身边人厉声问：“对方有多少人？”
“四人。”老者答，“但是……不知是否都是八阶。”
“肖野身边，一共有五位八阶强者。”身边人低声说。
亚叔寓若有所思。
“有意思。”他冷笑，“孙子就识时务，爷爷就老顽固。他以为这个帝国是谁的？和我作对……”
他眼里泛起寒光：“追查！查到那十的下落，倾全力将他拿下！”
老者点头，又说：“可是仅凭我们……”
“我们是追捕杀人犯，又不是去报私仇。”亚叔寓冷笑。“如果有人胆敢再包庇，那么就是与帝国法律为敌。”
酒店里，空瓶被丢了一地。
“你喝多了。”老者指着那十的鼻子笑。
“你才多了。”那十摇头，“你看，你手指都不稳了。”
“扯。”老者摇头，“机械的手臂，哪里能不稳。”
“机械手臂也是受你控制。”那十说，“你的大脑现在已经一片混沌了吧？”
“扯。”老者摇头，又打开一瓶酒。
“这是几？”那十伸出一根手指。
老者伸出两根手指，快速摇晃：“这是几？”
“上次回去，很难受吧？”那十收起手指笑问。
“放屁。”老者瞪眼，“不过是睡一觉就没事了。”
“睡一觉就没事了……”那十若有所思，“这么说，睡之前曾经有事。”
“你呢？”老者问。
“睡一觉就没事了。”那十认真地答。
然后两人一起笑，举着瓶子对撞一下，彼此心有默契地慢慢喝了一口。
“没记错的话，你不是本地人吧？”老者问。
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“不是。”那十摇头，“我来自一个很远的地方，名叫荒芜城。”
“没听说过。”老者摇头。
“那是一个小城市。”那十说，“城主才只三阶。”
“三阶？”老者怔怔后笑，“这也太不济了。三阶，帝都大街上扔块砖头，说不定就能砸着好几个三阶。”
“所以说那只是个偏远的小城。”那十说，“毫不干瞪眼，不值一提。那里人的生死，当也不会被帝都中任何人放在眼里或心上。”
“小城里却生出了大人物。”老者看着他说。
“哪个大人物？”那十问。
“偷看过皇妃洗澡，又杀过太子侍卫，还不是大人物？”老者说。
那十皱眉：“你奚落我。”
“不是。”老者摇头，“偌大的帝国，处处藏龙卧虎，哪里都有了不得的英雄。”
“你这话里有话。”那十听老者的语气，隐约听出了一丝悲哀。
他有些诧异。
“这是一个英雄无用武之地的世界。”老者举着酒瓶，一时怔怔发呆。
“为什么这么说？”那十问。
“人类世界，应该是一直向前的吧？一直发展，越来越好。”老者喃喃地说，“从刀耕火种，到有蒸汽机满世界喷着烟，再到……再到更好、更强。应该是这样吧？”
“也许吧。”那十沉默了一会儿后答。
“可为什么事实不是这样呢？”老者问那十，“为什么这世界到了此时开始停步不前？为什么这世界到了此时反而乱成一锅屎粥？为什么它不能澄清？”
“我不懂。”那十摇头，“我只知道帝国官场腐败，大帝无所作为，所以各地都是一片混乱。如果说这世界是一锅屎粥，那么得怪熬粥的人。”
“熬粥的人？”老者笑，“你以为那就是大帝？”
“那又是谁？”那十反问。
老者一时不语。
“大帝是个混蛋玩意儿。”他突然说。
“你这话被人听到，可是灭门的死罪。”那十谨慎地提醒。
“我只身一人，不怕。”老者笑。
“多活一天，就能多享受一天美酒。”那十劝，“所以您还是别假装豁达了。”
“什么叫假装？”老者大怒，拍桌子。
“省省吧。”那十摇头。
“你觉得，这世界有变好的可能吗？”老者问。
“不知道。”那十摇头，“我只是一个小人物，用出身平凡来形容都是抬举。像我这样的出身，在帝国里应该用‘低贱’来形容。你没见过我出生的铁渣街——臭水横流，老鼠满街跑，集市上是一双双狡诈的眼睛，等着看破你的伪装的壳，然后用尽一切手段打碎它，算计你……”
老者看着那十，突然笑了：“别跟我这儿诉苦。再脏再乱，至少还能活下来。算计？你在皇城里住上一段时间，就明白什么才是算计了。”
“没兴趣。”那十说，“像我这样的小人物，想不清帝国大势，也不懂世界应该怎么运转发展。我们只想活下去，好好活下去，活得更好，那就足够了。”
“胸无大志。”老者嘀咕。
“您又有什么大志吗？”那十反问。
老者大笑：“我就是一个喝酒自醉的老不死，哪里有什么大志？”
“敬老不死。”
“敬老不死！”
走廊尽头，楼梯口处，女总管立在那里，望着走廊另一头的那个角落包间，心里纳闷。
来这里却不找姑娘，只是喝酒吗？
莫不是这一老一少……是那种关系？
女总管忍不住想笑时，突然听到下面传来一阵骚乱，她急忙跑了下去，然后就见到一队全副武装的宪兵站在大厅里，对所有人虎视眈眈。
“好大胆子。”二楼的包间里，有一身礼服的中年人走了出来，立在栏杆前，目光扫视下方的宪兵，厉声问：“是谁让你们到这里来捣乱的？”
“郑子爵，我们是奉命行事。”全身铠甲的带队者掀开了面甲，面无表情地抬头对中年人说。
中年人看清了这张脸，大吃一惊，声音急忙降了几个调：“原来是王将军！失礼了，失礼了！不敢打扰将军执行公务，在下这就退下。”
他恭敬地垂首，慢慢后退。
楼上许多包间里，本来还有别的人打算为酒店出头，同时也在人前让自己出个小风头，但听到了这两句对话后，这些人都老实地坐了下来。
女总管匆匆跑了下来，向着王将军行礼：“王将军大驾光临……”
没等她说完，王将军就打断了她：“有杀人逃犯潜藏在这里，帝都宪兵奉命搜查，希望你能配合。”
“这怎么可能？”女总管慌了。
她想往前凑，和将军大人谈谈孝敬钱的事，但她刚一动，就有黑洞洞的枪口指住了她。
“奉太子令，捉拿杀人逃犯。”王将军沉声说，“胆敢干预者，格杀勿论！”
女总管吓得全身颤抖，不住后退。
“提供线索者，有赏。”一个宪兵军官对女总管说。
能在帝都开这种场子，自然是黑白两道都有接触。宪兵军官是看在平时孝敬钱的分上，给的这个台阶。
杀人逃犯？
女总管想起了那个少年。
但那少年毕竟在和宫里的人一起喝酒……
“倒是有一个少年，有些不对头。”她没怎么含糊，很快算明了轻重取舍。
一方是宫里的一个老官，一方是太子殿下。
这个取舍并不难。
“逃犯就是一个少年。”那个军官点头，“他在哪里？带我们去，不能放跑了他。”
“就在顶楼的包间里。”女总管急忙说，“我这就带各位大人上去。”
别的客人都长出了一口气。
既然事情和自己无关，那么就不必担忧什么。继续自己的乐子，把这个小插曲当个点缀，也不错。
女总管在先，宪兵们在后，正在向楼上去的时候，酒店大门处突然有人沉声说：“王将军是吧？”
王将军转头，打量来人。
那是一个中年人，笑容温和，但那温和的笑容却让王将军猛地一颤。
他急忙要有所行动，中年人却一摆手，然后招了招手，接着先行转身走远。
王将军示意宪兵们不要妄动，然后跟了出去。
“大人！”他跟着那中年人来到僻静处后，才急忙躬身行礼。
中年人摆了摆手：“把队伍撤了，不要打扰到陛下。”
“陛下！？”王将军一脸震惊。
“你要抓的人，正在陪陛下喝酒。”中年人说，“你也知道，陛下最讨厌的就是在兴头上被人打扰。”
王将军一时冷汗满面，有些不敢相信。
“大人确定，我们说的是同一个人？”王将军谨慎地问。
“否则，他如何能在闯了皇宫，杀了太子侍卫的前提下，仍能好好活着？”中年人反问。
“那么……”王将军一时震惊，“那四个救了他的人，竟然就是……”
“是的。”中年人点头，“是我们四个。”
王将军全身颤抖，急忙点头：“属下明白了！”
“回去后，知道怎么向太子交待吗？”中年人问。
“就说人已经不在帝都……”王将军试探着说。
中年人摇头：“实话实说就好。”
“真的？”王将军有点惊讶。
“真的。”中年人点头。
王将军恭敬一礼，大步回到酒店大厅，高声说：“这里有些误会，杀人逃犯应该不在这里。撤！”
一脸惊讶的宪兵们不敢犹豫，立刻撤了出去。
女总管呆立在楼梯口处，不明白到底发生了什么。
“好好伺候好你本来要出卖的人。以补过。”宪兵军官对女总管低声说了一句后，急忙追了出去。
这是哪儿跟哪儿啊？
女总管先是一脸茫然，再是大惊失色。
军官的那一句“出卖”，说轻也轻，说重也重。
女总管全身颤抖，站立不稳，瘫倒在楼梯口。
这怎么能怪我？
出卖？
你们这些大人物斗来斗去就斗吧，为什么要连累我们这些小人物？
她欲哭无泪。
顶楼的角落包间里，老者看着那十，醉眼朦胧地说：“那你就好好活着，努力活得越来越好，替我看看未来的帝国到底会变成什么样子。”
那十冷笑：“有这么一个太子，帝国又能变成什么样子？总归不会比现在好。”
老者深思半晌，突然大笑：“也对。想这些干什么？人力本来就不能胜天，想这些干什么？且苟活着不就好？来，干杯！”