着，她转身就要走。
“张婶，等等。”桃爷轻声叫住了张婶，问道：“你们店里都有什么酒啊？给我们介绍一下吧。”
张婶的脸一下子红了起来，她略带羞愧地笑道：“你瞧俺，怎么忘了给爷们儿介绍酒了，这要是让俺家爷们知道了，又该骂俺了，哈哈哈哈。”张婶喜滋滋地接着说道：“俺家的酒都是俺们自己酿的，高粱酒，劲儿大着哪，喝了还不上头，两位大兄弟要不要整点儿？”
桃爷好像很喜欢张婶的爽快劲儿，他哈哈一笑，说道：“整点儿，那就整点儿吧，哈哈哈……”
不大一会儿功夫，张婶就抱着一个酒坛子回到了饭桌旁，她给桃爷和长黑分别倒了一碗酒，说道：“大兄弟，你们先尝尝，看这酒合不合你们的味口。”
桃爷端起酒先闻了闻，感觉酒味很浓，他抽了抽鼻子，然后喝了一大口，立刻，一股火辣辣的感觉就冲到了脑门上，桃爷闭目回味了片刻，展颜一笑，说道：“好酒。”
长黑浅浅的喝了一口，顿时就觉得喉咙发热，一股暖意涌遍全身，他嘿嘿一笑，说道：“真是好酒。”
见客人们对自己家的酒都很满意，张婶更加开心了。
四个人吃着花生米，喝着高粱酒，身上渐渐暖和起来，就在这时，张婶突然从厨房里端了一个热气腾腾的铁锅出来，小七和桃宝顿时吃惊的张大了嘴：这是什么情况？难道是要直接从锅里夹菜吃吗？
跟在张婶身后的还有一个中年汉子，中年汉子手里也端着一个东西，走近了之后小七才看清楚，原来中年汉子手里端着的是一个炭盆。
中年汉子先在桌子上放了两块砖头，然后把炭盆放在砖头上，之后，张婶再把铁锅坐在炭盆上，铁锅里的酸菜汤咕嘟咕嘟地翻着汤花，散发出诱人的香气，张婶回到厨房，端出了一小盆泡好的粉条，她直接把粉条扔在了沸腾的酸菜汤里，等到粉条变得透亮以后，张婶又往锅里撒了一把大葱末和香菜末，直到此时，这一锅香气扑鼻的酸菜炖粉条子才算做好了。
这一顿饭，小七他们吃得非常尽兴，关外的人真是实在，竟然用铁锅装菜上桌，这种豪放的景象让小七他们大开眼界。