胡楚元在英法军售协议谈判上的表现令清朝廷上下都为之一惊，和他比起来，身为清朝驻欧五国公使的李凤苞显得一无是处。
胡楚元却无心接受官员们的讴歌，他甚至没有在福州停留，直接匆匆赶往上海。
谭义云花费重金发到欧洲的电报让胡楚元感到吃惊——徐润接受了两广总督张树声的邀请，准备前往广州开办中广商行。
此外，由于江南商行全面进入糖业，又同意代理美孚洋行的柴油、煤油，再加上钱庄业务的种种矛盾，宁波商帮、广东商帮在怡和、沙逊等巨头洋行的支持下，将要和江南系在今年的生丝收购战中决一死战。
无论是失去徐润，还是失去江浙生丝市场，这对胡楚元来说都是一场不可挽回的巨大损失。
五月的上海是温暖的，黄浦江中涌动着暗绿色的激流，新茶上市的喧闹还未散去，春丝也将火热的登场，引来所有资本的追逐。
商者，诡道也。
轮船静悄悄的停靠在岸边，没有引起一丝的注意，在所有人都没有关注到的情况下，胡楚元只在几名随从的陪同中，悄然进入码头，登上了马车。
他只让人安排了一辆最普通的马车，静默的消失在喧闹的黄埔江边。
在给恭亲王砸了十万两白银后，江南商行很顺利的拿到了开办江南电报局的朝廷批文，边报边修，目前早已完成了天津至上海、香港的环海主线铺设，正在集中人力铺设长江主线。
有了自己的电报网络，通信就变得容易很多，胡楚元刚到福州就给谭义云发了一封电报，来接他的也正是谭义云。
等马车驶出了码头，胡楚元就很冷静的和谭义云询问道：“目前的情况到底怎么样了？”
谭义云叹息一声，道：“徐老板肯定是要走了，这个消息早已传遍了整个上海滩。大概是因为他要走，您未归，宁波商帮和广东商帮显得特别嚣张，下定决定要拿下苏州府、嘉兴府和宁波府的生丝，我听庞云鏳说，他们也来联系过他和刘镛，可他和刘镛都当即拒绝了。其实，这两个商帮联手固然可怕，但也未必是咱们的对手，关键是背后还站着怡和、沙逊两家洋行，最奇怪的是曰本人也参与进来了，按理说，小曰本眼下应该没有这个能耐啊，再说了，我们垄断国内的生丝市场和他们又有什么关系，他们又没在国内经营生丝？”
胡楚元不免有些好奇，问道：“曰本人，怎么回事？”
谭义云道：“曰本人去年底在南京路上开了一家东丽洋行，经营古董古玩生意，还经营进出口，买煤铁矿，出售一些杂七杂八的伪洋货。我派人观察过，生意很不好，可这家曰本洋行的大班呢，东家怕是认识的！”
胡楚元问道：“谁？”
谭义云道：“涩泽平东，王宝田说是见过他，来大院里邀请您参加曰本的古董拍卖会。他还经常去咱们的荣宝斋看货，买了几个小玩意，也都不是很值钱。”
胡楚元微微皱眉，心想，这个事情还真是有点麻烦。
毫无疑问，曰本那些财阀也知道自己还没有实力在上海立足，既没有优势商品，又没有特惠国待遇，更没有多少钱。
他们之所以会在这个时候挤入上海，一是要打探情报，二是得想办法解决江南丝价的问题。
胡楚元控制了江南丝业后，对价格一直压的很低，又在美国加大了销售力度，对曰本经济的影响很大，去年，曰本生丝出口就出现了10%左右的下滑。
如果胡楚元今年继续压价，对曰本经济就会产生真正的影响。
他揉了揉眉心，感叹一声，心想，这大概就是所谓的蝴蝶效应吧？
谭义云续道：“东家，我以前和徐老板说了，他人就在墉园的英华馆里等着呢！在挽留他之前，我得另外给您看一个东西，这个事情，我倒觉得比徐老板的离开更紧急，说不定比生丝收购还紧急！”
说着这话，他就拿出一个锁起来的朱漆红木盒，打开之后，从里面取出一个紫色封面的厚账簿。
胡楚元正觉得奇怪，心想，你怎么不在电报里面一次说清楚啊，还怕多花那几个钱吗？
可一看封面，他就知道不是那回事了，这件事还真的只能当面说。
因为这个账簿是裕丰社的总账……很秘密，胡楚元此前也只见过两次，其实，他根本不就愿意看，看一次，头疼一次。
胡楚元忍不住和谭义云问道：“到底是什么事？”
谭义云苦笑道：“东家，您看一下就知道了！”
胡楚元只好将裕丰总帐拿过来，忍着头疼的感觉翻开扫视，很快，他就拉到最后一页，可这一看，背脊都惊出一层薄薄的冷汗。
原来，经过这两年的发展，裕丰社在山东持有的土地已经从340万亩增加到477万亩，在河北持有的土地也从125万亩增加到220万亩，除此之外，裕丰社还持有数目惊人的押田。
胡楚元倒吸了一口凉气，很不理解，也难免有些责怪的和谭义云问道：“我不是让你等到合适的时候就卖掉吗？怎么越买越多了？”
怎么会这样，谭大掌柜不是个不明事理的人啊，怎么会这么冒进？
他一万个想不通。
谭义云倒不是很着急，道：“说起来也怪我，商行里的事情实在是太忙，我一时也顾不了粮社的事情。后来，我就将胡大宗挑了出来，让他全权负责这个事。”
“胡大宗？”
胡楚元费点力气的回想一番，大概是能想到这个人。
胡大宗是徽州绩溪胡家庄人，和胡雪岩是同宗同乡，十四岁就被父母丢出来，搁在胡雪岩的裕丰米行做学徒，后来干过当铺的差事，也经办过丝行和钱庄。
如今不过三十余岁，却已经在胡家做了六年的掌柜。
胡楚元有些不满，道：“就算他冒失了点，您也该控制着火候啊？万一让李鸿章和盛宣怀知道了这件事，拿这个问题奏我一个豪夺良田，聚田图谋不轨，我就算是不掉脑袋，也得脱层皮。”
谭义云默默点头，道：“我知道，我已经让大宗处理了，他在杭州和商行里找了二十多个同乡的绩溪掌柜、管事，让他们回家通过亲友关系再各招了三十多个人做管事，前后约有六百多呢。大宗是单线联系掌柜，掌柜单线联系管事，将这些田都压给他们经营，地契也给了他们，只是另外有份合同压着他们。大家都在各地买了宅子，只说是绩溪米商在山东、河北经营庄稼买卖，每个人手里都有万亩多的地。”
胡楚元忍不住的点点头，道：“这个法子不错，等我忙完这段时间的事，你让大宗来见我，我得好好赏他一笔红利。”
谭义云笑道：“我早就让他在商行里等着呢，您要是想见他，咱们可以先去一趟商行。”
胡楚元摇了摇头，道：“最近的事情有点诡异，别说我回来了，暂时先去……万旗银行。”
谭义云点着头，道：“行。”
随即，他敲了敲车厢的玻璃窗，和车夫耳语几句，让车夫前往万旗银行在黄埔路上的总部。
胡楚元则又看了一会儿的裕丰社总帐，再和谭义云问道：“什么是押田？”
谭义云笑道：“这也是胡大宗搞出来的新花样，他发贷和放粮食给地方的农户，农户将地契押给他，地仍然归农户家所有，可经办权在咱们手里，种什么东西得由我们说了算，也得由我们负责收购。”
胡楚元微微点头，赞道：“这个法子不错。”
谭义云笑道：“也就是大宗能想得出来，他是米行的老伙计，种田的一把好手，又在钱庄、当铺和丝行干过。这个押田法说穿了就是用长期订金换收成，在这个基础上面，大宗也搞了一整套的规矩，首先是种什么得由我们说了算，收成按市价得优先卖给我们，我们低息贷给庄户们种粮，其余的事情和江南农业合作社是一个道理，只不过，咱们走的是暗道。”
胡楚元好奇的问道：“怎么个暗道法？”
谭义云道：“咱们根本就没有打着裕丰社的商号做生意，表面上都是分散开的，各做各的，所有人都是暗地里的单线联系，每个管事单独和地方的乡绅合作经营。”
胡楚元续问道：“那帐目上又怎么管？”
谭义云道：“都是乡里乡亲的买卖，谁也不敢蒙谁，只是年关和秋收的时候，从钱庄里抽十几个主帐师傅在各地查账核对。”
胡楚元再次点头，道：“这个生意做的有意思，可他怎么押到如此多的田地？”
谭义云呵呵笑道：“东家，咱们开的押价还算公平，每亩田押钱一年四钱银子。我觉得大宗的这笔生意经很有意思，就同意他将裕丰社的所有粮食都用来押田，北方各地的粮价还是很高的，各地也没有回复到几年前的水平，这就给了我们一个绝佳的机会，去年底就押到了一千余万亩，年初继续押了两百余万亩。”
胡楚元道：“押金法确实是个有趣的买卖，不过，收益率还是低。咱们就按一亩田年产六担粮食计算，扣去丁税和口粮，庄户顶多卖两担给我们，按均价每担五两银子收，六两银子卖，扣去行税、坐税、厘金和人工，每担粮食顶多是小赚二钱银子，一千万亩，二千万担粮食则能赚四百万两银子。看起来不低，可你想想，咱们投入是多少，平均一算，十年才能收回成本！”
谭义云笑道：“东家，押钱就是长期订金，得从每年收粮款里扣除的，所以，咱们每担粮食能赚四钱银子。只要咱们经营的好，每年的平均亩产量肯定不止六担粮食。即便是按六担计算，扣除成本和投资，纯收益也是一成。利息是不高，可毕竟是一个大宗买卖，薄利多销，也能赚不少钱，何况咱们最初的投入不过是470万两银子，这还包括砸在山西的那70万两银子！”
顿了顿，他又道：“为防遇到灾荒，咱们也在合同里和庄户们签好了，每年至少要收足二担粮食，否则，押钱就继续多滚一年。”
胡楚元点着头，基本是默认的。
从码头到万旗银行在外滩16号的总部大楼并不是很远，马车故意走的慢点，现在也到了。
谭义云先到银行里找人，随后，马车绕进了后院，胡楚元这才走下来，进了银行大楼。
绝对令所有人都感到意外，他在这100%的美资银行里也持有着42%的股份。
菲斯特-德拉诺恰好就在银行里，得知胡楚元已经闪电般的回来了，立刻让人开了一间平时不怎么用的会客室，单独在这里等着胡楚元。
两人一见面，菲斯特-德拉诺就很高兴的笑道：“您好啊，Hoosir，我听说您在欧洲可是非常的风光，还买了一栋很漂亮的豪宅，真是令我羡慕！”
胡楚元苦笑，不等菲斯特-德拉诺的邀请就先坐了下来，又和他道：“你就别和我客套了，我这么急着回来的原因，你不会不知道的！”
菲斯特-德拉诺沉色的点着头，道：“前些天，巴特菲尔德来找我洽谈过这件事，毫无疑问，我们肯定是300%的支持您。一旦丝价炒高，最可怜的其实是我和他呢。我们两个人做了一个分工，我在正面和沙逊、怡和洋行保持联系，而他在暗处联系法资和德资洋行！”
胡楚元问道：“这次主要是谁在挑头？”
菲斯特-德拉诺道：“说来很奇怪，如果我的消息没有错，应该是贵国的北洋商行在派人联系，其中也很奇怪的有一两个曰本商人，他们首先联系的是沙逊、怡和两家洋行，以及广东商人，最后是宁波商人。他们提出的策略是各大洋行禁止购买江南商行的生丝和茶叶，造成江南系的资金紧张，洋行再拆借款子，由宁波商人出资放贷，联合广东商人和其他江浙丝商一起炒买生丝，当价格足够高的时候，洋行首先购买这些商人的生丝，再和曰本达成一份很低价的收购协议，逼迫江南商行低价抛售生丝。或许，后面还有很多事情，总之，巴特菲尔德先生认为这是一次很厉害的商业欺诈战术。”
听完这话，胡楚元不免冷笑一声。
可惜了，可惜他已经事先完成了布局，秘密拿下了万旗洋行42%的股份，以及太古洋行55%的股份。
（未完待续）