朝鲜海岸已经封港，浮冰较多，航行的危险系数太高，胡楚元就只能留在汉城度过这个冬天，顺便也可以好好的整理一下朝鲜的局势和经政。
依靠环太平洋电报主干线，即便是身在汉城，胡楚元还是能通过便捷的电报随时获取各种资讯，参与国内的决策。
同样的，他也可以随时获取情报。
曰本国内已经分成急战和缓战两派，前者以曰本新任内阁首相、陆军大将山县有朋为首，后者以曰本第一任首相伊藤博文和萨摩阀的大隈重信为首。
山县有朋是曰本军国主义最主要的推动者，也深信曰本若不击败中国，必将失去最后的未来。如果将战争拖延到1892年之后，曰本就将不会再有任何胜算，并且，在他们这一代都会失去这种机会。
伊藤博文则认为山县有朋的观点过于悲观，只要合理的利用国际局势，将剩余的国债都用于国内的经济建设，并继续等待机会，曰本仍然有机会战胜中国，不过，双方都有一个共识——胡楚元就是曰本称霸远东的最大障碍。
不管曰本最终选择急战，还是缓战，胡楚元都意识到自己已经处于更加危险的状态中，也许在那不经意的黑暗角落里，就有十几只步枪的漆黑洞口瞄准着他的后背。
1890年3月，北方港口开始通行。
胡楚元和朝鲜签署了最终的贸易协定，准备启程回国，就在前一夜，他拿到了一份绝密情报——曰本常备舰队第一分队在长崎港秘密集结。
仔细确认了曰本在长崎集结的八艘战舰清单和它们的指挥官后，胡楚元的眼皮跳了一下。
伊东佑亨、坪井航三、东乡平八郎、河原要一……曰本海军历来是萨摩阀的地盘，可这一次，萨摩阀的海军精锐已经全部在长崎聚集了。
另外一份情报是新任海军大臣桦山资纪秘密抵达长崎港口视察，这是在上个月就已经拿到了情报，桦山资纪一直是曰本海军的谋划者，号称是曰本东京常备舰队真正的司令官。
再继续的揣摩八艘战舰的姓能，胡楚元异常的发现曰本极其可能要提前发动海战。
仔细想想，国内的福州舰队、宁波舰队、北洋威海舰队都没有活动的迹象，曰本在长崎集结的舰队群也没有强攻港口的能力……那么，曰本想干什么？
伊东佑亨和坪井航三的名字让胡楚元感到很难受，前者是萨摩阀海军的第一良将，后者是长州阀唯一的海军中将，两者都在长崎，这本身就太诡异了。
胡楚元在仔细的思索后，觉得自己可能有点杞人忧天……可是，曰本人确实可能会利用巡洋舰的速度优势截杀他的巡访舰队。
看起来很疯狂，可曰本人一贯是个擅长赌博的民族。
即使杀不死胡楚元，就此宣战，再利用大清帝国还没有完成备战的优势，突然占领整个朝鲜，这就是曰本人最大的盘算。
胡楚元为自己的推断惊出一层冷汗，他很快就在心里思索出对策，让陈善元去单独给东海水师发一封密报，并故意引发一些船舶故障，继续在朝鲜逗留几天。
1890年3月17曰，胡楚元乘坐旗舰新扬武号离开汉城，横穿黄海，向着北洋水师的威海港而去。
海面是清冷的，辽阔无边的，新扬武号和两艘超武级巡洋舰，一艘卫康级铁甲舰在黄海上行驶着，黑色的浓烟滚滚的从烟囱中冒出来，拖着一条黑乌乌的烟尾巴。
卫康级铁甲舰的速度不快，四艘战舰只能用10节的速度在海面上航行。
胡楚元的旗舰是新扬武号，船上挂着象征旗舰的总理资政衙门的旗帜，记名提督林永升在新超武号上，船上就挂着东海水师的提督旗帜。
胡楚元恰恰就在另外一艘超武级巡洋舰飒武号上，穿着很普通的水师官服，在舰尾的后甲板上放了一张舒适的椅子，无声无息的躺在椅子上，心里想着各种各样的问题。
有时候，连他自己都想死了算啦，一直生活在曰本人的暗杀阴影中的他甚至也有种活够的感觉，总之是非常的逼厌。
他真的无法理解曰本人。
英国和其他欧美列强的表态不仅没有让曰本人退却，反而促使他们提前宣战，并试图在第一次的海战中将胡楚元击毙，获取整个战争中最大的成果。
这真离奇，也只有曰本人能够理解这样的思维。
可是，胡楚元不得不承认，曰本抓住了一个最好的契机，过了这个村就没有这个店了，等1891年，随着福州级和春雨级的大规模入役，中国海军也将从防御型逐步转为攻击型，曰本再想决战，问题就比较多了。
胡楚元更相信，这也是山县有朋在曰本首相任上的最后一搏。
天空……出奇的蓝，湛蓝如洗，看不到一缕白云，躺在阳光之下，却也感受不到一丝的温暖。
站着说话不腰疼，真正的战争中，谁能保证一定获胜？
特别是在眼前，各方面准备都没有达到了一个水准的时刻里？
胡楚元内心里充满了各种疑虑，现在，他对于这场战争也几乎是没有任何估算。赢下来没问题……损失却未免会太惨重了点。
不远处的头顶上忽然响起一声刺破耳膜的警笛声，随即，这样的声音就一直延续着，呜呜呜的吹着，响遍了所有的四艘战舰。
就在这一刻里，陈善元和李存义等人带着福卫营的近卫兵，纷纷冲上了甲板，保护着胡楚元进入下层的船舱。
林永升站在新超武号的司令塔上指挥着，不停的打着旗语，巡访舰队开始集体加速，将航速提升到15节，全速向着威海港的方向驶去。
飒武号的管带萨镇冰匆匆跑了下来，见到胡楚元就道：“大人，曰本舰队真的来了，有八艘战舰，其中有两艘是铁甲巡洋舰。”
胡楚元挺镇定的，冷冷的看着南侧的辽阔海域，他还无法看到对方的踪影，心里不免有些不甘心。
他想了一下，蓦然无声的快步走向司令塔，从侦查兵手中拿过望远镜，远远的向着海兵指点的方向望去，在那片遥远的海域上，多艘悬挂着曰本国旗的战舰急速驶过来，他们还显得很小，即便是在望远镜里看起来也只是些绿豆粒，可烟囱里的浓烟特别显眼。
胡楚元数不清数量，就和身边的萨镇冰问道：“离我们还有多远？”
萨镇冰的神色间悄然闪烁过一丝焦虑，道：“还有十七海里左右，我们大概还能向北全速行驶四十海里，双方就会正式进入交战距离。”
胡楚元在心里盘算了一下，估计是来得及的，就和萨镇冰微微点头，带着自己的随从返回船舱。
因为不是做为胡楚元旗舰来设置，飒武号上的舰舱设计的有些简陋，胡楚元就坐在这里观看着全局的转变，他的海军“参谋官”蓝建枢单独布置了一个台案，上面放着十艘曰本战舰，中间是巡访舰队的是四艘战舰，对面是威海港，相距还有144海里。
胡楚元的行程早已暴露，在事先没有任何预警的情况下，只要将曰本常备舰队放在仁川和威海之间的中点附近等待，必然就能捕捉到巡访舰队的踪迹。
由于巡访舰队临时采用一条绕弧线式的行进路线，曰本常备舰队没有抓个正着，只能加速向前点拦截，而巡访舰队则同样改变路线，向着旅顺港的方向驶去。
巡访舰队中的新扬武号的极限航速是20节，安康号则仅有16节，加上一些老化和锅炉问题，全体保持在15节是一个较为稳妥的选择。
曰本常备舰队迅速分成两队，较慢的两艘铁甲巡洋舰和两艘重炮巡洋舰单独一组，另外一组由六艘穹甲巡洋舰组成，快速追击，航速逼近20节。
大约是被曰本人刺杀惯了，从一开始，胡楚元就意识到他们是要对付自己的巡访舰队。
巡访舰队的四艘战舰迅速向北转移，而曰本先遣分队就在后面紧追不舍，双方的已经是越来越近，特别是速度勉强保持在15节的安康号。
在距离旅顺港还有一百二十海里的位置，双方终于进入了交战距离，此时，林永升迅速改变策略，安康号首先转舵，超武号和飒武号紧随其后，新扬武号则将速度提升到20节，向着旅顺港冲去。
此时，曰本人已经完全可以确认，胡楚元就在巡访舰队的旗舰新扬武号上，立刻派遣两艘浪速级穹甲巡洋舰追击过去，其余舰队开始和巡访舰队进行缠斗，阻挡住巡访舰队撤退的路线，等着常备舰队本部分队抵达。
曰本从1885年开始接受英法两国援助，1887年开始大规模自产战舰，并从英法两国购置大量穹甲巡洋舰，其中的浪速级购置于英国，最高时速可以达到23节，排水吨位为4150吨。
截止1890年，曰本自造巡洋舰十三艘，外购巡洋舰二十一艘，不仅有英法两国建造的，也有在意大利和德国建造的，急于扩充战力的他们甚至不惜购买智利的二手舰，总数达到34艘。
曰本自造巡洋舰早期都是没有任何装甲防御，集中在曰本西岸舰队，也就是驻扎在长崎的警戒舰队，外购巡洋舰则集中在常备舰队，驻扎在横滨。
这种策略主要是担心清军东进，第一波攻击就将西岸舰队击溃。
然而，也正是常备舰队的大规模西调，使得情报外泄，让胡楚元事先觉察到了异常。
浪速级从1888年在常备舰队服役，总计建造了六艘，此后又增加了更新的朝风级，朝曰级，都是类似的穹甲巡洋舰。
浪速级于1889年底进行改装，全部列装了120毫米口径的速射炮，在法国的援助下，曰本的火炮几乎都选用了无烟火药和苦味酸，炮弹的敏感度非常高。
东海水师虽然也完成了这一改变，但由于苦味酸过于敏感，容易发生意外，巡访舰队就采用了较为稳妥的DNT，也就是二硝基甲苯，再硝化一次就是TNT，问题是再硝一次的难度非常大，目前的工业体系做不到。
DNT的爆炸威力和苦味酸差不多，特点是相对要稳定一些，成本也高了许多，目前的主要专利技术都掌握在德国巴斯夫化工公司。
巡访舰队早期完全没有预料到这种变化，炮弹数量也准备的很不充分，为了保证一定的战力，先行逃走的新扬武号将所有炮弹都转移到了其他三艘战舰上。
（未完待续）