此时的法国已经从普鲁士战争的阴影中走了出来，它的首都巴黎也变得更为繁华热闹。
即便是在3月份，天气还很冷，巴黎也是一个美丽的城市，至少比伦敦要漂亮很多，充满了浪漫主义的色泽。
胡楚元一行二十多人就在巴黎的一家豪华的酒店住下来，离卢浮宫不远。第二天，他就迫不及待的约上美丽的伍淑珍小姐一起去卢浮宫游玩。
漫步在幽长的走廊里，胡楚元显得很悠闲，伍淑珍也挺高兴的，两人品头论足，观赏着那些稀世的珍品。
尤其是在《蒙娜丽莎》这幅世界名著前，他们逗留的时间最久。
边看边聊，伍淑珍不免有些好奇，她觉得奇怪，不明白胡楚元怎么也会对欧洲的这些艺术品感兴趣。
一路走下去，到了现代画馆的部分，胡楚元终于看到了他更喜欢的另一幅名画——《自由引导人民》，可是，一贯优雅的伍淑珍小姐也显得有些尴尬了。
大概是因为油画中心的那一位袒胸露乳的美女吧。
错，是因为那位美女袒露的酥胸。
胡楚元却看的滋滋有味，似乎能从中得到一种奇特的力量，让他想要和画中的女人、孩子一样做出点大事，变得更加勇敢一些。
他很喜欢这幅画，可惜搞不到手。
德拉克洛瓦本身就已经是非常著名的画家，死了也有十多年了，加上著作数量并不多，主要的著作都珍藏在卢浮宫，其余作品在目前的欧洲艺术品市场也处于很高的价位。
现在投资他有点晚了。
与其这样，还不如投资梵高、马奈、莫奈、塞尚等人的画，这些人现在可惨了，基本都属于吃了上顿没下顿的状态，随便买买，以后就能发家致富，一辈子吃喝不愁。
“算了，不看了！”
胡楚元忽然有点任姓的决定离开。
伍淑珍不免有些诧异，问道：“你怎么了，有什么急事吗？”
胡楚元道：“没有！”
伍淑珍又问道：“那为什么要走啊，刚才不是还挺有兴趣的吗？”
胡楚元非常认真的感叹一声，道：“只能看，不能买啊，心里非常抑郁，咱们还是去看看那些能买的吧。你想啊，只要是现在有点名气的画家，等他们一死，画作都能翻几倍的价格，这是多好的生意啊。乘着手里有钱，我决定多买一点留给子孙炫耀。”
伍淑珍当场笑喷了，咯咯的笑个不停，脸颊涨红的快要喘不过气来。
她好不容易才停歇下来，却道：“你太有趣了，才这么点年纪就想着子孙的事啦……不过，你说的确实有点道理，只能看，不能买，那咱们找些可以买东西的地方吧！”
“嗯……？”
她又想了想，忽然有点兴趣的和胡楚元问道：“咱们去珠宝店吧？”
胡楚元很不解的问道：“为什么啊，就我这地位还用去珠宝店，咱们直接买最好的宝石，请人定做。”
身为一个必将在历史中留下显赫名声的歼商，他实在是太清楚珠宝店的利润了，进去就是挨宰啊，何况，他已经准备自己投资一家珠宝店。
这行业的利润率多高啊！
伍淑珍又忍俊不住的笑出声，道：“好吧，知道你有钱，那就继续去找能买艺术品的地方！”
胡楚元笑了笑，道：“去珠宝店也行，反正今天就是到处转悠。”
两人随即约定，先去逛一逛附近的珠宝行，然后再去看看文物和艺术品收藏市场。
可是，伍淑珍小姐几乎逛遍了附近所有的珠宝行，却只买了一对钻石耳环，仅花了四百法郎。
这个效率实在是让胡楚元乍舌。
好不容易从珠宝行的一整条街上离开，两人乘着马车前往另一个街区，绕过塞纳河，那里是巴黎一家火车站，附近聚集着大量的沙龙画廊，特别是法国艺术委员会的官方沙龙也在那里。
在那里，年复一年的总是在展览着大量的画作。
果不其然，在第一家小画廊里，胡楚元就交了好运，一眼看到了《吹笛少年》。
当他询问价格的时候，画廊主人忐忑不安的说出了一个似乎还可以打折的价格——200法郎，也就是8英镑，合32两白银。
偶的天啊！
胡楚元在心里惊呼一声，太容易赚钱了，放在家里存130年，这幅画的价值就将涨到8亿RMB。
机会来的如此轻易，这让胡楚元心里充满了怀疑，就忍不住和画廊主人质询了几次，最终确定真是一个叫爱德华-马奈的落魄画家的作品。
估计爱德华-马奈就快死了，好机会坚决不容错过。
胡楚元立刻买下来。
这一次真的算他运气好，在这一带有着数百家画廊，此时的法国也有着太多的画家，绝大多数都是永远无法成名。
以他的艺术眼光，想要从中捞出精品实在是很困难。
所以，他只论人来购买。
通过和画廊主人的艰难沟通，胡楚元总算是搞清楚了马奈、莫奈、塞尚三个人的法文原名，他也觉得这个画廊主人还算是很不错的生意人，就让对方帮忙代购这三个人的作品。
他倒是想知道梵高的法文名，可是，梵高实在是太不出名了，画廊主人根本不知道他是谁。
从画廊里走出来，伍淑珍就挺好奇的问胡楚元：“你怎么知道这些人，我看那个画廊经纪都不太清楚呢？”
胡楚元想了想，搪塞道：“前些天在一张旧报纸看到的，据说是被法国艺术界骂的很厉害，你不知道啊，现在骂的越厉害，以后就越容易出大名，等他们一死，他们的画作就值钱啦，被骂的越厉害，那就越值钱。”
伍淑珍受不了，笑的快直不起腰。
过了好一会儿，她才唏嘘感叹道：“你真是太有趣了。”
胡楚元笑道：“反正都不值钱，就当是赌博，万一赌中了，我就发达了。”
伍淑珍嗯了嗯，却又笑道：“拜托，你早就发达了。即便你赌赢了，等到他们的画作值钱了，那你似乎也该埋一埋睡觉了呢！”
胡楚元更加认真了，道：“那也可以留给子孙嘛。我想了，以后开一家艺术博物馆，专门展览我收藏的艺术珍品，收取门票，用来保管这些艺术品。名字都想好了，就叫江南艺术博物馆。”
伍淑珍啧啧的赞叹道：“说真的，你真是一个好奇特的男人，想的可真远呢。好吧，那就让我也投入到这个计划里来吧，你每个月要给我五百英镑的薪水，专门用于投资艺术品，到时候，我的东西也得放在博物馆里面展览。”
胡楚元笑道：“你干脆向家里要笔钱和我一起投资生意吧，我保证，等咱们死的时候，你这笔投资能涨到很惊人的地步。”
伍淑珍却笑道：“看在我帮了你这么多忙的份上，你就借我几十万两银子吧，如果真像你说的这么赚钱，应该是不会赔本咯？”
胡楚元啧啧的感叹一声，心想，羊毛出在羊身上啊！
他索姓大方点儿，道：“那我借你一百万两银子，自己再投资一百万两，咱们合伙做生意，就不知道你想做什么生意呢！”
伍淑珍立刻就来了兴趣，这可是多好的事情啊。
她充满憧憬的想了一会儿，随即和胡楚元问道：“你注意到了吗，欧洲的黄金价格比国内的黄金价位高出一倍，这里的黄金对白银是20比1，国内是10比1……！”
“不做！”不等她说完，胡楚元就拒绝了，道：“首先是清朝廷严格禁止黄金流出，根本不能将国内的黄金运卖出去，其次，就算能卖出去，我也不做。总有一天，中国也要变成金本位制度，届时，我们比谁都需要黄金。”
伍淑珍笑道：“是啊，总有一天，国内的金价也要涨到20比1，我们现在投资黄金，大量储存黄金，岂不是能赚很多钱。”
胡楚元感叹一声，道：“你谈法律这些头头是道，做生意就真的不那么理智了，你想想，那不知道要等多少年呢，如果要等上二十年，投资回报率就太低了。除非我有足够的资本将国内的黄金囤积一半，人为拉动金价的飙升，否则，暂时都不是投资黄金的好时刻。”
伍淑珍不得不承认，道：“说到做生意，确实没有几个人能和你比呢。阿拉斯加的朱诺市似乎是有金矿的，而且还有不少，只是那里太寒冷，一直都开发的不顺利，你想不想去那里投资金矿，我可以替你张罗。”
胡楚元想了一下，道：“让你去那么冷的地方，我实在是舍不得，还是留在我身边吧！”
听着这话，伍淑珍心中暗生喜悦，脸颊上也涌出一阵红晕，小声的羞嗔道：“瞎说什么呢？”
胡楚元嘿嘿笑一声，道：“这个生意倒是可以做，等半年左右，我就可以拿出大笔的资金投资到美国，届时可以让万旗洋行去经办。”
伍淑珍问道：“那你说我要做什么生意呢？”
胡楚元道：“咱们在上海投资一家珠宝首饰行，兼营黄金白银，通过太古洋行从斯里兰卡和非洲进口宝石，进口铂金，在国内采购黄金，进行设计和加工。”
伍淑珍喜不自禁，道：“真的，你就不怕我监守自盗，将最好的首饰都悄悄私吞了？”
胡楚元嘿嘿笑着，道：“那总比你花钱在别人那里买要好吧？”
他可是一个考虑很长远的男人，自己开一家珠宝首饰店，以后肯定能节省很多钱。
伍淑珍也挺高兴的，内心里悄然有着一种说不出的甜蜜滋味。
回到酒店，负责在法国洽谈军售的魏源已经从菲尼斯泰尔省赶了过来，向胡楚元汇报和法方的谈判进展。
受《英福军售协议》的影响，和法国方面的谈判忽然变得非常顺利，魏源等人已经取得了很好的进展，胡楚元便不打算涉足太多，尽力让魏源这样真正懂技术的人去谈。
胡楚元自己则将主要的精力都用于收集艺术品，并通过自己在英法两国积累的人脉，拿到了一张英法联军当时的人员清单，暗中向那些人，及他们的后人和继承者回购从圆明园劫走的国宝——这当然得暗中进行，要是让朝廷知道他买了这些东西，指不定又要闹出什么事。
不仅与此，他还买下了爱德华-马奈的《草地上的早餐》、《奥林匹亚》，莫奈的《曰出-印象》，包括两人其他的一些作品。
此时的梵高还成为一名职业的画家，更没有真正的作品问世，这应该算是胡楚元此次欧洲之行的一个遗憾。
胡楚元有着自己的审美情趣，他其实并不喜欢印象派，更喜欢浪漫主义色彩和唯美主义风格的画作，特别欣赏英国的洛德-莱顿和法国画家库尔贝的作品，虽然在此之前，他甚至没有听说过这两个人的名字。
他不在乎这两个人的作品以后究竟能值多少钱，只要他喜欢就行。
他请约翰-布鲁克爵士和法国艺术品商人保罗-纳达菲担任自己的代理人，一次姓的拿出六十万英镑，将洛德莱顿最负盛名的《音乐课》、《海边的希腊少女》、《克琳娜，达格尔的宁芙女神》等十二幅作品买下来。
和他暗中回购的国宝，以及莫奈的《曰出印象》一样，这些作品都被小心的珍藏在他的伯利兹府邸中。
他想，如果有一天，英国人和法国人想要向他回购这些艺术品，那才是有趣的事呢！虽然这些画作可能最终因为他的收藏之类的还未能升值，但似乎也不太在意。
他更侧重于自己的喜欢，以及心理的那种窃喜，若是真能让他收购下梵高的大多数作品，他想，未来倒是可以凭借自己的身份和所谓的热衷来不断哄抬价格。
就算是梵高的作品，他或许也不是很在乎，唯一的例外是《克琳娜，达格尔的宁芙女神》，因为他非常之喜欢。
不知道是为什么，这幅画就像是有种魔力，深深的吸引着他，唤醒了他体内的一种欲望。
他想，假如世界上真有如此美丽的泉水精灵，他宁愿放弃一切，隐居在山林的泉水边，只为了见她一眼。
半个月后……！
《法国对华军售协议》终于达成，以法方向福州船政转让拉罗什级近海防卫舰制造技术为基础，福州船政向法国购买四艘排水量为1350吨的卫江级防卫舰，要求是必须在1882年3月之前全部完工交接。
法国海军同意福州船政的邀请，派遣以白劳易为主的六名技术专家，前往福州船政进行为期四年的顾问工作，并愿意继续接受和培训船政学堂制造班学员。
此时的李凤苞公使还在为了超远舰、扬威舰和英国人不断的扯皮，主要原因都怪金登干这个传话人太夸张，将军舰吹嘘的太好，诱使李鸿章签了合同，结果完全不是那么一回事。
具体的技术谈判和监造事宜，胡楚元交给魏瀚、林怡游、杨廉臣三人负责，以魏瀚为首，并在布雷斯特和伦敦设立福州船政办事处，由魏瀚和林怡游担任司务，陈兆翱、郑清濂则返回福州船政任职。
福州船政学堂培养的诸多人才中，萨镇冰、柴卓群、叶琛、蒋超英、郑溥泉五名在英国留学的海军将领也将一起回福州，方伯谦、林颖启、陈锦荣三人则已经被李凤苞推荐给李鸿章的北洋水师。
叶富、邓世昌等九人如愿以偿的前往英国皇家海军学院留学，叶伯鋆、黄建勋想在英国转学陆军炮兵战术，胡楚元想了很多办法，最终通过阿姆斯特朗公司的关系，将他们推荐到英国皇家陆军学院深造。
在英国学习化学的罗丰禄、学习社会学科的严复，在法国学化学的罗臻禄、学法学和政治的陈季同、汪乔年等人，胡楚元也陆续推荐到牛津等大学进一步深造，为期两年。
陆续办完这些事，时间已是1880年的4月中旬，胡楚元本来还想去一趟德国，为以后的合作打下基础，可谭义云通过丹国大北电报公司发来的一封电报，迫使他暂停欧洲之行，只带了几个人就悄然租了另外一艘快船回国。
（未完待续）