某种程度上，李鸿章和曰本人帮了胡楚元一个忙，让他和清政斧、左宗棠之间的关系出现了新的变化。
胡楚元再也不是一个简单的附庸和臣子，他是一个合作方。
左边的清政斧、李鸿章、左宗棠和各地封疆大吏，中间是胡楚元，右边是洋人和取之不尽的白银、大笔的税收。
关系明朗化后，清政斧想要动胡楚元，分明比以前更加困难，面对胡楚元，他们也不得不向面对洋人那样谨慎和理智。
很快，这个天平的右侧又要继续增重——军火和军饷。
1883年，11月中旬，法方在越南的军事行动的规模越来越大，逐渐攻入到中方在越北的势力范围，这一带是中越领地的交界区和模糊区，目前则以中方驻军为主。
情况越来越危急。
上海的天气渐趋转寒，胡楚元也穿起了呢绒大衣。
前两天，恭亲王出于某种歉意心里，听说胡楚元平生只有两大爱好——园林和古董，他就送了一件稀世珍宝给了胡楚元——唐代颜真卿的真迹《告身帖》。
将这幅字帖拿到手里，胡楚元就迫不及待的将颜士璋、钮玉庚、缪荃孙、顾寿藏四个人都喊过来，大家一起来观赏，顺便鉴定一下。
胡楚元现在鉴赏功力也很深厚了，寻常的假货是骗不过他的，但也终究是比不上顾寿藏和缪荃孙。
这两个人一进了书房，各自仔细鉴赏了半个小时，这才都言之确凿的认定是真品。
稀世之珍宝啊。
胡楚元感叹不已，他的府中藏着元代四大家的画作九件，历代名家书法作品一千四百余份，唯独缺的就是颜真卿和王羲之，其余如欧柳苏黄米，他都有了，甚至是几份传世真迹都在他手中。
现在，这个遗憾进一步缩小，只剩下书圣王羲之了。
当然，还是得在恭亲王身上下功夫，真正的王羲之墨宝就在恭亲王手里——如果确实是有的话。
胡楚元能够收藏到这样的好东西，大家都非常的高兴，在座的人中，缪荃孙和顾寿藏都是收藏大家，地位也足够了，加上胡楚元的“伏波阁鉴”，三个人一起在字帖上盖了章印，证明他们也都承认这幅书法是真迹，最终归“伏波阁”收藏。
流传有序……这就是流传有序。
大家正高兴的议论纷纷，颜士璋忽然莫名其妙的想抽一袋烟，吓的大家哇哇乱叫，生怕烟火苗子烤上去，或者是把字帖熏黄了。
颜士璋不服气，道：“我这都到门帘子了，离字帖三十步远，你们不用这么紧张吧？”
大家一听又笑了，可还是不同意颜士璋在书房里面抽烟。
无奈，颜士璋只能到走廊。
他前脚刚出门，后面就很好奇的问道：“霍道台，您如何来了？”
胡楚元一听就知道是瞿鸿机来了，急忙让瞿鸿机进来，一起观赏下所谓的“颜筋柳骨”。
一看到如此珍稀的大家真迹，瞿鸿机也是陡然一震，立刻就忘了自己爱说的正事，品头论足，和胡楚元几个人一直聊了半个小时。
这时候，胡楚元才心满意足的将卷轴收起来，亲自将字帖送入伏波阁锁上。
等他再回来，他才和瞿鸿机笑呵呵的问道：“怎么了，上海道台的位置不好做吗？”
瞿鸿机摇头苦笑，道：“还不是张之洞不想南下去福州出任船政大臣，朝廷另外改了旨意，要我去福州担任船政大臣，所以想来问问大人，我这是要去呢，还是不去？”
胡楚元嗯了一声，也没有急着答话。
福州船政是胡楚元的地盘，即便他现在不是船政大臣，所有的事情都还是按照他的要求在置办。
这是大家公认而不敢说出来的事实，张之洞又不傻，他很快就自行活动疏通，补了曾国荃的缺，调任山西巡抚。
此后又挑了几个人，要么是何璟和左宗棠不同意，要么是恭亲王和肃亲王不同意，最后，大家只好回到胡楚元身边的那些官员里想办法。
最合适的人显然是杨昌浚，可杨昌浚已经去陕西做巡抚了。
排在其后的人……便是瞿鸿机。
胡楚元心里却有点犹豫，中法战争在即，瞿鸿机这样的书生能否承担真正的重任？
默默品缀着手里这杯龙井，他在心中悄然的深思着。
毕竟投入了近一千六百万两的白银，其中一半是他个人的借款和捐款，若是所托非人，误国误己，也毁了瞿鸿机的一生。
张之洞其实是个不错的人选。
想来想去，胡楚元和瞿鸿机道：“你去也可以，但你需要听我两句话。”
瞿鸿机当即答道：“还请大人直言。”
胡楚元道：“小事听张百熙的，大事皆听叶富的，只要你能做到这两条，在福州船政就没有什么事情能难倒你。”
瞿鸿机当即又道：“多谢大人指点，瞿某牢记于心，必不敢忘！”
胡楚元微微点头，道：“那行，我让颜先生陪你一起去福州上任，他会将那里的事情都替你置办妥当。另外，法国人派过来的技术顾问白劳易先生已经收到法国海军部的命令，近曰就将全体返回法国，停止对福州船政的技术指导工作。虽然法国人在越南是要开战了，可白劳易他们对我们的帮助是很大的，你到了福州之后，第一件事就是要好好的为他们饯行，该送到位的奖金和礼钱，一分都不能少。”
说到这里，他又补充道：“具体的花费，颜先生会帮你处理，你就不用担心钱的问题。”
瞿鸿机大喜过望，他心里想要的也就是这件事，福州船政的钱半数都靠胡楚元在周转，没有胡楚元出钱，他在福州船政是一天都干不下去。
他便起身答谢，道：“大人，您对下官的恩德，下官心中是一万个清楚，今生怕也是报答不完了。”
胡楚元没有说什么，只是一笑而过。
他是商人，瞿鸿机是政客。
不管他目前有多强势，瞿鸿机如今有多恭谨，曰后的事情都还得另外再说。
瞿鸿机重新坐下来，却又说道：“大人，我这里还有另外一件事，和朝廷旨意一起过来的还有李鸿章李中堂的一封信。他说，越南事紧，南洋水师尚未成军，难以抵挡，所以，他想从福州船政抽调几艘炮艇以堪一用。”
胡楚元没有答话，只是幽幽的冷笑一声。
钮玉庚却道：“这倒是好没有道理。北洋南洋的军费是福建长江的两倍，咱们福建水师早已成型，长江水师也更换了十多艘改造后的旧舰，如何他的南洋还没有成型？”
这两年间，钮玉庚负责编订的《咨政参考》迟迟不能发行，他又无心再出仕，就留在胡楚元身边，帮着颜士璋一起打理总信房的事，也算是一起给胡楚元做个参谋。
瞿鸿机道：“北洋水师的建军速度一直不如福建，至于其中总总问题，我们也就不宜追究了，我倒是觉得，福州船政若有余力，或许可以抽调几艘旧舰给南洋，免得南洋水师失守，朝廷却来责怪我们。”
颜士璋悄然不语，却给胡楚元一个眼神。
胡楚元心里明白，在瞿鸿机出任福州船政大臣的这件事上，李鸿章多半是出了大力气的，瞿鸿机也是投桃报李。
瞿鸿机则将信函取出来，交给胡楚元过目，免得胡楚元心中疑虑自己转投李鸿章了。
胡楚元将信拆开一看，见李鸿章的条件还真是优厚，只求几艘旧舰，按原价算账，现调现买，曰后也愿意在福州船政的造船厂订购军舰。
由于一直不能和英国人达成很好的协议，这几年间，李鸿章主要是和德国人购买战舰，造舰的速度相对要慢，他又不肯和福州船政购置战舰……也可以说是看不起福州船政造船厂的水平。
到了今天，福建水师倒是完全成型了，还将长江水师的整体水平提升了一个档次，北洋水师却完全未能成型，和德国人订购的镇远舰、定远舰都还在德国。
李鸿章现在是真急了，眼看就要和法国人开打了，可他花了朝廷一千二百多万两银子还没有组建出半只舰队，心里当然害怕。
正是这种害怕让他畏首畏脚，急于不惜代价的和法国人苟求一和，无比的害怕法国人打到天津，将他那半只北洋水师毁于一旦，到时候，他就不是革职查办那么简单了。
胡楚元心中很清楚，可他没有多说什么。
他将信重新收起来交给瞿鸿机，过了片刻才道：“这件事，你自己说了算吧，我不过问。”
“这……？”
听着胡楚元的口吻不是很高兴，瞿鸿机不免有些害怕。
此时此刻，瞿鸿机才知道张之洞为什么不愿意上任，这个位置……受罪啊。
胡楚元则道：“确实是要自己去琢磨，法国人真是要动手，必然会出动舰队，你就派给南洋十艘也不顶用。法国舰队真是要上天津，终究还是要从福建走，不打了福建水师，他怎么敢继续向上，万一被咱们断了后路，他还能往哪里退？李鸿章既然开了口，真的不给，那似乎也说不过去，还给了他机会将责任推卸到咱们头上！”
瞿鸿机道：“那我就只派三艘旧舰！”
胡楚元微微点头，道：“就将镇中号那几艘送过去吧，反正咱们也不需要了。”
听到这话，瞿鸿机就算是松了口气，可他也更加明白，福州船政就是胡楚元的地盘，这已经不是朝廷能够扭转的局面。
他当即便真心求援道：“大人，此次我去福州上任，怕是要遇到不少大事，若是出了事，还望大人多加关照。待我去后，大人能否抽空去一趟福州，也算是给我点薄面，替我壮一壮气势，捋顺地面上的那些关系？”
胡楚元微微颔首，道：“月底的时候，我应该能抽出几天的空闲时间，届时就去福州替你艹办几件事。”
瞿鸿机大喜过望，当即谢过。
（未完待续）